Chapitre 145
Épisode 145 — Je crois que ce sera délicieux, même si c’est sacrément bon.
Geungnak Yohee prit la parole la première.
Elle agita doucement son éventail rose pâle.
« Beau frère, là-bas ! »
Ses yeux pétillaient quand elle me regardait.
« Et si tu venais avec moi, mon beau ? Je sens que les choses vont bientôt dégénérer ici. »
Je lui souris et lui répondis :
« Que voulez-vous que j’y fasse ? Vous n’êtes pas mon genre. »
« Oh ! Pourquoi parler d’épouse ? Je ne suis pas si vieille. Appelle-moi simplement grande sœur. »
Je demandai à Soma Extrême :
« Quel âge a-t-elle ? »
« Elle doit avoir plus de soixante ans. »
La femme du Paradis s’écria alors :
« Tais-toi ! Espèce de démon hideux. Je n’ai que vingt-huit ans ! »
Elle n’avait même pas peur de Soma le Mal Extrême. C’était une femme maléfique vraiment sans crainte.
« Tu n’avais pas déjà dit que tu avais vingt-huit ans, il y a dix ans ? »
« Tu t’en souviens ? »
« Même à l’époque, tu en paraissais plus de quarante. »
Soma Extrême savait visiblement que ces paroles étaient celles qui l’offensaient le plus.
Une étrange énergie émana de la femme du Paradis, furieuse.
« Aujourd’hui, je vais enfin voir le visage derrière ce masque. Si tu ne t’étais pas réfugié au Culte du Démon Céleste, je t’aurais tué de mes mains depuis longtemps. »
À leur conversation, je compris que ces deux-là ne s’entendaient pas du tout.
Alors, le troisième des Trois Princes prit le parti de Soma le Mal Extrême.
« Cette vieille peau devient de plus en plus arrogante. »
Le deuxième, à ses côtés, fit mine de le retenir et se moqua d’elle.
« Oh là là, si tu ne surveilles pas ta langue, ce monstre va te sucer toute ta vitalité. »
Geungnak Yohee se retourna vers eux, le visage dur. Cette fois, ce fut l’aîné des Trois Princes qui prit la parole.
« Mes chers frères, vous savez bien que ce n’est pas la première fois. Faites comme si un chien qui passait venait d’aboyer. »
Geungnak Yohee renifla avec dédain.
« Pourquoi ces salauds aboient-ils comme ça chaque fois qu’ils me voient ? »
Malgré tout, elle semblait bien s’entendre avec l’aîné. À le voir, c’était lui, d’un tempérament calme, qui menait les Trois Princes.
« La prochaine fois que je sortirai, je leur mettrai une muselière. »
À cet instant, le troisième fit mine de chuchoter. Bien sûr, sa voix portait assez pour que tout le monde l’entende.
« À voir comme tu protèges Manna, je me demande si tu n’as pas passé une nuit torride avec cette sale garce de monstre, grand frère. »
« Dans ce cas, tu n’as qu’à en faire ta belle-sœur. »
Le premier ferma les yeux et s’adressa à Amant du Paradis.
« Considère-moi comme sénile. »
En apparence, ils ne faisaient qu’échanger des plaisanteries, mais ils étaient prêts à partir au combat à tout instant.
Les deuxième et troisième, qui avaient parlé comme Parakho, possédaient chacun une énergie inhabituelle. Sinon, l’Amant du Paradis les aurait déjà mis en pièces.
Je déployai diverses énergies, telles des fils d’araignée, et examinai leur souffle. J’en surveillais attentivement les variations, comme une toile qui vibre lorsqu’une proie s’y prend.
Ils étaient détendus. Ils semblaient croire qu’en unissant leurs forces, ils pourraient tuer Soma le Mal Extrême sans difficulté. Leurs railleries trahissaient cette confiance.
À ce moment-là, Seigneur Yeomrasin, arrivé le dernier, prit la parole.
« Si tu deviens sénile, tu devrais mourir. »
Il modula volontairement sa voix, sombre et profonde, comme s’il parlait depuis le royaume des morts.
