Chapitre 139
Épisode 139 : Punition pour le buveur lâche !
Chwima dormait, muet. Il avait tellement bu qu’il ne savait même plus où il était.
« Nim-nim, Chu-ma ! »
J’eus beau l’appeler encore et encore, il ne se réveilla pas. Dans ces moments-là, il avait vraiment l’air d’un ivrogne.
Je saisis Chwima et le jetai dans le lac.
Plouf !
Le noyé ne remonta pas, même après une longue attente.
« Je n’en peux plus, je n’en peux plus ! »
Je plongeai à mon tour.
Chwima gisait au fond du lac comme un cadavre. Je le ramenai à la surface.
« Reprends tes esprits ! »
Ce n’est qu’alors que Chwima ouvrit les yeux et me reconnut.
« Gongja ? »
Je remontai le premier dans la barque. Chwima ne monta pas : il flottait à la surface, les yeux rivés au ciel.
« Tu ne remontes pas ? »
« Ça va venir. »
« Tu fais ta crise de rébellion, c’est ça ? Je ne peux vraiment pas regarder ça. Au moins, tu as un joli visage, alors je vais faire une exception. »
« Cesse de regarder mon beau visage et donne-moi à boire. »
« Alors, montre-moi comment boire en restant allongé dans l’eau. C’est quelle technique martiale, ça ? »
Comme je ne lui donnais pas d’alcool, Chwima tendit la main. La bouteille posée dans la barque s’envola dans les airs. Il but sans quitter l’eau.
« Les rumeurs sont vraies, n’est-ce pas ? »
Chwima ne répondit pas.
« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? »
Comme s’il ne voulait pas répondre, Chwima s’éloigna de la barque en nageant sur le dos.
Je ramai pour le rattraper.
« Je t’avais dit de vous réconcilier, et vous avez fini par vous battre en duel ? Ça veut dire que tu veux te battre avec moi, toi aussi ? Alors sors de l’eau et viens. »
« Ce n’est pas ma faute. C’est celle de ce vieil homme. Il a jeté l’alcool que je lui avais offert. Et dans la cour, en plus. »
Chwima, qui avait l’odorat sensible, avait remarqué qu’on avait jeté son alcool. Tout était mal parti dès le début.
« Tu sais ce que ce vieil homme m’a dit ? »
Chwima se redressa. Je posai la bouteille vide et m’assis dessus. Ni l’ivresse ni l’envie de boire ne s’étaient dissipées.
« Il m’a demandé si j’aimais me saouler pour fuir la réalité. De tous les Maîtres de la Loi, je serais le plus pitoyable. Alors je lui ai répondu. Il y a bien des aînés qui fuient la réalité sans être ivres, non ? Je lui ai demandé lequel de nous était le plus pitoyable. »
« Vous êtes pareils, tous les deux. Et vous n’êtes même pas des gamins. Vous êtes vraiment adultes. »
« C’est eux qui ont commencé ! »
« Et alors ? »
« Je comptais en rester là. Mais ils se sont mis à me comparer à lui. »
« Tu l’as fait avec Soma Extrême. »
Chwima hocha la tête, puis imita la voix du Démon de Sang :
« Tu es pire qu’un porteur de masque. Lui ne cache que son visage, pas son cœur. »
Il imitait si bien les gens que, les yeux fermés, on aurait vraiment cru entendre le Démon de Sang parler juste devant soi.
« Comment a-t-il osé me comparer à lui ? Et à Soma Extrême, en plus ! J’ai failli exploser de colère. »
« Et alors ? »
« Quoi, “et alors” ? Je me suis énervé et je l’ai frappé. Je vaux mieux qu’un lâche qui souffre toute sa vie à cause d’une femme. »
Je secouai la tête, l’air de dire que rien ne pouvait l’arrêter.
« Tu n’as pas touché Yeokrin, tu l’as seulement arrachée. »
« Le vieil homme, lui, a des écailles de dragon, et moi, je n’aurais que des écailles de poisson ? C’est lui qui l’a touchée en premier ! »
Plouf ! Chwima replongea. Il dut toucher le fond avant de remonter quelque temps plus tard.
Je lui parlai tandis qu’il gardait la tête hors de l’eau.
« Excuse-toi pour ta faute, tout simplement. S’il t’insulte, supporte-le et écoute. Il s’excusera peut-être, mais il ne te provoquera pas en duel. »
« Non. Même si je m’excuse, il faut que je le fasse là-bas. »
« Alors, vous devrez vous battre. »
« Ça ne me plaît pas non plus ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Je n’en sais rien non plus. »
Chwima repartit à la nage. Au lieu de le suivre, je ramai dans la direction opposée. Il nagea alors pour me rattraper.
