Chapitre 159
Épisode 159 : Comment les grenouilles survivent.
Les yeux de Jo Shin changèrent lorsqu’il entendit le mot « serviteur ».
Si je ne l’avais pas connu, j’aurais pu croire à la Danse de l’Épée. Le mépris dans ses yeux. Cette colère insupportable et frivole se lisait clairement : « Pourquoi bois-tu avec celle qui sera ma femme ? »
Il a toujours été comme ça.
Ou plutôt, maintenant qu’il était jeune, il ne parvenait pas à dissimuler sa vraie nature. Plus âgé, Jo Shin était très doué pour se cacher.
« Vous avez, comme le dit la rumeur, le cœur large : boire avec un serviteur sans faire de manières. »
Jin Ha-ryeong lui demanda ce qu’il entendait par là.
« Faut-il avoir l’esprit large pour s’asseoir à la même table qu’un serviteur ? »
Ces derniers temps, la question de savoir si elle devait s’asseoir avec des serviteurs n’était-elle pas au cœur des discussions ? En dehors de la réunion, le mot qui avait occupé le plus de place dans son esprit ces derniers jours n’était pas « Tournoi du Petit Dragon », mais « secrétaire ».
« Cela signifie que cela ne me dérange pas du tout de manger avec des serviteurs. »
« Ah, je vois. Vous avez le cœur assez grand pour traiter vos subordonnés sur un pied d’égalité. Bon, il y a un banquet demain. Ce sera forcément ennuyeux, alors organisons ici notre propre petit banquet. »
Il lui fit cette proposition désinvolte en l’accompagnant de compliments, mais Jin Ha-ryeong la refusa sans hésiter.
« Je suis désolée, mais je décline. »
À vrai dire, Jo Shin était beau. Elle aurait donc volontiers partagé un verre avec lui.
Mais la prudence l’emporta sur ce sentiment.
S’ils buvaient ensemble, elle devrait renvoyer Geomyeon. Pourtant, s’ils buvaient ensemble, Jo Shin se mettrait en colère.
Dans les deux cas, elle était réticente. Elle n’avait surtout pas envie de dire : « Nous devons boire, alors veuillez partir. »
« C’est la première fois qu’une femme refuse de prendre un verre avec moi. »
« Vous me verrez de toute façon demain, non ? »
Je ne regardais pas Jin Ha-ryeong, mais Geomyeon. Au moment où elle refusa, les yeux de Jo Shin changèrent. Comment osait-elle le rejeter ? Une colère sombre et froide, bien plus profonde que son agacement, s’épanouissait en lui.
Alors que Jin Ha-ryeong s’apprêtait à partir, Jo Shin s’assit en face de Geomyeon.
« Je vais boire un verre avec ce serviteur. »
Jo Shin s’adressa à Jin Ha-ryeong, stupéfaite.
« Je ne peux pas être à sa place, mais j’aimerais découvrir le charme de ce serviteur, celui qui vous donne envie de rester avec lui. »
En entendant ces mots, Jin Ha-ryeong s’irrita. Jo Shin comptait ouvertement s’en prendre à Geomyeon. Il allait vraiment se comporter ainsi simplement parce qu’elle refusait de boire avec lui ? L’attirance qu’elle avait éprouvée pour lui à cause de sa beauté s’évanouit sur-le-champ.
Tu ne comptes donc même pas me faire bonne impression ?
Elle ne comprenait pas. Si son grand-père avait évoqué un mariage, Jo Shin devait être au courant.
Elle se rassit.
Je m’étais rassis parce que je m’inquiétais pour Geomyeon, mais cela ne fit qu’attiser davantage Jo Shin.
« Quel serviteur charmant ! Vous avez réussi à faire se rasseoir Demoiselle Jin, qui s’apprêtait à partir. »
Jo Shin demanda à Geommugeuk :
« Comment t’appelles-tu ? »
« Geomyeon. »
« Un nom qui en impose, pour commencer. »
« Merci. »
« Sais-tu qui je suis ? »
« Vous avez dit tout à l’heure que vous étiez le jeune maître de la Famille du Dragon Divin. »
« Tu as bonne mémoire. Où as-tu trouvé un serviteur aussi remarquable ? »
À ces mots, son expression se rembrunit légèrement. Jo Shin observait ces émotions qu’elle ne parvenait pas à cacher, tandis que Geommugeuk suivait les changements d’humeur de Jo Shin.