Il sortit de sa poitrine un livret qu’il ouvrit. C’était le registre des mises à mort qu’il emportait partout avec lui.
« Ce sont des ordures qui auraient dû être envoyées en enfer depuis longtemps. Je vais m’en charger sur-le-champ. »
Le plus jeune des Trois Princes et le deuxième claquèrent la langue.
« Ce fou n’a toujours pas l’air de se porter mieux. »
« Espèce d’abruti, au lieu d’écrire nos noms, tu ferais mieux d’inscrire celui du type masqué, là-bas. »
Je supposai qu’ils se connaissaient bien, et même qu’ils se voyaient souvent. J’envoyai donc un message à Geukaksoma.
— Sais-tu d’où viennent ces gens ?
— Ils viennent de la Vallée des Méchants.
La vallée où résidait Soma le Mal Extrême, au sein du Culte du Démon Céleste, était Akingok. Mais la vallée maléfique dont venait de parler Soma Extrême ne désignait pas l’endroit où il vivait.
Il existait, au cœur du pays, un véritable repaire où les méchants vivaient ensemble.
Nul ne savait quand cette vallée maléfique était apparue. Elle s’était formée lorsque des criminels en fuite s’étaient peu à peu rassemblés pour y vivre. Le terrain grouillait de marécages et de serpents venimeux, et toutes sortes de pièges y étaient installés : ceux qui s’y aventuraient sans précaution perdaient la vie avant même d’avoir fait quelques pas.
Et même si l’on parvenait à surmonter ces dangers et à pénétrer dans la vallée, toutes sortes de scélérats attendaient à l’intérieur. Là, un enfant qui vous indiquait le chemin pouvait vous planter un poignard dans le cou, tandis qu’une vieille dame au premier abord bienveillante empoisonnait votre riz. Voilà ce qu’était cette vallée maléfique.
L’Alliance du Murim avait tenté plusieurs fois de la soumettre, mais avait échoué à chaque fois. Les malfaiteurs y étaient trop nombreux : l’Alliance finissait toujours par battre en retraite après avoir subi de lourdes pertes.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Akingok ne s’était pas imposée comme une force et n’était pas devenue une faction martiale.
Ses habitants étaient des scélérats.
Quiconque aurait essayé de les unir aurait forcément été trahi par l’un d’eux. Ils ne pouvaient pas former une force unique : dès qu’ils ouvraient les yeux, ils se volaient, se battaient et s’entretuaient.
Cette vallée était donc un repaire de méchants, et pourtant, ses habitants s’étaient rassemblés dans le seul but de tuer Soma le Mal Extrême. S’il ne s’agissait pas d’un vulgaire criminel, mais de quelqu’un capable de mobiliser des individus de cette trempe, cela suffisait à montrer que celui qui tirait les ficelles était un homme remarquable.
— Quelle est notre stratégie ?
Soma Extrême répondit sans hésiter à mon avertissement.
— On les élimine tous.
— Tu en es capable ?
— Oui. Il manque un élément essentiel à leur calcul.
— Moi, bien sûr ?
— Non. Ils oublient que je n’aime pas tomber dans les pièges.
Ils avaient vraiment provoqué Soma le Mal Extrême.
Comment osaient-ils me tendre un piège pour me tuer ? Et ils comptaient même sur une énergie nucléaire d’argent ?
Soma Extrême était furieux. Bien sûr, comme il n’était pas quelqu’un qu’on pouvait traiter à sa guise, il attendrait simplement le bon moment.
À cet instant, Hyeolrangdo, qui était resté assis à l’écart, se leva et annonça :
« Avec moi, c’est une affaire de vie ou de mort. »
Juste après, Yeomrasingun s’avança.
« Soma le Mal Extrême figure déjà sur la liste. Je m’en charge. »
Lorsqu’il ouvrit le registre des vivants et des morts, le nom de Soma le Mal Extrême était écrit en lettres rouges.
La femme du Paradis se lécha les lèvres, convoitante, en regardant Soma le Mal Extrême.
« Je crois que ce sera délicieux, même si c’est sacrément bon. »
Les Trois Princes partageaient son avis.
