Chapitre 156
Le cent cinquante-sixième journal des rêves de chien, ou journal des rêves prémonitoires.
Jin Ha-ryeong était poursuivie par quelqu’un.
Comme je n’arrivais pas à semer mon poursuivant, je finis par grimper dans un arbre. Elle se cacha entre les branches sans faire un bruit.
Le poursuivant passa devant les arbres, puis s’arrêta brusquement.
Comme une bête sauvage qui venait de flairer une piste, il fit lentement demi-tour, leva la tête et regarda dans l’arbre. Son visage était aussi inexpressif que celui d’un monstre.
« Maléfique ! » criai-je, mais aucun son ne sortit de ma bouche. Elle bondit de nouveau et s’enfuit.
Alors que la distance se réduisait, quelqu’un surgit de face et donna un coup de pied impitoyable au visage de l’homme qui la poursuivait.
Le poursuivant sans visage roula au sol dans un grand bruit sourd, puis disparut.
Celui qui l’avait aidée avait les cheveux longs et une barbe abondante. Où avait-elle déjà vu cet homme ?
L’instant d’après, elle poussa un cri.
« Vous êtes le serviteur ? »
Au moment où Jin Ha-ryeong comprit qu’il s’agissait de l’homme qu’elle avait rencontré à l’auberge, ses yeux s’écarquillèrent et elle se réveilla. Elle avait en fait prononcé ces derniers mots en sortant de son rêve.
D’ordinaire, elle rêvait peu. C’était la première fois qu’elle faisait un rêve aussi étrange.
Elle était trempée de sueur après avoir passé la nuit à fuir.
Au-delà du fait qu’on l’avait poursuivie dans son rêve, pourquoi cet homme était-il apparu pour la sauver ? Était-ce parce qu’elle se souvenait avoir pris le serviteur pour son maître, ce jour-là ?
Elle se remémora le visage poilu du serviteur. Elle ne l’avait vu qu’une fois, mais s’en souvenait parfaitement. C’était le visage qui lui était apparu en rêve. Comme elle avait du mal à retenir les visages, le voir surgir si nettement dans son esprit lui faisait une drôle d’impression.
« Tout va bien ? »
La voix de Chuho (秋護), son garde du corps, lui parvint de l’extérieur.
« Tout va bien. J’ai fait un cauchemar. »
« C’est sûrement la compétition de Soryong qui vous met sur les nerfs. »
« C’est sans doute ça. »
« Ne vous en faites pas trop. Personne ne peut la battre. »
« Je vais me reposer encore un peu. Ne me dérange pas aujourd’hui. »
« Bien. »
Pourtant, peu après, elle quitta discrètement sa résidence et retourna à l’auberge où elle avait mangé des nouilles.
Quand elle y entra, la salle était bondée. À cause de la compétition, les gens se pressaient partout où elle allait.
Son regard se posa sur un homme qui buvait dans un coin. C’était le serviteur apparu dans son rêve. Elle était venue en se disant qu’il serait peut-être là, et il y était.
Si elle était revenue, ce n’était pas pour les nouilles. Elle voulait revoir ce serviteur. Elle tenait à vérifier s’il méritait vraiment d’apparaître dans ses rêves.
Mais elle secoua bientôt la tête en riant.
Quelle absurdité de venir rencontrer le serviteur d’une secte de village sous prétexte qu’il était apparu en rêve ! Elle se retourna et s’apprêtait à partir lorsque quelqu’un l’interpella derrière elle.
« Vous êtes venue manger des nouilles ? »
Elle se retourna et vit le serviteur se lever pour la regarder.
Du coup, les regards des clients se tournèrent vers elle. Quelques-uns la reconnurent et s’étonnèrent. Se disant qu’ils la trouveraient bizarre si elle faisait demi-tour et s’en allait comme ça, elle marcha calmement jusqu’à la place du serviteur et s’assit en face de lui.
Elle s’installa devant le serviteur et commanda des nouilles et à boire.
« Je pensais que vous ne vous assiériez pas avec moi. »
« Pourquoi ? »
« Vous avez appris la dernière fois que je n’étais qu’un serviteur. »
« Parce que vous êtes une personne si précieuse que vous ne vous abaisseriez pas à vous asseoir avec vos serviteurs, c’est ça ? »
« N’est-ce pas ? »
Les lèvres de Jin Ha-ryeong s’étirèrent légèrement lorsqu’il lui répondit sans détour.
