Chapitre 141
Épisode 141 : Cette fois, fais le bon choix.
Je choisis la voie que je connaissais.
Avant même ma régression, j’avais choisi la bonne mission ; aujourd’hui encore, j’avais choisi la bonne enveloppe.
À présent, je peux accomplir n’importe quelle mission !
Ce n’était pas le moment de se montrer aussi sûr de soi. C’était l’occasion de réparer humblement les erreurs du passé.
Dans l’enveloppe se trouvait un morceau de papier sur lequel étaient inscrits ces quatre caractères :
Punition des faux démons.
C’était l’ordre qu’on m’avait donné la fois précédente.
Sima Ming m’en expliqua la raison dans un message : ainsi, les deux personnes ne connaîtraient pas la mission de l’autre.
— Depuis peu, une étrange organisation appelée le Culte du Destin Céleste (天命會) agit dans l’ombre au sein du Murim. Elle prétend vouloir fonder un nouveau groupe d’arts martiaux sous l’égide du Ciel, mais ne cherche qu’à servir ses intérêts. Récemment, ses membres se sont fait passer pour des Maîtres de la Loi de notre école et ont provoqué plusieurs incidents. Nous ne pouvons plus les ignorer. Jeune Maître Lee, découvrez leur identité, tuez-les et anéantissez le Culte du Destin Céleste.
En fait, la première fois que j’avais entendu ce sermon, avant de revenir dans le passé, je les avais trouvés amusants. Non pas à cause de leurs capacités, mais parce qu’ils avaient osé se faire passer pour des Maîtres de la Loi de notre école.
Mais cette fois, je voyais les choses autrement. Oser se faire passer pour un Maître de la Loi signifiait qu’ils étaient soit assez sûrs d’eux pour assumer les conséquences, soit qu’ils cachaient un autre plan. Ces types n’avaient rien d’ordinaire.
« Je suivrai vos ordres. »
Après que j’eus reçu ma mission, Geommuyang choisit une des enveloppes restantes. Bien sûr, je savais parfaitement quelle mission y était inscrite.
Sima Ming transmit à Geommuyang les informations de base par message, puis s’adressa à nous deux :
« Vous devrez accomplir votre mission seuls. Toutefois, pendant que vous serez en mission, vous pourrez utiliser tous les réseaux d’information du Pavillon Tongcheon et faire appel, une seule fois, à n’importe lequel des quatre Maîtres de la Loi de notre école, y compris l’Armée démoniaque.
Cela signifiait que nous devions régler l’affaire par nous-mêmes, mais que nous pouvions obtenir de l’aide de notre école pour les neutraliser.
Quand Sima Ming eut fini de parler, mon père prit la parole :
« Une grenouille au fond d’un puits ou une fleur de serre ne peut pas diriger notre école. Revenez après avoir réglé cette affaire comme il se doit ! »
Mon père me confia cette mission dangereuse sans même me dire de faire attention. Je souris pour détendre l’atmosphère tendue.
« Père, lequel de nous deux aimeriez-vous voir vous succéder ? »
Les lèvres de mon père s’incurvèrent légèrement à ma question. Je sentis qu’il retenait les mots qu’il voulait prononcer.
En vérité, le regard qu’il posait sur nous était équitable. Il n’accorda pas même un regard particulier à mon frère ou à moi.
Avant ma régression, je ne regardais pas mon père à cet instant. Je ne pensais qu’à accomplir ma mission, coûte que coûte.
Mais cette fois, je le regardais.
Ne vous inquiétez pas, père. Je réglerai cette affaire sans encombre et je reviendrai.
Mon regard lui transmit cette conviction. C’était aussi une façon de devenir son héritier. Plus mon père aurait confiance en moi, plus je serais près de lui succéder.
Je détournai les yeux de mon père pour regarder Geommuyang.
« Grand frère, reviens et fais aussi bien que la dernière fois. Moi aussi, je ferai de mon mieux et je reviendrai. Et cesse de me regarder d’un air si froid sans même savoir ce que je ressens. »
* * *
Le lendemain matin, alors que nous nous préparions à partir, Ian vint me voir.
