Chapitre 151
Épisode 151 : Quand nous étions ensemble.
Le village était ordinaire. Non, il en avait l’air.
Des passants, des marchands et même des enfants couraient dans les rues.
À voir cette scène, personne n’aurait deviné qu’il s’agissait du « village de la Vallée des Méchants ».
Pourtant, derrière cette apparence banale, les regards et les sentiments des gens qui passaient n’avaient rien d’ordinaire.
Nous sentions leurs regards se croiser furtivement, mais nous fîmes semblant de ne rien remarquer et poursuivîmes notre chemin.
« Tous ceux qui vivent ici ne suivent pas le Gokju maléfique. Au contraire, beaucoup convoitent avidement cette position. Vous pouvez vous représenter cela comme une sorte de Forêt verte. »
C’était pour cela que je n’étais pas entré de force.
Nous ne voulions pas que notre arrivée passe pour une intrusion ou une attaque. Si on la jugeait hostile, tous les scélérats de la Vallée des Méchants se dresseraient contre nous. Qu’ils le veuillent ou non, ils viendraient défendre leur territoire.
Mais nous nous contentions d’avancer comme de simples étrangers. La différence était considérable. Et cette stratégie n’était possible que parce que Soma Extrême connaissait mieux que quiconque la mentalité des gens malfaisants.
En longeant la route, j’aperçus une douzaine d’hommes et de femmes réunis dans un espace dégagé, en train de boire. Ils riaient et parlaient fort, comme si rien au monde ne pouvait être plus drôle ni plus réjouissant.
Au moment où nous passâmes devant eux,
ils bondirent et tentèrent de nous cribler d’armes dissimulées. Mais avant qu’ils aient pu les lancer,
une bonne raclée les attendait.
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa !
Le Démon de Sang les balaya d’une seule attaque, avant même qu’ils aient pu agir. Nous nous étions déjà préparés à leur embuscade.
Ils jouaient bien la comédie : ils riaient, bavardaient et semblaient s’amuser. Pourtant, aucun d’eux ne nous prêta la moindre attention lorsque nous passâmes. Il était plutôt étrange que deux, trois ou même une douzaine de personnes assises là ne jettent pas un seul regard dans notre direction.
« La plupart des scélérats de la Vallée des Méchants vendraient leur âme pour de l’argent. Le Gokju maléfique a sans doute promis une prime pour préparer notre arrivée. »
À l’explication de Soma Extrême, je répondis avec un sourire :
« Il faudrait miser un million de nyang. »
Chwima ajouta :
« Bien sûr, c’est par personne ? »
Tandis que nous continuions à avancer en plaisantant, des hommes en embuscade surgirent de nouveau des bois, de part et d’autre de la route.
Cette fois, l’Épéiste Suprême Ilhwa bondit avec légèreté et tourna dans les airs en projetant son énergie d’épée. Sa lame tournoyait avec elle, répandant cette énergie dans toutes les directions.
Ceux qui s’étaient rués sur nous furent tous fauchés et s’écroulèrent, morts. Pas une seule attaque ne manqua sa cible.
L’Épéiste Suprême Ilhwa retomba avec grâce et reprit sa place dans notre marche.
Nous poursuivîmes notre chemin comme si de rien n’était.
« Comment le Gokju maléfique pourrait-il miser un million de nyang par personne alors qu’il n’est même pas le meilleur du monde ? »
« C’est sans doute pour ça que seuls des gens comme eux se précipitent ici. »
À peine Chu Ma eut-il parlé qu’une arme dissimulée jaillit des buissons devant nous.
Nous esquivâmes tous avec légèreté. Le projectile passa entre nous cinq. Il était parti avec une telle puissance qu’on aurait cru impossible de l’éviter, mais chacun de nous se déplaça souplement pour l’esquiver.
Cette fois, Chwima passa à l’action. Sa silhouette fila et disparut dans les buissons, puis il revint à sa place plus vite encore qu’il n’était parti. Pas un seul cri ne s’éleva pour signaler le sort des assaillants.
De retour parmi nous, il prit une gorgée et dit :
« Je leur ai offert à boire. Ils ont bu, puis se sont endormis. »
Je n’avais jamais vu Chwima se battre sérieusement. Pourtant, rien qu’à le regarder, on comprenait qu’il ne fallait pas le sous-estimer comme artiste martial.
