Chapitre 147
Épisode 147 : Avec qui avions-nous donc fait alliance ?
« Ça ne me plaît pas. »
Soma Extrême refusa catégoriquement.
« Tu oses désobéir aux ordres de Quatre Baek ? »
Il suffisait de l’entendre proférer une chose aussi éhontée, alors qu’il voulait tuer Soma le Mal Extrême en lâchant sur lui les mauvaises graines, pour comprendre à quel genre d’homme on avait affaire.
« C’est quoi, ce masque ? »
Yang Cheogi retira son masque. Un vieil homme ridé apparut. Il était vraiment laid, d’une laideur qui contrastait fortement avec le beau visage de Soma le Mal Extrême que j’avais vu avant mon retour.
« Enlève-le, et vite ! »
« Ça ne me plaît pas. »
« Oui, tu m’as toujours ignoré. »
On aurait dit que Soma Extrême n’avait pas eu de mauvaises relations avec son maître. Vu son caractère, s’il obéissait aussi docilement aux ordres de Sabaek, c’était sans doute parce que celui-ci était son maître, qu’il tenait pour son aîné martial.
« À la mort de ton maître, tu as perdu le droit de porter ce masque. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Quand ton maître t’a défendu, tu étais un homme aux cent visages. Mais tu ne l’es plus. Je t’excommunie. »
La secte où Geukak Soma avait appris les arts martiaux était la Secte du Masque Blanc, affiliée à la secte Sa. Par la suite, Soma le Mal Extrême s’était consacré au Culte du Démon Céleste et était devenu un mazon. Devenir un mazon était le rêve de son maître. Soma Extrême l’avait réalisé à sa place. J’avais entendu toute cette histoire en fréquentant Soma Extrême avant mon retour.
« Tu ne peux pas te débarrasser de moi comme ça. »
« Tais-toi ! »
Une énergie meurtrière jaillit du corps de Yang Cheogi. Ce n’était pas une menace destinée à effrayer son adversaire, mais une véritable intention de tuer.
« Enfin, puisqu’il a même tué l’Empereur de l’Épée, il n’a aucune raison d’avoir peur de Quatre Baek. Quand j’ai appris qu’il avait tué Geomwang, je n’y ai pas cru, au début. J’ai pensé que Geomwang avait peut-être eu un problème. Mais puisqu’il est sorti indemne, il ne devait pas y avoir de problème avec lui. »
Et pourtant, il n’avait pas peur. Il était clair qu’il se fiait à quelque chose.
« Quatre Baek, pourquoi essayez-vous de tuer Soma ? »
Soma Extrême répondit calmement à ma question.
« Le rêve de Sabaek était de devenir le chef des Apôtres. Il m’en veut de ne pas avoir pu réaliser son rêve. »
« Bien sûr que c’est à cause de toi ! Tu as brisé mes ambitions. Un mazon et un Seigneur des Apôtres ne peuvent pas coexister au sein d’une même secte ! »
Il reprochait à Soma le Mal Extrême de l’avoir empêché de devenir le chef des Apôtres. Cela remontait à longtemps, mais il semblait avoir nourri cette rancœur sans relâche.
« Tant que mon maître était vivant, il ne pouvait pas agir. Mais après sa mort, il s’est comporté ainsi. »
« Tais-toi ! Je l’ai seulement supporté parce que tu étais banni et confiné au sein d’une religion démoniaque. Ça n’a rien à voir avec les prêtres ! »
Yang Cheogi avait été un raté toute sa vie. Jeune, il s’était lui aussi consacré au Culte du Démon Céleste pour devenir un magon, mais il n’avait pas réussi à s’y adapter et avait fini par se faire éjecter. Il avait voulu devenir le seigneur des Visages Blancs, mais ce poste était revenu à son maître, Soma le Mal Extrême. Enfin, il n’avait pas réussi à réaliser son rêve de devenir Seigneur des Apôtres. Toute sa vie, il avait rêvé de choses qui dépassaient ses capacités.
« C’est vraiment lamentable. »
À mes mots, Geukak Soma et Yang Cheogi se tournèrent vers moi.
« Tu rejettes la faute sur les autres et tu essaies de les utiliser pour les tuer. C’est vraiment lamentable. En quoi le malheur de ta vie serait-il la faute de Soma ? C’est toi qui as gâché ta vie en rejetant la faute sur les autres. »
Une froide énergie meurtrière jaillit de Yang Cheogi, mais je dis tout ce que j’avais sur le cœur.