« Vous m’avez fait demander ? »
« Je vais quitter l’école quelque temps, puis je reviendrai. »
« Où allez-vous ? »
« Je ne peux pas le révéler. »
Je levai le doigt et désignai le ciel. Ian comprit que je partais exécuter un ordre du Palais du Démon Céleste.
« Rapportez-moi quelque chose de bon à manger, quand vous reviendrez ! »
« Je ne pars pas m’amuser. Je vais m’occuper d’une affaire très dangereuse. »
« Je dois m’entraîner aux arts martiaux, alors je vous laisse. »
« De terribles ennemis vont bientôt s’abattre sur nous. »
« Au revoir ! »
Ian, qui avait couru jusqu’à la porte, soupira et se retourna.
« Ce serait tellement bien si c’était vrai. C’est dangereux à quel point ? Je vais venir avec vous et vous aider. »
Ian n’était plus celle qui plaisantait sans arrêt ; elle était devenue celle qui s’inquiétait pour moi, qu’elle soit éveillée ou endormie.
« C’est quelque chose que je dois faire seul. Et je plaisante, moi aussi. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Vraiment ? »
« Ne t’en fais pas. Occupe-toi de tes affaires. »
« Pourtant, Cheongmyeon est venu vous voir il n’y a pas longtemps. »
J’avais assisté à leur rencontre, mais j’avais fait semblant de ne rien remarquer.
« Tu vas l’encourager ? »
« Non, elle hésite encore. Il lui a juste posé quelques questions avant de repartir. »
« Qu’en penses-tu ? »
« Je suis partagée. En fait, j’ai vraiment envie que tu viennes, mais je crois que je m’inquiéterais encore plus si tu le faisais. C’est à cause de moi que tu as une nouvelle vie. »
« T’inquiéter de la suite, c’est négliger les préoccupations de Cheongmyeon. Au premier abord, tu pourrais croire que tu es responsable d’elle, mais ce n’est pas du tout le cas. »
« Vraiment ? »
« Oui. Cheongmyeon a mûrement réfléchi avant de venir. Elle a fini par conclure, après avoir bien pesé le pour et le contre, qu’il valait mieux te rejoindre. Si elle vient et décide que ce n’est pas la bonne voie, elle repartira. Alors ne te sens pas obligée. »
Ian sourit à mes paroles.
« Courage, Ian. Alors, neuf problèmes sur dix qui t’inquiètent se régleront d’eux-mêmes. »
Après avoir pris congé d’Ian, je quittai ma résidence.
Je comptais aller voir les Maîtres de la Loi avant de partir. Je n’avais pas besoin de m’occuper d’eux, mais cette fois, j’avais envie de leur rendre visite.
Je m’arrêtai d’abord à l’antre de Soma le Mal Extrême, dans la Chanson perverse.
Il contemplait toujours le mur dans cette pièce blanche, mais aujourd’hui, Cheongmyeon m’annonça qu’il était absent.
« Le Maître de la Loi a été expulsé du culte il y a quelques jours. »
« Pouvez-vous me dire où il est allé ? »
« Il est parti sans me le dire. »
« Quand il reviendra, dites-lui que je suis passé. »
« Bien sûr. »
Alors que je me retournais pour partir, Cheongmyeon m’interpella :
« J’aimerais vous poser une question. »
« Je vous écoute. »
« Vous allez peut-être trouver ma question étrange, mais, Jeune Maître Lee, de quel genre d’organisation s’agit-il ? »
Je savais pourquoi elle me posait cette question et lui répondis franchement :
« C’est une organisation qui deviendra un jour ma principale force. Elle sera aussi dirigée par la personne qui m’est la plus chère. Ce sera probablement l’organisation la plus active du Murim. Au point que je ne pourrai que me réjouir d’avoir été sous les ordres de Soma Extrême. »
Je vis les yeux de Cheongmyeon sourire derrière son masque.
« Merci de me l’avoir dit. »
Cheongmyeon inclina la tête pour me saluer. J’aurais pu ajouter quelques mots pour Ian, mais je m’en abstins. Même les regrets ne sont précieux que si l’on a soi-même pris sa décision et porté son jugement.
