Chapitre 148
Épisode 148 : Si je crois que je vais mourir.
Je maîtrisai mon esprit.
Face à un puissant adversaire, Soma le Mal Extrême ne se souciait de rien d’autre. Je devais me concentrer uniquement sur mon combat. Faisons confiance à Soma Extrême. En revanche, Yang Yang devait faire attention.
C’était le genre d’homme à surgir à l’improviste et à lancer une attaque surprise sans qu’on sache jamais quand.
Le monstre portait des gantelets munis de lames fendues aux deux mains. C’était son arme emblématique, les griffes volantes de la Descente céleste (Cheongangbijo, 天降飛爪). La lame bleutée qui s’étirait le long des griffes avait quelque chose de sinistre.
« Voyons si ton couteau est aussi tranchant que ta langue. »
À peine le monstre eut-il fini de parler que le combat s’engagea.
Kaï ! Kak ! Kaaaaa !
Dans un sifflement étrange, les griffes volantes de la Descente céleste déchirèrent l’air. Un simple effleurement suffisait à arracher la chair et les os.
J’attaquai en prenant appui sur le Pas obscur.
Vzz ! Vzz ! Tchinng ! Vzz !
Mon épée et les griffes volantes de la Descente céleste s’entrechoquèrent d’innombrables fois. Je cherchais à prendre mes distances, tandis qu’il s’efforçait de rester au contact. Les griffes étant plus courtes que mon épée, plus il se rapprochait, plus il avait l’avantage.
Au cœur de cet affrontement, où chacun prenait tour à tour le dessus, je fis face à cet instant.
Comme lorsque je m’étais battu contre Baek Mang, je ne voyais plus que le monstre.
Le monde autour de moi s’effaça. Je n’entendais plus que les mouvements et les bruits du monstre et les miens. J’eus l’impression que le temps lui-même ralentissait. Mais il ne ralentissait pas. Ma concentration s’était simplement accrue.
Alors, un bref cri déchira le silence !
« Tss ! »
Je compris que c’était Soma le Mal Extrême qui avait crié.
Une lueur.
J’usai instinctivement du Pas de l’éclair et, avant même de m’en rendre compte, je balançais mon épée dans le dos du Tueur de Fer.
Fiiou.
La chaîne qui fonçait sur Soma Extrême, titubant en reculant, se dirigea vers moi.
Fff !
Clang !
Au moment où mon épée rebondit sur la chaîne du Tueur de Fer, je sentis une poussée de force dans mon dos. Je me tordis pour l’éviter.
Les griffes volantes de la Descente céleste du démon me frôlèrent alors, labourant l’espace que j’occupais un instant plus tôt.
Soma le Mal Extrême, que j’avais tiré d’affaire, projeta une gerbe de sang sur le monstre qui m’attaquait une seconde fois.
Fff.
Le monstre se contorsionna lui aussi pour éviter le jet de sang.
Profitant de l’occasion, Soma Extrême et moi bondîmes en arrière, loin des deux hommes. Sans mon intervention, Soma Extrême aurait été blessé. Le Tueur de Fer était plus fort que prévu.
Quand le combat marqua une courte pause, Yang Cheogi éclata de rire. Il était sûr de sa victoire. Le monstre et le Tueur de Fer affichaient eux aussi une grande décontraction.
Je repris mon souffle, puis m’adressai à Yang Cheogi.
« Êtes-vous le chef du Culte du Destin Céleste ? »
Je profitai de sa suffisance pour tenter de percer son secret.
« Je ne suis pas le chef du Culte du Destin Céleste. »
« Alors, vous êtes le Gokju maléfique ? »
« Je ne suis pas non plus le Gokju maléfique. »
« Ces deux hommes doivent compter parmi les meilleurs de la Vallée des Méchants. Comment avez-vous donc réussi à les faire sortir ? »
Yang Cheogi ne me répondit pas. Je poursuivis aussitôt :
« Alors, le chef du Culte du Destin Céleste s’est allié au Gokju maléfique. Vous m’avez fait croire que vous étiez de mon côté. »
Une lueur d’admiration passa dans les yeux de Yang Cheogi. Sa réaction confirmait mon hypothèse. Même le Pavillon Tongcheon n’avait pas découvert ce secret.
Je savais déjà que le Culte du Destin Céleste n’était pas une organisation ordinaire, mais il était bien plus puissant que je ne l’avais imaginé.
Autrefois, la mission avait échoué et tout s’était arrêté là. Puisque l’interdiction imposée à Soma Extrême n’avait pas été levée, cette situation ne se serait jamais produite.