« C’est bien ça. »
Comme elle savait qu’il prendrait un air dégoûté en entendant cela, elle ajouta :
« Mais ce n’est pas parce que l’autre est un serviteur. C’est parce qu’il est mal à l’aise. Quand j’étais devant lui, il n’arrivait pas à manger. »
« Ah, alors tant mieux. Je ne serai pas du tout mal à l’aise. »
Comment un serviteur pouvait-il se montrer aussi effronté devant la petite-fille du Seigneur du Murim ?
Il devrait quand même savoir qui je suis, maintenant.
C’était un genre d’homme qu’elle n’avait encore jamais rencontré. Il ne savait vraiment rien, mais alors rien du tout. Même les héritiers des grandes factions orthodoxes se montraient très prudents en sa présence. Ils n’auraient même pas osé poser des questions aussi indiscrètes.
« Vous vous promenez toujours seul. »
En réalité, elle ne s’entendait guère avec les gens, serviteurs ou non.
Elle aimait être seule et n’appréciait même pas de parler ainsi avec qui que ce soit. Voilà pourquoi il lui paraissait étrange d’être venue ici.
Elle était venue en se disant que cet homme avait peut-être quelque chose de particulier que son subconscient avait perçu, et que c’était pour cela qu’elle avait rêvé de lui.
Elle jeta un coup d’œil à l’homme. Ses cheveux étaient en bataille et sa barbe si hirsute qu’il n’y avait vraiment rien à en tirer.
Un vrai rêve de chien.
L’homme se comportait avec elle sans la moindre gêne, qu’il ait ou non deviné ce qu’elle pensait.
« Ah, notre maître s’est lui aussi qualifié pour la finale. »
Elle avait également entendu parler de lui. Son garde du corps, Chuho, lui avait appris qu’il s’était qualifié pour la finale contre toute attente. Sa secte devait être du genre à pratiquer les arts martiaux dans son village sans rien connaître du monde extérieur. C’était sûrement ainsi qu’il avait pu atteindre la finale. Il suffisait de regarder cet homme au naturel naïf, qui ne savait pas grand-chose du monde, pour deviner l’ambiance de sa secte.
« Vous pourriez tomber sur Demoiselle Lim. Au fait, vous savez ? Des gens sont morts pendant les finales. Prenez bien soin de notre maître ! »
« Pour un guerrier, mourir sur le ring est une mort honorable. »
« Ce ne serait pas plutôt une mort injuste, au lieu d’être honorable ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Il n’y a pas d’endroit plus sûr qu’un ring pour un artiste martial, non ? Les règles sont établies, il y a des arbitres et des spectateurs, alors impossible d’attaquer par surprise. Mais mourir hors du ring ? Ce serait une mort injuste, vous ne trouvez pas ? »
Elle trouvait son raisonnement un peu spécieux, mais ne sut pas quoi répondre. Elle n’avait jamais envisagé les choses sous cet angle.
« Vous parlez comme un homme de guerre. »
« J’ai aussi appris l’escrime. »
« Vous avez trouvé un bon maître. J’enseigne moi aussi l’escrime à mes serviteurs. »
« Oui, j’ai appris auprès de quelqu’un de vraiment effrayant. Le plus effrayant qui soit, sans doute. »
Jin Ha-ryeong ricana intérieurement. Combien de personnes avait-il donc rencontrées pour dire une chose pareille ? Avait-il seulement croisé quelqu’un de vraiment effrayant ? En réalité, il avait peut-être surtout eu peur de son maître, dans le village d’où il venait.
Son regard se posa sur l’épée à la taille du serviteur.
« Pourquoi le fourreau est-il enveloppé dans du tissu ? »
Il était enveloppé dans une toile de coton ordinaire. En général, il y avait deux raisons à cela : les vauriens qui voyageaient dans des endroits difficiles enveloppaient leurs fourreaux, ou bien on protégeait une épée précieuse de peur de l’abîmer.
« Pour avoir l’air cool. »
« Dans ce cas, vous devriez l’envelopper dans une belle soie, non ? »
« Ce qui est cool, c’est justement que ce ne soit pas de la soie. L’important, c’est que ça n’ait pas l’air fabriqué de toutes pièces. »
Voyant son air abasourdi, l’homme s’anima davantage.
« On m’a dit que le lac de l’Est, ici à Wuhan, était magnifique. Vous pourriez m’y emmener un de ces jours ? »
Il fallait être complètement fou pour dire ça sans la moindre gêne. Un simple serviteur aurait dû se faire rabrouer pour avoir osé sortir une chose pareille.
Pourquoi était-elle encore là ?
