Chapitre 15
Épisode 15 : Parce qu’ils sont tous aussi laids.
Seo Dae-ryong me suivit, tenant un corbeau mort et affichant un air perplexe.
« Accroche-le là-bas. »
Quand Seo Dae-ryong me lança un regard qui semblait demander si j’étais sérieux, je répondis d’un ton ferme :
« Au milieu, pour qu’on le voie bien. »
Je lui fis suspendre le corbeau mort au milieu du couloir, dans l’endroit le plus fréquenté par les forces démoniaques.
La nouvelle se répandit et les forces démoniaques arrivèrent. Certains affichaient des expressions intéressantes, mais la plupart froncèrent les sourcils et jurèrent.
« Merde ! C’est quoi, ça ? »
« Pourquoi s’embêter à risquer de tomber sur un corbeau mort de mauvais augure ? »
« C’est quoi, le tarif d’un enquêteur ? »
« Ces enfoirés malchanceux de Hwangcheongak. »
« Tss, ma journée s’annonce déjà mal. »
« Ce serait pas l’endroit idéal pour déchiqueter un corps et le suspendre ? »
Ils portaient des uniformes militaires, avec sur la poitrine des numéros représentant leur génération. Je pus donc les identifier. Les démons qui avaient failli se heurter à l’entrée un peu plus tôt furent ceux qui jurèrent le plus.
Bien sûr, il ne me prit pas directement à partie, mais Hwangcheongak, c’était moi, après tout.
Alors que l’atmosphère devenait franchement hostile, l’un d’eux finit par ne plus tenir en place et s’avança.
« Vous ne trouvez pas que vous exagérez ? »
Sa voix résonna dans le couloir.
« Qui a dit ça ? Tout le monde ici est aussi laid. »
Tandis que les autres fronçaient les sourcils, un homme s’avança.
« Jang Ho (張虎), l’un des trois grands seigneurs démoniaques. »
Jangho était le plus imposant des forces démoniaques. Ses muscles semblaient sur le point de faire éclater son uniforme, et la longue cicatrice qui lui barrait le visage donnait la chair de poule.
La voix télépathique de Seo Dae-ryong me parvint aussitôt.
— Jang Ho, l’un des trois grands seigneurs, est réputé pour être le plus fort d’entre eux en arts martiaux. Il a aussi un caractère plutôt difficile.
En effet, Jangho dominait tous ceux qui se trouvaient là.
« Qu’est-ce qui déplaît à notre seigneur Jang ? »
« Tu crois que je dois te l’expliquer ? Qu’est-ce qui vous prend de suspendre un objet de mauvais augure sur le chemin des gens ? »
« C’est toujours mieux que de le jeter sur un lit, non ? »
« Ne gâchez pas l’humeur des gens. Trouvez celui qui a fait ça et punissez-le. »
J’observai Jangho en silence. Il avait l’air décidé à ne pas céder d’un pouce. Son énergie démoniaque, puissante, se déploya et oppressa Seo Dae-ryong. La sensation d’étouffement qui me saisit un instant confirmait bien sa réputation de plus fort des seigneurs démoniaques.
« Tu marques un point. Inspecteur Seo, décroche-le. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong décrocha le corbeau. Les soldats démoniaques qui nous observaient éclatèrent de rire.
« J’ai vraiment eu peur. »
« De toute façon, il faut les frapper pour qu’ils obéissent. »
« Comment oses-tu ignorer où tu te trouves ? »
Je retournai dans la pièce, laissant derrière moi ceux qui me maudissaient et se moquaient ouvertement de moi.
Seo Dae-ryong m’interrogea dès qu’il entra.
« Pourquoi diable m’avoir fait porter le cadavre du corbeau ? J’aurais préféré pouvoir m’en débarrasser facilement. »
Il avait le visage rouge, comme si son orgueil avait été blessé.
« Pour découvrir qui a envoyé la lettre. »
Il me dévisagea, perplexe.
