Chapitre 143
Épisode 143 : Tu es apparu devant moi.
« Si je connaissais la réponse, voilà ce que j’aurais fait ! »
Chu Saeng s’écria.
Comme prévu, son tempérament emporté ne faisait aucun doute. Peu de gens auraient osé crier ainsi contre un démon, tout en sachant que ses arts martiaux étaient bien plus puissants que les leurs.
« Je suis désolé, ces derniers temps, ma patience est à bout. Si une petite pierre tombe, tout déborde. »
« Je comprends. »
« Qu’est-ce que tu comprends ! »
Il se mit de nouveau en colère, puis s’excusa.
« Je suis désolé. Ce n’est pas contre toi que je devrais m’énerver. »
« Ce n’est rien. Ce serait plutôt bizarre de garder son calme dans une situation pareille, non ? »
Chu Saeng s’adressa à moi d’un ton un peu plus doux.
« Qu’est-ce que je devrais faire, maintenant ? »
« Fais comme d’habitude. Fais comme si je n’étais pas là et poursuis ce que tu comptais faire. »
« Si tu es là, comment pourrais-je faire comme si tu n’y étais pas ? »
« Concentre-toi sur toi-même. En pareille situation, où ta vie est en jeu, qu’est-ce qui pourrait t’en empêcher ? »
Je sortis une feuille où figuraient des informations sur lui et la lui tendis.
« Garde-la toujours sur toi et relis-la quand tu te sentiras perdu et que tu manqueras d’assurance. N’oublie pas le passage où il est dit que tu es particulièrement brillant. Tu es quelqu’un de brillant. Alors sers-toi de ton intelligence pour prendre la bonne décision. »
Chu Saeng serra la feuille qu’il venait de lire. Même ce bout de papier semblait faire déborder ma patience. Il ne parvint pas à le déchirer et fourra le morceau froissé dans sa poche.
« Comment comptes-tu agir, maintenant ? Si je n’étais pas venu, aurais-tu envoyé un message à l’Alliance du Murim ? »
Chu Saeng réfléchit un instant à ma question, puis secoua la tête.
« Il aurait mieux valu nous allier à l’Alliance des voies démoniaques plutôt que de faire appel à l’Alliance du Murim. »
« Alors, tu comptes t’allier à l’Alliance des voies démoniaques ? »
« Pas à elle non plus. »
Il répondait avec franchise. Même avant mon retour dans le passé, il ne s’était allié ni à l’Alliance du Murim ni à l’Alliance des voies démoniaques.
« Alors, comment comptais-tu régler la situation ? »
« Je n’en sais rien, moi non plus. »
À cet instant précis, je le vis : ses yeux tremblaient légèrement. Pour me duper, il aurait fallu qu’il soit assez mûr pour se duper lui-même, mais il était encore trop jeune.
Tu me caches quelque chose.
Mais je ne le pressai pas. Il était naturel qu’on ne me fasse pas confiance au premier regard. Quand quelqu’un cherche à dissimuler quelque chose, on n’obtient que des mensonges ou des excuses, même en insistant. Dans ces moments-là, mieux valait rester calme.
« Prenons notre temps pour aujourd’hui. »
* * *
Seokhyung me conduisit à la chambre d’hôtes.
On me servit de bons plats et des boissons. Après avoir vérifié chaque mets avec une aiguille d’argent pour m’assurer qu’il n’était pas empoisonné, je terminai mon repas.
Puis je m’entraînai au Trésor du Dieu du Vent dans ma chambre. L’espace était étroit, mais aussi vaste qu’il le fallait. Cet entraînement dans la chambre fut très efficace, car il prolongeait la danse que j’avais partagée avec mon père, à l’auberge, quelque temps auparavant.
Tant que je visais la grandeur avant d’apprendre le Gong magique des Neuf Flammes, je ne cesserais pas de m’entraîner.
* * *
Lorsque la lune se leva, éclatante, j’allai voir Chu Saeng.
Bien qu’il fût tard dans la nuit, il ne parvenait pas à dormir et ruminait dans sa chambre.
« Tu as bien dormi ? »
« Moi, oui. Mais Maître Chu, vous n’avez pas l’air d’avoir fermé l’œil. »
« Ces derniers temps, je dors mal. »
Comme prévu, les yeux de Chu Saeng étaient rouges et injectés de sang.
