Chapitre 158
Épisode 158 — Même si ce n’est qu’un valet de passage.
Jin Ha-ryeong gravissait les marches menant à l’estrade.
Aujourd’hui avait lieu son premier combat de la phase finale. Les soldats l’acclamaient avec ferveur. Ils respectaient et appréciaient tant le Seigneur du Murim qu’ils aimaient aussi sa petite-fille, Jin Ha-ryeong. De plus, elle était si belle qu’on la disait la plus belle femme du Hubei. Il était donc naturel qu’elle soit populaire.
« Gagnez à tout prix ! »
« Jin Ha-ryeong est la meilleure ! »
« Vous êtes magnifique, Jin Ha-ryeong ! »
« Achetez-moi des nouilles, s’il vous plaît ! »
« La gagnante, c’est Jin Ha-ryeong ! »
Dans les gradins, Jin Ha-ryeong fut stupéfaite.
Au milieu des acclamations, elle entendit quelque chose qu’on n’aurait jamais dû dire.
Elle regarda autour d’elle. Les acclamations fusaient de toutes parts. Jamais elle n’avait gravi l’estrade pour contempler les chefs martiaux. Au milieu de cette foule innombrable, elle repéra celui qu’elle cherchait : Geommugeuk, assis parmi les soldats, qui criait :
« Tu es encore parti sans payer ! »
Malgré les acclamations, ses paroles lui parvinrent distinctement et résonnèrent à ses oreilles. Elle comprit alors : ce jour-là, elle était encore partie sans payer.
Elle leur avait même demandé de régler l’addition, mais ils ne l’avaient pas fait non plus.
« Ah ! C’est tellement dingue ! »
Ce jour-là aussi, furieuse qu’il l’ait arrêtée, elle était partie sans demander son reste.
Admettons. Et alors ? Ils étaient venus jusqu’à la zone démilitarisée pour lui réclamer des nouilles ?
C’était si absurde qu’elle éclata de rire.
Son adversaire, qui combattait avec elle, vit son expression se durcir. Il crut qu’elle le méprisait et se moquait de lui.
Ce malentendu ne fit que renforcer sa détermination à gagner, mais, hélas, il ne parvint pas à combler l’écart de niveau qui le séparait d’elle. Pendant tout le combat, elle ne cessa même pas de penser aux nouilles.
Alors qu’elle quittait l’estrade sous les applaudissements, elle jeta un coup d’œil à l’endroit où la Danse de l’Épée s’était produite un peu plus tôt. Mais celle-ci n’y était plus.
Incroyable, elle était partie sans regarder la danse jusqu’au bout. Quel salaud ! Il était vraiment venu pour se faire payer des nouilles ?
À cet instant, Chuho, le garde, s’approcha et lui fit son rapport.
« Le Seigneur vous attend. »
« Grand-père ? »
Après Ban Si-jin, Jin Ha-ryeong traversa à maintes reprises les postes de garde, pourtant rigoureux, et pénétra dans la résidence du Seigneur du Murim.
Au fond de l’Alliance du Murim, les rochers finement sculptés et les arbres millénaires se mariaient avec élégance. On aurait dit un lieu où vivaient des immortels. Là, un homme se tenait de dos, perdu dans ses pensées. Il se fondait dans le paysage splendide, comme s’il faisait partie d’un tableau.
« Grand-père, me voilà ! »
« Te voilà ? »
Un homme robuste se tourna vers elle.
Il paraissait vingt ans plus jeune que son âge et possédait une musculature parfaite, que même les jeunes n’avaient pas.
Son corps était impressionnant, certes, mais c’étaient ses yeux qui dominaient son visage. Si grands et si intenses qu’un tigre aurait uriné en les croisant, ils lui donnaient l’allure d’un dieu descendu des cieux.
Il aurait mieux convenu à l’estrade qu’elle venait de quitter qu’à ce lieu où séjournaient les immortels.
Le Seigneur du Murim, Jin Peicheon (秦覇天).
Meilleur expert de la voie orthodoxe, il était un pilier des arts martiaux et jouissait d’un profond respect parmi ses pairs. Il incarnait à ce point la faction orthodoxe qu’on disait que le Culte du Démon Céleste n’osait pas agir à sa guise tant que Jin Peicheon était en vie.
Aux yeux de Jin Ha-ryeong, son grand-père était un homme admirable.
Il avait bon cœur, une volonté de fer et, surtout, un sens de la chevalerie hors pair. Il méritait le respect de tous.
Mais c’était l’avis de Jin Ha-ryeong, l’officière martiale. Celui de Jin Ha-ryeong, sa petite-fille, était tout autre : à ses yeux, il n’était ni plus ni moins qu’un grand-père borné et étouffant, qui la tyrannisait.