« Tu crois vraiment que tu n’as pas pu devenir Seigneur des Apôtres parce qu’un mazon venait de la même secte que toi ? À mon avis, c’est une excuse. Si tu avais montré les qualités et les capacités nécessaires pour ce poste, tu serais devenu Seigneur des Apôtres, à coup sûr. Ce n’est pas une excuse que tu as inventée ? »
Yang Cheogi ne trouva rien à répondre.
« Avec un cœur aussi mesquin, même si tu étais devenu chef des Apôtres, tu aurais fini par les mener à leur perte. Tu te serais probablement fait assassiner par quelqu’un de la Ligue des Apôtres. Au lieu d’en vouloir à Soma, tu devrais le remercier. Allez, remercie-le. Remercie-le de t’avoir sauvé. “Merci, Soma !” »
Le regard de Yang Cheogi était calme. J’y sentais une volonté de me tuer. J’avais visiblement touché juste.
Je soutins ce regard qui s’efforçait de dissimuler sa honte et lui demandai :
« Ce n’est pas la seule raison pour laquelle tu veux tuer Soma, pas vrai ? »
Yang Cheogi sursauta à mes paroles. Soma Extrême, qui se tenait à côté de moi, me demanda :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Un grand homme aussi mesquin fait toujours passer ses intérêts avant tout. Il ne risque pas sa vie pour se venger. Avec qui as-tu fait alliance ? Qu’as-tu convenu de recevoir en échange ? Tu lui as demandé de réaliser même ton dernier rêve ? »
Yang Cheogi ne put nier mes paroles.
« Ce gamin a la langue bien pendue. L’avenir du Culte du Démon Céleste est prometteur ! »
Sa honte se mua en colère, et il se tourna vers Soma Extrême.
« Tu es allé dans un culte démoniaque et tu es devenu Soma le Mal Extrême, c’est ça ? Voyons donc à quel point tu es mauvais, au fond. »
Quand Yang Cheogi claqua des doigts pour donner le signal, ceux qui se cachaient apparurent les uns après les autres. Ils étaient plusieurs dizaines, tous masqués, et c’étaient des disciples.
« Allez, essayez donc de tuer les bourreaux des moines. »
J’en fus surpris. Je ne m’étais pas attendu à ça.
Ces gens n’étaient pas venus pour nous tuer, mais pour s’en prendre à Soma le Mal Extrême. Avec leurs masques, impossible de deviner leur âge, mais à en juger par leur qi, beaucoup étaient de jeunes experts.
Que ferait Soma Extrême ?
S’ils se jetaient sur nous pour nous tuer, je n’aurais d’autre choix que de me battre. Même si la Secte du Masque Blanc faisait partie des quatre sectes, elle était dirigée par Soma le Mal Extrême. Pouvait-il tuer à sa guise ? Et comment Soma Extrême réagirait-il ?
Je fusillai Yang Cheogi du regard. Voilà ce que j’appelais le mal absolu : choisir délibérément de briser le cœur de quelqu’un, alors qu’on aurait pu faire autrement. Utiliser sans le moindre remords les disciples d’une secte comme boucliers. Tu mourras de ma main, c’est certain.
À cet instant, Soma Extrême éleva la voix.
« Mes aînés martiaux, mes frères et sœurs, et vous, disciples, écoutez-moi. Même si j’ai quitté la secte principale pour me consacrer au Culte du Démon Céleste, je reste le disciple aîné du défunt Maître de la Porte de la génération précédente. Puisque maître Mun ne m’a pas excommunié de son vivant, je vous donne cet ordre en tant que disciple légitime de la Secte du Masque Blanc. Partez tous ! »
Les disciples de la Secte du Masque Blanc se regardèrent.
Yang Cheogi leur cria :
« Qu’est-ce que vous attendez ? Tuez-les, vite ! »
Soma Extrême cria plus fort encore :
« Yang Cheogi, traître qui manipule sans vergogne les disciples pour satisfaire ses ambitions personnelles, mourra ici aujourd’hui. Alors partez ! »
« Je vous ai dit de les tuer ! »
À cet instant, quelqu’un lança un coup de vent terrestre.
Fiuu !
Soma Extrême pivota pour esquiver le souffle. Il ne visait pas à tuer, mais à donner un avertissement.