« S’ils le tuent, il faudra ensuite supporter leurs fanfaronnades. On passe devant. »
On aurait dit que tout le monde voulait se battre contre Soma Extrême. De fait, le tuer leur apporterait de quoi se vanter pendant longtemps.
En voyant cela, je m’adressai à Soma Extrême.
« Tu as la cote. »
« Ce n’est rien. Si tu allais dans les factions orthodoxes, tu verrais le chaos. Ils font la queue sur dix lieues pour me tuer. »
Sa plaisanterie me fit éclater de rire.
Naturellement, les regards des scélérats se tournèrent vers moi. À leur expression, ils ne savaient toujours pas qui j’étais.
Hyeolrangdo me demanda :
« Qui es-tu, gamin ? »
Au lieu de lui répondre, je lui lançai :
« J’avais entendu dire que tu suivais ta propre voie, mais je ne pensais pas que tu irais tuer des gens à la demande d’autrui. »
Hyeolrangdo, piqué au vif, me lança un regard glacial. J’ignorais ce qui l’avait amené ici, mais je savais qu’il vivait uniquement pour son orgueil.
« Je t’ai demandé qui tu étais. »
« Je suis la Danse de l’Épée. »
« La Danse de l’Épée ? »
L’aîné des Trois Princes me reconnut alors.
« C’est le deuxième fils du Démon Céleste. »
Son visage, jusque-là impassible, se renfrogna brusquement.
« Merde ! Bon sang ! Tu nous as conduits dans un endroit où se trouve le fils du Démon Céleste ! »
Le deuxième entendit sa remarque.
« Ils vont nous tomber dessus parce qu’ils ne savaient pas que tu étais venu avec Soma Extrême. Mais je suis gêné : ce n’est pas comme si nous pouvions reculer maintenant. »
J’ignorais pourquoi, mais eux aussi semblaient acculés et contraints de tuer Soma le Mal Extrême. Enfin, sinon, ils n’auraient jamais songé à tuer un Mazon.
Hyeolrangdo, en revanche, n’éprouva aucune crainte, même après avoir appris qui j’étais.
« Tu te crois tout permis parce que tu as ton père derrière toi. Tu penses que j’aurais peur de lui ? »
C’était encore son orgueil qui parlait. Il avait vécu par orgueil et mourrait par orgueil. Mais pouvait-on vraiment appeler ça de l’orgueil ?
« Celui qui n’a rien à protéger n’a rien à craindre. »
Mes paroles le firent monter sur ses grands chevaux. Alors qu’il semblait prêt à dégainer à tout instant, je perdis contenance et me repliai derrière Soma le Mal Extrême.
Hyeolrangdo ne dégaina pas son sabre à la légère. Comme il ignorait encore de quoi j’étais réellement capable, il devait aussi se méfier de Soma Extrême.
Je m’adressai à Soma Extrême assez fort pour que tout le monde m’entende :
« Celui qui tire les ficelles est capable de mobiliser tous ces gens, n’est-ce pas ? »
« Comme tu le vois. »
« Alors, pourquoi les envoyer au lieu de venir lui-même ? »
« Peut-être… à cause de Lee Gongja. »
« À cause de moi ? »
« L’un d’eux voudra te tuer, Lee Gongja. La responsabilité de ta mort retombera alors sur lui. »
« C’est un homme vraiment lâche. »
Je regardai les scélérats.
« Alors, lequel de vous tombera le premier dans ce piège minable ? »
Un bref silence s’installa. Aussi maléfiques que fussent les gens de cette vallée, le nom du Cheonma inspirait la peur. Si mon père se mettait vraiment en colère, il pouvait réduire leur repaire en cendres. S’il l’avait épargné jusque-là, c’était parce qu’il représentait une épine encore plus gênante pour l’Alliance du Murim.
Les scélérats commencèrent à s’échanger des messages. De l’extérieur, ils semblaient se chamailler et incapables de tomber d’accord, mais c’étaient de vieux renards aguerris. Comme leur vie était en jeu, ils redoublaient de prudence. C’était aussi pour cela qu’ils avaient survécu jusqu’ici, malgré leurs innombrables méfaits.