Mais une chose était sûre. À en juger par la façon dont tout se déroulait, le Culte du Destin Céleste avait dû agir dans l’ombre, déjà à l’époque.
Avant de reprendre le combat, je jetai un coup d’œil à Soma Extrême. Il acquiesça en silence. Son regard me disait de ne pas m’inquiéter : tout allait bien.
Le combat reprit.
Les griffes volantes de la Descente céleste fendirent l’espace, tandis que les chaînes de fer du Tueur de Fer se dressaient et fondaient sur nous comme des serpents vivants.
Les griffes frôlèrent le bras et le flanc de Soma le Mal Extrême, tandis que la lance de sang érafla le front du Tueur de Fer.
À bout portant, des lames de qi fusaient, le vent terrestre se déchaînait, des chaînes de fer chargées d’une puissante énergie s’abattaient et les griffes volantes de la Descente céleste traçaient des dizaines de sillons. Toutes sortes de techniques secrètes se succédaient, en vérité.
Le combat était serré. Soma Extrême et moi n’avions combattu ensemble qu’une fois, mais nous étions parfaitement coordonnés, comme si nous avions passé notre vie à nous entraîner aux techniques de coopération. Étrangement, je me sentais à l’aise à ses côtés, et nous combattions remarquablement bien ensemble.
Puis, à un moment, Soma Extrême poussa un second cri.
Il s’écroula sur les fesses, comme s’il était tombé, et les chaînes foncèrent sur lui.
Je me précipitai pour les intercepter de mon dos.
Boum !
Je tins bon grâce à ma meilleure technique de protection, mais le choc me déboîta l’épaule.
Doum ! Boum !
Les chaînes s’abattirent l’une après l’autre.
Elles me frappaient, mais la protection énergétique qui enveloppait mon corps les repoussait. Cela me coûtait une quantité considérable d’énergie.
Yang Cheogi, qui observait la scène, s’exclama, stupéfait :
« Il faut être sacrément impressionnant pour maîtriser une technique de protection pareille à cet âge ! »
Mais tout se déroulait comme prévu. Un peu plus tôt, j’avais envoyé un message à Soma Extrême pour lui demander de faire semblant de subir une nouvelle attaque.
Le dos tourné à mes adversaires, je faisais tournoyer mon épée devant moi.
Je déployai la septième forme de la Technique de l’Épée Bicheon : le Style Yucheon.
Crac !
Je ne la divisai pas en beaucoup de parties. Seulement en deux, devant ma poitrine, pour qu’ils ne puissent pas les voir.
Au moment où les formes de l’épée furent achevées !
Fff ! Fff !
Deux lames de qi jaillirent derrière moi comme si elles étaient vivantes.
Ha !
L’une transperça l’épaule du monstre, pris au dépourvu ; l’autre s’éloigna en tranchant la chaîne en deux.
« Merde ! »
Le monstre grimaça en pressant le point d’acupuncture de son épaule. Si je n’avais pas tourné le corps par réflexe pour l’éviter, la lame lui aurait transpercé le cou.
Le Tueur de Fer abandonna la chaîne sectionnée et raccourcit celle qui lui restait.
« Merde ! »
Nous aussi, nous pestâmes. Notre attaque décisive ne les avait pas tués. Heureusement, elle avait transpercé l’épaule du monstre et endommagé l’arme du Tueur de Fer.
Je tendis la main à Soma Extrême, toujours assis. Il la saisit et se releva. Son regard s’embrasa davantage. Nous brûlions tous les deux de combattre.
Le monstre et le Tueur de Fer optèrent pour une guerre d’usure. Ils estimaient avoir l’avantage en matière d’énergie interne et comptaient épuiser la nôtre pour nous achever. L’épaule du monstre étant blessée et les armes du Tueur de Fer endommagées, ils comptaient se battre avec prudence.
Dans ces conditions, Soma le Mal Extrême, qui utilisait le vent terrestre et la tension, serait forcément le premier à s’épuiser.
Ce moment de crise arriva quand ses forces déclinèrent et que ses mouvements ralentirent visiblement.
Figea.
Soma Extrême me regardait, stupéfait.
Nous étions dans un monde d’illusion spatio-temporelle.
« C’est un espace au sein d’une illusion spatio-temporelle. »
« Une anomalie spatio-temporelle, en plus ! »
« Pas le temps de vous expliquer. C’est une pilule de récupération rapide. Prenez-la et restaurez d’abord votre énergie interne. »
Je lui tendis la pilule de récupération rapide que j’avais reçue du Démon de Sang.
