Chapitre 140
Épisode 140 : Au temps des bêtes stupides.
Le visage de Chu Ma devint rouge.
Je ne sus pas si c’était à cause de l’alcool, du coucher de soleil ou de la honte que j’avais enfouie depuis tant d’années.
« Je crois que je dois boire encore un peu. »
Je m’apprêtai à me lever, puis me rassis.
Je savais pourquoi les relations entre le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa s’étaient détériorées. Ils avaient autrefois été amants, mais leur histoire s’était terminée en mauvais termes. En revanche, j’ignorais que l’alcool avait joué un rôle dans leur rupture.
« Pendant longtemps, Geomjon et moi avons parfois bu et discuté. Un jour, Geomjon m’a demandé : “Tu sais quel genre d’homme est Thomas ?” Je lui ai demandé pourquoi. Elle m’a répondu que Thomas avait peint un tableau. Je lui ai demandé de me le montrer. Il représentait Geomjon, une belle femme. Dès que je l’ai vu, j’ai compris que le tableau la rendait encore plus belle que dans la réalité. Ah, Doma aime Geomjon. Je l’ai tout de suite senti. »
Ils étaient jeunes, à l’époque. Le Démon de Sang peignant le portrait d’une femme ! C’était tout bonnement inimaginable.
« Comme je m’y attendais, Doma s’est mis à témoigner de l’affection à Geomjon. Il lui proposait de prendre le thé ou d’aller se promener. Geomjon m’a raconté toute son histoire avec Doma. “Tu sais ce que j’ai ressenti, à l’époque ?” »
« Tu l’as mal pris ? »
« Énormément. »
« Chwima-nim, vous aussi, vous aimiez Geomjon ? »
« Pas au début. Mais comme Doma l’aimait, je me suis soudain senti inquiet. Jusque-là, je pensais que Geomjon aimait le chef du culte. Je croyais donc que personne ne pourrait la séduire, mais ce n’était pas le cas. Elle n’éprouvait qu’un profond respect pour le chef du culte. »
Je remplis la coupe de Chu Ma. Il fixa son verre, perdu dans ses souvenirs.
« Un jour, pendant que nous buvions, j’ai laissé entendre à Geomjon que je l’aimais bien. Mais… »
Chu Ma resta muet. Je soupirai et terminai sa phrase à sa place.
« Elle t’a rejeté. »
Chwima acquiesça lentement.
« Elle m’a dit qu’elle était amoureuse de Thomas. »
Soudain, Chwima s’emporta.
« Ça a du sens, ça ? Ça a du sens ? Ce maigre et affreux planche à découper était encore plus vieux que nous ! J’étais tellement furieux que je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. J’en voulais à moi-même de ne pas m’être mieux déclaré, et j’étais encore plus furieux de m’être laissé surprendre par le rejet. »
Chu Ma ne cacha rien et me raconta franchement toute l’histoire.
« Cette pensée m’a tourmenté. Au fond, je n’aimais peut-être pas tant que ça Geomjon. Quand j’ai appris qu’elle aimait Doma, est-ce que je ne me suis pas déclaré juste parce que je ne voulais pas la lui laisser ? Même après m’être fait rejeter comme un idiot, je cherchais encore des excuses ! Je n’ai pas dormi pendant des jours. »
Il était si candide que je n’aurais jamais pu l’imaginer en voyant l’ivrogne sournois qu’il était devenu.
« C’est l’âge où l’on se laisse guider par l’instinct, comme des bêtes stupides, non ? »
« Pas toi, j’espère ? »
Moi aussi, j’avais été comme ça.
« Merde ! Rien que d’y penser, je suis tellement gêné et énervé que j’en crève ! »
Chwima se leva et se mit à arpenter le pavillon. Puis il s’appuya à la balustrade et contempla le lac, désormais plongé dans l’obscurité.
« À partir de ce jour-là, mon cœur s’est mis à pencher du mauvais côté. Même si je ne le montrais pas, je voulais les séparer d’une façon ou d’une autre. Mais plus le temps passait, plus Geomjon aimait Doma. Et puis, un jour, c’est arrivé. »
Chu Ma alluma la lampe fixée au pilier du pavillon. Il s’énervait, parlait, se mettait à arpenter les lieux, puis allumait une lampe. Ses gestes traduisaient la confusion de ses sentiments. La lumière éclaira les alentours.