Pour être honnête, cela la mettait encore plus en colère. Elle avait l’impression qu’il se montrait si bon et si irréprochable avec les autres, mais qu’il ne l’était pas avec sa famille. Au contraire, il se sacrifiait pour des inconnus, au lieu de prendre soin de ceux qui en avaient besoin.
« J’ai rencontré le chef de la Famille du Dragon Divin il y a peu. »
C’était le jour où elle avait remporté son combat, mais son grand-père avait commencé par parler d’autre chose.
Pourquoi était-il si pressé ? Il pouvait d’abord évoquer la victoire de sa petite-fille au tournoi. Ou, au moins, parler du temps qu’il faisait.
Bien sûr, elle ne pouvait pas formuler de tels reproches à voix haute. Il ne lui faisait pas peur, mais elle n’était pas non plus à l’aise avec lui.
« Comment va le Seigneur Jang ? »
« Malgré mes remarques sur son manque d’énergie, le vieil homme continuait à faire des siennes. »
Voilà une histoire qui ne venait que de son grand-père. Jamais elle ne l’aurait entendue d’un autre.
Cependant, son grand-père avait une autre raison d’évoquer le chef de la Famille du Dragon Divin.
« Son petit-fils, qui était parti s’entraîner aux arts martiaux, est revenu. Il voulait savoir ce que tu penserais d’un mariage entre vous. Qu’en dis-tu ? »
Ah ! Ça recommençait.
« Pourquoi grand-père s’inquiète-t-il autant de ne pas marier cette adorable petite-fille ? Tu n’as pas besoin d’un beau-fils issu d’une famille prestigieuse, si ? »
Elle tenta de se montrer mignonne, mais Jin Peicheon ne se laissa pas attendrir.
« Je te demande ce que tu en penses. »
« Non, je ne veux pas. Grand-père ne me plaît pas. »
Jin Peicheon fronça légèrement les sourcils devant sa réponse catégorique.
« Pourquoi ne te plaît-il pas ? »
« Est-ce que grand-père voudrait épouser quelqu’un qu’il ne connaît même pas ? »
« C’est un homme digne de confiance. »
« Qui ? Tu ne l’as même pas rencontré, toi non plus, non ? »
« Tu le comprendras quand tu rencontreras le chef de la Famille du Dragon Divin. »
« Comment ça ? Regardez-moi, grand-père : je suis la petite-fille d’un homme que le monde entier respecte. Est-ce que j’ai l’air d’être ce que je montre au premier abord ? Noble, fière et polie. Pas vrai ? Pourtant, je me rebelle comme ça, non ? Alors comment pouvez-vous connaître son petit-fils simplement en regardant le chef de la Famille du Dragon Divin ? »
Jin Peicheon se rembrunit, mais Jin Ha-ryeong ne céda pas.
« Comme je te l’ai déjà dit, le moment venu, je rencontrerai quelqu’un qui me plaît et je l’épouserai. »
« C’est immature ! Tu sais à quel point ce monde des arts martiaux est dangereux ? Toutes sortes d’individus étranges et bizarres y rôdent. »
Au mot « bizarre », un valet insolent lui revint soudain à l’esprit. C’était vrai, tout à fait vrai.
« La Famille du Dragon Divin est digne de confiance : elle produit de grands guerriers depuis des générations. »
« Cette confiance, c’est celle que tu as, toi, grand-père. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Personne n’oserait trahir la confiance que tu accordes aux gens. C’est pour ça que tu as toujours si bien su juger les autres. Mais moi, c’est différent. Les gens ne me traitent pas comme ils te traitent, toi. »
Ses paroles étaient sacrilèges. La colère de son grand-père glaça l’atmosphère autour d’eux.
Pourtant, Jin Ha-ryeong ne céda pas. Si elle se laissait intimider par cette colère, elle risquait de devoir accepter un mariage qu’elle ne voulait vraiment pas.
« Si tu continues à me forcer la main, j’épouserai quelqu’un. »
« N’importe qui ? Qui, au juste ? »
« Le premier venu. Même un valet, ça m’est égal. »
Ces mots lui échappèrent sans qu’elle y pense, mais elle en fut elle-même choquée. Un valet ?
« Fais-le, si tu en es capable. »
« Grand-père ! »
« Tu ne le feras jamais. Je ne te connais pas ? Tu en es incapable, à cause de ta fierté. Va donc chercher qui tu veux, un valet ou un marchand ambulant. Je vous organiserai une grande cérémonie de mariage. »
Jin Ha-ryeong ne put le contredire. Il avait raison : c’était bien son genre.
