Chapitre 14
Épisode 14 : De nos jours, les gens instruits sont plus courageux.
Des hommes se tenaient également devant le bureau du Seigneur Démon.
« Vous ne pouvez pas le voir sans rendez-vous. »
— Une enquête officielle a été ordonnée. Écartez-vous.
« Je ne peux pas faire ça. »
Comme je ne voulais pas assister à de nouvelles altercations entre Seo Dae-ryong et l’Armée démoniaque, je tendis aux démons l’ordre que tenait Seo Dae-ryong.
« Vous voyez le symbole qui figure sur cet ordre ? »
Il s’agissait d’un document officiel, et le symbole du Démon Céleste était gravé en arrière-plan.
« Faire obstacle à cet ordre, ce n’est pas nous arrêter. C’est faire obstacle au chef du culte. »
À la mention du Démon Céleste, les démons furent stupéfaits. J’étais sans doute le premier à prononcer le nom de Cheonma en leur montrant le symbole d’un document officiel.
« Vous pouvez vous permettre de plaisanter avec nous, mais pas avec ça, n’est-ce pas ? Hein ? Pourquoi ? Vous allez aussi vous moquer de moi ? Je devrais le signaler comme ça ? »
« Oh, non ! »
« Absolument pas. »
Alors, une voix s’éleva de l’intérieur.
« Faites-les entrer. »
Les démons, soulagés, ouvrirent la porte.
Seo Dae-ryong avait dû comprendre. Ils auraient dû agir ainsi dès le début avec les gardes. Il avait peut-être été difficile d’oser invoquer mon père, mais il devait savoir que l’autorité du Démon Céleste pouvait servir dans ce genre de situation.
« Jeune maître, par ici, je vous prie. »
Le Seigneur Démon Gu Cheonyang était de corpulence ordinaire, mais il possédait une présence capable d’écraser des seigneurs démons bien plus imposants.
Pourtant, il n’égalait pas son frère aîné, Hyeolcheondoma. Ils avaient des visages et des yeux semblables, mais la flamme qui brûlait dans le regard de Hyeolcheondoma était absente du sien.
« Il est plus difficile de vous rencontrer que de voir mon père. »
« On dirait que nos hommes se sont montrés impolis. Ils sont vraiment ignorants, veuillez leur pardonner. »
« À les voir accourir pour chercher la dispute, on dirait qu’ils n’ont rien à faire. Pourquoi ne pas leur faire lire un livre, au moins ? »
« N’est-ce pas courageux, d’être ignorant ? »
« C’est un vieux dicton. De nos jours, les gens instruits sont plus courageux. Ils savent élaborer de bonnes stratégies et agir comme il faut. »
« En vieillissant, j’imagine qu’on finit par être dépassé. »
Même au cours de notre brève conversation, nous nous affrontions. Usé par les luttes politiques de l’école, le Seigneur Démon accueillit mes paroles sans se laisser gagner par l’émotion.
« Mais pour quelle raison ce jeune maître s’est-il chargé de cette enquête ? »
« On dirait que mon père veut me punir. »
« Hein ? »
« J’ai commis quelques erreurs pendant une chasse. »
« Ah ! »
Le Seigneur Démon eut l’air de comprendre enfin. En apprenant qu’on m’envoyait comme enquêteur, il avait dû envisager toutes les possibilités.
« Alors, pourquoi cette enquête du Pavillon Hwangcheongak a-t-elle été lancée ? A-t-il reçu une lettre, comme la fois précédente ? »
Il faisait mine de ne pas s’inquiéter, mais le Seigneur Démon devait être tendu intérieurement. Comme les autres organisations, le Pavillon Hwangcheongak n’était pas un endroit qu’on pouvait ignorer à la légère. Lorsqu’un crime était découvert, il appliquait la loi à la lettre.
« Je ne peux rien vous dire au sujet de l’enquête. »
« Vous ne pourriez pas nous en dire autant, entre nous ? »
Comment pouvait-il employer l’expression « entre nous » avec autant de naturel ? Il fallait vraiment être sans vergogne pour devenir le pivot d’une lutte de factions au sein de l’école.
« Je vais être franc avec vous, Seigneur Démon. C’est exact, une plainte a été déposée. »
« Comme je le pensais. »
Seo Dae-ryong, assis à côté de moi, me regarda. Son regard disait : « Vous allez vraiment tout lui raconter ? » Le mien lui répondait : « Ce n’est rien, vous pouvez tout lui dire. »
Les coins de la bouche du Seigneur Démon se relevèrent tandis qu’il nous observait échanger ces regards. À ses yeux, notre petit manège devait sembler maladroit ; en réalité, cela tournait à mon avantage.
