Chapitre 150
Épisode 150 — Les gens de bien meurent toujours.
Gibang-in (紀放引), le Gokju maléfique, était si furieux qu’il en était hors de lui.
« Tu veux que je croie ça, maintenant ? »
« Que tu le croies ou non, qu’est-ce que ça change ? C’est arrivé, c’est tout. »
« Deux grands maîtres de la musique démoniaque ne meurent pas comme ça, en même temps. »
Gibang-in était petit et avait le regard sombre. D’ordinaire, il savait trouver les mots pour apaiser les esprits. Mais quand son humeur changeait, l’air autour de lui devenait si oppressant qu’il était difficile de respirer.
« Tu peux vaincre le monstre ? Tu es sûr de pouvoir abattre le Tueur de Fer ? Moi, je n’en suis pas capable. Toi non plus, pas vrai ? Alors comment veux-tu que je croie que ces deux-là ont été tués par Soma le Mal Extrême ? Et au même endroit, en plus ! Ensemble ! »
« Ce n’était pas à cause de Soma Extrême. C’était à cause de l’expert du Culte du Démon Céleste. »
« Tu oses dire ça ! »
Il était naturel que le ton monte. Le Gokju maléfique ignorait tout des capacités de Danse de l’Épée. Seuls ceux qui disposaient d’informations très confidentielles savaient que ses talents martiaux dépassaient les attentes ; le monde ignorait encore l’étendue de ses capacités.
« Tu n’étais pas seul là-bas ! Tu avais emmené Geungnakyohee, les Trois Princes de Sang, Hyeolrangdo et le Seigneur Yeomrasin. Et tu es revenu seul après les avoir tous fait tuer ! »
« J’ai survécu de justesse ! J’ai failli y passer. »
« Tu sais quoi ? C’est tellement absurde que ça en devient presque crédible. J’espère que tu n’es pas assez stupide pour inventer une excuse aussi ridicule. »
Le Gokju maléfique ne parvenait pas à croire ce qui s’était passé. Dans cette affaire, il avait perdu deux de ses meilleurs hommes. Il les avait tous envoyés pour que personne ne meure.
« Que faisiez-vous, Yang Cheo-gi, pendant qu’ils mouraient ? »
« Au moment où j’allais partir, le Démon de Sang est apparu. Son énergie intérieure était si profonde que je ne pouvais rien faire. »
Yang Cheo-gi dissimula soigneusement le fait que le démon fantôme et le Tueur de Fer s’étaient manifestés après sa mort. Le Gokju se méfierait de lui et mènerait quelques recherches, mais il n’aurait d’autre choix que de le croire. Après tout, c’était un fait indéniable : ce jour-là, seuls Geommugeuk, Soma Extrême et le Démon de Sang se trouvaient là.
« J’ai moi aussi des liens avec le chef du Culte du Destin Céleste. Pourquoi les aurais-je compromis ? Je vous en prie, croyez-moi. »
Le Gokju maléfique le regretta. S’il avait su que les choses tourneraient ainsi, jamais il n’aurait fait alliance avec le Seigneur Cheonmyeong. Il comprit trop tard que le cadeau alléchant qu’on lui avait proposé était peut-être empoisonné. La cupidité était toujours à l’origine des problèmes.
Mais le passé était le passé. Le problème, à présent, était le suivant : après la mort de ses hommes, sa position de Gokju était menacée.
De toutes les organisations du Murim, c’était celle où le chef changeait le plus souvent. Elle regorgeait de gens qui, au moindre signe de faiblesse de sa part, n’hésiteraient pas à le dénoncer.
Si tu convoites ma place, tu ne mourras pas de belle mort.
Même s’il éprouvait parfois de tels sentiments, il ne les laissait jamais paraître. Il souriait toujours aux ennemis qu’il devait tuer.
Mais aujourd’hui, il ne put contenir sa colère.
