Chapitre 153
Épisode 153 — Je n’avais pas prévu de t’emmener avec moi.
Danse de l’Épée le provoqua délibérément.
Geukak Soma avait dit que le Jinjutsu Donggwie était inévitable lorsque la force intérieure était faible. Cela signifiait que les Maîtres de la Loi pouvaient eux aussi être dangereux. Le Gokju maléfique devait également entendre les indices concernant Cheonmyeonghoeju : il ne fallait donc pas qu’il meure.
Cependant, ici, nul n’avait davantage confiance que moi dans les talents de Danse de l’Épée. Quelle que fût la profondeur de la force intérieure de Yang Cheogi, elle ne pourrait se surpasser elle-même, elle qui avait absorbé à l’origine la force intérieure de l’Élu céleste bien-aimé et dépassait même celle des Maîtres de la Loi.
« Viens avec moi sur cette route des enfers. Je parle beaucoup, au moins tu ne t’ennuieras pas. »
Les yeux de Yang Yang, qui crut que je me moquais d’elle, s’injectèrent davantage de sang. Bien que le moment fût imminent et que l’Art du Meurtre instantané du Roi Céleste pût être déclenché d’un instant à l’autre, Danse de l’Épée continua de la provoquer.
« Tu continueras à rêver l’impossible jusqu’à ta mort. »
Ces mots semblaient exprimer tout le dégoût de sœur Yang. Majeon, Maître de la Porte, Chef de l’Alliance, Gokju… Les blessures d’une vie où elle n’avait rien pu accomplir étaient si profondes.
Ce fut à cet instant que sœur Yang se décida : « Oui, c’est toi. »
Fwhoosh !
L’épée du Gokju maléfique, qui attendait le moment propice, fila dans le dos de sœur Yang.
Aux yeux du Gokju maléfique, Geommugeuk ne devait absolument pas mourir. Si Geommugeuk périssait, les Maîtres de la Loi ne le laisseraient pas en vie.
Yang Cheogi pivota comme l’éclair et asséna un coup puissant.
Dans une détonation assourdissante, le Gokju maléfique et sœur Yang furent tous deux repoussés. Yang Cheogi recula davantage. Ce n’était pas faute de force intérieure : elle l’avait mobilisée pour employer l’Art du Meurtre instantané du Roi Céleste et ne pouvait donc pas déployer pleinement ses capacités.
Furieuse, Yang Cheogi lui cracha du sang.
Fiiou !
Mais le son qui retentit ne fut pas celui d’un corps transpercé par du sang. C’était celui d’une épée qui traversait un corps.
Pouf !
Le coup de Hyeongangji manqua le visage du Gokju maléfique. Du sang éclaboussa le bout des doigts de dame Yang, tendus devant elle.
Elle baissa lentement la tête et contempla sa poitrine. Une lame noire la traversait de part en part.
Dame Yang pivota lentement, l’épée toujours plantée en elle.
J’avais cru à une attaque surprise de Danse de l’Épée ou d’un Maître de la Loi, mais ils se tenaient toujours à leur place.
Je vis l’homme étrange qui avait lancé l’attaque surprise. C’était le dernier homme du clan du Gokju maléfique, un expert en furtivité et en maniement de l’épée. Le dernier atout du Gokju maléfique n’était pas Seokno, mais lui. Le stratagème secret qu’il avait gardé pour lui, sans même en parler à sa belle-sœur, avait fonctionné.
Les genoux de Yang Yang fléchirent lentement. Elle n’avait plus la force ni l’occasion de tourner la tête pour choisir quelqu’un d’autre.
« Bon sang… Je ne comptais pas t’emmener avec moi. »
À cet instant, une lueur rouge jaillit des yeux de sœur Yang.
Pan ! Pouf !
Les yeux de l’homme explosèrent et il bascula en arrière. Dans le même temps, Yang Cheogi, dont les yeux avaient lancé cette lumière, mourut à son tour, les yeux éclatés.
Sans cela, elle aurait dû mourir sans même pouvoir lancer l’Art du Meurtre instantané du Roi Céleste. Elle n’eut d’autre choix que de partir en compagnie de l’homme qui l’avait attaquée par surprise. D’un homme dont elle ignorait même le nom.
Elle mourut sans avoir pu confier son dernier secret à la personne qu’elle souhaitait. Comme le disait l’adage, elle n’avait fait que rêver l’impossible jusqu’à son dernier souffle.
Soma Extrême contempla son cadavre d’un air grave. La mort de son maître venait de mettre un terme à cette longue histoire d’amour, mais il ne laissa paraître aucune émotion. Il n’était pas soulagé, mais il n’était pas triste non plus.