« Si tu ne dors pas, tu ne peux pas prendre de bonnes décisions. »
« Et qu’est-ce que je peux y faire, si je veux dormir mais que je n’y arrive pas ? »
« Essaie de bien dormir, ne serait-ce qu’une nuit. Je peux t’aider ? »
« Comment ? Tu vas me proposer une transfusion sanguine ? »
« J’ai appris auprès du vétérinaire de notre école un secret pour s’endormir quand on n’y arrive pas. »
Chu Saeng fut intrigué d’apprendre que je le tenais de Ma Ui.
« Bon, maintenant que je suis là, autant en avoir pour mon argent. Allonge-toi. »
« C’est embarrassant, pour le chef. »
Malgré ses paroles, Chu Saeng souffrait trop de ses nuits sans sommeil pour protester. Il s’allongea docilement, aussi sage qu’une jeune fille.
« Fais comme je te dis. D’abord, détends les muscles de ton visage. Ensuite, relâche tes épaules et tes bras. Un peu plus… Maintenant, détends tes cuisses et tes jambes. Puis imagine que tu es allongé sur une plage de sable, sous un soleil chaud. À présent, fais monter un filet d’énergie depuis ton dantian et suis mes indications, lentement. Déplace-le du point de l’Eau au point médian, puis au point médian, et enfin au point du Palais de Jade. Et encore… »
* * *
Chu Saeng ouvrit les yeux au matin.
En se réveillant dans son lit, il fut désorienté. Ces derniers temps, il dormait mal, mais son mal de tête lancinant avait disparu et son corps lui semblait léger, comme s’il volait. Il avait dormi étonnamment bien.
« Ah ! Le secret ! »
Il semblait s’être endormi sans s’en rendre compte en suivant la méthode que lui avait enseignée cet homme démoniaque dont il ne connaissait pas le nom.
Chu Saeng descendit du lit et se précipita hors de sa chambre.
Geommugeuk observait les marques sur le mur du hall principal, là où ils s’étaient rencontrés la veille.
« Tu es là ? »
« Grâce à toi, j’ai bien dormi. Cela faisait longtemps que je n’avais pas aussi bien dormi. »
« Maître Chu, vous avez l’air d’être du genre orthodoxe. »
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Je pense que vous ne dormiez pas parce que vous vous sentiez coupable de ne pas avoir pu protéger vos subordonnés. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je lui en veux, c’est tout. Je n’arrivais pas à dormir parce que j’étais furieux et que je ne pouvais pas maîtriser mon tempérament. »
Chu Saeng n’aimait pas qu’on le prenne pour un orthodoxe. Son père y était pour beaucoup. Dès son plus jeune âge, celui-ci lui avait enseigné qu’on finissait puni dès qu’on se montrait trop bon.
« Comment aurais-je pu survivre jusqu’ici dans ce monde des arts martiaux avec un esprit aussi faible ? C’est absurde. Ne va pas bouleverser les gens avec des paroles inutiles. »
« Je comprends. »
À entendre ma réponse si docile, Chu Saeng se mit aussitôt en colère. Il était venu me remercier de l’avoir aidé à dormir, mais voilà qu’il haussait la voix sans raison.
À cet instant, Geommugeuk se tourna vers le mur et le désigna du doigt.
« Ce trou, là… »
« Oh, j’étais furieux et j’en ai percé plusieurs. Je suis encore à deux doigts d’en faire un autre. »
« Pas celui-là. Celui-ci. »
Un petit trou avait été percé à l’endroit que désignait le Danse de l’Épée.
« C’est un trou fait par le vent qu’il a soufflé ? »
Le visage de Chu Saeng se durcit.
« C’est ça. Ils ont traversé mes hommes et percé ce mur. J’ai dit de ne pas réparer cet endroit exprès. Je veux le revoir encore et encore, pour revivre ce qui s’est passé ce jour-là. »
Geommugeuk contempla le trou d’un air grave.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Parce que ça ressemble à une véritable hémorragie. »
« Tu parles des arts martiaux de Soma Extrême ? »
« Exactement. J’ai vu ses techniques. »
Chu Saeng s’anima.
« Tu vois ce que je disais ? J’avais raison, c’est vraiment un Soma maléfique ! »
« Ce n’est pas un Soma maléfique. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu n’as pas dit que c’était une véritable hémorragie ? »
« Je voulais dire que la méthode était désuète. Ce n’est pas Soma qui a fait ça. »
« Tu as trop confiance en Soma Extrême. »
« Je lui fais confiance. »
« Voilà pourquoi je ne peux plus te faire confiance. Comment pourrais-je croire quelqu’un qui a autant foi en Soma le Maléfique ? »
« Tu es libre de me croire ou non, mais fais-moi confiance, cette fois. »
Chu Saeng observa le Danse de l’Épée en silence. C’était quelqu’un d’étrange. Il disait venir d’un culte démoniaque, mais il n’avait rien d’un démon. Il ne possédait pas cette rudesse, cette cruauté et cette familiarité propres aux démons. Pourtant, malgré leurs quelques jours de connaissance, il dégageait un étrange pouvoir qui poussait Chu Saeng à lui faire confiance, sans qu’il sache pourquoi.
