Chapitre 138
Épisode 138 — Serais-je atroce si je laissais simplement faire ?
« Où étais-tu passé ? »
À la question de Seo Dae-ryong, je lui répondis quelle était ma destination.
Seo Dae-ryong cligna des yeux avant de demander. Je n’étais même plus surpris.
« Tu y restes quatre jours ? »
« D’accord. »
« Ce n’est pas une blague ou une plaisanterie, au moins ? »
Je hochai la tête et Seo Dae-ryong secoua la sienne.
« Je ne poserai plus de questions. Je ne chercherai même pas à comprendre. Si je m’inquiète pour rien, je vais juste passer pour un type bizarre. Je ne serais même pas surpris qu’un jour, il m’annonce tout à coup : “Demain, je rejoins l’Alliance du Murim.” »
« Je veux juste savoir ce que tu aimes vraiment. »
« Maître, je ne suis pas revenu ici une seule fois depuis votre expulsion. »
Je me rappelai l’image qu’il m’avait laissée la dernière fois que nous nous étions séparés : assis sur un ferry, il buvait seul.
Je lui avais dit de cesser de débiter des absurdités sur la paix dans le monde des arts martiaux et de me donner la vraie raison de sa venue. Mais je me demandais s’il n’avait pas été blessé par mes paroles.
Si tu n’es pas honnête, nous ne nous comprendrons jamais.
Il souhaitait peut-être que la guerre n’éclate pas. Mais je sentais clairement que ce n’était pas la seule raison pour laquelle il s’était rapproché de moi.
« Enquêteur Seo, pourquoi boitez-vous depuis tout à l’heure ? »
« L’entraînement infernal du Maître a eu lieu hier. »
« Comme ça, tout à coup ? »
« Oui. Vous aviez l’air un peu contrarié. »
À cet instant, le Démon de Sang entra dans le bureau, guidé par un autre enquêteur.
Seo Dae-ryong fut surpris, puisqu’il venait justement de parler de lui.
« Maître ! »
Pour Seo Dae-ryong, c’était un maître cher à son cœur, qu’il respectait depuis toujours.
Il aurait été préférable qu’ils se montrent un peu plus chaleureux l’un envers l’autre, mais le Démon de Sang se contenta d’incliner légèrement la tête et dit :
« Sors un moment. »
« Oui ! »
Seo Dae-ryong sortit. Il boitait devant moi, mais à présent, il serra les dents et marcha d’un pas ferme.
Enquêteur Seo, courage. Ce n’est pas facile d’ouvrir le cœur de son maître grincheux.
Aujourd’hui, les petits yeux perçants du Démon de Sang semblaient plus féroces que jamais. Il avait eu l’air de mauvaise humeur la veille, et il l’était encore aujourd’hui.
« Bienvenue, vieil homme. »
Le Démon de Sang alla droit au but.
« Chwima est venu me voir hier. »
Je m’en doutais. L’entraînement infernal de Seo Dae-ryong était dû à son ivresse.
« Il m’a apporté une bouteille d’alcool. Un alcool très cher. »
Le Démon de Sang parlait calmement, mais la situation semblait lui déplaire.
« Pourquoi est-il venu ? »
« Il a dit qu’il l’avait achetée pour vous l’offrir, puis il m’a simplement donné à boire. »
Les efforts de réconciliation avec le Démon de Sang avaient commencé. Il lui avait fallu cinq jours pour se décider à aller chercher une bouteille d’alcool.
« C’était comme la fois où Soma Extrême est venu vous voir pour vous demander quelque chose. »
« Ce n’est pas pareil. À l’époque, c’était pour mes affaires. Cette fois, c’est pour les vôtres. »
« Je pensais que c’était encore pour vos affaires. »
Vous êtes vraiment perspicace.
« Non, c’est la première fois que je vois ça. Alors, vous avez goûté à cet alcool ? »
« Tu crois que je l’ai bu en pensant qu’il y avait quelque chose dedans ? Je l’ai simplement vidé et jeté. »
« Et si vous jetiez ainsi la sincérité de quelqu’un ? »
« Pourquoi te soucies-tu de la sincérité des autres ? »
« Il paraît que c’est un alcool cher. Donnez-le-moi. »
Le Démon du Ciel de Sang me dévisagea avec méfiance.
« C’est toi qui as fait ça ? Qu’est-ce que tu lui as fait ? Sinon, il n’y a aucune chance que cet ivrogne fasse quelque chose qu’il n’a jamais fait de sa vie. »
J’avais pensé être honnête, mais je tins bon jusqu’au bout. Pour que cette réconciliation fonctionne, il fallait que les deux hommes se débrouillent pour comprendre la situation.
« Non, je n’en sais rien. Peut-être a-t-il été impressionné par le vieil homme, l’autre jour, dans cette auberge. »
« Impressionné ? Tout ce que tu as fait, c’est l’insulter ! »
« Qui pourrait bien l’insulter comme ça ? Il a peut-être changé d’avis. »
« Ne te laisse pas distraire. Je t’ai pourtant prévenu, non ? Chuma est un homme retors. Ne donne pas ton cœur à quelqu’un qui n’en vaut pas la peine. Si tu vas trop loin, le chemin du retour sera pénible. »
Le Démon de Sang me dit ce qu’il avait à dire, puis quitta le bureau.