« Il paraît que le Pavillon Hwangcheongak doit dépêcher un enquêteur dès qu’une lettre lui parvient. Je viens seulement de l’apprendre. »
Le Seigneur Démon se défendit avec naturel.
« Quand on dirige des hommes aussi ignorants et brutaux que ceux du Seigneur Démon, on doit essuyer toutes sortes de calomnies. »
« Je pensais justement que personne n’irait jusque-là. Même pour faire le mal, il faut avoir un peu de jugeote, non ? S’ils étaient aussi ignorants que vous le dites, auraient-ils seulement pensé à déposer une plainte ? »
« Les ignorants ne sont pas toujours cupides. Peu importe ce qu’on fait, il faut rester prudent. Quand l’ignorance et la cupidité se rencontrent, l’impossible devient possible. »
Malgré ses menaces voilées, je ne cessai pas de sourire.
« Nous terminerons l’enquête aussi vite que possible. Veuillez donc nous excuser pour la gêne occasionnée. »
Le Seigneur Démon se détendit quelque peu.
« Une gêne ? Vous pensez que nous sommes comme ça ? Voilà qui me déçoit. »
« Tout le monde sait que Hyeolcheondoma soutient mon frère aîné, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais votre frère est votre frère, et moi, je suis moi. Je soutiens notre jeune maître. »
Je lui adressai un grand sourire, tant son mensonge était éhonté.
« Ha ha. Rien que de vous entendre, je suis rassuré. Bien, je vous laisse vous occuper des prochains jours. »
« Si vous sortez, je vous trouverai un endroit où loger. »
Je m’apprêtais à me lever pour partir quand le Seigneur Démon m’attaqua.
« Soyez prudent. Je vous dis ça parce que je m’inquiète vraiment pour vous. »
« Comme la dernière fois, quand l’enquêteur a été assassiné ? »
« Vous pensez que le chef du culte nous a envoyés ici pour tuer le jeune maître ? Ça me tracasse. »
« Ha ha, vos paroles suffisent à me rassurer. Sur ce, je vous laisse. »
Je quittai le bureau avec Seo Dae-ryong. À en juger par la chaleur qui me brûlait la nuque, il devait avoir le visage tendu.
« Tu ferais mieux d’être prudent, toi aussi. On dirait que mon père nous a envoyés ici pour que l’un de nous deux y laisse la vie. »
* * *
Le commandant en chef Sima Ming regardait l’Épée du Démon Céleste, Wujin, polir sa lame.
« Ça faisait longtemps que vous n’aviez pas sorti l’Épée démoniaque noire. »
Cette épée noire était l’une des quatre grandes épées du Culte du Démon Céleste.
L’Épée du Démon Céleste, portée par le Démon Céleste, était la meilleure, suivie de l’Épée démoniaque noire. La troisième était l’Épée de l’Esprit maléfique, et la dernière, l’Épée de la Fleur blanche.
Ces épées précieuses avaient chacune leurs particularités : l’Épée démoniaque noire était brutale et destructrice, l’Épée de l’Esprit maléfique dégageait une énergie sombre et sinistre, tandis que l’Épée de la Fleur blanche était empreinte de douceur et de noblesse.
« Vous l’avez sortie pour l’offrir à ce jeune maître ? »
La main de Geom Woojin s’immobilisa un instant, puis reprit son mouvement.
« Si mon fils a de la chance, il la recevra. »
Sima Ming devina ce qu’il voulait dire. Si le jeune maître réglait cette affaire comme il fallait, il recevrait cette épée en cadeau.
« Il ne sera pas facile pour lui de s’occuper du Seigneur Démon. »
Sima Ming ne comprenait pas la décision du chef du culte. Les récentes actions de Geommugeuk avaient beau être surprenantes, elles ne le plaçaient pas pour autant à la hauteur de l’Armée démoniaque.
« On a déjà signalé un affrontement avec les forces démoniaques. Traverser la Grotte du Petit Ciel pourrait bien lui avoir été néfaste. »
Cette confiance avait pu le pousser à commettre des erreurs. Il était encore jeune. Et même s’il avait de l’expérience, il était encore trop jeune pour affronter aisément ce Seigneur Démon usé par les années. Sima Ming était donc certain que l’Épée démoniaque noire retournerait dans les profondeurs du trésor.