« C’est à cause de toi que je ne veux pas me battre contre Thomas. »
« À cause de moi ? »
Il prononça alors des mots auxquels je ne m’attendais pas.
« Si tu te bats contre moi, le Thomas que tu aimes tant mourra. »
Son visage était sérieux. Je me mis à ramer plus vite.
« Je ne crois pas ce que disent les ivrognes. »
La voix de Chwima me parvint de derrière.
« Je vais mourir ! »
« D’accord, alors dégrise et attends-moi. Je vais voir le vieux Thomas. Si tu es encore ivre à mon retour, je te tue ! »
Après avoir quitté Daechwirim, je me rendis directement auprès du Démon de Sang.
Le Démon de Sang s’entraînait encore aujourd’hui. Il exécutait des mouvements plus rudes et plus agressifs que d’habitude. Rien qu’à l’atmosphère, on aurait dit la veille d’un combat décisif.
« Pourquoi vous entraînez-vous aussi dur pour attraper un ivrogne ? »
Le Démon de Sang posa son épée et s’assit sur un rocher dans la cour. Il était trempé de sueur.
« Que se passe-t-il si l’on enfreint la règle tacite qui interdit aux Maîtres de la Loi de se battre entre eux ? »
« Rien. »
« Vous voulez dire qu’il n’y a aucune sanction ? »
« C’est ça. »
« Alors, pourquoi cette règle tacite n’est-elle jamais enfreinte ? »
« Parce que chacun sait que quelqu’un finira forcément par mourir. On risque fort de mourir dans un combat, et même si l’adversaire ne nous tue pas, le vaincu perdra son statut de Maître de la Loi. Qui suivrait comme chef quelqu’un qui a perdu contre un autre Maître de la Loi ? »
« Vous comptez vous battre en le sachant ? »
« Pourquoi ? Tu as peur que je perde mon rang de Majeon ? »
« Vous avez vécu toute votre vie en tant que Majeon. Ce ne sera pas facile de vivre comme un Maître de la Loi ordinaire. »
Le Démon de Sang me répondit alors d’une manière inattendue :
« Tu me crois assez stupide pour risquer mon rang de Majeon à cause de ce sournois ? »
« Alors, pourquoi vous battre ? »
« Pour toi. »
Par un étrange hasard, tous deux prétendaient agir pour moi. L’un disait qu’il ne se battrait pas pour moi, l’autre qu’il se battait pour moi.
« Il se montre soudain gentil avec moi. Bien sûr, c’est à cause de toi. Tu m’as dit de me réconcilier avec lui, non ? Je l’ai compris et je l’ai délibérément provoqué. »
« J’ai entendu dire que Chwima avait parlé de l’Aîné Geomzon ? »
« Ce n’est pas grave. Tout le monde pense que Geomzon est ma plus grande faiblesse, mais ce n’est pas le cas. Au contraire, à mon âge, on peut tirer parti de ses faiblesses. »
« Vous ne l’avez donc pas provoqué sous le coup de la colère : vous l’avez fait exprès. »
« Exactement. Je me suis dit que tu pourrais profiter de cette confrontation. Quand un problème pareil se présente, tu interviens forcément. Ce serait l’occasion idéale de le rallier à toi, non ? »
« Vous aviez pensé à tout ça ? »
« Je me suis trompé ? »
« Non. Vous avez bien fait. »
« Pour cette affaire, je m’en remets à toi. Si tu veux vous battre, battez-vous. Ne me demande pas d’y renoncer. Ce combat est le tien, pas le mien. »
Le Démon de Sang avait vu l’essence de cette affaire. C’était moi qui avais d’abord tenté de les réconcilier, et c’était moi qui essayais maintenant de jouer les médiateurs. Le Démon de Sang avait donc compris dès le début que ce problème nous concernait, Chwima et moi. Il s’attendait peut-être même à ce que je vienne lui rendre visite ainsi.
« Ne t’attends pas à ce que je me réconcilie avec lui. En revanche, j’ai compris que tu avais besoin de lui. Avec quelqu’un d’autre, je l’aurais retenu jusqu’au bout, mais toi, tu pourrais même rallier ce sournois. J’ai décidé de te faire confiance, pas de me saouler. Alors, profite de cette occasion pour le rallier à toi. »
Une idée me traversa soudain l’esprit. À partir de maintenant, je ne pouvais plus me permettre de perdre un seul combat. Comment pourrais-je être vaincu alors qu’un homme comme lui était à mes côtés ?
J’avais tant de choses à lui dire que je les gardai toutes pour moi.