Je passai ensuite voir l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Après avoir entendu parler du passé de Chwima, je m’étais mis à réfléchir à sa vie, ne serait-ce qu’un instant.
Si les choses s’étaient bien passées avec le Démon de Sang, aurait-elle été plus heureuse qu’aujourd’hui ?
« Vous avez l’air plus jeune, ces derniers temps. »
« Arrêtez vos sottises. Ces derniers temps, je m’inquiète parce que j’ai de plus en plus de rides. »
En même temps, le visage de l’Épéiste Suprême Ilhwa s’éclaira : cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas reçu de compliment sur son apparence.
« J’ai entendu dire que vous aviez bu avec lui. »
« Comment l’avez-vous appris ? »
« Chwima est passé. Je lui ai donné une bonne bouteille, parce qu’il m’a dit qu’il en avait reçu une. Il a fait quelque chose qu’il n’avait encore jamais fait. »
« Qu’a-t-il dit en vous l’offrant ? »
« Il était si fier et si heureux d’être devenu proche de vous. »
« Je ne sais pas si c’est une bonne chose. Si vous êtes proche de moi, les règles de préséance vont être complètement chamboulées. »
« Alors, vous pouvez toujours être mon amie. »
« Ne dites pas ça, même pour plaisanter. Je plaisantais, moi. »
Chwima n’était probablement pas venu se vanter de sa réputation. Il m’avait sûrement tout avoué et regrettait à présent de l’avoir fait.
Il restait à voir comment Chwima allait agir.
« Comme vous le savez, Chu Ma et le Démon de Sang ne s’entendent pas. Ça ne vous dérange pas ? »
« Aînée, vous devez m’aider. »
« Comment ? »
« Même si vous n’en avez pas envie, dites du bien de Thomas. Je sais que vous ne l’appréciez pas. Mais faites-le pour moi. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa ne répondit pas. Même en me voyant le lui demander, elle semblait incapable de surmonter son aversion pour ce bourreau.
J’espérais malgré tout que les choses s’amélioreraient. Si Chwima cessait de critiquer le Démon de Sang et se mettait à en parler en bien, les sentiments d’Ilhwa à son égard pourraient eux aussi changer peu à peu.
Je passai ensuite voir Chwima.
Mais Yeobin m’apprit une nouvelle inattendue :
« Maître Chwi est entré en retraite. »
Sa déclaration soudaine me surprit.
« Il s’est soudainement retiré pour s’entraîner ? »
« Il a dit qu’il avait trop bu ces derniers temps et qu’il devait éliminer une partie de son énergie. »
« C’est une bonne chose, non ? »
« Oui, c’est exactement ce que j’espérais. Merci, Jeune Maître Lee. »
« Je vous en prie. Je lui ai promis de moins boire et de manger plus de choses à grignoter quand il boit. Veillez à ce qu’il s’y tienne. »
« Bien sûr. »
Je le savais depuis longtemps : cette bienfaitrice aimait boire. Chwima était-il au courant ? Je me demandais s’il le savait mais faisait semblant de ne rien voir, comme une bécasse.
Parmi les Maîtres de la Loi, je m’arrêtai enfin chez le Démon du Ciel de Sang.
« Les anciens se montrent de plus en plus sévères. »
Une fois de plus, le Démon de Sang était plongé dans sa méditation.
« Plus tu grandiras, plus tes ennemis seront redoutables. »
« Tu t’entraînes vraiment pour affronter mes ennemis ? Tu comptes te battre contre les Maîtres de la Loi qui soutiennent mon frère ? »
« Ce n’est pas seulement une question de succession. »
« Ah bon ? »
« Te souviens-tu de ce que je t’ai dit ? Quand un dragon s’élève au ciel, il emporte avec lui la pluie et le vent. »
« Bien sûr. Le vieil homme m’a dit que les miens étaient emportés par la pluie et le vent. »
« Exactement. Tu as dit que les loches soulèvent les eaux des plaines dans la boue ; je crois que les dragons endormis du Murim vont s’éveiller au milieu de ce tumulte. »
« Tu ne me surestimerais pas un peu ? »
« À la lumière de tout ce que tu as montré jusqu’ici, je te sous-estime. Reste prudent, même quand tu sors. Le Culte du Démon Céleste et l’Association des Apôtres semblent se partager les arts martiaux et en garder le contrôle, mais face à l’ensemble des gens du Murim, ils ne sont qu’une poignée. Nous ignorons d’où surgiront ceux qui sont plus forts que nous. N’oublie pas : là où les gens sont aussi nombreux que les grains de sable, il se trouve toujours des experts. »
« Je réfléchirai toujours avec prudence avant d’agir. »
« Et attends un instant. »
Le Démon de Sang rentra dans sa chambre et en ressortit avec une petite boîte. À l’intérieur, je découvris un médicament à base de plantes.