Le Gokju maléfique, lui, souriait.
Au bout du compte, c’était lui qui avait survécu. Son subordonné, son arme secrète, avait péri, mais l’essentiel était qu’il fût encore en vie.
« Comme vous l’avez promis, épargnez-moi ! »
La mort de sa femme comme celle de son subordonné ne signifiaient rien pour lui.
Geommugeuk le fixa froidement.
« Que tu vives ou que tu meures ne dépend que de toi. »
Le Gokju maléfique se mit à parler de Cheonmyeonghoeju.
« Seigneur Cheonmyeonghoe n’a jamais révélé son identité. Même quand nous nous rencontrions, il portait un chapeau de bambou auquel était attaché un fil de coton. Quand nous le contactions, il ne venait pas nous voir : il nous indiquait toujours une heure et un lieu de rendez-vous. »
« Comment Seigneur Cheonmyeong vous a-t-il attiré à lui ? »
« À votre avis ? Avec de l’argent. »
Ils lui avaient offert une grosse somme pour le rallier à leur cause.
« Mais ne me sous-estimez pas. L’argent, j’en ai. Vous ne pouvez pas savoir à quel point cette position est précaire. Combien de fous rêvent de s’asseoir à ma place, ne serait-ce qu’une fois, même s’ils doivent en mourir ? »
Seul l’argent pouvait lui permettre de conserver sa position.
Le Monstre et le Briseur de fer étaient tous deux assez doués pour convoiter à tout moment le poste de Gokju. Seul l’argent, qui leur permettait de goûter aux plaisirs de la vie, pouvait freiner leurs ambitions.
« Vous avez dit détenir un indice qui pourrait nous aider à le retrouver, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Mais promettez-moi une chose, ici et maintenant. Vous avez dit que vous m’épargneriez. Jurez-le sur votre foi. »
« Je le jure sur notre école. Si vous me donnez un indice pour retrouver Seigneur Cheonmyeonghoe, je vous laisserai la vie sauve. »
Ce n’est qu’alors que le Gokju maléfique révéla l’indice.
« Vous croyez que j’aurais fait aveuglément confiance à un homme nommé Cheonmyeonghoeju ? Je l’ai fait discrètement enquêter. Mais ce n’était pas facile. Ceux que j’envoyais disparaissaient ou étaient retrouvés morts. Pourtant, j’ai continué à en envoyer. Et j’ai fini par découvrir une chose. »
Un nom inattendu sortit de la bouche du Gokju maléfique.
« La Bataille du Petit Dragon. »
Le Tournoi du Petit Dragon était une compétition martiale organisée par l’Alliance du Murim. Elle visait à repérer les talents parmi les jeunes combattants des écoles orthodoxes et à les intégrer aux rangs de son élite.
« Trois hommes ont sacrifié leur vie pour obtenir cette information. Je suis certain que Seigneur Cheonmyeong prépare quelque chose en rapport avec cette Bataille du Petit Dragon ! »
Le Gokju maléfique craignait qu’on lui reproche de ne pas en avoir dit assez.
Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Geommugeuk se souvenait d’un détail lié au Tournoi du Petit Dragon.
Ah ! Maintenant que j’y pense, c’était cette année-là !
Geommugeuk hocha la tête.
« Ça me suffit. Je reconnais que cette information est utile. »
« Alors, vous m’épargnez ? »
« Je tiendrai ma promesse. J’espère que vous vous en sortirez. »
« ? »
Quand Danse de l’Épée et le Maître de la Loi tournèrent le dos et quittèrent le hall principal, les scélérats les attendaient dehors.
Il y avait non seulement Gwiryuk Geochang et ses hommes, armés de lances, mais aussi Eunwol et ses assassins, des gens ivres de drogue, un groupe exclusivement composé de femmes, des chasseurs et des mendiants. C’étaient ceux qui ne nous avaient pas attaqués plus tôt.
Dès que nous sortîmes, ils commencèrent à affluer dans le hall principal, un à un, le regard plein de meurtre et de convoitise.
Des injures éclatèrent à l’intérieur, suivies de bruits de combat. Aux cris de plusieurs personnes se mêlèrent ceux du Gokju d’Akin.
À cette scène, je compris clairement pourquoi les scélérats ne pouvaient pas s’organiser pour s’aventurer dans le monde extérieur. Cet endroit était un enfer.
* * *
À l’entrée de la vallée d’Akin, je remerciai officiellement les Maîtres de la Loi.