« Merci. »
Après m’être incliné avec respect, je tournai les talons et sortis. Mais le Démon de Sang murmura derrière moi :
« Il faudra que tu me rembourses le médicament que je t’ai donné. »
Vous me faites payer un élixir, pas un remède.
* * *
« À ce que je vois, tu n’avais pas envie de mourir. »
Entre-temps, Chu Ma avait dessaoulé, s’était changé et m’attendait au pavillon Chwimongru.
« Qu’est-ce qu’il a dit, le vieux ? Tu vas sûrement prendre son parti. »
« Ce que le vieux Thomas a dit n’a aucune importance. »
« Quoi ? Pourquoi ? Il m’a encore insulté ? C’est ça ? »
« Cette affaire concerne Chwima et moi. Tout a commencé parce que je t’ai demandé de te réconcilier avec l’Aîné Thomas, n’est-ce pas ? »
« J’ai essayé. »
« Cette affaire m’a fait comprendre une chose. Vous réconcilier est impossible. Quoi qu’il en soit, ça ne concerne que Chwima et moi. C’est à nous deux de régler ça. »
« Comment pouvons-nous régler ça, toi et moi ? »
Je posai devant moi la bouteille d’alcool que j’avais apportée.
Chu Ma me demanda, surpris :
« On va se réconcilier autour d’un verre ? »
« Buvons jusqu’à en crever. Qu’est-ce que tu attends pour sortir les amuse-gueules ? »
Chwima me regarda un instant sans rien dire, puis éclata de rire. C’était le rire le plus chaleureux que je lui eusse entendu depuis notre rencontre.
« Oui, voilà. C’est pour ça que j’aime Lee Gongja ! »
Chwima appela Yeobin.
« Apporte-moi à boire. Sors toutes les bouteilles que j’ai mises de côté ! »
Je me mis à boire, puis à boire encore.
L’autre jour, pour la première fois, je m’étais battu contre mon père sans retenue.
Ce fut pareil pour cette beuverie. Jusqu’à présent, j’avais bu avec prudence, de peur de faire une bêtise. Mais aujourd’hui, je me laissai aller. Je retrouvai l’époque où, vagabond, j’étais alcoolique.
« Tu tiens bien l’alcool. Comment as-tu fait pour te retenir si longtemps ? »
« Notre école n’a pas besoin de deux ivrognes, pas vrai ? »
Chwima rit à mes paroles. Depuis que j’avais décidé de boire, je me sentais si bien que j’en aurais presque pleuré de bonheur.
Boire dans ce pavillon avait une saveur bien différente de celle d’une beuverie sur une barque.
Chwima me raconta toutes sortes d’histoires, de ses rencontres avec les femmes dans sa jeunesse aux ragots sur les autres Maîtres de la Loi.
De mon côté, je lui parlai sans rien cacher, des brimades de mon frère aîné quand j’étais jeune jusqu’à mon père.
Nous nous enivrâmes de plus en plus.
J’avais beau boire avec plaisir, ma résistance ne suivait pas le rythme. Chwima avait déjà bu deux fois plus que moi.
« Ah, je comprends mieux pourquoi Chu Ma saute là-bas. »
Je plongeai moi aussi dans le lac. Après en avoir fait le tour à la nage, j’eus l’impression de pouvoir tenir encore un peu.
« Ce lac, c’est mon refuge. »
« À partir de maintenant, je boirai plus lentement. »
« Arrête de boire. Tu en as déjà bu beaucoup. »
« Tu sais ce qu’il y a de mieux chez Chu Ma ? C’est qu’il ne force personne à boire. »
« Et si c’était la seule chose de bien chez lui ? »
« En hiver, tu veux dire ? C’est tellement agréable ! Ce n’est pas comme les autres, c’est un passe-temps, et c’est justement pour ça que c’est si bien. Ah, je suis ivre. »
Je m’allongeai de tout mon long.
Chwima ne me reprocha pas mon impolitesse. Il continua à boire pendant que je restais allongé à écouter ses histoires. Certains n’auraient peut-être pas supporté ça : Chwima se vantait beaucoup. Mais ses vantardises ne m’agaçaient pas tant que ça. À vrai dire, elles m’amusaient.
Après avoir bu ainsi, je lui fis une proposition.