Nous reprîmes donc la route et arrivâmes au débarcadère.
« D’ici, il faut prendre un bateau et traverser la rivière. »
Nous traversâmes à bord d’une embarcation trouvée au débarcadère.
« Le plus jeune va ramer. »
En me voyant ramer, le Démon de Sang me demanda :
« Depuis quand sais-tu manœuvrer un bateau ? On dirait que tu as l’habitude. »
« Y a-t-il quelque chose que je ne sache pas faire ? »
Les trois autres Maîtres de la Loi me dévisagèrent à leur tour.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? Enfin… je rame mieux que vous, non ? J’aime qu’on me remarque. »
Je plaisantai, mais tous me lancèrent des regards étranges. Même si je savais tout faire, je devais manquer d’humilité.
Le bateau fendit rapidement les flots.
Chwima, qui contemplait la rivière depuis un moment, s’adressa soudain au Démon de Sang :
« En vous voyant attaquer nos ennemis tout à l’heure, j’ai retrouvé le maître que j’ai connu. »
Lorsque Chwima lui adressa ainsi un compliment, le Démon de Sang parut franchement gêné.
« C’est parce que je ne bois pas beaucoup. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa prit alors la parole :
« Dans ces moments-là, contentez-vous de dire merci. Vous avez beau vieillir, votre mauvaise humeur ne s’améliore pas. »
Il se mêlait de tout, mais son ton était doux. En temps normal, il aurait sûrement pris un ton plus taquin, mais cette fois, le Démon de Sang se contenta de reculer d’un pas.
« Merci. »
Il se contenta de remercier Chu Ma.
« Je t’en prie. Je n’ai fait que dire ce que je pensais. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa regarda le Démon de Sang, l’air de lui demander ce qui se passait.
Je sentais que Chu Ma faisait des efforts. Et ces efforts commençaient à porter leurs fruits.
Chu Ma croisa mon regard. Merci, frère. Tu t’en sors très bien.
Les attaques se succédaient.
Lorsque le bateau atteignit le milieu de la rivière, des assassins jaillirent de l’eau et lancèrent des projectiles.
Cette fois, je m’envolai en m’aidant d’une rame et les frappai.
J’en frappai un, pris appui sur lui, en frappai un autre, pris de nouveau appui et continuai à les cogner. Cela n’avait rien d’extraordinaire en apparence, mais c’était une combinaison de techniques d’escalade extrême et de déplacement léger.
Tous ceux qui bondirent hors de l’eau furent frappés à la tête par la rame, le crâne éclata et ils retombèrent dans la rivière. Vêtus d’habits en écailles de poisson, c’étaient les Fantômes des eaux du Fleuve Jaune, qui écumaient la région. Ils pillaient les bateaux de passage et massacraient leurs passagers. Pour finir, ils avaient été traqués jusqu’à la Vallée des Méchants et s’y étaient installés.
Au moment exact où je remis le pied dans le bateau,
Boum !
Une explosion retentit et l’embarcation se disloqua.
Les Maîtres de la Loi et moi-même bondîmes dans les airs. Des hommes surgirent de l’eau, pointant vers nous les conduits qu’ils avaient dans la bouche et tirant des fléchettes empoisonnées.
Pic, pic, pic, pic, pic, pic !
Pourtant, aucun de nous ne fut touché. Nous esquivâmes toutes les attaques surprises en déplaçant nos corps dans les airs. Cette fois, Soma Extrême s’avança.
Ping ! Piiing ! Ping ! Ping !
Des traits de sang jaillirent sans discontinuer. Je découvrais que les Vents terrestres de Soma Extrême pouvaient être lancés ainsi à répétition.
Ceux qui avaient tiré les fléchettes empoisonnées flottaient dans l’eau comme des cadavres, pareils à des poissons morts.
Les Maîtres de la Loi et moi nous posâmes chacun sur un morceau de l’épave. Même debout sur une planche plus petite que l’avant-bras d’un homme, nous ne coulions pas.
Ouah.
La planche qui portait les Maîtres de la Loi avançait en fendant le courant.