« Je marchais dans le couloir quand j’ai entendu la voix de Thomas. Il buvait avec des guerriers de l’école Namdo. J’imagine qu’ils parlaient de Geomjon, car les guerriers lui posaient des questions. “Tu l’aimes à quel point ? Tu l’as embrassée ? Vous avez couché ensemble ?” C’est le genre de choses que des amis se demandent quand ils se retrouvent, mais ça m’a rendu furieux. Bande de salauds ! »
Chu Ma vida sa coupe. J’en fis autant. Peut-être à cause de l’ambiance, l’alcool ne me montait pas à la tête, même après avoir bu. J’avais l’impression de me tenir dans ce couloir, aux côtés du jeune Chu Ma.
« J’aurais dû défoncer la porte et tout renverser. “Bande de salauds ! La ferme !” »
« Tu aurais dû, non ? »
« J’avais l’impression que ma vie s’arrêterait au moment où je franchirais cette porte. »
À présent, je comprenais. Pourtant, rien de particulier ne s’était produit. Avec le recul, je ne me souvenais que d’une dispute, d’une journée exécrable.
« Le lendemain, quand j’ai revu Geomjon, je lui ai raconté ce qui s’était passé. En fait, j’avais croisé Thomas au giru la veille. Rien que ça devait déjà lui avoir déplu, et j’ai ajouté des paroles que je ne pensais pas. Comme si Thomas avait dit ce que ses compagnons racontaient, alors que ce n’était pas le cas. Thomas avait parlé de t’embrasser. Je me souviens encore très bien de mon cœur qui s’emballait tandis que je prononçais ces mots. “Moi, faire une chose aussi honteuse ? Est-ce que je suis vraiment ce genre d’homme ?” Mon cœur battait à tout rompre, ma tête me le reprochait, mais ma bouche disait : “Les hommes aiment se vanter devant les courtisanes.” Je ne sais même pas s’il y avait une courtisane dans cette salle, ce jour-là. »
Crac.
Chwima arracha un morceau de la balustrade du pavillon. Dans ses yeux embués par l’alcool, je distinguais la colère et les regrets. Je comprenais enfin d’où venait ce regard vide.
« Quelque temps plus tard, Geomjon m’a dit qu’elle s’était violemment disputée avec Doma et qu’ils avaient rompu. À partir de ce jour-là, ils se sont disputés chaque fois qu’ils se croisaient. »
« Ils ont continué à se tenir à distance après ça ? »
Chwima secoua la tête.
« Ce n’était pas nécessaire. Dès que leur relation s’est détériorée, tout a commencé à déraper. Au contraire, ces derniers temps, ils se disputent autant qu’ils le veulent. Je bois avec Geomjon juste pour le plaisir de l’entendre insulter Doma. »
« Tu as déjà pensé à leur présenter tes excuses ? »
« J’ai essayé. »
« Alors, pourquoi ne l’as-tu pas fait ? »
« Si j’avais eu une meilleure raison, j’aurais peut-être pu m’excuser auprès de Geomjon. Mais je n’arrivais pas à lui dire que j’avais agi par jalousie. Et puis, j’espère encore que ça ne marchera pas entre eux. »
Chwima me regarda et ajouta :
« Je suis vraiment un type mesquin et minable. »
« Je sais. »
« Quoi ? »
« Pourquoi aurais-je pris monsieur Chwima pour un homme droit et honnête ? Vous êtes sournois et méchant… »
« Ça suffit ! »
On aurait dit que j’avais les entrailles en feu à force d’entendre quelqu’un médire de moi, encore une fois.
« Qu’est-ce que j’ai fait de si mal ? Si quelques mots suffisent à les faire rompre, ils auraient fini par se séparer de toute façon, non ? Hein ? C’est vrai que tu es allé au giru, et c’est vrai aussi que tu as parlé de Geomjon le premier, non ? Qui a envie d’y aller ? Tu veux m’y retrouver ? Merde ! »
Je compris alors que Doma et Geomjon n’étaient pas les seuls à s’être disputés pendant tout ce temps. Chwima s’était peut-être battu plus férocement que les deux autres.
