Chapitre 160
Épisode 160 : « Gendre, viens donc me servir à boire. »
Quand le regard du chef se tourna vers nous, le brouhaha de la salle commença à s’apaiser.
Ses yeux passèrent de sa petite-fille à moi, qui me tenais à ses côtés. Je ne le regardai pas dans les yeux et baissai légèrement la tête.
Sans même le regarder, je sentais qu’il m’étudiait. L’instant était tendu, et je ne cherchai pas à cacher ma nervosité. Il aurait été encore plus étrange qu’un simple serviteur ne soit pas nerveux dans une situation pareille.
Même si je me faisais démasquer, je fis de mon mieux pour ne pas me trahir.
Le seigneur du Murim, Jin Paecheon, m’interrogea.
« Qui est ce jeune maître ? »
À cet instant, Jin Ha-ryeong prit la parole d’une voix forte.
« C’est l’homme que je fréquente. »
C’était sa façon de me sauver.
De mon côté, j’avais choisi d’affronter la situation de front, mais elle aussi avait opté pour cette approche. Je m’y étais attendu dans une certaine mesure, pourtant, en la voyant agir, je fus reconnaissant de son courage et de son égard pour moi. Comme il devait être difficile de dire une chose pareille devant tant de monde, quand on était la petite-fille du seigneur du Murim !
Ses paroles provoquèrent un brouhaha. Parmi les personnes présentes se trouvaient Josin et son père, Jinryongjangju.
Jinryongjangju fronça les sourcils. Le mariage de mon fils est en cours, et voilà que ma belle-fille ramène un autre homme.
À l’inverse, Josin, qui se tenait à côté de nous, nous sourit. Mais il devait se sentir profondément insulté.
Lorsque Jin Paecheon leva la main, le brouhaha cessa aussitôt.
« Je ne vous ai pas interrogée. »
Après avoir répondu à Jin Ha-ryeong, Jin Paecheon s’adressa de nouveau à moi.
« Qui est ce jeune maître ? »
« On m’appelle Fumée noire. »
« De quelle secte venez-vous ? »
« Je suis le serviteur qui a accompagné Maître Seo-ryong, de la secte Seo Dao du Gansu. »
À l’annonce de mon statut de serviteur, le brouhaha reprit de plus belle. Il était encore plus fort qu’avant.
Jin Paecheon ne laissait guère paraître ses émotions devant les chefs martiaux, mais il ne put dissimuler sa gêne, cette fois.
Jin Paecheon regarda Jin Ha-ryeong, l’air de demander : « Tu comptes vraiment faire ça ? » Elle lui répondit d’un regard résolu : oui.
Les yeux de Jin Paecheon revinrent vers moi. Au-delà de cette déclaration fracassante de sa petite-fille, jusqu’où le chef de l’Alliance avait-il compris qui j’étais ?
« Jeune maître Épée. »
Bien que je lui eusse dit être un serviteur, il continuait à m’appeler « jeune maître ».
« Ryeong a toujours été très espiègle. Sa spécialité, c’était de surprendre les gens. Un jour, elle a inversé son maniement de l’épée et a failli se faire embrocher. Aujourd’hui, elle vous surprend en vous amenant ici. »
Jin Paecheon présentait l’incident du jour comme une plaisanterie de sa petite-fille.
« Puisque tout le monde est surpris, j’imagine que vous avez bien réussi votre coup. Vous avez dû avoir du mal à vous faire entraîner dans ses histoires. Je vous dédommagerai une prochaine fois, alors veuillez partir pour aujourd’hui. »
Le chef de l’Alliance résuma ainsi la situation. Certains pourraient croire que Jin Ha-ryeong nous avait joué un tour ; d’autres, que le chef cherchait de cette manière à surmonter sa résistance.
Une chose était certaine : personne ne croyait vraiment que j’étais l’homme qu’elle fréquentait.
Bien sûr, Jin Ha-ryeong ne se laissa pas démonter si facilement.
« Vous avez été très surpris, à l’époque, n’est-ce pas ? Si mon grand-père n’avait pas été là, je ne serais pas en vie aujourd’hui. Alors je ne plaisante plus. C’est l’homme qui me plaît vraiment. »
Tous les regards se posèrent de nouveau sur moi. Certains poussèrent un soupir en me voyant et claquèrent la langue.