« Alors, tu as découvert qui c’était ? »
« Ouais. »
« Hein ? »
Seo Dae-ryong écarquilla les yeux. Il ne s’attendait pas à cette réponse.
« Comment ? »
Je désignai le corbeau du regard.
« Grâce à ces types. Allez, sors l’enterrer comme il faut. »
* * *
L’enquête officielle commença le lendemain.
Je rassemblai les trois générations de Magun en un même lieu. Celui qui s’était avancé lors de l’incident du corbeau la veille était Jang Ho, le chef de la troisième génération ; son mécontentement était donc naturel.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« À ton avis ? Je suis venu enquêter. Tu ne l’as pas entendu ? »
« Alors pourquoi enquêter sur notre troisième génération plutôt que sur la première ? »
« C’est moi qui décide. »
« Vous m’en voulez pour ce qui s’est passé hier ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé hier ? »
Jangho se mordit la lèvre et me fusilla du regard.
« Vous allez devoir fournir tous vos registres. Nous examinerons non seulement vos activités récentes, mais aussi vos archives de bataille. »
Les trois grandes armées démoniaques se mirent alors à murmurer. Même un homme ordinaire, si on le frottait exprès, laisserait derrière lui une poignée de poussière ; mais ceux-là étaient des démons. Pour plaisanter un peu, le plus aimable d’entre eux était le chef de cette ville de brigands, là-bas.
Jangho s’écria :
« Même si vous êtes puissant, vous ne pouvez pas aller jusque-là ! »
« Si, je peux. »
Crac !
Jangho fracassa le bureau devant moi.
« Hé, tu peux t’énerver tant que tu veux, mais n’oublie pas que la rébellion est un crime grave. »
En entendant parler de rébellion, plusieurs membres des trois grandes armées démoniaques se précipitèrent pour retenir Jang Ho.
« Je vous en prie, calmez-vous, mon seigneur. »
« Ce n’est pas quelqu’un avec qui on peut discuter tranquillement. »
Je provoquai Jangho davantage encore.
« Puisque tu es le seigneur, nous commencerons par enquêter sur toi. »
« Très bien ! Réglons ça tous les deux ! Vous autres, dehors ! »
L’énergie démoniaque tourbillonna autour de Jangho.
Ses subordonnés tentèrent alors de le calmer.
« Mon seigneur ! Ne vous emportez pas. »
« Ne vous inquiétez pas, sortez. »
« Oui. »
Ses subordonnés me lancèrent des regards menaçants, puis sortirent. Je sentis qu’ils lui étaient sincèrement dévoués.
Quand ils furent tous partis, Jang Ho parla d’une voix froide.
« Vous regretterez de m’avoir traité ainsi. »
La cicatrice qui lui barrait le visage se déforma d’une façon encore plus hideuse.
Je le fixai en silence, puis baissai la voix et lui demandai doucement :
« Combien de temps comptes-tu encore me mettre à l’épreuve ? »
Jangho eut un instant de surprise.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« C’est toi qui as envoyé la lettre, pas vrai ? »
Un instant, le regard de Jangho vacilla.
« De quoi parlez-vous ? »
Mais il ne savait pas mentir. Ses yeux et même sa voix tremblaient ; il finit donc par reconnaître la vérité sans discuter.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
Lorsqu’il s’exprimait doucement, même en étant troublé, il semblait être un tout autre homme.
« Hier, tu t’es mêlé d’une situation qui ne te concernait pas. C’était pour détourner les soupçons du Seigneur Démon, non ? »
« C’est exact. »
« En plus, tes trois grandes armées sont les plus disciplinées. Quand on a suspendu le corbeau, personne, à part tes subordonnés, n’a juré ni ri. Il en allait de même tout à l’heure, quand ils se sont inquiétés pour toi. Quelqu’un qui dirige une organisation comme celle-là ne peut pas passer à côté de ce genre de choses ; il aurait donc été difficile de ne pas remarquer la corruption au sein de l’organisation. »
À vrai dire, ce n’était pas pour ça que je l’avais deviné.