« Grand frère ! »
Soma Extrême reconnut immédiatement son frère d’armes, celui qui avait lancé le coup de vent.
« Tu m’as reconnu ? »
« Comment aurais-je pu ne pas te reconnaître ? »
Leurs regards se croisèrent, chargés des souvenirs et de la nostalgie de leur enfance.
« Si tu dois partir, emmène les vingt mille disciples et rentre avec eux. »
« Je ne peux pas désobéir aux ordres de Quatre Baek. »
« Quatre Baek a déjà abandonné les quatre maîtres. Tu ne vois pas qu’il fait alliance avec Ingok le Maléfique et qu’il veut utiliser son frère d’armes et ses disciples comme boucliers ? »
Ils connaissaient la situation, puisqu’ils avaient entendu tout ce que j’avais dit plus tôt à Yang Cheogi.
« Ce combat ne peut se terminer que de deux façons. Soit tu meurs en te battant contre moi, soit tu nous tues et tu subis ensuite l’extermination aux mains du Culte du Démon Céleste. Est-ce cela que veut ton frère d’armes ? Condamner tout le monde à mort ? »
Yang Cheogi leur criait de se dépêcher de nous tuer, mais Geukak Soma et l’homme appelé Sang se dévisageaient en silence.
« Ce vieil homme qui se sert des liens de parenté pour détruire la secte mourra de ma main. Alors, partez sans crainte. Tu sais quel genre d’homme je suis, non ? »
« Oui. Tu as toujours tenu parole. »
« À la prochaine, grand frère. »
Le frère d’armes de Soma le Mal Extrême cria aux disciples :
« On rentre ! »
Une centaine de disciples le suivirent et s’éloignèrent à toute vitesse.
La réaction calme de Soma Extrême m’impressionna vraiment. Je venais de découvrir une nouvelle facette de lui.
— Il a réglé ça sans faire la moindre victime. Depuis que j’ai rencontré Soma, c’est son plus beau moment.
— Tu trouves ça chouette que Soma Extrême n’ait fait couler aucun sang ? Il y a quelque chose qui cloche.
Je me dis qu’il avait peut-être changé depuis qu’il m’avait rencontré.
« Bande d’idiots ! »
À Yang Cheogi, qui fulminait, Geukak Soma répondit sur un ton moqueur :
« J’ai l’impression que le frère d’armes a plus de chance que mon maître. »
« Tais-toi ! »
J’ajoutai mon grain de sel à la réaction furieuse de Yang Cheogi.
« Ils sont partis parce qu’ils ne t’aiment pas. Ils ont dû venir ici sous la contrainte. S’ils te détestaient vraiment, ils auraient écouté Soma, qui a quitté la secte depuis longtemps. Comment pourraient-ils ne pas voir que tu essaies de les entraîner à la mort simplement parce que tu es leur aîné ? Franchement, tu ferais mieux de mourir ici aujourd’hui. »
Yang Cheogi ricana.
« Je sais que tu as tué l’Empereur de l’Épée. Mais tu crois que je vais t’affronter seul ? Je t’ai attendu longtemps. Monstre, montre-toi. »
Une silhouette apparut alors dans un bâtiment de l’autre côté de la rue. C’était un vieil homme que le temps n’avait pas épargné. Son visage était hideux, couvert de rides, et ses yeux débordaient d’une envie de tuer.
Le mot « monstre » me surprit.
Il avait appris la magie, mais n’appartenait pas à l’école orthodoxe.
C’était un personnage célèbre, qui avait commis des meurtres à l’aide de la magie. La secte principale et l’Alliance du Murim avaient fini par unir leurs forces pour créer une équipe d’assassins chargée de le tuer. Il avait disparu après cela, mais le voilà qui réapparaissait aujourd’hui.
Je demandai à Yang Cheogi :
« Avec qui as-tu donc fait alliance ? Pour qu’un monstre pareil se montre, tu as dû t’allier à quelqu’un, non ? »
Mais avant qu’il ait pu répondre, le monstre s’avança, le regard glacial.
« Tu te permets ? Vous avez vraiment une façon détestable de parler. C’est ton père qui t’a appris ça ? »
Parler de mes parents dans une situation pareille ? Et de mon père ?