« C’est un Sogongdan. Prends-le en cas d’urgence. »
Le Sogongdan était un médicament simple qui, pris lorsque l’énergie interne était épuisée, permettait de la récupérer deux ou trois fois plus vite que d’habitude.
Il n’avait aucun effet secondaire, mais coûtait très cher ; de plus, il était rare et difficile à se procurer.
« Gardez-le pour vous, Ancien. »
« Tu comptes choyer le vieil homme en lui donnant un Sogongdan ? Prends-le, tu en auras plus besoin que moi. »
Il me força à prendre le Sogongdan. Mon cœur se serra, touché par son affection et son inquiétude.
Ne vous inquiétez pas, vieil homme. Je voyagerai sans encombre.
Comme prévu, l’ambiance était détendue.
« Vous n’auriez pas autre chose à me donner ? Retournez-y voir. »
« Il n’y a rien ! Plus rien ! »
« Je vois que vous niez avec beaucoup d’insistance. J’ai hâte de vous revoir. »
Je lui souris, le saluai et m’apprêtai à partir quand le Démon de Sang me demanda :
« Qu’en est-il de ce type sournois ? »
« Nous avons décidé de nous traiter différemment à partir de maintenant. »
Le Démon de Sang afficha d’abord une expression ahurie, puis un air admiratif.
« Même une loche n’aurait jamais réussi à s’entendre avec ce salaud sournois. »
Autrement dit, même s’il n’appréciait pas Chu Ma, il trouvait remarquable que je sois devenu proche de lui.
« Je fais confiance à mon Ancien et j’agis à ma guise. »
« Alors, tu manies cette lourde épée avec ce vieux corps ? »
Après avoir quitté la résidence du Démon de Sang, je sortis du culte.
Une fois arrivé dans un endroit désert, je me mis à courir pour de bon. Ces derniers temps, mieux valait se déplacer seul, ne serait-ce que pour aller plus vite.
Cependant, même en courant, je prenais bien soin de m’arrêter quand il le fallait. Tout ce que je faisais cette fois-ci serait rapporté au Palais du Démon Céleste. Inutile que tout le monde apprenne que je pouvais courir à une vitesse incroyable.
Je poussai mon allure rapide à son maximum et, une fois arrivé à destination, consacrai le temps qu’il me restait à travailler les autres aspects de ma technique.
La lumière sombre se fit plus discrète, la lumière clignotante plus rapide et la lumière vive plus féroce. Encore et encore, je m’entraînai. J’y mis toute mon application et toute ma concentration. Pour le moment, mon objectif martial était de maîtriser le Poongsinsabo.
D’après les informations transmises par le Pavillon Tongcheongak, le Culte du Destin Céleste avait provoqué plusieurs incidents dans la région du Honam.
Deux lieux avaient récemment été le théâtre d’incidents : Yeongheung (永興) et Dong-gu (洞口).
La première fois, j’étais allé enquêter à Yeongheung et traquer le Culte du Destin Céleste. Mais, au bout du compte, il s’était avéré que l’incident de Yeongheung n’était pas son œuvre. Il avait été commis par des gens qui l’imitaient.
J’avais donc perdu beaucoup de temps, avant de me rendre à Dong-gu pour suivre leur piste. Pressé par le temps, j’avais manqué des indices que j’aurais dû trouver et fini par échouer dans ma mission.
Bien sûr, cette fois, j’avais fait le bon choix.
À mon arrivée à Dong-gu, je me rendis directement à la Porte de la Lune Venteuse (月風門), où l’incident avait eu lieu.