Leurs expressions disaient toutes la même chose : « Oui, bien sûr, l’enfant que tu tiens dans tes bras », ou encore : « Même le chef n’y échappe pas. » Mais personne n’osait prononcer ces mots devant lui.
« Tu as dit que cet homme te plaisait ? »
« Oui. »
Elle avait répondu sans hésiter à son grand-père.
La tension entre eux était palpable. Elle était plus forte que sur la scène du combat. À l’exception des courtisans et de Jinryongjangju, tous observaient la scène avec intérêt.
« Alors, je suppose que je peux te marier à cet homme. »
La mention du mariage stupéfia Jin Ha-ryeong.
« Mais le mariage, c’est une affaire importante. Nous devrions d’abord apprendre à nous connaître davantage. »
« Tu as fait cette déclaration devant tant de monde. Pourquoi hésiter, maintenant ? Très bien. Puisque c’est l’homme que tu veux, je te le ferai épouser. »
« Grand-père ! »
« Je vais vous marier ici et maintenant, alors faites-le. N’est-ce pas ce que tu voulais ? Tu ne veux pas d’un mariage arrangé, tu veux épouser quelqu’un qui te plaît. Très bien, je ferai comme tu le souhaites ! »
Mais Jin Paecheon ne s’arrêta pas là et alla encore plus loin.
« Préparez immédiatement le mariage. »
Dès que le chef en donna l’ordre, ses subordonnés accoururent et se mirent à organiser la cérémonie.
Face à la tournure que prenait la situation, Jin Ha-ryeong eut l’air décontenancée.
Je savais que son grand-père avait un caractère peu ordinaire, mais elle ne s’était sans doute pas attendue à ce qu’il pousse les choses jusqu’au mariage.
« Je n’ai même pas encore salué la famille de cet homme. »
« Les gens du Murim ne sont pas formalistes. Tout le monde comprendra. Tu iras les saluer poliment plus tard. »
Jin Ha-ryeong me regarda, perplexe. Vraiment, même moi, je n’avais pas prévu une telle situation.
« Mon futur gendre, approche et viens boire un verre avec moi. »
Un futur gendre ? Même avant ma régression, je n’avais jamais entendu ces mots de ma vie. Et voilà que le seigneur du Murim me les adressait ! Père, je bois avec le seigneur du Murim pendant qu’il m’appelle son gendre !
J’acceptai le verre que le chef de l’Alliance me servit. C’était la première fois que je buvais avec lui.
« Merci. »
« Prenez bien soin de notre petite-fille, désormais. »
Son regard, profond et glacial, me révéla qu’il avait déjà percé ma véritable identité à jour. Il comptait d’abord régler la question de sa petite-fille devant les chefs martiaux, puis s’occuper de moi.
Il me sourit légèrement. Ce n’était pas un sourire bienveillant, mais un avertissement : « On se reverra. »
Pendant ce temps, les préparatifs du mariage avançaient sans accroc. Les guerriers de l’Alliance du Murim se mariaient souvent ; organiser une cérémonie n’avait donc rien de difficile.
Finalement, Jin Ha-ryeong leva le drapeau blanc.
« Arrêtez ! J’abandonne. Nous ne nous marierons pas. »
Ce ne fut qu’alors que Jin Paecheon sourit.
Tu crois vraiment pouvoir réprimander ton vieux grand-père ?
Je reconnais ma défaite, grand-père. Mais je dois quand même leur expliquer.
Après cet échange de regards, Jin Ha-ryeong expliqua aux personnes présentes ce qui s’était passé.
« Je vous prie de m’excuser d’avoir gâché votre précieux temps, aînés. Si j’ai fait tout ce tapage aujourd’hui, c’est pour une raison. Quelqu’un cherche à tuer cet homme, par jalousie, simplement parce qu’il était avec moi. J’ai donc imaginé ce stratagème pour le protéger, au moins de cette façon. »
Alors, l’un des courtisans présents applaudit et s’écria :
« Quelle merveilleuse initiative ! »
C’était un courtisan.
« Je n’arrive pas à croire que vous soyez allée si loin pour protéger ce serviteur minable et laid ! Vous êtes vraiment remarquable ! »
À ses applaudissements, les autres se joignirent à lui.
Je sentis le courtisan s’emporter. Tant mieux. Quand les émotions prennent le dessus, on a plus facilement tendance à commettre des erreurs. Allez, continue de t’énerver.
Jin Ha-ryeong s’adressa à tous d’une voix forte.