Au loin derrière nous, des hommes sortaient encore la tête de l’eau, mais ils n’osaient pas nous attaquer. Traverser la rivière grâce à sa force interne, debout sur un morceau de bois brisé, suffisait à leur ôter toute envie de se battre.
Nous atteignîmes ainsi l’autre rive en un instant.
Une centaine de personnes dont je reconnus les noms me barrèrent la route.
Les cinq guerriers qui se tenaient devant nous maîtrisaient des techniques redoutables.
Le Démon de Sang les reconnut.
« Les Cinq Démons de Chongqing ! »
Autrefois, ils avaient commis leurs méfaits dans la région de Chongqing.
« Avec le temps, de moins en moins de gens nous reconnaissent. Qui êtes-vous, vieil homme ? »
« Tu m’as oublié. »
« On se connaît ? »
Le Démon de Sang se contenta d’esquisser un léger sourire.
« À voir qui nous barre la route, on comprend qu’en vieillissant, le jugement s’émousse autant que la mémoire. »
Le visage d’Ilsa se durcit.
Il était venu pour tuer, mais un malaise inexplicable le tenaillait. Il était certain d’avoir déjà vu ce vieil homme quelque part, sans parvenir à se rappeler où.
« Tuez-les ! »
Ilsa avait donné cet ordre à ses hommes, mais celui-ci s’adressait en fin de compte aux Maîtres de la Loi.
À peine ces mots prononcés, nous fîmes chacun face à un adversaire.
Soma Extrême lança un trait de sang. Incapable d’éviter l’attaque tirée à bout portant, le juge fut transpercé au front et s’effondra. La technique d’épée de l’Épéiste Suprême Ilhwa décapita le directeur, tandis que mon style du Ciel fendu ouvrit la poitrine du Cinquième en un clin d’œil. La tête du Troisième fut fracassée par le poing sanglant de Chu Ma, et il s’écroula.
Il ne restait plus qu’Ilsa. En les voyant mourir, il se souvint.
« Ah ! Vous… pourquoi êtes-vous ici ? »
Sa voix tremblait. Il fut un temps où le Démon de Sang faisait trembler les puissants. À l’époque, nous n’aurions même pas osé croiser son regard. Et voilà que, bien des années plus tard, nous nous retrouvions ici.
Ilsa tenta de s’enfuir à la hâte, mais le sabre du Démon de Sang lui trancha le corps en deux.
À combattre à leurs côtés, je compris une chose : les Maîtres de la Loi ne se battaient pas avec indifférence. Ils semblaient se désintéresser les uns des autres, mais restaient attentifs aux mouvements de leurs compagnons. Chacun choisissait ses attaques avec soin, observant discrètement les tactiques de ses alliés. En un sens, ceux qui leur importaient étaient les autres Maîtres de la Loi, et non les scélérats de la Vallée des Méchants. Et ce qu’ils surveillaient le plus attentivement, c’étaient mes mouvements et mes techniques martiales.
Pourtant, je ne cherchai pas à dissimuler mes talents. Je ne leur montrai pas tout, mais je ne tentai pas non plus de retenir mes coups. Car j’allais devenir leur chef. Il fallait qu’ils croient en moi et me suivent.
Cette fois, des hommes attaquèrent en répandant un nuage empoisonné.
Quelques types qui s’étaient cachés surgirent et nous aspergèrent de fumée toxique.
Le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa s’avancèrent ensemble et agitèrent leurs manches. La fumée empoisonnée qui nous arrivait dessus reflua vers ceux qui l’avaient répandue.
Ils s’effondrèrent alors dans d’atroces souffrances, le sang jaillissant de tous les orifices de leur corps.
Depuis notre arrivée, c’était la première fois que le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa affrontaient un ennemi côte à côte. Ils échangèrent un regard. Leurs yeux s’adoucissaient de plus en plus quand ils se posaient l’un sur l’autre.
« Il suffit maintenant de traverser ce terrain pour atteindre la demeure du Gokju maléfique. »
Une centaine de scélérats armés de lances jaillirent d’un côté, depuis la demeure du Gokju maléfique.
Le colosse qui les menait tenait une énorme lance aussi grosse qu’un pilier.
C’était un spectre redoutable, célèbre dans le monde des arts martiaux pour sa lance. Expert des voies démoniaques, il s’était fait un nom dans les milieux malfamés. Accusé d’avoir attaqué le chef de l’Alliance du Murim, il avait disparu, avant de réapparaître ici, dans la Vallée des Méchants.