« Prenez-la. »
« Il me reste encore des forces. Nous n’avons pas le temps. Avalez-la et récupérez vite. Même en ce moment, je dépense mon énergie interne. »
Soma Extrême prit aussitôt la pilule et fit circuler son énergie véritable.
J’entendais leurs voix à l’extérieur.
« C’est une illusion. »
« Un jeune homme qui maîtrise aussi les illusions ? Il n’en finit pas de m’étonner. »
« Si c’est une illusion suprême, elle ne tardera pas à se dissiper, tant elle consomme d’énergie interne. En bref, c’est du suicide. »
En effet, si je n’avais pas absorbé à rebours l’énergie interne de l’artiste du Paradis céleste, je n’aurais pas pu exécuter la technique de distorsion spatio-temporelle à cet instant.
Au bout d’un moment, Soma Extrême, qui avait rapidement récupéré grâce à la pilule, ouvrit les yeux et se releva.
« Il faut en finir en moins de cent mouvements. »
« Oui ! Allons-y ! »
Je brandis mon épée et Soma Extrême fit de nouveau tournoyer la sienne.
Ting !
L’anomalie spatio-temporelle se dissipa dans un tintement métallique limpide.
À peine sorti, je fonçai comme un fou sur le Tueur de Fer.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Je me concentrai de toutes mes forces.
Les alentours disparurent. Je ne voyais plus que les barres de fer et les chaînes.
Puis, bientôt, le Tueur de Fer disparut à son tour. Seules les chaînes s’agitaient avec éclat.
Il n’y avait aucun bruit, à part celui de mon épée qui heurtait les chaînes.
Si j’avais du mal, toi aussi, tu en aurais. Si j’avais l’impression de mourir, tu aurais la même impression. Je ne croyais pas que tu avais fourni plus d’efforts que moi. Je croyais en moi et en tous les efforts que j’avais accomplis.
Et, une fois encore, je vécus une expérience incroyable.
Je me battais à la vitesse maximale dont j’étais capable, mais mon épée se mit à aller encore plus vite. C’était le fruit du désespoir. Un miracle né de ma volonté désespérée de ne pas laisser Soma Extrême mourir.
Je sentis les chaînes s’agiter avec une urgence croissante.
Comme s’il était acculé, il dévoila sa technique secrète. Il prit mon épée entre ses chaînes. À l’instant où elles semblèrent s’enrouler autour de la lame comme un serpent lové, l’Épée de Magie Noire m’échappa.
Le Tueur de Fer avait l’air ravi.
Fouich ! Fff !
L’instant d’après, un poignard se planta dans son cou.
Il avait dévoilé sa technique secrète, mais moi aussi. Au moment où je perdis mon épée et où il baissa sa garde, je le frappai d’un coup de poignard.
« Ngh. »
Le poignard fiché dans le cou du Tueur de Fer était un poignard éternel. Depuis le début du combat, il n’avait pas utilisé une seule technique martiale ; il ne put donc pas parer cette attaque soudaine.
Le Tueur de Fer arracha le poignard de son cou, comme quelqu’un qui se gratte parce qu’une démangeaison l’agace.
À peine l’eut-il retiré que le sang jaillit en cascade et il s’effondra. Je n’avais même pas le courage de récupérer mon épée à distance ; je courus ramasser l’Épée de Magie Noire, encore enveloppée dans une chaîne.
Sans hésiter, je fonçai sur le monstre.
Soma le Mal Extrême combattait un monstre plus fort que lui avec une concentration absolue.
Nous combattions désormais comme contre Baek Mang.
Nous nous ruâmes sur lui comme des fous. Je craignais que Yang Cheogi n’intervienne, mais, pour une raison inconnue, il ne se mêlait pas au combat.
À mesure que nous avancions, le combat s’intensifia rapidement. Nos adversaires étaient puissants, mais ils n’avaient finalement pas le niveau de Geomhwang Baekmanggi. De notre côté, notre coordination était encore meilleure qu’avant.
À l’instant précis où le monstre se tourna vers Yang Cheogi pour lui demander de l’aide,
mon épée se glissa entre les lames légèrement désordonnées des griffes volantes de la Descente céleste.
Fff !
Ma lame s’enfonça dans l’épaule du démon.
Fiiing ! Paf !
Au même instant, le caillot de sang lancé par Soma le Mal Extrême transperça le front du monstre.
Les yeux emplis de ressentiment et de colère, le monstre bascula en arrière.
« Ha ha ha ! »
Geukaksoma et moi haletions. Soma Extrême avait épuisé toute son énergie interne, et il ne m’en restait presque plus.