« Si quelqu’un s’en prend à cet homme, désormais, je le lui ferai payer en mon nom. N’oubliez pas que mon grand-père m’a toujours appris à ne pas m’en prendre aux plus faibles. »
Mentionner le chef était un choix très judicieux.
Après avoir terminé, Jin Ha-ryeong me tira par la manche.
« Allons-y, maintenant. Grand-père, je suis désolée pour ce qui s’est passé aujourd’hui. Je reviendrai m’excuser. »
Nous saluâmes poliment le chef de l’Alliance, puis la suivîmes hors de la salle de banquet.
Après avoir quitté la salle, nous traversâmes en silence les quartiers de l’Alliance du Murim.
Alors, elle s’arrêta.
« Je suis désolée de ne pas vous en avoir parlé plus tôt. »
« Ce n’est pas grave. »
« Vous me l’aviez dit, à l’époque, n’est-ce pas ? Que mon égoïsme finirait par blesser l’autre personne. »
« Je ne l’ai pas dit exactement comme ça. »
« C’est ce que ça voulait dire. Et c’est vrai, la façon dont j’ai réglé le problème était assez arbitraire. Mais j’ai beau y avoir réfléchi, c’était le seul moyen de vous protéger. »
Que sa méthode ait été bonne ou non, elle avait vraiment essayé de me protéger.
« Puisque j’ai dit ça devant mon grand-père, il n’osera rien faire qui puisse vous nuire. Même s’il continue à me jouer des tours, je finirai par trouver mieux que lui. Grâce à cette excuse, vous pourrez refuser tous les mariages arrangés. Vous voyez, je vous avais dit que mon grand-père était quelqu’un de bien, mais ce n’est pas le cas. »
« Alors, je suis prêt à mourir pour vous, Soje. »
Jin Ha-ryeong me regarda d’un air légèrement contrarié.
« Je sais que vous plaisantez, mais ne dites pas ça. C’est ce que j’entends de mon grand-père depuis que je suis petite : protéger les gens de bien contre les méchants. Notre faction orthodoxe n’existe que pour ça. Je ne suis pas quelqu’un d’exceptionnel, mais je ne laisserai pas les autres souffrir à cause de moi. »
« Vous êtes quelqu’un d’exceptionnel. »
« Je ne cherchais pas à recevoir des compliments. »
« Mais ça ira pour vous ? Demain, des rumeurs sur ce qui s’est passé aujourd’hui vont circuler. »
« Les mauvaises rumeurs ne se répandront pas. Au contraire, on dira que la petite-fille du seigneur du Murim a fait tout un scandale pour sauver son serviteur ! La nouvelle se répandra en bien. L’opinion publique, ça se façonne aussi. Vous ne le saviez pas ? »
Elle me fixa.
« Je ne pourrai rien faire contre vous avant la Bataille du Petit Dragon, au moins. Profitez-en pour partir. N’allez pas dans votre ville natale ; partez loin d’ici. »
Elle sortit de l’argent de sa poche.
« Je suis désolée de ne pas avoir pu tenir ma promesse de vous offrir trois repas de nouilles et de l’alcool. »
Il y avait bien plus que le prix des nouilles et de l’alcool. C’était sans doute de l’argent pour m’aider à fuir.
Elle me regardait avec regret. Elle pensait que ce serait notre dernière rencontre. Même si je ne partais pas tout de suite, elle ne comptait plus s’approcher de moi, pour m’éviter de retomber en danger.
« Alors, j’espère que vous serez heureuse. »
Après lui avoir dit au revoir, je la regardai s’éloigner, puis baissai les yeux vers l’argent dans ma main.
Je relevai ensuite la tête vers la pleine lune.
Père, l’unité des arts martiaux dont tu rêvais ne pourra être atteinte qu’en les tuant tous.
Alors que je contemplais le ciel nocturne, je me retournai et déclarai :
« J’ai quelque chose à vous dire. »
Sans que je m’en aperçoive, Jin Paecheon, le seigneur du Murim, s’était approché derrière moi sans faire le moindre bruit. Il avait dû entendre toute ma conversation avec sa petite-fille.
« Bien sûr que tu as quelque chose à me dire. Et tu ferais mieux de bien choisir tes mots. Ta vie dépendra de ce que tu vas dire. »
Jin Paecheon avait libéré son énergie ; il n’avait plus rien à voir avec l’homme que j’avais vu dans la salle de banquet.