Il avait dit qu’il l’avait vue en rêve ? Non. C’était probablement parce qu’elle ne voulait pas devenir une sale garce qui traitait les gens de basse condition avec mépris. Son grand-père détestait que ses enfants et ses petits-enfants se livrent à ce genre de commérages. Oui, ce devait être pour ça.
« Alors, je vous montrerai certainement un autre endroit pittoresque que je connais. »
Il croyait vraiment qu’un jour pareil arriverait ? Après seulement deux rencontres, on aurait dit qu’ils allaient partir en promenade en bateau.
Elle poussa un soupir. C’était sa faute, après tout, si elle était venue.
« Quel est votre nom ? »
Elle posait la question avec agacement. « Comment tu t’appelles, espèce d’abruti ? » Voilà ce qu’elle avait envie de lui demander.
« Appelez-moi simplement serviteur. »
Ce type poussait vraiment le bouchon !
« Ça ne me ferait pas passer pour quelqu’un de trop gâtée ? »
« C’est une épreuve de sabre. Ce n’est pas une histoire de relation, c’est un rôle à jouer. Je reste comme ça, puis je disparais en fumée. »
L’homme eut alors un grand sourire. Jin Ha-ryeong se dit qu’il avait vraiment de la répartie.
C’est alors que quelqu’un l’appela par son nom.
« Jeune maîtresse. »
Il avait à peu près son âge et s’appelait Song Tae-gun (宋泰君), le fils du chef du Dragon Bleu. C’était le seul ami avec qui elle avait grandi depuis l’enfance. En le voyant, Jin Ha-ryeong fut embarrassée.
« Tu es venue manger des nouilles. »
Song Tae-gun savait très bien qu’elle aimait celles de cette auberge.
« Comment as-tu su que j’étais ici ? »
« Je passais devant et j’ai entendu des clients parler de toi. Tu t’es encore enfuie pour éviter Chu. »
Song Tae-gun demanda en regardant l’homme assis avec elle :
« Mais qui est-ce ? »
Jin Ha-ryeong était embarrassée : elle ne savait pas comment le présenter.
À ce moment-là, l’homme le salua.
« Je suis l’épreuve de sabre de la secte taoïste de l’Ouest du Gansu. Mon frère aîné s’est qualifié pour la finale cette fois-ci. »
« Ah ! Si vous êtes taoïste de l’Ouest, votre frère aîné s’appelle Seo Ryong, c’est bien ça ? »
« C’est exact. »
« J’ai entendu dire que cette compétition faisait sensation. C’est un honneur de rencontrer le disciple d’une secte aussi illustre. »
« Mon frère aîné est remarquable. Moi, je me contente de l’encourager depuis les gradins. »
« Votre escrime semble pourtant bien plus impressionnante que celle de votre frère. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Vous êtes assis ici avec cette amie, non ? Vous savez à quel point c’est difficile ? Même moi, qui la connais depuis l’enfance, j’ai du mal. »
Jin Ha-ryeong lui lança :
« Arrête tes bêtises et va-t’en. À plus tard. »
Il semblait vouloir rester, mais Jin Ha-ryeong lui lançait un regard glacial. Song Tae-gun sourit donc et prit congé.
« On boira un verre une prochaine fois. »
« D’accord. »
Quand Song Tae-gun fut parti, Jin Ha-ryeong l’interrogea froidement :
« Pourquoi as-tu menti en disant que tu étais un frère d’armes ? Pourquoi ? Tu pensais que j’aurais honte si on me surprenait avec toi ? »
À vrai dire, elle avait ressenti quelque chose de ce genre. Quand Song Tae-gun lui avait demandé qui il était, elle avait été prise au dépourvu. Elle avait hésité à le présenter comme un serviteur. Sa remarque avait visé juste, et elle en avait eu honte.
« À proprement parler, ce n’est pas un mensonge. Je suis un serviteur, mais j’ai aussi appris les arts martiaux dans une secte. Je suis donc également un frère d’armes, non ? »
« Une seule mauvaise foi suffit. »
Jin Ha-ryeong quitta les lieux.
Et cette nuit-là, elle fit de nouveau un cauchemar.
Cette fois, elle était suspendue à une falaise, et le serviteur réapparut pour lui tendre la main et la sauver.
À l’aube, Jin Ha-ryeong se réveilla et baissa les yeux vers ses mains. Elle se souvenait parfaitement de la sensation de la main de Geomyeon dans la sienne. C’était aussi vif qu’un rêve prémonitoire.