« Je ne veux plus voir ta tête. Va-t’en. Nous reparlerons plus tard. »
« Très bien. »
Alors que Yang Cheo-gi s’apprêtait à partir, le Gokju maléfique reprit la parole.
« Sais-tu quel était mon surnom avant que j’arrive ici ? »
« Lequel ? »
« Le Mal Blanc. J’étais blanc parce que je réunissais en moi tout le mal du monde. »
« Je vois. »
Cette réponse calme mit le Gokju maléfique encore plus en colère. Qu’il s’en soit rendu compte ou non, Yang Cheo-gi souleva un nouveau sujet de préoccupation.
« Ils vont deviner que je suis ici. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu crois qu’ils pourraient s’en prendre à cette vallée aussi ? »
« Ce n’est pas impossible. »
Ainsi, Yang Cheo-gi empêcha le Gokju maléfique d’envisager de la tuer.
« Ils nous ont coupé les deux bras. Il ne nous reste qu’à nous battre avec les pieds. Si ce que tu dis est vrai, nous sommes tous condamnés. »
Bien sûr, il n’en pensait pas un mot. Si la Vallée des Méchants s’était effondrée sans eux, elle aurait déjà disparu depuis longtemps. Après tout, elle était peuplée d’innombrables malfaiteurs.
Personne, dans le Jianghu, ne voudrait se mêler à cette mare d’eau sale. Comme cela avait toujours été le cas.
Après le départ de Yang Cheo-gi, le Gokju maléfique convoqua ses subordonnés et leur donna ses ordres.
« Enquêtez à fond sur cette affaire, et tuez quiconque entrera ici à partir de maintenant. Faites passer le mot ! Nous offrirons cinquante mille nyang pour chaque intrus. »
* * *
Après avoir envoyé une lettre à l’école principale pour demander qu’on apporte de quoi boire ainsi que l’Épée Ilhwa, nous prîmes aussitôt la route de la Vallée d’Akin.
Nous courions à toute vitesse, car c’était plus rapide qu’à cheval.
Voyager avec le Démon du Ciel de Sang et Soma le Mal Extrême ? Même avant la régression, cela aurait été inimaginable. Et même après.
J’avais déjà voyagé avec des démons extrêmes, mais c’était la première fois que je partais avec le Démon de Sang. Ce voyage m’apprit quelque chose de nouveau à son sujet.
Le Démon de Sang, qui semblait préférer rester dans sa chambre à lire, avait étonnamment visité presque tous les recoins du Jungwon. Quand nous traversions un endroit qu’il connaissait, il s’arrêtait en courant et m’en parlait.
« En franchissant cette montagne, tu arriveras dans une grande plaine appelée Joyapyeong. Là-bas, j’ai affronté le Biryugaek, qui m’avait défié pour cinq lis. C’était quand j’étais jeune. »
Il me racontait ce genre de vieilles histoires de combat.
« Dans ce village, il y a une secte composée uniquement de femmes. La Maîtresse de la Porte et sa meilleure disciple étaient toutes deux amoureuses de moi. »
Il débitait naturellement des mensonges aussi absurdes. À ce moment-là, Soma Extrême et moi échangeâmes un message en même temps : c’était un mensonge.
« Au-delà, c’est une région sous l’influence de l’Alliance des voies démoniaques. À huit cents lis dans cette direction, tu seras sur le territoire de l’Alliance du Murim. »
Il connaissait aussi bien la géographie que la situation du monde martial.
Plus d’une fois, je faillis lui répliquer quand ses propos contredisaient ce que je savais, mais je dus me retenir.
« Mais ton énergie intérieure est-elle vraiment aussi profonde ? »
Le Démon de Sang s’étonnait de me voir courir avec eux sans prendre le moindre retard.
« J’ai pris un élixir offert par une personne très noble. »
L’élixir dont je parlais était l’autel divin que le Démon de Sang m’avait donné dans le passé.
« Ça ne suffit pas à expliquer une telle puissance. »
« Cette fois, en affrontant la Fée du Paradis, j’ai absorbé son énergie intérieure. »
Bien sûr, il y avait bien d’autres raisons, mais je ne les mentionnai pas toutes.