« Tu as raison. Si deux personnes s’étaient vraiment aimées, elles n’auraient pas dû se laisser ébranler ainsi. Même si on les avait laissées tranquilles, elles auraient fini par rompre pour une autre raison. »
« C’est vrai ? Pas vrai ? »
Quand je pris son parti, Chwima vint se placer à côté de moi et éclata d’un rire sonore. Puis il soupira brusquement.
« Je n’ai pas été heureux du tout quand j’ai appris qu’ils avaient rompu. »
C’était le moment de lui demander pourquoi.
« Pourquoi m’avoir raconté tout ça ? »
« Tu n’as pas arrêté de me le demander. Pourquoi je me suis rapproché de toi. À une soirée arrosée, il n’y a pas longtemps, Geomjon a dit : “Tu veux faire de Thomas et de toi tes ailes droite et gauche.” »
« Tu es venu me couper les ailes ? Ou tu veux t’attacher à moi pour qu’on puisse voler ensemble ? »
Chu Ma secoua la tête.
« Je n’en sais rien. J’ai vu Doma et Geomjon traîner autour de toi, alors je me suis dit que je devais m’en mêler aussi. Je n’aurais jamais cru finir par raconter tout ça. »
« Tu te sens soulagé, maintenant que tu as tout dit ? »
« Je le regrette déjà. Pourquoi fallait-il que je révèle une chose aussi pitoyable ? J’ai dû être possédé par un fantôme. Je ne veux pas qu’on me prenne au dépourvu en me parlant de demi-pureté. »
Il s’allongea par terre, puis fixa le plafond du pavillon d’un regard absent.
« Tu repenseras à tout ça chaque fois que tu me verras. »
« Je m’en souviendrai. “Ah, quel frère affreux !” »
Chwima rit en m’entendant. Son petit sourire s’élargit peu à peu. Après un bref éclat de rire, il me demanda :
« Tu vas leur révéler la vérité ? »
Je secouai la tête.
« Ce n’est pas à moi d’en décider. »
« Tu ne comptes pas la leur cacher pour toujours ? »
« Fais comme tu veux. »
« Je le ferai vraiment. »
« Vas-y. »
Chu Ma bondit sur ses pieds et me regarda.
« Tu ne veux pas qu’ils se réconcilient ? »
« Est-ce qu’ils seraient plus heureux en découvrant la vérité ? »
« ! »
« Sans même parler de la haine qu’ils éprouveront pour monsieur Chwi, ils regretteront encore plus que leur amour n’ait pas abouti pour cette raison. Et comme ils ne pourront pas revenir en arrière, leurs regrets n’en seront que plus grands. Mais est-ce que ça signifie qu’ils pourront commencer une nouvelle histoire, maintenant ? Ça marcherait, tu crois ? Au bout du compte, vous seriez tous les trois plus malheureux qu’aujourd’hui. »
Je pensais que cette vérité devait rester enfouie à jamais. Le Démon de Sang pourrait se mettre en colère et tenter de tuer Chu Ma. Même s’il le tuait, il devrait en payer le prix. Et que ressentirait Geomjon ? Au fond, tout était arrivé parce que Chu Ma l’aimait, lui aussi.
« Tu n’as qu’une seule chance de révéler la vérité, mais considère que tu viens de la gâcher. »
La différence serait immense, qu’on me la raconte ou non. Ce passé, qui me collait à la peau comme un fantôme, n’était pas quelque chose que je pouvais affronter seul.
« Si tu renonces à l’obsession de leur révéler la vérité, tu pourras peut-être mieux les aider à se réconcilier. À partir de maintenant, je vais essayer de devenir ami avec le Démon de Sang et de le complimenter au lieu de médire de lui quand je boirai. Si je fais ça, une occasion inattendue de les rapprocher finira peut-être par se présenter. Alors, pour l’instant, prête-moi tes ailes. »
« Tu devrais être mon frère. »
« Ça ne me plaît pas. Si tu te moques de ton affreux grand frère, ce n’est drôle que s’il est ton cadet. »
Chu Ma avait l’air bien plus détendu. Maintenant qu’il avait tout dit, il semblait soulagé.