J’avais compris que Jang Ho était l’expéditeur de la lettre grâce à la voix télépathique que Seo Dae-ryong m’avait envoyée quand Jangho était apparu.
— Jang Ho, l’un des trois grands seigneurs, est réputé pour être le plus fort d’entre eux en arts martiaux. Il a aussi un caractère plutôt difficile.
À peine avais-je entendu cette voix que je m’étais rappelé ce qui s’était passé avant mon retour dans le passé.
À cette époque, le chef de l’Armée démoniaque était mort. Je m’en souvenais particulièrement bien, car j’avais appris que le grand seigneur mort alors était le plus puissant des seigneurs de l’Armée démoniaque. Pourquoi un homme aussi fort en arts martiaux était-il mort ? Je me souvenais m’être posé la question.
J’étais certain que le mort était Jang Ho. Il avait dû périr de la main d’un membre de l’Armée démoniaque en essayant de régler l’affaire en envoyant une lettre.
Comme je m’y attendais, Jang Ho était bien l’auteur de la lettre.
« Je n’étais pas sûr que la lettre servirait à quelque chose, alors je n’ai pas pu y donner de détails. »
Hwangcheongak soupçonnait aussi qu’il pouvait être sous l’influence du Démon de Sang.
« Mais je n’aurais jamais imaginé que ce jeune maître se présenterait pour enquêter. »
« Qu’est-ce que tu as pensé quand tu as appris que je venais ? »
« C’est peut-être présomptueux de le dire, mais j’ai cru que tout était fichu. »
Je me tournai vers Seo Dae-ryong.
« C’est la franchise qui est à la mode chez les jeunes, ces temps-ci ? »
« Ce jeune maître est plus jeune que nous. »
« Ah, c’est vrai. »
Après avoir souri, je demandai à Jangho :
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
« Le Seigneur Démon se sert de l’Armée démoniaque à des fins personnelles. »
« Comment ça ? »
Les dessous de l’affaire que me révéla Jang-ho étaient bien plus graves que je ne l’avais imaginé.
« Il reçoit de l’argent et envoie ses hommes assassiner des gens. »
« Quoi ? »
Même moi, qui étais rarement surpris, je le fus. Je pensais qu’il extorquait des pots-de-vin à un clan local ou quelque chose du genre. Une affaire pareille n’aurait jamais dû se produire.
Avec des experts comme les seigneurs démoniaques en mouvement, comment auraient-ils pu faire ça pour une poignée de pièces ? Ils devaient gagner beaucoup d’argent.
Seo Dae-ryong s’exclama, stupéfait :
« Comment est-ce possible ? »
« Parfois, ils en profitent pendant leurs permissions ou les envoient sous prétexte d’un entraînement spécial. »
« Même comme ça, je ne comprends pas. »
Contrairement à Seo Dae-ryong, je compris tout de suite comment c’était possible.
« Toute l’organisation était impliquée. »
« Comment l’avez-vous deviné ? »
Jangho fut surpris que j’aie trouvé aussitôt.
« Ce sont eux qui nous ont arrêtés les premiers. Ce sont eux qui ont le plus juré en voyant le cadavre du corbeau. Dès qu’il se passe quelque chose, ils agissent tous d’un même mouvement. Je te l’ai dit tout à l’heure, non ? On peut en savoir dix rien qu’en en voyant un. Ça se devine rien qu’en regardant les registres. Comment as-tu découvert tout ça ? »
« Le soldat qui a tué l’enquêteur lors de l’enquête précédente avant de se suicider était mon ami. C’est lui qui a écrit la lettre. »
« Il ne s’est pas suicidé, on l’a assassiné. »
« C’est vrai. Il m’a dit qu’il avait écrit une lettre quelques jours avant sa mort. »
Dans ma vie d’avant le retour, j’ignorais tout de cette affaire. Je savais seulement que Jang Ho était mort. En fin de compte, cela voulait dire que cette affaire aussi avait été étouffée.