« J’aurais dû m’en charger moi-même. »
Il l’avait compris à la suite de l’incident précédent, lorsque l’enquêteur du Pavillon Hwangcheongak avait été assassiné.
Le Seigneur Démon avait capturé le Pilier des Enfers ou exploité sa faiblesse. Le maître du Pavillon Hwangcheongak avait étouffé la mort de son subordonné sans mener de véritable enquête. Aussi, plutôt que de confier l’affaire au Pavillon Hwangcheongak, il avait tenté de la régler au Pavillon Tongcheongak, qu’il dirigeait.
Alors, Geom Woojin prononça des paroles inattendues.
« Ce garçon a dit : “Nous avons perdu l’épée démoniaque.” »
Sima Ming tressaillit. Ces mots étaient irrespectueux, non seulement envers le Démon Céleste, mais aussi envers Sima Ming, responsable des affaires militaires du culte.
Sima Ming était davantage inquiet qu’irrité.
« C’est pour ça que vous l’avez envoyé ? »
Autrement dit, ces paroles revenaient à demander : « Vous essayez donc de me tuer ? » Cette pensée était naturelle : Sima Ming n’avait pas encore constaté de ses propres yeux les changements de Geommugeuk.
« Quand on crie si fort, il faut le prouver par ses actes. »
Aux oreilles de Sima Ming, ces mots signifiaient aussi :
« Si tu as fait preuve d’arrogance, tu dois en assumer les conséquences. »
Sima Ming garda le silence un instant et observa les mains de Geom Woojin qui polissaient soigneusement la lame. Même après avoir envoyé son propre fils à la mort, Geom Woojin ne faiblissait pas.
« Vous dites donc que vous retrouverez vous-même l’épée démoniaque perdue ? »
« On dirait bien. »
« À en juger par les actes récents de ce jeune maître, on peut l’espérer. »
Geom Woojin ne répondit pas et continua de se concentrer sur le polissage de son épée. Sima Ming, qui était resté là un instant à l’observer, prit congé.
« J’ai du travail, je vais donc vous laisser. »
Sima Ming le salua poliment et s’en alla. En longeant le tapis rouge, il jeta un regard en arrière.
Geom Woojin semblait indifférent au sort de Geommugeuk, mais il n’avait jamais poli son épée avec autant de soin.
« Se pourrait-il… qu’il croie vraiment que ce jeune maître saura s’occuper du Seigneur Démon ? »
D’ordinaire, il ne laissait pas facilement paraître ses émotions, mais cette fois, Sima Ming ne parvenait même pas à deviner ce que pensait le chef du culte.
Sima Ming reprit sa marche.
Arrivé au bout du tapis rouge, il parvint à cette conclusion :
L’Épée démoniaque noire retournerait bel et bien dans le trésor.
* * *
Dans la pièce où les seigneurs démons nous avaient conduits, nous affichions un air abasourdi.
« C’est exagéré. »
La pièce qu’ils nous avaient attribuée n’avait pas été nettoyée du tout. La poussière recouvrait tout, et il y avait même des toiles d’araignée au plafond.
« Je ne comprends pas. Même si le Seigneur Démon suit le grand seigneur, le jeune maître est quand même venu en personne. »
« À leurs yeux, je ne suis qu’un homme voué à disparaître dans la lutte pour la succession. Être écarté de la succession, au lieu d’être vaincu dans une autre bataille, ça veut dire mourir. Et ce n’est pas tout : s’ils se rapprochent de moi, ils risquent d’être purgés avec moi. »
Je pointai Seo Dae-ryong du doigt, puis lui tranchai la gorge d’un geste de la main. S’il était devenu mon allié, il aurait fini dans le même pétrin que moi, mais Seo Dae-ryong ne semblait pas s’en soucier particulièrement.
« Quand même… même si vous êtes le fils du chef du culte, je ne pense pas qu’ils puissent aller jusque-là. »
« Tu sais bien que mon père s’en moque. Au contraire, il regarde tout ça avec intérêt, pas vrai ? Et cette pièce, ce n’est pas l’œuvre du Seigneur Démon, mais une consigne de Godang. »
« Cet homme étroit d’esprit vous en veut… »
« Ça ne fait que ternir ma réputation. N’oublie pas ma prédiction. »
« Bref, je vais faire le ménage. Ne touchez à rien. »
« Faisons-le ensemble. »
« Il n’en est pas question. »
« Pourquoi ça ? »
Je nettoyai la pièce avec Seo Dae-ryong. Il me lança plusieurs regards, comme s’il trouvait étrange que je m’y mette moi-même. S’il avait su les épreuves que j’avais traversées avant de revenir dans le passé, il aurait compris que faire le ménage n’était rien pour moi.