« Oh, le ciel t’aide vraiment. »
« Alors, vous deux aussi, aidez-moi, je vous prie. »
Sur ces mots, le Démon du Ciel de Sang et Soma le Mal Extrême se remirent à courir.
Ils se détestaient, mais ils s’entendaient pour se moquer de moi. Peut-être ne se haïssaient-ils pas tant que ça, finalement.
Je criai en leur courant après :
« Où courez-vous comme ça, vous qui êtes plus lents que moi ? »
* * *
Nous courûmes ainsi jusqu’à l’entrée de la Vallée d’Akin.
Au loin, l’Épéiste Suprême Ilhwa et Chwima attendaient. Je les avais déjà vus ivres, patauger dans l’eau ou regarder les gens s’occuper des fleurs du jardin. Pourtant, les voir de loin me fit une drôle d’impression.
Chu Ma, les bras croisés et les yeux levés vers le ciel, avait l’air à la fois mélancolique et élégant. L’Épéiste Suprême, vêtue d’une robe blanche immaculée et portant son épée, dégageait une fière élégance. Ils me parurent tous deux différents.
« Grand frère ! »
Lorsque je l’appelai ainsi devant les autres Maîtres de la Loi, le visage de Chu Ma s’éclaira.
« Petit frère ! »
Je me concentrai sur ma relation avec Chu Ma, sans me préoccuper des autres liens qui nous unissaient.
« Merci d’être venu, grand frère. »
Prêter attention à leurs liens avec les autres Maîtres de la Loi aurait été impoli envers Chwima comme envers eux.
J’étais quelqu’un qui aimait boire. Je croyais que c’était en sachant exactement qui j’étais que je pourrais construire de bonnes relations avec les autres.
« À moins que ce soit grave, je ne dérange personne pendant sa retraite, mais Yeo-bin m’a annoncé la nouvelle. Mon petit frère a besoin de mon aide. Comment as-tu réussi à convaincre Yeo-bin de prendre ton parti ? »
Je m’étais contenté de prendre soin de la santé de mon grand frère. Yeo-bin était donc vraiment de son côté.
Comme je ne pouvais pas répondre cela, je souris.
« Quand tout sera terminé, je t’offrirai à boire. »
Je saluai aussitôt l’Épéiste Suprême Ilhwa avec respect.
« Votre beauté resplendit encore davantage lorsqu’on vous voit de l’extérieur. »
« Je vous le dis à chaque fois, mais vous avez vraiment le don pour enjoliver les choses. J’ai appris que vous aviez combattu les méchants. Êtes-vous blessé ? »
« Oui. Merci d’être arrivée au moment crucial. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa regarda le Démon de Sang.
« J’aurais peut-être dû attendre le moment décisif. »
À ces mots, le Démon de Sang répondit d’un air perplexe :
« C’est vrai. Je me suis caché pour attendre. Quel est donc le moment décisif ? Il faut apparaître quand la situation devient un peu plus désespérée. »
« Malgré tout, je suis contente d’être arrivée à temps. Beau travail. »
Pour une raison quelconque, l’Épéiste Suprême Ilhwa conclut la conversation sur une note positive. Pourquoi se comportait-elle ainsi, tout à coup ? Elle m’avait lancé un regard, mais comment aurais-je pu deviner ce qu’elle ressentait ?
Chwima lui avait peut-être dit du bien du Démon de Sang pendant le trajet. Si c’était le cas, cette journée marquerait peut-être le début de leur réconciliation.
L’Épéiste Suprême Ilhwa se tourna de nouveau vers moi.
« Alors ? L’homme que tu poursuis s’est caché ici ? »
« Oui. J’ai vérifié une nouvelle fois auprès du Pavillon Tongcheongak. Il est bien dans la Vallée des Méchants. »
« C’est un endroit plutôt gênant. »
« Heureusement, Soma connaît bien la Vallée des Méchants. »
« Ah bon ? »
Le regard de l’Épéiste Suprême Ilhwa se posa sur Soma Extrême. Son masque ensanglanté témoignait de l’urgence de la situation.