Des dizaines de scélérats surgirent également de l’autre côté. C’étaient des assassins vêtus de noir, le visage masqué à l’exception des yeux. À leur tête se trouvait Eunwol. Autrefois réputé comme l’assassin le plus habile, il dirigeait ici l’organisation des assassins.
Ceux qui apparurent dans une autre direction ne portaient pour tout vêtement qu’un sous-vêtement. Enivrés de drogues, ils se tenaient là, le regard absent.
Mais si vous baissiez votre garde à cause de leur apparence, ils vous déchiquetteraient de la tête aux pieds. Leurs arts martiaux étaient bien plus redoutables que ne le laissait croire leur allure, et ils ne ressentaient aucune douleur, même transpercés par une épée. S’ils décidaient de foncer sur vous comme des fous, peu de gens pourraient résister à leur élan.
À leurs côtés, un groupe de femmes apparut, puis des hommes vêtus en chasseurs, et même une bande de mendiants.
Ceux qui se dressaient devant nous n’obéissaient pas au Gokju maléfique : ils avaient bâti leur puissance par eux-mêmes. Ils s’affrontaient pour s’imposer dans la Vallée des Méchants.
La mort du chef de la tribu de la Vallée des Méchants leur avait aussi fait craindre que leur position ne soit menacée.
Leur férocité et leur hostilité à notre égard étaient manifestes, mais les Maîtres de la Loi ne vacillèrent pas.
Soma Extrême, le visage couvert d’un masque taché de sang, les observa d’un air hautain, les bras croisés. Son calme à lui seul les impressionnait.
Il en allait de même des autres Maîtres de la Loi. Leur simple présence, fière et impassible, suffisait à dissuader des centaines de scélérats de les attaquer.
Le Démon de Sang s’avança et lança d’une voix forte :
« Si vous voulez nous attaquer, attaquez tous en même temps. »
Gooooooooooo !
Une rivière traversait le pont Myeolcheon, qui s’étirait devant nous.
Son énergie était rouge comme le sang. Je le voyais déployer sa puissance pour la première fois. Sa teinte écarlate rendait le spectacle particulièrement saisissant.
À sa suite, les Maîtres de la Loi libérèrent leur énergie. L’épée aux cent fleurs de l’Épéiste Suprême Ilhwa dégageait elle aussi une puissante aura. Son énergie était blanche. Un éclat qui lui allait à merveille.
Quand notre puissance se répandit dans toutes les directions, les scélérats reculèrent encore d’un pas, comme repoussés par une force invisible.
Si j’étais venu seul, ou accompagné seulement de Soma Extrême, nous aurions dû tous les affronter.
Mais puisque nous étions venus avec les quatre Maîtres de la Loi, personne n’osa s’en prendre à nous.
Des centaines de personnes s’étaient rassemblées, mais elles n’osaient pas attaquer et nous observaient de loin. Quand nous étions ensemble, rien ne pouvait nous ébranler.
Finalement, ils ne purent se résoudre à se battre. Nous étions puissants, certes, mais ils savaient que notre destination était la demeure du chef de la Vallée des Méchants. Ils convoitaient désormais quelque chose de plus grand.
Nous reprîmes notre marche. Au bout de la route se trouvait le manoir où résidait le Gokju maléfique.
L’enseigne au-dessus du portail portait les mots « Entraide de Dongak (同ak Mutual Aid) ». Cela signifiait que même les scélérats s’entraidaient pour faire le mal.
« Ils ont dû nous voir arriver. Ils sont probablement prêts et nous attendent. »
À ces mots, Soma Extrême pulvérisa l’enseigne avec son Champ explosif démoniaque. Toute la portion du mur à laquelle elle était fixée vola en éclats et disparut sans laisser de trace.
Au même instant, un autre Maître de la Loi libéra son énergie. Le portail et la clôture s’effondrèrent en poussière.
« Je ne sais pas si vous seriez venus seuls, mais vous voilà tous les quatre ensemble… »
Soma Extrême prit la tête du groupe et ajouta :
« Si nous sommes prêts, vous devriez renoncer à vos positions, non ? »