« On fait un bras de fer ? »
« Un bras de fer ? Avec nos techniques ? »
« Bien sûr que non. Un vrai duel d’homme à homme. »
« D’accord. Mais mettons quelque chose en jeu, sinon ce ne sera pas drôle. Le gagnant aura droit à un vœu. »
« Tu ne veux jouer que pour un bras de fer ? »
« C’est une affaire sérieuse. Le chef de notre secte, le Seigneur du Murim et les trois chefs de l’Alliance des voies démoniaques se réuniront pour s’affronter. Un bras de fer où le destin du Murim est en jeu ! Les gens des arts martiaux ne trouveraient-ils pas ça plus intéressant ? »
« Très bien. Alors, va d’abord faire un tour dans l’eau. Comme ça, tu ne pourras pas prétendre ensuite que tu as perdu parce que tu étais ivre. »
« Pas de problème. C’est toi qui es en jeu ! »
Après avoir débarrassé la table, nous fîmes un bras de fer. Comment aurait-il pu rivaliser avec ma force de jeune homme ? Alors que je résistais, je sentis Chwima utiliser discrètement sa force.
« Je savais que tu ferais ça, ivrogne ! »
Je me mis moi aussi à utiliser mes techniques.
Chwima se mit alors à utiliser les siennes pour de bon. L’alcool qu’il avait bu s’était-il changé en poison ? Sa force dépassait l’imagination. Il possédait une telle puissance interne que son affirmation, selon laquelle il pouvait tuer le Démon de Sang, n’avait rien d’un bluff.
Mais il ne pouvait pas rivaliser avec ma puissance interne. Aujourd’hui, je ne dissimulai ni ma résistance à l’alcool ni ma force.
Bang !
La table se brisa et le match fut décidé.
« Punition pour le buveur lâche ! J’ai gagné ! »
Je bondis de ma chaise et sautillai comme un enfant.
« Ça ne compte pas. Dès le début, tu as utilisé ta force ! Et j’ai bu davantage, non ? Je vais aller faire un tour dans l’eau, et on recommencera dans les règles ! »
Il n’avait aucune chance de l’emporter en utilisant sa puissance interne le premier.
Je m’appuyai à la balustrade tandis qu’il protestait. Le soleil venait de commencer à se coucher et teintait le monde de rouge. Après avoir contemplé la scène un instant, je confiai à Chwima ce que j’avais sur le cœur. Incapable de le lui dire en le regardant, je fixai le lac rougi par le crépuscule.
« Tout le monde dit que Chu Ma est louche et suspect, mais j’ai aimé boire avec lui. »
« ! »
« Il y a des gens comme ça, non ? Tout le monde dit qu’ils ne valent rien, mais moi, je les trouve bien. Pour moi, Chwima est comme ça. J’aimais le voir se pavaner, j’aimais ses vantardises, et j’aimais le vide qui passait parfois dans son regard. Alors, je me méfiais. Pourquoi m’avait-il abordé ? Quelles étaient ses intentions ? À vrai dire, je me disais que ça n’avait pas d’importance, même si elles étaient mauvaises. Qui n’a pas de secrets ni d’arrière-pensées égoïstes ? Je me disais que tout irait bien. Je voulais seulement ça. Que tu me donnes une raison que je puisse comprendre. Ne me dis pas qu’on ne peut pas boire ensemble. »
Les yeux de Chwima tremblèrent lorsqu’il comprit que je disais la vérité.
« Notre maître est vraiment doué pour faire des déclarations. Tu es ivre, alors tu dis tout ce que tu as sur le cœur. »
Je le regardai enfin et lui dis :
« Grand frère. »
Chwima écarquilla les yeux. Il avait l’air vraiment surpris.
« À partir d’aujourd’hui, traitons-nous bien. C’est mon vœu. »
« Tu as gagné. Pourquoi ? »
« Parce que c’est ce que je voulais, moi aussi. »
La surprise et l’émotion nées de l’inattendu se mêlaient dans l’expression de Chwima.
« Tu… tu dois être complètement fou. »
« C’est ce que tu me dis, Chwima, et même ton frère me le dit. À force d’entendre ça de la part des Maîtres de la Loi, je me dis que je dois vraiment être fou. »
« C’est cette folie subtile qui me fait le plus peur. »
Chwima se redressa, s’assit, prit un verre et me servit à boire.
« Grand frère, prends un verre. »
« Oui, grand frère. »
Je bus le verre qu’il m’avait servi. Puis je lui en versai un à mon tour. Il le but également.
« Ne te fais pas trop d’illusions. C’est vrai que je me suis attaché à toi, mais je fais aussi ça parce que j’ai vraiment besoin de toi pour devenir mon successeur. Alors, seule la moitié de mes sentiments est sincère. L’autre moitié, remplissons-la d’alcool. Et on n’en parle plus. »
Au moment où j’allais me lever le premier, gêné, Chu Ma prit soudain la parole.
« C’est ma faute. »
Il prononça des mots inattendus.
« C’est à cause de moi que les relations entre le Démon de Sang et Geomzon se sont détériorées. »
Chuma me regarda, surpris, puis avoua une vérité encore plus étonnante.
« C’est moi qui ai creusé un fossé entre vous deux. »