Chapitre 146
Épisode 146 — Peu importe l’urgence.
Le seigneur Yeomrasin ouvrit la liste des personnes recherchées.
Il sortit ensuite un petit récipient rempli de sang, y trempa un pinceau et inscrivit mon nom à côté de celui de Soma Extrême.
Le regard de Yeomrasin, qui avait jusque-là eu l’air à moitié fou, changea. Il semblait avoir retrouvé ses esprits, mais ses yeux n’en restaient pas moins ceux d’un dément.
« Nos noms sont côte à côte. Même si nous mourons, nous mourrons ensemble. »
Soma Extrême rit à mes paroles.
L’aîné des Trois Princes, qui contemplait tranquillement le corps de Paradise Lover, cria :
« Espèces de salauds ! Ne riez pas ! »
Il se leva et me lança un regard glacial.
« Yo-hee n’a jamais raté une seule fois une technique de lecture de l’âme. Alors, que s’est-il passé ? »
« On dirait que ma sœur a jugé mon petit frère trop faible et a voulu lui prêter main-forte. »
« Arrête tes sornettes ! »
Il était furieux, et je le sentais. Cette colère était profondément personnelle. Le deuxième ou le troisième fils des Trois Princes devait donc bien considérer Geungnakyohee comme sa belle-sœur.
L’aîné se tourna vers Soma Extrême.
« Tu le savais. Ce savant ne risquait rien. »
Bien sûr que Soma Extrême avait confiance en moi.
Il me regarda. Nos regards se croisèrent et nous échangeâmes quelques mots en silence.
— Avoue-le de ta propre bouche. J’ai tué la Sous-Âme Mazon.
— Je n’ai jamais fait ça.
— Tu finiras par l’apprendre.
Dans les orbites du masque, les yeux de Soma le Mal Extrême souriaient. En nous voyant échanger tranquillement des regards et des sourires, l’aîné des Trois Princes laissa éclater sa colère.
« Très bien, souriez. Même en enfer, souriez comme ça. »
Je m’adressai à l’aîné des Trois Princes.
« Il vous a dit ça et vous a mis en danger ? Soma et moi avons tué Geomhwang Baekmanggi. »
« Quoi ? »
L’aîné ne fut pas le seul à s’étonner. Les autres scélérats présents étaient tout aussi stupéfaits. Ils savaient qu’ils n’auraient aucune garantie de tuer Geomhwang Baekmanggi, même en unissant leurs forces. Et maintenant, Paradise Lover était mort.
« Il ne croyait pas que vous pourriez nous tuer. Il comptait seulement se servir de vous pour nous blesser ou épuiser nos forces. »
Les autres échangèrent des regards. Cette fois, je ne leur laissai pas le temps de réagir.
Je m’adressai à Hyeolrangdo.
« Pour Hyeolrang aussi, c’est une question de vie ou de mort. »
Je lui rendis les paroles que j’avais adressées un peu plus tôt à Soma Extrême.
« Tu m’as dit avoir passé ta vie à chercher un homme fort, pas vrai ? Eh bien, le voilà, celui que tu cherchais. »
Je tirai l’Épée de Magie Noire et m’adressai à Soma le Mal Extrême.
« Je vous en prie, tuez quiconque viendra interrompre ce duel. »
À l’origine, ce combat aurait dû revenir à Soma Extrême. Mais, à présent, nous ne pouvions pas nous permettre de laisser la moindre place à l’imprévu. Nous devions en finir avec eux et sortir d’ici en étant le moins blessés possible. Notre véritable ennemi nous attendait dehors.
Soma Extrême avait deviné mes intentions et me céda volontiers le combat.
« Entendu. »
Il en restait encore quatre, sans compter Hyeolrangdo, mais Soma Extrême répondit sans hésiter.
La situation mettait plutôt Hyeolrangdo le plus mal à l’aise. Après m’avoir vu retourner contre Paradise Lover sa propre puissance et l’absorber, il devait être terrifié, au fond. J’avais l’avantage et je le pressai davantage.