« Merci de nous avoir aidés. »
Hyeolcheondoma répondit :
« Nous n’avons rien fait. On s’est entretués, c’est tout. »
« C’est arrivé parce que tout le monde était là. Imaginez si j’y étais allé seul. J’aurais fini couvert de sang et j’aurais semé le chaos. »
Je croisai le regard de chacun des Maîtres de la Loi.
Dans les yeux de Soma Extrême, au fond de ses orbites, je vis une profonde gratitude.
Rien de tout cela ne serait arrivé sans moi. Mais grâce à mon intervention, il avait pu solder une vieille dette.
L’Épéiste Suprême Ilhwa dit avec un sourire.
« Grâce à toi, j’ai pu prendre un peu l’air. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa avait dit qu’elle ne deviendrait pas une aile, pourtant elle en avait joué le rôle à merveille cette fois-ci. Plus on affirmait ne pas vouloir appartenir à quelque chose, plus on risquait d’y tomber. Peut-être se tenait-elle sur ses gardes parce qu’elle savait qu’elle s’y enfonçait plus profondément que quiconque.
Chu Ma buvait à côté de nous. C’était lui qui avait entrepris de réconcilier le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa. Il avait commis une erreur dans sa jeunesse, mais à présent, il la reconnaissait et cherchait à la réparer. J’aime bien ça, mon frère.
Enfin, je croisai le regard de Hyeolcheon Doma. S’il n’était pas venu plus tôt à l’auberge du Fleuve Jaune, j’aurais peut-être trouvé la mort.
Je ne le remerciai pas. Mes yeux avaient déjà dû lui transmettre ce que je ressentais.
J’ignorais comment les choses tourneraient avec eux. Tout allait si bien, mais qu’adviendrait-il pour que nos relations se détériorent ? Ou bien deviendraient-elles plus profondes encore, au point que nous ne puissions même pas l’imaginer aujourd’hui ?
J’avais beau savoir ce qui se passerait au Tournoi du Petit Dragon, mes liens avec ces gens que je venais de rencontrer étaient inédits. Je ne pouvais que faire de mon mieux, à chaque instant.
« Qu’allons-nous faire, maintenant ? »
Je répondis sans hésiter à Hyeolcheondoma.
« Nous devrions aller à l’Alliance du Murim. »
Le Tournoi du Petit Dragon se tiendrait au quartier général de l’Alliance du Murim dans environ deux mois.
« Ce sera dangereux. »
« Cette épreuve de succession vise à capturer le Seigneur de l’Ordre Céleste. Échouer serait plus dangereux pour moi. »
« Alors ? Tu comptes participer toi-même à l’exposition du Petit Dragon ? »
« Non. Si j’y participe, on finira par me démasquer ; je dois donc rester dans les parages. Quelqu’un d’autre que moi y participera. Quelqu’un que le Murim ne connaît absolument pas. »
« Qui ça ? »
Geommugeuk prononça alors un nom inattendu.
« Un disciple âgé. »
Geommugeuk sourit en voyant Hyeolcheon Doma, stupéfait.
« Nous enverrons un enquêteur participer à cette compétition. »
Il suffisait de demander au Pavillon Tongcheongak : il leur fournirait une secte de couverture parfaite. Seo Dae-ryong y participerait sous les couleurs de cette secte.
« Quel rôle vas-tu jouer ? »
« Avec un serviteur ou un garde du corps, personne ne me remarquera. »
Les Maîtres de la Loi ne risquaient-ils vraiment pas d’attirer l’attention ? Je lui lançai un regard.
Comme je m’inquiétais pour Hyeolcheon Doma, je tentai de le retenir.
« Je viendrai aussi. »
Le regard de Geommugeuk se tourna alors vers la Grande Épée de la Mort.
« Tout le monde croira que cette épée est fausse, non ? Il est peu probable que le Démon de Sang apporte la Grande Épée de la Grande Lame à l’Alliance du Murim. Pas vrai ? »
Ils avaient dit que c’était impossible, vu le nombre de votes.
Le masque de Soma le Mal Extrême et l’épée à fleurs blanches et camélias rouges d’l’Épéiste Suprême Ilhwa étaient eux aussi très connus dans le monde martial.
Si Ian venait, tous les regards se tourneraient vers elle ; quant aux cicatrices sur le visage de Jangho, elles attireraient elles aussi l’attention. Seo Dae-ryong était parfait pour cette mission.
« Ça a l’air amusant, non ? Frère, je veux venir aussi. »
Qui pourrait passer inaperçu sous prétexte qu’on est là pour s’amuser ?