Soma Extrême inclina légèrement la tête, et l’Épéiste Suprême Ilhwa le salua à son tour. Elle était comme une amie avec Chwima, mais restait polie avec Soma le Mal Extrême.
Ils semblaient se connaître mutuellement, mais c’était en réalité grâce à l’Épéiste Suprême Ilhwa qu’ils avaient noué des liens avec Soma Extrême. Elle m’avait dit qu’il avait voté pour la nomination de Cheongseon au poste de Sous-Âme Mazon. C’est pourquoi j’étais allé lui rendre visite.
« Notre objectif est de capturer Yang Cheo-gi. Les malfaiteurs d’ici ont commis des crimes qui méritent la mort, mais nous n’avons pas besoin de procéder à un massacre inutile. Contentez-vous d’éliminer ceux qui se mettront en travers de notre route. »
Il hocha la tête, comme s’il avait compris tout ce que je venais de dire.
« J’aimerais aussi vous parler de Yang Cheo-gi. Il faut le capturer vivant, mais c’est un expert martial redoutable. Si nous ne pouvons pas le prendre vivant, vous pouvez le tuer. Il est important de le capturer si possible, mais ne prenez pas de risques inconsidérés pour autant. La sécurité de ceux qui sont ici passe avant tout. »
Chwima s’adressa alors à l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Qui donc mon petit frère peut-il bien craindre parmi nous ? »
« Tu dois parler de ton frère ivrogne, non ? »
« Oh, c’est moi ? »
Même pour des Maîtres de la Loi, une incursion dans la Vallée des Méchants pouvait être éprouvante. Ils auraient pu ne pas vouloir s’y rendre. Pourtant, ils ne laissèrent rien paraître. Ils ne se montrèrent même pas condescendants en plaisantant. Je savais que c’était pour moi. Je ne devais jamais oublier cette marque de confiance.
« Merci d’être venus pour moi. C’est un grand honneur de pouvoir accomplir une mission à vos côtés, Maîtres de la Loi. Je n’oublierai pas cette journée. Si vous avez un peintre sous la main, faites-lui faire un portrait de nous aujourd’hui… Ah, où allez-vous ? Écoutez-moi jusqu’au bout ! Je viens avec vous ! »
Je suivis les Maîtres de la Loi qui étaient déjà partis et pénétrai dans la Vallée d’Akin.
Après avoir avancé un peu, nous découvrîmes un avertissement écrit en lettres rouges.
— Les gens de bien doivent mourir.
Chwima nous regarda tour à tour et dit :
« Heureusement, aucun de nous ne mourra. »
À ces mots, tout le monde éclata de rire.
« Moi, je suis en danger. »
À ma plainte, Soma Extrême répondit :
« D’après cette inscription, le plus à l’abri, c’est le savant. »
Tout le monde me regarda comme s’il était d’accord. Seul Chu Ma prit mon parti.
« Je crois en l’innocence de mon petit frère. C’est l’homme le plus gentil du monde. »
« Tu as donc l’air encore plus maléfique, toi ? »
Le Démon de Sang, qui écoutait, ne put s’empêcher de placer un mot :
« J’en ai assez d’entendre parler de ce foutu frère. »
Je craignis qu’il ne se lance dans une joute verbale avec Chu Ma et m’empressai de répondre :
« Exactement. Qui voudrait vivre sans grand frère ni petit frère ? »
Chwima sourit et prit une gorgée de sa boisson. Depuis notre première rencontre, je le surveillais et il buvait vraiment moins qu’avant.
Je lui envoyai un message :
— Tu as beaucoup réduit ta consommation. Pas mal, grand frère.
— Merci de l’avoir remarqué.
Je ne pouvais pas poursuivre cette conversation devant les autres Maîtres de la Loi.