« Demoiselle Jin n’est-elle pas belle ? »
« Si, elle est belle. »
« Assez pour y penser la nuit ? Alors, qu’en dis-tu ? Avec elle… »
Jin Ha-ryeong l’interrompit, devinant parfaitement ce qu’il allait dire.
« Surveillez vos paroles ! Vous dépassez les limites. »
« Je vous croyais généreuse en vous voyant boire avec un serviteur. Mais on dirait que votre magnanimité ne s’étend pas à tout le monde. »
Leurs regards se croisèrent.
À cet instant, une image surgit dans l’esprit de Jin Ha-ryeong : un serpent noir et venimeux qui relevait la tête en dardant la langue. Elle fut décontenancée ; c’était la première fois qu’elle voyait quelqu’un comme lui.
Jo Shin sourit alors d’un air bienveillant.
« J’imagine que ma plaisanterie est allée trop loin, n’est-ce pas ? »
Il tenta de faire passer cela pour une plaisanterie, mais Jin Ha-ryeong n’était pas d’humeur à rire.
Essaie-t-il de montrer sa fierté en traitant à la légère la petite-fille du Seigneur du Murim ?
Jo Shin posa de nouveau une question à Geommugeuk.
« Je n’en sais rien. Quel genre de personne est notre Demoiselle Jin ? »
« Je ne le sais pas non plus. »
« Tu ne le sais pas ? »
« Je suis un serviteur, mais pas celui de Demoiselle Jin. »
« Ah bon ? »
Jo Shin parut surpris.
« Alors, de qui es-tu le serviteur ? »
« Je suis le valet de Maître Seo-ryong, de la faction Seo Dao, qui participa au Tournoi du Petit Dragon. »
« Alors pourquoi buvais-tu avec Demoiselle Jin ? N’est-ce pas encore plus étrange ? »
Geommugeuk aussi trouvait la situation étrange.
Pourquoi est-il si excité ?
Même jeune, Jo Shin était prudent. Son comportement d’aujourd’hui allait bien au-delà d’une simple jalousie.
Qu’est-ce qui le rend aussi incontrôlable ?
Il semblait consumé par une chaleur impossible à maîtriser, comme un enfant félicité par son instituteur, un marchand qui venait de faire fortune ou un artiste martial ayant accompli de grands exploits.
Clac.
Jin Ha-ryeong reposa bruyamment son verre. C’était un avertissement silencieux : il était temps d’arrêter.
Jo Shin changea alors d’attitude. Il s’adressa à elle avec douceur, comme à une vieille amie.
« Demoiselle Jin, vous ne trouvez pas cela étrange ? »
« Quoi donc ? »
« La petite-fille du Seigneur du Murim boit avec le serviteur d’un artiste martial venu participer au tournoi secret. Cette petite-fille, qui s’est retrouvée au cœur de l’incident qui a surpris tout le monde, ne trouve rien d’étrange à la situation. Qu’en pensez-vous ? »
« Et alors ? Où voulez-vous en venir ? »
« Si l’on met une grenouille dans de l’eau tiède et qu’on la fait bouillir lentement, elle meurt sans même se rendre compte qu’elle est en train de mourir, pas vrai ? »
Les lèvres de Jin Ha-ryeong se retroussèrent. Avant qu’elle ne puisse se mettre en colère, Jo Shin poursuivit :
« Et si cet homme s’était approché de Demoiselle Jin dans un but précis ? Et s’il avait essayé de l’empoisonner avec de l’alcool avant la finale ? Vous iriez ensuite prétendre que vous vous êtes fait berner ? »
Jo Shin approcha son visage de celui de Geommugeuk.
« Quel est ton but ? »
Geommugeuk ne répondit pas. Jin Ha-ryeong s’avança face à l’élan féroce de Jo Shin, comme s’il était sur le point de foncer sur son adversaire.
« Jeune maître Jo. »
Le ton glacial de sa voix exprimait clairement ce qu’elle ressentait.
« Nous nous reverrons demain dans la salle du banquet. L’eau a encore le temps de bouillir. »
Leurs regards se croisèrent. Jin Ha-ryeong fixa sans ciller le serpent qui avait relevé la tête. Désormais, elle n’avait plus peur de lui.
Jo Shin sourit.
« J’imagine que je m’y suis mal pris dès le premier essai. Je vous prie de m’excuser, Demoiselle Jin. À demain, dans la salle du banquet. »
Il se leva et m’adressa un sourire. Je le sentis, tout comme Geomyeon et Jin Ha-ryeong : ce sourire dissimulait une profonde intention meurtrière.