« Je te raconterai tout ce qui s’est passé pendant que je buvais, plus tard. Ah, et je vous demanderai peut-être aussi de l’aide pour l’affaire Cheonmyeonghoeju. Il me reste encore deux requêtes sur les trois possibles. Je compte sur vous, le moment venu. »
Les Maîtres de la Loi acquiescèrent. Danse de l’Épée me rassurait. Avec leur aide, j’étais prêt à affronter même l’Alliance du Murim.
Maintenant, faisons de ton bras droit quelqu’un de renommé dans l’Alliance du Murim.
* * *
Après avoir quitté les Maîtres de la Loi, je partis sans attendre pour Wuhan, dans le Hubei, où se trouvait l’Alliance du Murim.
Je courus à toute allure, grisé par ma vitesse prodigieuse. Je filai entre les arbres et les passants, bondissant par-dessus les rochers.
Personne ne me reconnut. La bête sauvage qui me poursuivait ne parvint pas à me rattraper et abandonna. En un éclair, je disparus au loin.
Plus tôt j’arriverais, plus j’aurais le temps de m’entraîner ; je courus donc de toutes mes forces, aussi vite que je le pouvais.
Arrivé près du quartier général de l’Alliance du Murim, j’achetai dans une échoppe du coin des provisions qui se conserveraient longtemps et de quoi vivre dans les montagnes, puis je m’enfonçai dans celles-ci.
Seo Dae-ryong, qui avait reçu le message Jeon Seo, mettrait encore longtemps à arriver ici, et le Tournoi du Petit Dragon était encore plus éloigné.
D’ici là, je comptais rester tranquillement dans les montagnes et m’entraîner.
Je commençai l’entraînement dès ce jour-là.
J’oubliai les gens, ma mission et ma vengeance.
Je m’entraînai comme si j’étais né pour les arts martiaux. Je m’entraînai avec l’idée que je ne dormirais qu’une fois mort. Je mangeais, je m’entraînais, encore et encore.
Un mois plus tard, je descendis dans la rue, méconnaissable, tel un homme sans un poil sur le caillou.
Je ne m’étais volontairement pas rasé la barbe que j’avais laissée pousser jusque-là. Je jetai l’uniforme que je portais pour m’entraîner et achetai des vêtements bon marché, miteux et passe-partout.
Quand j’arrivai à l’auberge convenue, Seo Dae-ryong m’y attendait.
En entrant dans les environs de l’Alliance du Murim, il avait l’air particulièrement nerveux.
Quel plaisir de le revoir après si longtemps ! Nous croisâmes le regard, mais il ne me reconnut pas.
Ce ne fut qu’une fois assis en face de lui qu’il finit par comprendre qui j’étais, et il en resta stupéfait.
« Seo… ! »
Je lui plaquai la main sur la bouche avant qu’il puisse prononcer mon nom.
« Tu veux annoncer à tout le monde que je suis arrivé ? »
« Non, bien sûr que non. Tu m’as surpris. »
J’avais les cheveux en bataille et une barbe de bandit de grand chemin. Puisque Seo Dae-ryong ne m’avait pas reconnu au premier regard, personne ne me reconnaîtrait.
« Mais pourquoi tu as cette tête ? »
« C’est mon ventre. »
« Ah ! Tu veux dire ta barbe ? C’est quoi, ce déguisement ? Tu ferais mieux de la laisser pousser encore. »
Il avait beau parler, il s’était lui aussi déguisé. Il portait un uniforme blanc, avec le caractère 正 brodé sur la poitrine.
« Regarde-moi. À ton avis, on me prendrait pour un homme de l’école orthodoxe, non ? »
« Regarde autour de toi. Qui porte des vêtements pareils ? C’est juste le genre d’uniforme qu’un bleu de l’Alliance du Murim porterait fièrement quelques jours avant de le reléguer dans un coin. »
« Malgré tout, je trouve que c’est mieux que ta barbe dégoûtante. »
« Elle n’est pas dégoûtante, elle est crasseuse ! »
Nous nous regardâmes et éclatâmes de rire. Après ces retrouvailles joyeuses, où nous nous étions mutuellement moqués de notre apparence, Seo Dae-ryong reprit son sérieux.
« Mais pourquoi m’as-tu fait venir ? »
Seo Dae-ryong était venu sans avoir reçu la moindre explication au préalable. Je lui adressai un sourire lourd de sous-entendus, tandis qu’il semblait très nerveux.
« Viens faire quelque chose avec moi. »