« Je sais mieux que quiconque que tu es un homme admirable, grand-père. Je sais aussi que tu es prêt à sacrifier ta vie pour cette faction martiale. Et c’est toi que je respecte le plus. Mais à cause de moi, je ne veux pas que cet admirable grand-père devienne un Seigneur du Murim sans cœur, qui force sa petite-fille à se marier. »
Elle le savait. Pourquoi son grand-père se mêlait-il autant de son mariage ? À cause de son père, qui était mort.
Elle pensait que son père était mort parce qu’il avait épousé la mauvaise personne. Il avait dit que sa vie avait été gâchée par son mariage avec la mauvaise femme.
Son père s’était retrouvé pris dans les intrigues de la famille de sa mère et avait fini par mourir sous les coups d’un ennemi qui l’avait attaqué par surprise. Sa mère était morte elle aussi, à cette époque.
Plus tard, la vengeance avait pris fin, mais le ressentiment de son grand-père était demeuré.
Grand-père… Mais comment pouvait-il mettre ça sur le compte de maman ? C’était la vie que mon père avait choisie. Il avait aimé ma mère jusqu’à son dernier souffle.
C’était précisément pour cette raison qu’elle détestait d’autant plus l’idée que son grand-père veuille la marier à une famille qu’il avait choisie.
« Tu ne connais pas encore le monde. Tu ne sais pas à quel point ce monde des arts martiaux est dangereux. »
« Je l’apprendrai par moi-même. »
« Tu le regretteras plus tard. »
« Je le regretterai. »
Mais, aussi borné soit-il, il ne parvint pas à faire plier Jin Peicheon. On le savait généreux et magnanime, pourtant il ne transigeait pas quand il s’agissait du mariage de sa petite-fille.
« Le petit-fils du chef de la Famille du Dragon Divin viendra dîner demain soir. Tu devras être présente. »
Elle se rappela soudain ce que Geomyeon lui avait dit. Est-ce qu’il faisait ça pour son bien à elle ou pour celui de l’autre personne ? Peut-être que son grand-père commettait la même erreur.
« Est-ce pour mon bien que tu veux me marier ? Ou est-ce que tu veux seulement rassurer grand-père ? »
Grand-père ne parut pas aussi embarrassé qu’elle. Jin Peicheon répondit sans hésiter :
« Les deux. »
Devant la détermination inébranlable de Jin Peicheon, Jin Ha-ryeong finit par céder.
« Je te verrai demain. »
Je comprends ce que ressent grand-père, mais ce n’est certainement pas pour moi qu’il fait ça.
* * *
« Ouf, ouf. »
Après son entraînement, Seo Daeryong reprit son souffle. Il n’avait plus rien à voir avec celui qu’il était auparavant.
Quand je m’entraînais sous la tutelle du Démon de Sang, je m’entraînais avec sérieux, mais mon entraînement actuel était différent. Il avait un ennemi à combattre et s’exerçait à trouver comment le vaincre. Grâce à cet entraînement pratique, Seo Daeryong s’engageait sur la voie d’un véritable artiste martial.
« Maître, je veux devenir plus fort ! »
Le voilà, ce moment. Ce n’était pas le vague désir de devenir plus fort en s’amusant : il s’appliquait tant qu’il en perdait le souffle, comme s’il voulait enfin tout donner. Voilà sa véritable résolution.
« Ah, deviens fort. Je veillerai sur toi. »
« Tu dois le faire. »
« D’accord, je veillerai sur toi, c’est promis. »
Seo Daeryong était maintenant un petit géant. Tu me remercies peut-être, mais c’est moi qui devrais te remercier. Parce que tu étais là, à cet instant où tu as dit que notre école ne changerait pas, mon retour a pu prendre une nouvelle direction.
Quand je revins de l’entraînement avec Seo Daeryong, Jin Ha-ryeong se trouvait dans mon auberge.
« Je commence à m’habituer à te voir ici. Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? »
Elle avait l’air un peu plus sombre que d’habitude.
« On dirait que tu as besoin de parler de tes soucis. »
« La petite-fille du Seigneur du Murim vient demander conseil au fils du Culte du Démon Céleste. Voilà qui finira par se savoir. Où est donc passée l’interdiction de l’Alliance du Murim ? Je vais ouvrir le coffre-fort secret… »
« Ça suffit ! »
« Oui ! »
Seo Daeryong monta à l’étage, dans la chambre de l’auberge, et je m’approchai d’elle, qui était assise.
Quand Jin Ha-ryeong m’aperçut, elle me demanda aussitôt :
« Quand tu m’as encouragée, tu as crié à quelqu’un de t’acheter des nouilles, c’est ça ? »
« Tu as entendu ? »
« Ta voix m’a sauté aux oreilles. »
« J’ai naturellement la voix qui porte. »
« Assieds-toi, je t’en prie. »
Je m’assis en face d’elle.