Après le départ de Jo Shin, Jin Ha-ryeong but en silence. Elle semblait repenser à ce qu’il venait de dire.
Geommugeuk attendit patiemment qu’elle prenne la parole.
Au bout d’un moment, elle poussa un soupir. Son ton redevint celui qu’elle avait d’ordinaire, loin de la froideur qu’elle avait montrée à Jo Shin.
« C’est difficile, la vie. Qu’est-ce qui est si difficile ? »
« J’ai toujours dit que vivre était difficile. Demandez à quelqu’un qui vivait il y a cent ans, il vous répondra que c’était difficile. Demandez à quelqu’un qui vivait il y a cinq cents ans, il vous répondra la même chose. Le Chef de l’Alliance dira que c’est difficile, et même le garçon d’auberge, là-bas, vous dira que c’est difficile. Un enfant qui naîtra demain aura du mal à grandir. »
« Voilà, c’est exactement ça. Vous dites tout le temps des choses comme ça. Comment voulez-vous que je ne me méfie pas ? »
« Vous aussi, vous doutez de moi ? »
Elle répondit franchement :
« Pour être honnête, quand il a parlé de la grenouille, j’ai été ébranlée. »
« Si vous vous laissez prendre au piège, on vous fera passer d’une source tiède à une marmite d’eau bouillante. »
Jin Ha-ryeong secoua la tête.
« Vous avez la langue bien pendue. Vous avez gagné. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Je ne veux pas faire confiance à cet homme, même si je devais en mourir. Alors je dois vous faire confiance, à vous. »
« Dans ces moments-là, vous ne devriez faire confiance ni à l’un ni à l’autre. Pourquoi choisir entre nous ? »
Jin Ha-ryeong observa Geommugeuk. Si cet homme était réellement mauvais, ce serait un sérieux problème. Elle avait le sentiment qu’il serait plus difficile à arrêter que Jo Shin, ce serpent effrayant. Mais elle décida de suivre son instinct.
« Ce n’est pas de moi qu’il faut s’inquiéter. C’est vous qui êtes dans de beaux draps. On dit que la grenouille ici nage encore dans une eau tiède, mais l’autre vient d’être déposée sur un rocher au milieu de la lave. »
Elle avait un instinct naturel pour lire les gens. Elle l’avait remarqué : Jo Shin n’épargnerait pas un serviteur qui s’était assis pour boire avec la femme qu’il voulait épouser. Encore moins si cette femme avait pris son parti.
« Mon jeune maître me protégera. »
« Non. Même si vous êtes un talentueux combattant arrivé en finale, je ne pourrai pas vous protéger. La famille de cet homme n’a rien d’ordinaire. Rentrez chez vous. »
« Je ne peux pas vous laisser seule, Maître. Si cet homme cherche à me faire du mal, comme vous le dites, rentrer chez moi ne me protégera pas. Au contraire, cela risque de nuire à votre secte. »
« C’est vrai. »
Elle se leva brusquement.
« Attendez. Je vais au moins trouver une perche pour vous sortir de la lave. »
Elle quitta l’auberge.
Peu après, Seo Dae prit la place qu’elle avait laissée.
« C’est plus amusant que les combats ? »
« Tu disais être fatigué. »
« Même fatigué, on peut bien tenir si la curiosité nous dévore. C’était qui, le type de tout à l’heure ? Et qu’est-ce qu’il voulait dire par “il y a toujours un obstacle dans un amour prédestiné” ? »
« Je crois que je vais lui faire obstacle. »
« Il avait l’air bien. »
« Ces hommes-là sont plus dangereux. »
« C’est vrai. Il n’a même pas remarqué qu’on avait rasé la barbe du Seigneur Gakju. »
« Je suis plus dangereux que lui ? »
« La comparaison n’a aucun sens. Toi, tu es carrément dangereux. »
Seo Dae rit tout seul, comme s’il trouvait sa plaisanterie amusante.
« Je vais suivre cette histoire d’amour prédestiné et gagner. »
« D’accord. Je vais m’occuper de ça tout en gardant un œil sur cette affaire de destinée. »
Je me demandais ce que Jin Ha-ryeong allait faire.
Et la solution qu’elle trouva le lendemain ne m’avait jamais traversé l’esprit.
« Venez au banquet avec moi. »
Elle voulait que je l’accompagne au banquet qui se tenait ce jour-là. Le Seigneur du Murim et Jo Shin y assisteraient.