« Vous étiez très proches ? »
« Nous étions entrés à l’école la même année. C’était comme un frère pour moi. »
« Pourquoi ne l’avez-vous pas révélé à l’époque ? »
« À l’époque, après avoir assassiné mon ami et l’enquêteur, ils ont exercé une surveillance si stricte à l’intérieur de l’organisation qu’elle en était terrifiante. Je ne pouvais même plus respirer correctement. »
« Qui l’a tué ? »
« Je crois que le Seigneur Démon en a donné l’ordre et que le seigneur Godang a dirigé l’opération lui-même. »
Si les paroles de Jang-ho étaient vraies, il s’agissait d’une affaire de corruption majeure impliquant le Seigneur Démon et toute la région de l’Armée démoniaque. Sans compter le meurtre de l’enquêteur. C’était le plus grand crime de l’histoire de notre école.
Mon père ou Sima Ming l’ignoraient-ils vraiment ?
Ils avaient certainement remarqué quelque chose. C’était sans doute pour ça qu’il m’avait envoyé.
Il m’avait chargé de vérifier si j’étais capable de tenir tête au Seigneur Démon et de régler cette affaire. Même si mon adversaire était un seigneur démoniaque et que je risquais d’y laisser la vie… À bien y réfléchir, c’était vraiment exagéré.
Ce n’était pas vrai qu’un père laissait tomber ses petits du haut d’une falaise pour les endurcir. Quand le bébé chutait, il bondissait à sa suite et le rattrapait de justesse !
Je regardai Jangho.
« Tu as eu un bon ami. »
« C’était un bon ami. Si j’en avais été un, je serais intervenu quand il est mort. »
« Tu étais un ami stupide. »
Tous les démons n’étaient pas des ordures.
Seo Dae-ryong, qui assistait à la scène, semblait lui aussi ému. L’enquêteur mort lors de l’enquête précédente était un aîné qu’il respectait.
Tous deux avaient connu la douleur de perdre un proche dans cette affaire.
En les regardant, je sentis qu’il y avait de l’espoir pour « l’île de la Magie perdue ». Le Culte du Démon Céleste que je voulais bâtir était un endroit où des gens comme eux pouvaient assumer de grandes responsabilités.
« Merci d’avoir eu le courage de parler. »
« J’ai décidé de faire confiance à ce jeune maître quand j’ai vu qu’il m’avait reconnu tout de suite. »
« Tu as fait le bon choix. Au fait, y a-t-il un problème si je fouille tes archives de bataille ? »
« Aucun. Vous aurez beau les secouer, vous n’en tirerez pas un grain de poussière. »
« Tout le monde a de la poussière. Il suffit de la chercher là où on ne pensait pas en trouver. Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas trop fouiller. »
J’ouvris la porte et sortis. Au loin, les subordonnés de la troisième génération attendaient.
« Le chef Jang va nous remettre tous les registres en votre nom. Vous pouvez donc tous rentrer. »
Jangho cria, critiquant mon jeu d’acteur :
« On verra bien ! Si je n’avais rien à me reprocher, je ne resterais pas les bras croisés ! »
La reconnaissance se lisait dans ses yeux. En disant à ses hommes qu’il était interrogé à leur place, il leur avait donné une raison supplémentaire de lui faire confiance. Le Jangho de ma vie d’avant était mort, mais celui d’aujourd’hui ne mourrait pas.
Car c’était là le but de mon retour : sauver ceux qui n’auraient pas dû mourir.