« Si tu étais parti chercher un véritable homme fort, serais-tu encore en vie ? Si tu le pensais vraiment, pourquoi n’es-tu pas allé voir le Seigneur du Murim ? Pourquoi n’es-tu pas venu rendre visite à mon père ? »
« … »
« Tu n’as pas envie de te battre contre moi, pas vrai ? Pourtant, tu as passé ta vie à imposer des combats à ceux qui ne voulaient pas se battre. Maintenant, goûte à ton propre remède. »
À peine eus-je fini de parler que je fonçai sur Hyeolrangdo.
Hyeolrangdo dégaina son sabre droit.
Malgré le peu d’élan qu’il avait pris au début du combat, Hyeolrangdo n’avait pas usurpé sa réputation. Son maniement du sabre était rapide, précis et puissant.
Sa lame fendit l’air avec assez de force pour briser la mienne.
Quand nos armes s’entrechoquèrent, elles ne tintèrent pas : un grondement de tonnerre retentit. Nous livrions un duel de puissance interne, nos armes servant de vecteurs à notre force. La honte que je lui avais infligée en plein cœur se lisait dans ses gestes.
Un coup, puis un autre, et encore un autre.
Il était acculé, comme un forcené. Face à n’importe quel autre guerrier, son arme se serait déjà brisée ou son poignet aurait cédé.
Mais je parai, parai encore et parai une nouvelle fois.
À travers nos lames qui s’entrechoquaient, je vis son expression changer à chaque instant. L’assurance affichée lors de sa première offensive céda peu à peu la place à la nervosité. Son poignet devait commencer à le faire souffrir.
La situation commençait à basculer.
Je prenais le dessus. L’Épée de Magie Noire se mit à frapper son sabre. Au lieu d’un échange de techniques spectaculaires, je l’entraînais dans un duel de puissance interne, exactement comme je l’avais prévu.
Mes coups pleuvaient si vite qu’il lui était impossible d’esquiver ou d’employer une autre technique.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Tandis que les coups lourds s’abattaient sans relâche, un cri déchirant se mêla à leur fracas.
« Aaaah ! »
Son poignet céda sous la pression.
Mais mon épée ne s’arrêta pas.
Au mouvement suivant, son sabre, incapable de canaliser sa puissance interne, se brisa. Au coup d’après, je fendis son corps de haut en bas.
« N’est-ce pas la vie que tu voulais ? Mourir en combattant quelqu’un de plus fort que toi. »
Mais je le vis. Au dernier instant, du ressentiment et du regret se lisaient dans ses yeux. Oui, c’est facile à dire, mais vivre réellement de cette façon n’a rien de facile.
Hyeolrangdo s’affaissa vers l’avant, le sang jaillissant en un trait droit depuis le sommet de son crâne jusqu’à son nombril. Il avait passé sa vie à forcer les autres à se battre et avait fini par mourir en obtenant ce qu’il voulait.
Le seigneur Yeomrasin et le seigneur de Sang observaient la scène en silence. Ce n’était pas seulement à cause de Soma le Mal Extrême : dans cette lutte acharnée, ils n’avaient pas trouvé la moindre occasion d’intervenir.
Ils ne devaient pas s’attendre à ce que Hyeolrangdo perde contre moi. Le combat de puissance interne, où il s’agissait de prendre l’ascendant par la seule détermination, était justement sa spécialité.
Je m’adressai de nouveau à Yeomrasin.
« Tu l’as inscrit ? Le nom de Hyeolrangdo ? »
Il ne semblait nullement effrayé, même si Hyeolrangdo venait de mourir sous ses yeux.
« J’ai inscrit ton nom, mais il n’y avait plus assez de place pour le sien. »
Alors qu’il s’avançait vers moi, l’aîné des Trois Princes l’arrêta.
« Espèce de fou. Ton adversaire est là-bas. »
L’aîné des Trois Princes voulait me tuer pour venger Paradise Lover.
Je m’avançai vers eux, mon épée basse, dégoulinante de sang. Soma Extrême se plaça naturellement face à Yeomrasin.
« Tu avais inscrit ton nom à l’avance ? »
À la question de Soma Extrême, le seigneur Yeomrasin cria :
« Je suis un émissaire envoyé par le Roi Yeom. Le Roi Yeom vous réclame ! »
Bwaaam ! Boum !
La paume d’un seul coup de Yeomrasin heurta la Paume de l’Éclat démoniaque de Soma Extrême.