Si cet homme est un scélérat, il deviendra vraiment un grand scélérat.
Chu Saeng dissimula ses pensées, puis demanda à Geommugeuk :
« Mais pourquoi me dire tout ça, alors que tu savais que je me méfierais ? »
« Je dois te prévenir. Rien n’est plus stupide que de décider de s’allier à quelqu’un tout en lui cachant ses véritables intentions. Si c’est pour agir ainsi, autant ne pas s’être alliés au départ. »
Ces paroles touchèrent juste et firent mal à Chu Saeng, qui avait quelque chose à cacher.
« Si tu n’arrives pas à dormir ce soir, essaie la méthode que je t’ai expliquée. Tu as meilleure mine. »
* * *
Chu Saeng vint me voir le lendemain matin.
« J’ai bien dormi, cette nuit. Tu as peut-être raison. Je vois que mieux je dors, plus je culpabilise pour les morts. »
« Pense aux autres disciples que tu dois protéger, Maître Chu. Que peut-on y faire ? Les vivants doivent survivre et continuer d’avancer. »
C’était une consolation banale, mais elle sembla lui faire du bien. Il se leva, le visage un peu plus détendu.
« Si quelque chose te tracasse, dis-le-moi. »
« Je le ferai. »
Chu Saeng regarda autour de lui comme s’il avait quelque chose à dire.
« Combien de temps comptes-tu rester ici ? On dirait que rien ne va changer. »
« Je resterai jusqu’à ce que tu me dises la vérité. »
« ! »
Chu Saeng tressaillit, puis se tourna vers moi.
« Après avoir bien dormi et retrouvé les idées claires, j’ai changé d’avis à ton sujet. Il doit y avoir une raison pour que cet homme soit à mes côtés. Quelqu’un d’aussi extraordinaire n’est pas là par hasard. »
Je lui répondis calmement :
« C’est vrai. J’ai compris que tu me cachais quelque chose. »
Lors de notre première rencontre, il aurait pris ma parole pour argent comptant. Mais le Chu Saeng d’aujourd’hui n’en fit rien.
« Alors, pourquoi ne pas me forcer à parler ? Si tu es un artiste martial, tu pourrais sans doute découvrir la vérité en me torturant. »
« Cela te semblera peut-être étrange, mais je ne le ferai pas. Ma magie est celle qui élimine le mal absolu de ce monde. Elle ne brise pas les tables et ne torture pas les gens qui ne sont pas mauvais. »
« Voilà qui est vraiment étrange. »
Mais son expression disait autre chose. Il commençait à comprendre qui j’étais.
« Je pense qu’ils t’ont choisi à cause de ce que tu caches. Si ma prémonition est juste, ils finiront par te tuer pour cette raison. Tu ne me croiras peut-être pas, mais je veux te sauver. »
« Je ne devrais peut-être pas te croire… et pourtant, je te crois. Je n’ai aucune raison de le faire, mais j’ai toujours envie de te croire, ce qui me fait hésiter davantage. Je me demande si tu ne me trompes pas. Mon père disait qu’il ne fallait jamais faire confiance à ce que les autres racontent. C’était son testament. »
Chu Saeng leva les yeux vers le ciel. Quelle réponse son père lui donnerait-il, à présent ?
Jusqu’ici, il s’en était bien sorti, mais cette épreuve, qui lui était tombée dessus alors qu’il n’avait pas encore trente ans, était trop difficile à surmonter seul.
Dis-moi d’ouvrir mon cœur pour le bien de ton fils. Je le sauverai, c’est promis.
Son souhait parvint-il jusqu’à lui ?
Après un moment de réflexion, Chu Saeng avoua ce qu’il ressentait vraiment.
« Depuis ce qui s’est passé, je n’ai cessé de penser à une solution. Je me demandais sans arrêt si je devais t’en parler ou non. Ma raison me disait de ne jamais révéler ce secret, mais mon instinct me poussait à le faire. Il me disait de te faire confiance. »
« Je prendrai contact avec la branche du Honam du Pavillon Tongcheongak et leur demanderai de modifier les registres à ton sujet. J’ai un bon instinct, mais je n’ai pas les idées très claires. Voilà. »
Chu Saeng rit. Un sourire qui montrait qu’il avait enfin pris sa décision.