« Si les vieux se conduisent avec autant d’impudence, c’est qu’il n’y a plus de place pour eux dans le Murim. Tu es venu nous tuer, puis tu t’attends à ce qu’on te témoigne du respect ? Très bien, je vais te montrer toutes les politesses du monde. Voyons, senior, au nom de nos liens entre membres du Culte du Démon Céleste, épargne ce jeune homme qui n’a pas encore fait ses preuves ! Alors, tu vas me laisser la vie sauve ? »
Le monstre ne répondit pas et tressaillit du coin de l’œil.
« Alors, arrête de débiter des inepties sur les bonnes manières. Qu’est-ce que tu viens faire ici, sorti de nulle part ? »
Je le provoquai délibérément. De toute façon, ils étaient venus pour nous tuer. Dans ce cas, plus je l’irritais, mieux c’était. Quand des experts s’affrontaient, les émotions ne faisaient qu’augmenter le risque de perdre. C’était sans doute pour cela qu’il m’avait mis en colère en parlant de mon père.
Yang Cheogi dit à Goema :
« Brise-lui tous les os. Voyons s’il se montre encore aussi arrogant après ça. »
« Quel casse-pieds. Regarde-le bien tant que tu le peux. Dans un instant, il ne restera plus rien de lui. »
Malgré leur personnalité exécrable, leur niveau martial était proche de celui de Geomhwang Baekmanggi. Les affronter tous les deux ne serait pas facile.
C’est alors que cela se produisit.
Cling, clong, clong.
Le bruit de chaînes retentit quelque part.
Je me retournai. Un homme robuste apparut, des chaînes rouge sang enroulées autour des poignets et traînant derrière lui.
« Le Tueur de Fer ! »
C’était le Tueur de Fer, un scélérat qui avait autrefois semé la terreur dans le monde des arts martiaux. Combien de maîtres avaient perdu la vie, le corps pulvérisé par ses chaînes rouges ? Sa présence n’avait rien à envier à celle du monstre qui venait d’apparaître.
Son arrivée me glaça le cœur. Les deux hommes qui se tenaient devant nous étaient déjà difficiles à affronter. Avec le Tueur de Fer en plus, la situation tournait clairement à notre désavantage.
Je soupirai et m’adressai à Soma Extrême.
« Tout est ma faute. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« L’Ancien Démon de Sang me l’avait dit. J’allais faire des vagues et réveiller toutes sortes d’experts reclus. Je ne pensais pas tomber sur Goema et le Tueur de Fer ici. »
« On dirait que cette fois, c’est moi qui les ai réveillés, pas Lee Gongja. »
« Alors, Soma, occupez-vous du plus fort. »
Les yeux derrière son masque sourirent en me voyant plaisanter malgré la situation. Tout allait de mal en pis, mais le simple fait d’être aux côtés de Soma Extrême me rassurait étrangement.
« Je vais d’abord te poser la question. »
Je regardai mon beau-frère.
« Avec quel camp vas-tu t’allier ? »
Bien sûr, je disais cela pour l’empêcher de faire alliance avec eux.
Yang Cheogi sourit avec assurance.
« Même si tu ne froissais pas ma fierté ainsi, je ne me mêlerais pas au combat. Maintenant, admirons le visage et le corps de notre jeune savant. Bientôt, il ne sera plus qu’un caillot de sang. »
Le monstre voulait s’occuper de moi ; le Tueur de Fer affronterait donc naturellement Soma le Mal Extrême.
Ça m’arrangeait. Le monstre comme le Tueur de Fer étaient des adversaires redoutables, mais je pensais que le monstre serait le plus fort des deux.
Je regardai Soma Extrême.
Je ne lui demandai pas s’il était sûr de lui. Cela aurait été lui manquer de respect. Je pris mon temps jusqu’au bout.
« Parions sur celui de nous deux qui mourra le premier. »
Le monstre rit à mes mots. Le Tueur de Fer rit, et Dame Yang aussi.
« Soma est encore là, et pourtant je ne comprends pas pourquoi ils s’en prennent à moi. »
Ce n’est qu’alors que Soma Extrême rit à son tour, et je finis par rire moi aussi.
Je dégainai mon épée et la laissai pendre à mon côté. Soma le Mal Extrême effleura du doigt la lame de l’Épée de Magie Noire.
Ting !
Au son clair du métal, qui semblait lui insuffler le courage de bien se battre, il s’avança vers l’affrontement le plus difficile qu’il avait connu depuis son retour.