Le choc souleva un vent violent qui souffla dans notre direction, et le combat entre moi et les Trois Princes s’engagea.
Ils se ruèrent tous trois sur moi.
Le premier visait mon visage, le deuxième ma poitrine et le troisième mes jambes.
Cling ! Cling ! Tchaaang !
Je repoussai presque simultanément les lames qui fondaient sur moi. J’étais rapide. Non, il le fallait. Leurs attaques fusaient à une telle vitesse que, sans cela, j’aurais forcément été touché quelque part.
Leurs estocades changeaient sans cesse de direction. Cette fois, le premier visait ma poitrine, le deuxième mon ventre et le troisième mon visage. À l’attaque suivante, l’ordre changeait encore.
Ils semblaient avoir réglé leur ordre d’attaque au fil de dizaines, voire de centaines d’entraînements et de combats. Leur technique combinée reposait sur une connaissance parfaite de la psychologie de l’adversaire. Une attaque impitoyable : sans moi, j’aurais déjà été transpercé plusieurs fois.
Clac, clac, clac, clac !
Je reculais sans cesse en repoussant leurs attaques.
Puis, profitant d’une ouverture, ils passèrent à l’offensive.
Quand l’Épée de Magie Noire transperça le premier, le deuxième para de concert, tandis que le troisième me transperçait.
Ils avaient combattu ensemble toute leur vie. Malgré leurs trois corps, ils semblaient n’avoir qu’un seul cœur. C’était comme affronter un monstre à trois têtes et six bras. Un adversaire bien plus redoutable que Hyeolrangdo. J’en étais certain : des quatre scélérats venus aujourd’hui, ceux-là étaient les plus difficiles à vaincre.
Quatre lames s’entrecroisaient dans toutes les directions. Pas la moindre erreur n’était permise.
Je n’avais pas l’intention de faire durer ce combat. Je songeai donc à une méthode que je n’avais encore jamais employée.
Au moment où ils me repoussèrent,
Ffff…
Le deuxième, stupéfait, regarda autour de lui, affolé. Les premier et troisième avaient disparu d’un coup ; j’étais seul au milieu du terrain.
Grâce à une anomalie spatio-temporelle, je m’étais déplacé dans un nouvel espace en n’emmenant que le deuxième avec moi.
Aux yeux des premier et troisième, restés sur place, nous avions dû disparaître en un instant.
Le deuxième me cria :
« Une illusion ? Quel lâche ! »
« Eh bien, à tes yeux, un duel en un contre un, c’est lâche, non ? »
Je fonçai sur lui. À trois, vous n’avez pas réussi à me tuer, mais seul, tu ne peux pas m’affronter.
Dehors, l’aîné et le troisième regardaient autour d’eux, stupéfaits.
Si l’autre avait disparu seul, le deuxième aurait dû disparaître avec lui.
À cet instant, le corps du deuxième réapparut, comme s’il était tombé du ciel. Le troisième, déconcerté par le cadavre qui venait de surgir devant ses yeux, n’eut pas le temps de réagir.
Frouf ! Pff !
L’Épée de Magie Noire, surgie sous l’aisselle du cadavre, transperça le cœur du troisième. Au vu de leur talent, c’était une mort bien dérisoire. Mais leur adversaire était moi, celui qui avait mis en pratique les techniques d’anomalie spatio-temporelle.
Le troisième s’effondra sans même pouvoir crier.
Je crus que l’aîné allait perdre la tête et s’enfuir comme un fou.
Mais il choisit plutôt la fuite. Il tenta de briser le mur d’une des pièces pour s’échapper, mais une lueur fulgurante lui barra la route.
Pris de panique, il fit volte-face et s’enfuit de nouveau. Il me lança le corps de Paradise Lover. Il voulait me tuer pour la venger.
« Peu importe l’urgence, tu ne crois pas que tu y vas un peu fort ? »
« Tais-toi, salaud ! »
Il devait croire que le combat était déjà perdu et s’acharnait à survivre. Il cria et brandit son épée comme un dément. Mais ses efforts furent vains.
Avant même le cinquième échange de coups,
Fchh !