« Espèce de folle, pourquoi tu n’arrêtes pas ? »
Elle connaissait aussi la réponse. Pourquoi était-elle comme ça ? Parce qu’elle faisait quelque chose qu’elle n’avait jamais fait de sa vie.
Elle se recouvrit de la couverture et se rallongea. Mais elle ne parvint pas à se rendormir.
* * *
Le premier adversaire de Seo Dae-ryong en finale était l’héritier de la célèbre famille d’escrime Jangpyeong, dans le Fujian.
« Vous voulez vous entraîner avec moi ? »
« Avec le seigneur lui-même ? »
Quand Seo Daeryong lui proposa pour la première fois de s’entraîner, il fut surpris.
« Ce serait un honneur. »
« Suivez-moi. »
J’emmenai Seo Daeryong dans les montagnes où je m’entraînais.
« Même quand vous cherchez un endroit pour vous entraîner, vous faites les choses autrement que moi. Comment avez-vous trouvé un endroit pareil ? »
Le vaste espace était entouré de tous côtés, avec une seule entrée. C’était l’endroit idéal pour s’entraîner aux arts martiaux, puisqu’il suffisait de se concentrer sur une seule direction.
« Venez vous entraîner ici à partir de maintenant. »
« Non. Vous devriez vous entraîner plutôt que moi. La qualité de notre entraînement est comme le ciel et la terre. »
« Vous le pensez vraiment ? »
« Pardon ? »
« À mes yeux, risquer sa vie dans un tournoi d’arts martiaux constitue un entraînement bien plus précieux. Si vous êtes le ciel et moi la terre, alors je le reconnais. »
« Merci de dire ça, mais ça ne change rien au ciel et à la terre. Même si on les retournait, ça ne ferait pas une grande différence. »
Oui, voilà ce qu’il fallait à un bras droit : quelqu’un comme lui. Il ne s’agissait pas d’être plus fort ou plus faible en arts martiaux. Un homme qui vous faisait du bien par ses paroles et disait franchement ce qu’il pensait méritait d’être à vos côtés. Au moins comme bras droit.
« Vous avez vu l’héritier de la famille d’escrime Jangpyeong se battre ? »
« Oui. Il s’est vraiment bien battu. »
« Si l’on compare nos forces de façon objective, vous êtes désavantagé. »
« Si vous le dites, seigneur, alors je vais certainement perdre. »
J’acquiesçai franchement. Il était impossible de combler l’écart dû aux années d’entraînement martial sérieux. De plus, il ne maîtrisait pas encore complètement les arts de l’Épée céleste du Sang et ne pouvait pas libérer toute son énergie démoniaque. Le combat serait difficile, quoi qu’il arrive.
« Bon. Je vais imiter les techniques de l’épéiste de Jangpyeong. Considérez-moi comme votre adversaire ! »
« Oui ! »
J’imitai l’escrime de l’héritier de Jangpyeong et affrontai Seo Dae-ryong comme s’il se battait contre lui.
Seo Dae-ryong perdit, encore et encore. Je ne lui laissai aucun répit et, après chaque échange, son corps se couvrait de nouvelles ecchymoses. Par moments, sa vie fut en danger, mais il ne renonça pas.
« Encore une fois, je vous en prie. »
Seo Dae-ryong essaya toutes les méthodes qui lui venaient à l’esprit. Ceci, cela, il tenta tout.
Je répétai silencieusement les mouvements et attendis qu’il trouve lui-même la solution. Je ne lui indiquai pas comment gagner.
Même face à un ennemi, il fallait trouver la réponse soi-même. La mission avait son importance, mais ce moment décisif dans la vie de « l’artiste martial Seo Dae-ryong » comptait davantage.
Nous nous entraînâmes toute la nuit. Seo Dae-ryong était épuisé, mais son regard avait changé : il n’avait plus rien de celui qu’il m’avait montré jusque-là.
Et, avant le dernier tour de la compétition,
Seo Dae-ryong, qui voulait s’entraîner jusqu’au bout, fut forcé d’aller dormir.
Seo Dae-ryong prétendait ne pas pouvoir dormir tant il était nerveux, mais il se mit à ronfler dès qu’il s’allongea.
La compétition devait commencer dans une demi-heure. Je réveillai Seo Dae-ryong.
« Vous vous sentez reposé ? »
« Oui. Je crois que je peux le faire. Mais que dois-je faire ? »
« Pourquoi ? »
« J’ai rêvé que je perdais le tournoi. »
Je regardai Seo Dae-ryong qui s’inquiétait et lui répondis en souriant :
« Alors, allons vérifier si ce rêve n’était qu’un rêve ou s’il était prémonitoire. »