Au bout d’un moment, la femme du Paradis s’avança avec un sourire enjôleur.
« Mon beau, tu devrais vraiment venir avec moi. Comment un homme aussi précieux pourrait-il se mêler à ces misérables criminels ? »
À l’instant où je croisai son regard, je sentis qu’elle avait décidé de me tuer. À présent, elle semblait davantage craindre celui qui tirait les ficelles et se trouvait tout près que le Cheonma, pourtant si éloigné.
La femme du Paradis agita doucement son éventail.
« Mon beau, on y va ? »
Une énergie rouge vif jaillit de l’éventail et m’enveloppa d’une force magique. Elle m’avait lancé un sort. C’était sa technique de soumission, celle qui lui avait permis de dérober l’énergie d’innombrables guerriers.
Quand une lueur rouge vif apparut dans mes yeux, la femme du Paradis cria à Soma le Mal Extrême :
« Si tu bouges, Lee Gongja mourra ! »
Soma Extrême ne bougea pas. À vrai dire, il n’aurait pas bougé même si elle ne l’avait pas menacé. J’étais convaincu d’avoir tué l’Âme Mazon, mais ne pouvais-je pas résister à la magie de l’âme de Geungnak Yohee ? Il devait avoir confiance en moi.
Quand elle crut m’avoir complètement ensorcelé et privé de mes sens, Geungnak Yohee s’approcha et posa la paume sur mon dantian.
« Et si je goûtais à ta chair fraîche, mon beau ? »
Fouu !
J’entendis mon énergie interne s’échapper de mon dantian.
La femme du Paradis s’écria, folle de joie :
« J’ai toujours rêvé d’aspirer l’énergie du Démon Céleste ! Maintenant que j’ai goûté à son sang et à sa chair, mon souhait est à moitié exaucé. »
Le visage de Geungnak Yohee changeait à chaque instant, passant de la joie au chagrin. Soma le Mal Extrême et tous les autres scélérats présents se contentaient d’observer.
Le plus jeune des Trois Princes s’adressa à Soma le Mal Extrême :
« Espèce de sans-cœur, sans la moindre larme ! Tu restes là à regarder le fils du Démon Céleste souffrir. »
Soma Extrême leur demanda calmement :
« Vous autres ! Vous pouvez vous occuper du reste ? »
« On n’a qu’à se réfugier dans la vallée maléfique. Si on brûle vos cadavres et qu’on les jette, personne ne saura que c’est nous. Et même si on le découvre, le Culte du Démon Céleste va-t-il vraiment tout sacrifier pour se venger ? »
À la réponse du troisième, Geukaksoma ne dit rien de plus. Il se contenta d’observer Geungnak Yohee qui me soutirait mon énergie interne.
Un peu plus tard…
Patatras.
La femme du Paradis s’effondra au sol, comme déchiquetée.
L’aîné des Trois Princes, stupéfait, la regarda.
« Grand-mère, qu’est-ce qui t’arrive ? »
En la voyant, l’aîné s’écria, épouvanté :
« Elle est morte ! Elle s’est épuisée à force de perdre son énergie ! »
À cet instant, j’ouvris les yeux.
« Ah, je suis rassasié ! C’était sacrément bon, et pourtant, c’est encore délicieux. »
J’avais absorbé toute son énergie à mon tour.
J’avais fait exprès de me laisser malmener, mais les maléfices ne fonctionnaient pas sur moi. En particulier, les techniques d’ensorcellement spirituel n’avaient jamais eu la moindre prise.
Ces derniers temps, je m’étais passionné pour les arts martiaux et, avec l’eau de stabilisation du sang et la technique de renforcement spirituel de la Défense du Démon Céleste, elle n’aurait de toute façon pas pu m’arracher mon énergie interne.
Au bout du compte, Geungnak Yohee connut une mort misérable, victime des mêmes procédés qu’elle avait employés toute sa vie pour dépouiller les hommes de leur énergie.
Je conservai dans mon dantian la force que je lui avais prise, puis m’adressai à Seigneur Yeomrasin avec un regard plus intense.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Pourquoi ne pas inscrire le nom de ma grande sœur sur la liste ? »