Combien de temps marchâmes-nous ainsi ?
Nous croisâmes un homme qui portait un panier d’herbes médicinales. En nous voyant, il s’inclina et s’apprêtait à passer son chemin.
Fff ! Paf !
Un projectile de sang lancé par Soma le Mal Extrême lui transperça le front et l’envoya s’écraser au sol.
« C’est une sentinelle qui surveille l’entrée. Quand quelqu’un pénètre dans la vallée, elle prend un raccourci pour donner l’alerte. Et il y en a d’autres… »
Fff ! Vlan !
Avant même que j’aie pu finir de dire qu’il y en avait dans les arbres et derrière les rochers, l’Épéiste Suprême Ilhwa lança son épée, tandis que le Démon de Sang dégaina la sienne.
L’homme caché dans l’arbre tomba, mort. Le rocher fut tranché en deux, et l’homme dissimulé derrière subit le même sort. Il n’y avait pas besoin de donner d’instructions lorsque j’agissais aux côtés des Maîtres de la Loi. Nous nous comprenions au quart de tour.
« Ça faisait longtemps que je n’étais pas revenu ici, mais rien n’a changé. À l’époque déjà, nous étions trois à garder cet endroit. »
Je souris à Soma Extrême.
« C’est pareil dans notre école, non ? Rien n’a beaucoup changé depuis des décennies. »
Chu Ma but une gorgée avant de répondre :
« Alors, mon petit frère veut fonder une nouvelle île démoniaque ? »
Au lieu de répondre, je souris et regardai les Maîtres de la Loi. Je me rapprochais d’eux, mais j’ignorais encore à quel point ils comprendraient la voie que je voulais suivre.
Un peu plus loin, nous aperçûmes plusieurs maisons. Devant, il y avait des rizières et des champs. Les habitants cultivaient des arbres fruitiers et élevaient aussi des vaches et des cochons. On aurait dit n’importe quel village.
Pourtant, de terribles pièges bordaient les champs, et des insectes venimeux infestaient les parterres de fleurs multicolores.
Une abeille venimeuse surgit de nulle part et fonça sur nous, mais elle n’avait aucune chance de piquer un Mazon. D’un simple revers de la main, ils la balayèrent tous ensemble.
Sans quelqu’un qui connaissait bien les lieux, comme Soma Extrême, le chemin aurait été bien plus difficile. Là où il semblait ne pas y avoir de passage, il y en avait un ; là où la voie paraissait sûre, un piège nous attendait.
Soma Extrême nous guida uniquement par les raccourcis qui évitaient les pièges.
Enfin, nous aperçûmes un village au loin. C’était le premier que nous avions vu depuis notre entrée dans la Vallée d’Akin.
« Il y a des pièges particulièrement dangereux tout le long du chemin, d’ici jusqu’à l’arbre à l’entrée du village. Franchissez-les d’un bond. »
Les quatre Maîtres de la Loi et moi bondîmes ensemble.
Nous franchîmes d’un seul élan une distance qu’un expert ordinaire n’aurait jamais pu parcourir. Le saut était élégant et somptueux, une prouesse que personne n’aurait pu imiter.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Nous atterrîmes en rang, tous en même temps.
Au moment où mes pieds touchèrent le sol, des lames d’énergie, des sabres d’énergie, des bourrasques de terre et des paumes frappèrent dans toutes les directions. Les ennemis embusqués aux alentours s’écroulèrent avant même d’avoir pu attaquer. Bien que nous n’ayons pas décidé à l’avance de qui chacun s’occuperait, nos attaques ne se chevauchèrent pas. Voilà les Maîtres de la Loi de notre école.
« Entrons. »
À ma gauche se tenait le Démon de Sang, et à ma droite, l’Épéiste Suprême Ilhwa. Soma Extrême et Chu Ma fermaient les rangs, à chaque extrémité.
Entouré des plus puissants alliés du monde, je pénétrai dans le village des malfaiteurs.