« Je m’attendais à ce que vous me traitiez de lâche et refusiez de venir. »
« Les choses ont changé depuis. Je répondrai de votre vie. »
« Comment ? »
« Vous le saurez en arrivant. »
Rencontrer le Seigneur du Murim ?
Pourrais-je lui cacher qui j’étais ? Mon niveau avait déjà atteint le stade du retour à la vérité, et je pouvais donner l’impression de n’avoir jamais appris les arts martiaux.
Mais cela suffirait-il face au Seigneur du Murim ? Pourrais-je vraiment lui dissimuler ma véritable nature ?
Probablement pas. Même si je pouvais le tromper sur mon niveau martial, qui n’était que de huit étoiles, je ne pourrais pas le duper en me faisant passer pour son serviteur.
Rencontrer le Seigneur du Murim signifiait que je devais me préparer à révéler mon identité.
« À quoi pensez-vous ? »
« Je me demande comment votre grand-père réagira lorsqu’il découvrira qui je suis. »
Bien sûr, elle se faisait du souci pour tout autre chose.
« Grand-père ne vous fera pas de mal à cause de votre identité. Même s’il se fâche, il s’en prendra à moi. »
« Puisque c’est un grand homme, il doit traiter ses subordonnés avec respect, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Et comment traitera-t-il le fils du Démon Céleste ?
Je ne pouvais pas me résoudre à le lui demander.
Bien sûr, je ne risquais pas de mourir au sein de l’Alliance du Murim si l’on découvrait que j’étais le fils du Démon Céleste. Cela pourrait déclencher une guerre. À cet égard, l’Alliance du Murim était plus sûre que notre école principale.
En revanche, on m’expulserait et, puisque je serais tenu responsable des problèmes causés à l’Alliance du Murim, j’échouerais à cette épreuve de succession.
J’y réfléchis un moment. Jin Ha-ryeong comprit que j’avais besoin de temps et m’attendit.
Finalement, je pesai en détail les différentes possibilités.
« D’accord, allons-y. »
« Ah, vous avez bien réfléchi. »
« Retrouvons-nous à l’entrée de l’Alliance du Murim après la mi-journée. Je vais au banquet, alors j’ai des préparatifs à faire. »
« Très bien. »
Après l’avoir congédiée, je montai dans la chambre d’amis et informai Seo Dae que j’allais au banquet du Seigneur du Murim.
Seo Daeryong me demanda avec inquiétude :
« Ça va aller ? »
« Ça va aller ? »
« Jusqu’ici, Gakju-nim m’a dit qu’il allait rencontrer toutes sortes de gens dangereux. Du Seigneur Démon aux démons. Et maintenant, vous allez rencontrer le Seigneur du Murim. »
« Alors ? Tu n’aimes pas avoir un chef comme moi ? »
« Avant, ça m’aurait déplu. »
Chaque fois qu’on lui disait qu’ils allaient rencontrer les démons, Seo Dae prenait peur et reculait.
« Et maintenant ? »
« Même si on recule parce qu’on a peur, ça ne nous aidera pas. »
Nous rîmes ensemble. Le fait d’être seuls en territoire ennemi nous rapprochait.
« Bon voyage. Je vais m’entraîner. »
Je me contemplai avec nostalgie. Cheveux en bataille, vêtements miteux. Au lieu de me changer, je décoiffai encore davantage mes cheveux.
Quand Jin Ha-ryeong me vit à l’entrée de l’Alliance du Murim, elle s’écria :
« Vous aviez dit que vous vous prépariez pour le banquet ! Qu’est-ce que vous avez donc préparé ? »
« Ce n’est pas mieux comme ça ? »
« Pas du tout ! »
« Je vais me changer ? »
« Non, nous serions en retard. Allons-y ! »
Quand Jin Ha-ryeong et moi entrâmes dans la salle du banquet, tous les regards se tournèrent vers nous.
Parmi les chefs martiaux, la présence de mon père se détachait, rouge sang, sur une peinture en noir et blanc.
La présence du Seigneur du Murim était tout aussi frappante. La salle était bondée, mais je le reconnus au premier coup d’œil.
Tous les autres semblaient noirs et blancs, tandis que le Seigneur du Murim, à lui seul, paraissait bleu.
La présence des plus grands artistes martiaux était véritablement extraordinaire.
Jin Paecheon, le Seigneur du Murim, qui discutait au loin avec les invités, tourna lentement la tête vers nous.