« Je comptais demander de l’aide à quelqu’un. »
« À qui ? »
« Je ne sais même pas qui c’est. »
Chu Saeng sortit un objet qu’il portait suspendu à un cordon autour du cou et le lui montra.
C’était une pièce coupée en deux.
« C’est une pièce de dette et de reconnaissance. »
La pièce de dette et de reconnaissance était une sorte de jeton : on coupait une pièce en deux et on en remettait une moitié à son bienfaiteur, afin de lui rendre sa faveur si, un jour, ses descendants rapportaient la pièce.
« Mon père a sauvé le propriétaire de cette pièce de la mort, alors qu’il risquait d’être blessé. En me la confiant, il m’a dit avec insistance : “Ne l’utilise que si ta vie ou celle de ta famille est en jeu.” »
« Tu sais à qui appartient cette pièce ? »
Chu Saeng secoua la tête.
« Il ne me l’a pas dit. Je ne sais même pas si cette personne est encore en vie. »
« Comment utiliser cette pièce ? »
« Il paraît qu’il suffit de se rendre dans n’importe quelle auberge du Fleuve Jaune, dans les plaines centrales, et de la montrer au propriétaire. Quelqu’un viendra alors la récupérer. »
La méthode consistant à contacter des disciples par l’intermédiaire d’aubergistes était employée par l’école principale ou l’Alliance du Murim. Je me dis que le propriétaire de la pièce avait probablement travaillé pour une grande organisation.
« N’importe qui peut s’en servir ? »
« Non. Il paraît que seuls les membres de ma famille proche peuvent l’utiliser. Je ne te dis pas ça parce que j’ai peur que tu me la prennes. C’est vraiment ce qu’il m’a dit. »
« Je te crois. Sinon, ils t’auraient déjà tué pour récupérer cette pièce. »
« Tu crois vraiment que c’est pour ça qu’il a fait tout ça ? »
« Je n’en suis pas sûr, mais c’est ce que je pressens. »
Si c’était bien ce qu’ils cherchaient, comme je le supposais, ils voulaient retrouver le propriétaire de cette pièce. Mais qui était-il ?
« Pourquoi ne pas l’avoir utilisée tout de suite, quand les choses ont mal tourné ? »
Chu Saeng poussa un long soupir.
« J’avais peur. J’y ai pensé jusqu’à croire que ma tête allait exploser. J’avais peur qu’en m’en servant, je me retrouve de nouveau mêlé à cette affaire. J’avais peur qu’après l’échec de notre vengeance, il vienne nous anéantir. Je voulais juste que tout ça passe, comme ça. »
Chu Saeng releva la tête et me regarda.
« Je crois que mon père t’a envoyé auprès de moi pour me réprimander de ma lâcheté. Je te confie mon destin et celui de ma famille. »
* * *
Quatre jours plus tard.
Nous étions assis dans une auberge du Fleuve Jaune, dans le Honam. Quand je montrai la pièce au propriétaire, il se contenta de nous dire d’attendre ici.
Nous attendîmes sans savoir quoi faire.
Chu Saeng passa toute la journée dans sa chambre d’hôtes, probablement par peur que quelqu’un ne vienne puis ne reparte.
Je restai dans ma chambre à m’entraîner au Trésor du Dieu du Vent. À l’heure des repas, je mangeais avec Chu Saeng, buvais du thé et discutais avec lui.
Je lui parlai du Culte du Démon Céleste. Il me raconta des histoires sur les célèbres artistes martiaux et les ronins de différents clans, ainsi que sur les beaux paysages et la délicieuse cuisine des plaines centrales. Il m’enseigna aussi la chasse et le camping.
Il était impressionné par l’étendue de mes connaissances. Quelle que fût sa question, j’avais la réponse.
Un jour, Chu Saeng me demanda, intrigué :
« Comment quelqu’un d’aussi jeune peut-il… ? Tu ne serais pas revenu dans le passé ? »
« Même si j’en avais l’occasion, je ne le ferais pas. Je vieillirai et mourrai auprès des miens. »
« J’aimerais savoir quel genre de personne tu es. J’aimerais voir ceux qui t’entourent. »
« Tu le regretterais. »
« Pourquoi ? »
Je répondis en souriant. On ne dit pas ce genre de choses avant d’avoir reçu un coup de coude dans les côtes assez violent pour y laisser un bleu sanglant.
Au dixième jour d’attente, quelqu’un finit par venir nous voir.
Dès que Chu Saeng l’aperçut, il sursauta et se leva d’un bond.
Je fus aussi surpris que Chu Saeng.
Un homme portant un masque blanc s’avançait vers nous.