« Promets-moi une chose. »
« Laquelle ? »
« Bois moins et mange quelques amuse-gueules. Maintenant que tu en es là, il faut bien qu’on laisse notre pauvre frère vivre longtemps. »
J’ignorais si le destin de Chu Ma changerait aujourd’hui. Même si je faisais ça, mourrait-il d’alcoolisme ou mènerait-il une autre vie ?
Peut-être que son destin changerait et qu’il mourrait plus tôt. Mais ce n’était pas grave. N’importe quelle mort serait préférable à celle d’un ivrogne emporté par sa bouteille.
« Hyung, on va s’arrêter là. Je ne peux plus boire. Et… merci d’avoir été honnête. »
Je ne lui avais jamais vu cette expression quand il me regardait. Pourrions-nous conserver cette tendresse l’un envers l’autre jusqu’au bout ?
« Ah… merci. »
Chu Ma trinqua avec moi.
* * *
Le lendemain, mon père me fit appeler.
En entrant au Palais du Démon Céleste, je sentis que l’atmosphère était différente de d’habitude.
Le grand général Sima Ming était là, tout comme mon frère aîné, Geommuyang.
Après avoir salué mon père et Sima Ming, Geommuyang s’adressa à moi.
« Tu sens l’alcool. Tu as donc bu avant de voir notre père ? »
« J’ai trop bu hier. Avec celui qui aime le plus boire dans notre école. »
Je parlai exprès de ma cuite. Geommuyang s’efforça de garder son calme.
« Oui, j’ai entendu dire que tu traînais souvent avec Chwima, ces derniers temps. Ne bois pas trop. »
Geommuyang devait être de mauvaise humeur. Il aurait préféré que Chwima vienne à moi pour me causer des ennuis, mais nous avions plutôt l’air de nous entendre à merveille.
Malgré tout, Geommuyang s’efforçait de ne rien laisser paraître. Mon frère devenait vraiment quelqu’un d’autre devant notre père.
« Tu devrais plutôt faire attention, grand frère. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« J’ai entendu dire que tu traînais avec le Roi Poison, ces derniers temps. Moi, j’aime l’alcool, mais toi, tu bois du poison, non ? Fais attention, grand frère. »
Bien que nous fussions devant notre père, une lutte de nerfs s’engagea entre nous. Je ne cherchai pas à la cacher. Ni à mon père ni à mon frère.
Comme le montrait l’histoire de Chwima, les émotions qu’on dissimulait finissaient par causer des problèmes. Mieux valait se quereller ouvertement et se livrer à une lutte de nerfs. Si l’on voulait se battre pour sauver son frère, c’était ainsi qu’il fallait s’y prendre. Quand on exprimait sa colère, on se contentait d’insulter l’autre ; quand on la gardait en soi, on envoyait un assassin.
Mon père observa notre échange d’un regard indéchiffrable, puis hocha la tête et fit signe à Sima Ming.
Sima Ming s’avança et prit la parole.
« Aujourd’hui, les deux jeunes maîtres se verront confier des missions différentes. »
Sima Ming tenait deux enveloppes rouges.
Le moment était enfin arrivé. L’épreuve décisive pour désigner un successeur commençait.
« Pour que ce soit équitable, choisissez chacun l’enveloppe qui vous plaît. »
À la vue des enveloppes, mon cœur s’agita.
Je me rappelai ce jour, avant mon retour dans le passé. Deux missions nous avaient été confiées.
Mon frère avait réussi, et moi, j’avais échoué.
En ratant cette mission, j’avais perdu toute chance de devenir le successeur.
Comme autrefois, mon frère me laissa choisir en premier.
« Choisis le premier. Ne viens pas le regretter si tu te trompes. »
« Ça n’arrivera probablement pas. »
Je tendis lentement la main et choisis l’une des deux enveloppes.