Une fois le nettoyage terminé, Seo Dae-ryong alla chercher une couverture propre.
« Vous allez vraiment dormir ici ? »
« Ouais. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« On doit trouver qui a envoyé la lettre. Il faut rester ici autant que possible pour qu’il ait l’occasion de nous approcher. »
« Alors, je resterai ici. Jeune maître, rentrez chez vous pour dormir. »
« Si tu dors seul, un pervers pourrait entrer pendant la nuit. Imagine qu’un pervers qui s’excite à la vue d’un petit homme débarque. »
Je plaisantais, mais Seo Dae-ryong prit mes paroles au sérieux.
« Dormons ensemble. »
« Et si c’était moi, le pervers ? »
« Je dévoilerai aussi mes désirs cachés. »
Quand ce type au teint gris me sortit cette plaisanterie, un vent glacial sembla souffler entre nous.
« J’ai faim. Allons chercher à manger. »
Quand nous sortîmes de la pièce et du bâtiment, Godang, le chef de la première unité, nous attendait à l’entrée. Sa main blessée était enveloppée d’un bandage.
Je fis comme si je ne l’avais pas remarqué et le saluai chaleureusement.
« Vous avez dîné ? Si ce n’est pas le cas, allons-y ensemble. On dirait que vous vous êtes blessé à la main. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Godang me dévisagea comme une bête enragée. Même le maréchal Cheolcheon ne m’aurait pas regardé d’un air aussi terrifiant. Il avait dû prévoir de me lancer un avertissement glacial, mais ma réaction insolente le mit hors de lui et son visage rougit de colère.
« Je n’oublierai pas votre lâcheté, jeune maître. »
Il croyait que je l’avais pris par surprise et lui avais brisé la main. Tant qu’il ne comprendrait pas que même sans attaque surprise, rien n’aurait changé, chacun de ses plans à venir le mènerait sur une corde raide, au bord de la mort.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Comme si je ne comprenais pas, je m’approchai de lui. Il serra les dents.
« Il arrive que certains fassent des erreurs. Un homme de noble naissance ne devrait pas avoir un couteau dans le ventre. »
« Vous pouvez tenir une épée avec cette main ? »
« On verra bien. Vous lâcherez votre épée ou vos tripes ? »
Bien qu’il eût dépassé les bornes, je lui souris et lui fis un signe de la main. Il s’éloigna d’un pas furieux.
« Vous ne le provoquez pas un peu trop ? »
« C’est lui qui m’a provoqué. »
« Ah bon ? »
« C’est lui qui m’attendait pour me menacer, et c’est lui qui a parlé de me planter un couteau dans le ventre, non ? »
« Maintenant que vous le dites, oui. »
« On trouve toujours des excuses aux méchants en se disant que ce sont des méchants, que c’est leur nature. Je trouve ça répugnant. Pourquoi est-ce qu’on leur trouve des excuses ? Il faut être plus sévère avec eux. Beaucoup plus sévère qu’avec les gens ordinaires. Je me suis dit que baisser la tête ne suffisait pas ; ce méchant était si remonté qu’il avait l’air de vouloir mourir. »
Seo Dae-ryong hocha vigoureusement la tête, comme s’il était tout à fait d’accord.
« Puisque j’ai croisé quelqu’un qui avait mauvais goût, achetons les plats les plus chers et les plus délicieux. »
« Oui. »
« Tu ne peux pas réagir un peu plus vivement quand je dis que je vais dépenser de l’argent ? »
« Désolé. Je n’aime pas tellement manger. »
« Qu’est-ce que tu peux bien aimer ? Va donc manger des nouilles. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong avait vraiment un petit appétit.
En voyant qu’il avait laissé la moitié de son plat hors de prix, je décidai que la prochaine fois, je me contenterais de lui acheter des nouilles.
De retour après le repas, nous fixâmes le lit sans rien dire.
On avait jeté deux corbeaux morts dessus.
Le regard de Seo Dae-ryong, déjà sombre, s’assombrit encore.
« Je vais devoir aller chercher une autre couverture. »
« Avant ça, prends-les et suis-moi. »
« Pourquoi ? »
Je parlai en sortant de la pièce.
« Les corbeaux morts nous seront plus utiles que les vivants. »