L’Épée de Magie Noire lui transperça le cœur et lui trancha le poignet dans le même mouvement.
Clac.
Une bourse tomba avec la main. C’était un sachet de poison qu’il comptait répandre sur moi. Au moment où mon épée l’avait transpercé, il avait tenté de me tuer en m’aspergeant de poison.
Je savais depuis le début qu’ils étaient de si abjects personnages. Pourtant, je trouvais leur fin bien tardive. Ils avaient commis toutes sortes de méfaits pendant leur vie et n’étaient morts qu’à un âge avancé. Même si je n’étais pas revenu dans le passé, je ne serais pas mort ici.
N’est-ce pas profondément injuste ? Voilà pourquoi tout le monde se lamente et accuse même le Ciel d’être indifférent.
Quand mon combat prit fin, celui de Soma Extrême s’acheva également.
Le seigneur Yeomrasin était déjà mort, le front transpercé par le sang, le visage enfoui dans sa liste. Le sang qui s’écoulait avait imbibé la liste de sa vie.
« Toute ta vie, tu as joué les émissaires du Roi Yeom, et voilà que le Roi Yeom s’y met vraiment en te voyant. Qui es-tu ? Quand t’ai-je envoyé ? »
Soma Extrême rit à mes paroles, puis me demanda :
« Tu es blessé quelque part ? »
« Ça va. Et toi, Soma ? »
« Moi aussi, ça va. »
On aurait pu croire que nous l’avions emporté facilement, mais nos adversaires étaient si redoutables que la mort de l’un de nous n’aurait pas été surprenante.
Pourtant, nous nous en étions bien sortis et avions franchi cette épreuve sans encombre. Sans le vouloir, nous ne cessions de traverser ensemble des situations où notre vie ne tenait qu’à un fil.
« Tu es encore devenu plus fort depuis la dernière fois. Jusqu’où comptes-tu aller ? »
« Jusqu’au bout. »
« Je ne suis déjà pas mauvais, mais si j’apprends l’Art démoniaque des Neuf Flammes, personne au monde ne pourra me rivaliser. »
Je l’espérais vraiment. Du fond du cœur, j’espérais que personne ne pourrait me rivaliser.
Avant de sortir, je déposai de l’argent sur le comptoir, à l’entrée de l’auberge. Il y en avait assez pour réparer les dégâts et racheter du mobilier. C’était pour le propriétaire, qui avait dû s’enfuir quelque part. Il avait sans doute été contraint de faire ce qu’il avait fait aujourd’hui.
« Ça ne me paraît même plus étrange. »
« Comme tu le sais, je poursuis une voie qui ne brise pas les tables. »
« Tu crois que nous pouvons être de braves gens ? »
« Je n’ai pas envie que nous soyons de braves gens. »
« Ah bon ? »
« Au moins, j’essaie de protéger ce qui doit l’être. Et puis, même parmi les humains, il y a des démons, des voies et des apôtres, non ? C’est tout ce que je demande. »
Soma Extrême me dévisagea un instant en silence. Je ne savais pas ce qu’il pensait en me regardant, mais j’étais certain d’une chose : il s’habituait peu à peu à moi.
« Allons-y. »
« Bien sûr. »
Nous sortîmes ensemble de l’auberge.
Il n’y avait aucun passant dehors. La rue était complètement déserte.
Un homme au masque blanc se tenait devant nous.
Il ne faisait que rester là, pourtant sa présence était immense. Elle égalait celle de Geomhwang Baekmanggi.
Je compris. Cet homme n’était pas seulement un imposteur qui s’était fait passer pour Soma le Mal Extrême : il était aussi le cerveau de ce piège.
« À force de fréquenter les magiciens, tu as oublié les bonnes manières ? »
Soma Extrême le fixa un instant, l’air partagé, puis lui répondit d’un ton calme :
« Je vous salue, Quatre Baek. »
Je le connaissais. C’était le maître Yang Cheo-gi, le frère d’armes de Soma le Mal Extrême. Avant mon retour dans le passé, alors qu’il entretenait des liens avec Soma le Mal Extrême, celui-ci m’avait parlé de ces Quatre Baek.
Maître Yang s’adressa à Soma le Mal Extrême d’un ton autoritaire.
« Enlève ton masque. »