« Vous êtes de sacrés monstres ! »
Yang Cheogi nous lança, admiratif :
« C’est vous, le pire. Vous les avez regardés au lieu de leur venir en aide ? »
« Quand ils auront épuisé toute leur énergie interne, je pourrai les tuer plus facilement et en toute sécurité. Pourquoi me donner la peine d’intervenir ? »
Je ne croyais pas que c’était la vraie raison. Rester seul face à nous deux était tout aussi dangereux.
Tu n’as pas empêché ces deux maîtres de mourir ? Comme quelqu’un qui souhaitait les voir périr. Pourquoi ?
Une pensée me frappa alors comme la foudre.
« Le poste que le Seigneur Cheonmyeong vous a promis, ce serait le titre de Gokju maléfique ? »
« ! »
Il avait voulu les titres de Majeon, de Maître de la Porte et de Chef de l’Alliance. Je me demandai s’il convoitait aussi celui de Gokju maléfique.
À l’expression de Yang Cheogi et à sa réaction à ma question, je compris que ma déduction était juste. Il ne faisait aucun doute qu’il avait profité de cette occasion pour éliminer les proches du Gokju maléfique, afin d’obtenir plus facilement ce poste. Les méchants s’étaient réunis pour mieux se poignarder dans le dos.
« Vous êtes vraiment le genre de personne à rêver de choses irréalisables. »
« Ta bouche te causera des ennuis. »
« Vous êtes une ordure. »
« Très bien. Va en enfer et maudis-moi autant que tu veux. »
Soma Extrême se plaça devant moi.
— Gongja Lee, c’est le moment de montrer tes talents de coureur. Tu devrais pouvoir survivre quelques mouvements.
Il pensait que nous ne pouvions pas vaincre Yang Cheogi. Ses forces étaient déjà épuisées, et il jugeait impossible de l’affronter avec le peu qui me restait.
— Garde plutôt tes talents de coureur pour ta revanche contre Soma.
— Ne fais pas l’entêté, pars !
— Ma magie ne renverse pas la table, mais je ne laisse pas non plus mes amis en danger.
— !
Je sentis Soma le Mal Extrême vaciller au mot « ami ».
— Depuis quand Soma le Mal Extrême est-il si sentimental ?
Le regard de Soma le Mal Extrême, jusque-là posé sur moi, se tourna vers Yang Cheogi. Puis il prononça quelque chose d’inattendu :
« Je vous en prie, épargnez Gongja Lee. »
Pour me sauver, il le suppliait de faire quelque chose qu’il ne voulait absolument pas faire.
Alors, Yang Cheogi répondit avec un sourire moqueur :
« Enlevez votre masque et mettez-vous à genoux. Je vous laisserai la vie sauve. »
Je vis le dos de Soma Extrême hésiter.
Ah ! Même si le monde entier le traitait de démon, je ne pourrais jamais faire ça.
Je m’approchai vivement de lui et lui saisis le bras.
« Je ne te laisserai pas vivre en faisant ça. »
Soma Extrême écarta ma main.
« Je n’avais pas l’intention de m’agenouiller. Je le sais mieux que personne. Quel genre d’homme est Sabaek ? »
« Alors, pourquoi ? »
« Je voulais gagner un peu de temps. Comme cet érudit est intelligent, je me suis dit qu’il trouverait peut-être une solution. »
Soma Extrême eut un petit rire. Sous son masque, une profonde tristesse traversa son regard. Il aurait voulu que nous ayons plus de temps. Il pressentait la fin.
Yang Cheogi leva une main chargée d’énergie interne. J’insufflai moi aussi mon énergie dans l’Épée de Magie Noire. Combien de temps pourrais-je tenir ? Est-ce que cette technique suffirait à le tuer ?
« Entendez-vous bien ! »
Il se tendit. C’était une explosion magique chargée de toute son énergie interne.
Au moment précis où j’allais tenter de l’arrêter en libérant une lame de qi,
BOUM !
Le champ de force de l’explosion magique qui fondait sur nous fut détruit et disparut.
Je ne l’avais pas arrêté. Quelque chose, venu d’on ne savait où, avait bloqué l’attaque de Yang Cheogi.
C’était une épée. Une longue épée chargée de force, plantée devant nous comme un bouclier.
À notre grande surprise, c’était la Grande Épée de la Destruction du Démon Trancheur du Ciel de Sang.
Je levai la tête. Un homme descendit des airs, porté par le vent, et dit :
« Je savais que ça finirait comme ça. »