Quand je refermai la porte, Seo Dae-ryong me dit :
« Vous êtes très différent de ce que j’avais entendu dire. »
« Qu’est-ce qu’on raconte sur moi ? »
« Eh bien… »
« Dis-le franchement. Tu répands des rumeurs, pas vrai ? Je ne suis pas comme ça. »
« On dit que vous n’êtes pas digne de devenir le Démon Céleste. Désolé. »
« Ce n’est pas grave. C’est peut-être un compliment, non ? »
« Hein ? »
« Être digne du Démon Céleste, c’est vraiment un compliment ? Je ne crois pas. Gouverner notre école par la terreur, c’est une idée archaïque. Notre école ne devrait-elle pas changer, maintenant ? »
À l’évocation du changement, les yeux de Seo Dae-ryong s’illuminèrent. Mais il reprit bientôt d’un ton un peu sombre :
« C’est plus facile à dire qu’à faire. »
« C’est vrai. Ce n’est pas facile. »
« Si vous devenez le Cheonma, vous essaierez de réformer l’école ? »
Bien sûr.
Si rien ne changeait, notre famille finirait par être anéantie et notre école par sombrer.
Mais au lieu de lui révéler le fond de ma pensée, je répondis autre chose.
« En fait, plutôt que de devenir le Cheonma, je préférerais m’amuser dans les plaines centrales ou partir en croisière. »
À vrai dire, ce n’était pas entièrement faux. Après avoir tué Hwamugi, je comptais parcourir les plaines centrales et profiter de la vie.
« Tout le monde serait prêt à vendre son âme pour devenir le Démon Céleste… »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je ne vais pas prétendre le contraire. »
« C’est parce que tu es quelqu’un qui recherche le pouvoir. »
« Moi ? »
Comme il écarquillait les yeux, comme s’il était victime d’une injustice, je lui posai soudain la question :
« Ça te rend heureux d’aider quelqu’un ? »
« … Non. »
« Et si tu obtenais une promotion ? »
« … Oui. »
Seo Dae-ryong poussa bientôt un soupir et se réprimanda lui-même.
« Ah, je suis donc quelqu’un qui recherche le pouvoir ? »
« Chacun a ses propres conditions pour être heureux. Certains veulent de l’argent et du pouvoir. D’autres vivent tranquillement. Et certains sont à l’étroit d’esprit. »
« On peut vraiment être heureux en suivant la voie de la droiture ? »
« Tu penses que ce n’est que de la comédie ? »
« Oui. »
J’avais connu quelqu’un comme ça dans ma vie précédente. Un homme si égoïste qu’il se déguisait pour le cacher. Au bout du compte, il se trompait même lui-même. Ce n’était pas un homme de bien, mais il avait cru jusqu’au bout suivre la voie de la droiture.
Quand je rencontrais quelqu’un comme ça, je me sentais plus mal à l’aise qu’en présence de quelqu’un qui affichait ouvertement ses ambitions. Mais je n’avais pas l’intention de le critiquer. Ce n’était qu’une façon de vivre, après tout.
« Dans ce monde des arts martiaux, beaucoup de gens vivent selon de véritables principes. Il existe des personnes dont la grandeur dépasse ce que peuvent comprendre ton cœur ou le mien, grands comme une sauce soja. »
Il me fixa un moment, puis soupira.
« Je suis quelqu’un qui recherche le pouvoir, alors… je ne sais pas. »
Je souris en regardant Seo Dae-ryong. Je ne savais pas ce que mes pairs penseraient de lui, mais, à mes yeux, il avait quelque chose de mignon, comme ça.
« Arrête de te remettre en question si ça ne te correspond pas. Va chercher les registres de Jangho. Comme je te l’ai dit, ne fouille pas trop. Et fais venir d’autres enquêteurs de Hwangcheongak. Il faut annoncer qu’une enquête d’envergure va commencer. »
« Très bien. »
Je me postai à la fenêtre et regardai dehors. À cet instant, de l’autre côté, le Seigneur Démon se tenait près d’une fenêtre et me regardait. Nos regards se croisèrent, mais je fis semblant de ne pas le remarquer.
Car je ne regardais pas cet insignifiant, mais le Palais du Démon Céleste, au loin, derrière lui.