Son énergie me faisait penser à la mer. Un son profond, semblable au chant d’une baleine, résonnait au loin, et le vent qui soufflait portait l’odeur de l’océan. J’avais l’illusion de flotter seul sur une mer infinie.
L’instant d’après.
Bon ! Bon ! Bon ! Bon ! Bon ! Bon ! Bon ! Bon !
Des dizaines de guerriers s’abattirent tout autour de nous comme frappés par la foudre. Ils portaient des masques blancs et des uniformes militaires de la même couleur. C’étaient les maîtres de la Garde du Dragon Céleste, qui accompagnaient le chef où qu’il aille, jusqu’en enfer.
Cling !
Des dizaines d’hommes dégainèrent leur épée en même temps, mais on aurait dit qu’une seule personne avait tiré la sienne. À leurs pieds, on devinait déjà à quel point ils étaient entraînés et habiles. La force qui émanait de leurs épées m’enserra comme une toile d’araignée.
« Je voudrais m’entretenir seul à seul avec le chef de l’Alliance. »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Ce que je vais vous révéler ne doit être connu que de vous, seigneur. »
Le chef de l’Alliance ne fit pas taire ses hommes. Il était évident que ses gardes ne quitteraient pas si facilement leur poste auprès d’un expert qu’ils ne connaissaient pas.
« Si j’étais venu aujourd’hui pour vous attaquer en secret, j’aurais choisi une autre occasion ou une autre méthode. Je ne m’y risquerais pas dans une situation aussi tendue. »
Alors, le chef leur dit :
« Éloignez-vous tous. »
Ils s’éclipsèrent aussitôt. Ils n’étaient plus en vue, mais je savais qu’ils ne s’étaient pas éloignés complètement. Je savais aussi que je ne pourrais pas les faire partir pour de bon.
Ils n’obéissaient pas au seigneur : ils le protégeaient. Quoi qu’il arrive, ils ne quittaient jamais le chef de l’Alliance.
Ils exécutaient tous ses ordres, sauf celui de cesser de le protéger.
Pour tuer le chef de l’Alliance, il fallait donc tous les tuer.
Je transmis un message à Jin Paecheon.
— Je vais maintenant vous parler franchement.
— Révèle-moi d’abord qui tu es.
Je lui dévoilai mon identité.
— Je suis un membre du Culte du Démon Céleste…
Je n’eus même pas le temps de finir.
Fouaaah !
Une vague de force jaillit de la main de Jin Paecheon et fondit sur moi comme un éclair.
Ka-boom !
Une explosion retentit autour de moi et la poussière s’éleva.
Quand elle retomba, j’étais toujours debout. J’avais croisé les bras devant moi et dressé mon qi protecteur pour bloquer cette vague de force.
Je regardai Jin Paecheon par-dessus mes bras croisés et repris où je m’étais arrêté.
— … le deuxième fils du chef du Culte.
Fouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu !
Kwaaaang !
Cette fois, une force encore plus puissante me frappa.
Je ne fus pas repoussé et restai debout, les bras croisés, à bloquer l’attaque. Même en poussant mon qi protecteur à son maximum, j’avais l’impression que mon bras allait se détacher.
— … Je suis Danse de l’Épée.
En bloquant ces deux vagues de force, j’avais prouvé mon identité.
Les yeux de tigre du chef de l’Alliance brillaient. L’homme que j’avais vu tout à l’heure, alors que je me demandais qui il était, n’avait rien à voir avec celui qui dégageait maintenant une telle énergie féroce. Et je le sentais : cet instant brûlant révélait son véritable visage.
— Pourquoi le fils du chef du Culte du Démon s’est-il approché de ma petite-fille ?
Je décroisai les bras et me redressai.
— Pour sauver votre petite-fille.
L’énergie de Jin Paecheon devint encore plus féroce. J’avais l’impression que la force écrasante qui tourbillonnait autour de moi allait me déchirer de la tête aux pieds.
C’était l’énergie du seigneur du Murim actuel, capable de déchiqueter un homme par sa seule présence.
La prochaine vague de force serait incomparablement plus puissante que la précédente. S’il dégainait son épée, chacun de ses gestes ferait la différence entre la vie et la mort.
Tout commençait maintenant. Il me fallait le convaincre, ou échouer.
— Moi seul peux sauver votre petite-fille.
L’énergie de Jin Paecheon passa de la férocité à la terreur. Des nuages noirs s’amoncelèrent, le monde s’assombrit et la mer commença à se soulever.