Elle me servit un verre d’alcool.
« Tu tiens bien l’alcool ? »
« Ça dépend avec qui je bois. »
« Avec qui aimes-tu boire ? Avec quelqu’un de bien ? »
« Non. Avec quelqu’un de bien, je m’enivre vite. »
« Vraiment ? »
« Je bois beaucoup quand je suis en colère. Comme je suis à cran et que je parle beaucoup, je dégrise vite. Quand les émotions sont fortes, l’alcool, c’est comme de l’eau. Bien sûr, le lendemain, je le regrette à cause de la gueule de bois. »
« Si tu rebois, ça ira mieux ! À force. »
« Oui. Tu t’y connais. »
Nous finîmes nos verres ensemble. Jin Ha-ryeong posa son verre vide et dit :
« Moi aussi, j’ai envie de beaucoup boire aujourd’hui. »
« Tu es en colère, toi aussi ? »
« Aujourd’hui ? »
« La plupart des gens viennent ici en colère, non ? »
« Je ne viens pas en colère, je repars en colère. À cause de quelqu’un. »
Je ris à ses paroles.
« Tu bois aussi l’alcool que te sert un valet ? »
« Ça dépend du valet. »
Je lui versai un verre. Elle me fixa attentivement, puis me demanda tout à coup :
« Tu songes à te faire couper cette barbe ? »
« Non, pas du tout. »
« Alors, accepterais-tu de me rendre service ? Juste un jour. »
« Oui. »
Elle me regarda, surprise.
« Même si je ne peux pas te couper la barbe, tu peux quand même me rendre service ? »
« Ce n’est que pour un jour, non ? Une barbe, ça met longtemps à pousser. »
« Tu ne vas pas me demander de quoi il s’agit ? »
« Ça doit être très difficile pour toi, Soje. »
« Tu risques d’avoir des ennuis. Quelqu’un pourrait t’en vouloir. On pourrait t’insulter. »
« Être mal vu et insulté ? C’est le lot des valets. Qu’est-ce qui pourrait être plus difficile ? »
« Alors, accompagne-moi au banquet de l’Alliance du Murim demain. Tu verras aussi mon grand-père. Tu peux le faire ? »
Je clignai des yeux un instant, puis répondis :
« C’est un peu gênant. »
« Tu es un lâche. »
« Tous les valets sont comme ça. »
Jin Ha-ryeong me regarda en souriant.
« Je n’avais pas l’intention de te demander de l’aide, de toute façon. Je ne peux pas t’impliquer dans mes affaires. Merci d’avoir proposé. »
Elle se leva.
« Bon, j’ai réussi à me lever une fois sur trois. »
C’est alors qu’un jeune homme s’approcha de nous.
« Jin Soje. »
En le voyant, je fus intérieurement surpris. Je le connaissais. J’avais même eu affaire à lui directement avant mon retour.
« C’est l’assistant de la Famille du Dragon Divin. Je l’ai déjà vu. Vous êtes encore plus belle qu’avant. »
Un courtisan.
Le courtisan que je connaissais n’était pas celui de la Famille du Dragon Divin.
C’était le courtisan en chef de la famille Shinryong, une nouvelle famille de la faction orthodoxe, apparue après que Hwamugi se fut retiré. La Famille du Dragon Divin changea ensuite de nom pour devenir Shinryongga, lorsque ce courtisan devint le chef de la famille et enchaîna les victoires. Après l’Alliance du Murim, elle devint une faction représentative de la voie orthodoxe.
C’était aussi la famille qui était allée chercher le brûle-parfum Sinnoh, le deuxième ingrédient de la Grande Méthode du Retour.
« À cette époque, quand tu étais jeune, tu t’es rapproché de Jin Ha-ryeong. »
Je savais très bien quel genre d’homme était Jo Shin.
C’était un noble typique. Il menait une vie d’une grande violence, tout en dissimulant soigneusement sa cruauté et son absence de scrupules. Il était prêt à tout pour réussir et n’en éprouvait aucun remords.
Et si le courtisan d’alors et celui d’aujourd’hui avaient le même caractère ?
Mon regard se posa sur Jin Ha-ryeong.
Cette femme était en danger.
Et si sa vie avait pris cette tournure non pas à cause du Culte du Destin Céleste, mais à cause de ses intérêts ?
Josin me regarda et demanda :
« Qui est cette personne ? »
Nos regards se croisèrent. Elle sourit légèrement et répondit :
« Ne vous inquiétez pas, ce n’est qu’un valet. »