La réconciliation des deux hommes dépendrait de la manière dont Chuma se comporterait par la suite. Ce processus lui permettrait de se défaire d’une idée préconçue et lui donnerait l’occasion de mieux le connaître.
* * *
Cette nuit-là.
Assis sur la branche d’un grand arbre, à distance, j’observais Ian s’entraîner. Je m’étais éloigné pour qu’elle ne me remarque pas, mais je distinguais son expression.
Le visage grave et le corps couvert de sueur, elle travaillait sa technique de l’épée volante. Elle répétait encore et encore les mêmes mouvements. Elle ne s’arrêterait pas avant que toutes ces répétitions finissent par porter leurs fruits.
À ce moment-là, quelqu’un entra dans la salle d’entraînement.
À ma grande surprise, c’était Cheongmyeon, un subordonné de Soma le Mal Extrême, qui venait lui rendre visite.
« Cette idiote… »
« Ah, Cheongmyeon. »
« Désolé d’avoir tardé. »
« Ce n’est rien. Qu’est-ce qui vous amène ? »
« Votre proposition de rejoindre votre équipe tient-elle toujours ? »
« Le poste de chef de la première équipe restera vacant tant que Cheongmyeon ne l’aura pas refusé clairement. »
La voix d’Ian tremblait. La visite soudaine de Cheongmyeon l’avait prise au dépourvu. Lui, en revanche, enchaînait les questions qu’il avait préparées.
« Que deviendra l’Unité des Ombres Fantômes ? »
« L’Unité des Ombres Fantômes ne travaillera que pour Lee Gongja. »
« Et si les ordres du chef et ceux de Lee Gongja se contredisent ? »
Ian eut un léger sourire, comme si elle avait déjà répondu.
« Vous vous rendez compte de ce que vous venez de répondre ? »
« Je n’ai rien dit. »
Leurs regards se croisèrent. Je percevais l’inquiétude dans les yeux dissimulés derrière le masque de Cheongmyeon.
Quand cette étrange femme, qui était passée d’une corpulence extrême à une beauté éclatante, m’avait soudain demandé de devenir chef de son équipe, je l’avais d’abord prise pour une folle.
Même si c’était elle qui m’avait sauvé la vie en détruisant le carrosse, renoncerais-je à devenir Majeon un jour pour prendre la tête d’une équipe ?
C’est ce que je m’étais vraiment dit à l’époque. Le ciel ne donne pas tout. Quelle beauté, mais quelle folle !
Pourtant, avec le temps, je n’avais cessé de penser à cette folle.
Plutôt que d’attendre vingt ou trente ans pour devenir Majeon, je voulais parcourir le monde des arts martiaux à ses côtés. Plus j’essayais de chasser cette idée, plus Ian me revenait en tête.
Si elle m’avait fait cette proposition avant sa transformation, aurais-je hésité autant ? Je me reprochais d’être un idiot qui s’était laissé berner par la beauté, mais je n’arrivais pas à m’empêcher d’y penser. Et l’idée que, sans elle, je serais mort de toute façon, renforçait encore la tentation.
Ian choisit la franchise plutôt que les belles paroles pour convaincre Cheongmyeon.
« J’ai confiance en vous, Maître. Si vous regardez le ciel et me dites que c’est la terre, à partir de ce jour, je vivrai en pensant que le ciel est la terre. Si vous mourez pour moi, je mourrai pour vous. Je m’exerce même devant le miroir à imaginer ce que je vous dirai à ce moment-là. J’ai préparé plusieurs phrases : certaines pour que vous vous souveniez de moi pour toujours, d’autres pour que vous puissiez me laisser partir sans regrets, et d’autres encore pour vous blesser. Je crois que je saurai quoi vous dire le moment venu. L’organisation que je dirige, c’est l’Unité des Ombres Fantômes. Même si vous la rejoignez, vous devez le savoir. »
Plus elle parlait, moins sa voix tremblait.
« Vous n’avez pas à vous décider tout de suite. Je vous en prie, prenez aussi le temps d’y réfléchir. »
« Pour cette guerrière ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Le poste que j’ai proposé à Cheongmyeon compte énormément pour moi. C’est le premier poste de chef d’une organisation que j’ai dirigée de toute ma vie. Je ne veux pas que Cheongmyeon le regrette dès qu’il l’aura accepté. Je ne veux pas transformer cette place si précieuse en source de regrets pour quelqu’un. Alors, prenez votre temps et décidez sans rien regretter. Je laisserai le poste de chef de la première équipe vacant jusqu’à ce que Cheongmyeon se décide. Même si tous les autres postes de chef sont pourvus, celui-ci restera libre. »
Leurs regards se croisèrent.
« Est-ce que je pourrai garder ce masque même après avoir rejoint l’Unité des Ombres Fantômes ? »
« Oui. En revanche, vous devrez me parler souvent. Comme ça, si quelqu’un se présente devant moi avec ce masque bleu en prétendant être Cheongmyeon, je le reconnaîtrai tout de suite. »
Cheongmyeon fixa Ian un moment en silence, puis inclina la tête et la salua poliment avant de s’en aller.
Quand il eut disparu, Ian se sentit enfin soulagée.
« Mon Dieu ! Je tremblais tellement que j’ai cru mourir. Qu’est-ce que j’ai raconté ? Bon sang ! C’est fichu. J’ai hésité et parlé beaucoup trop ! »
À cette vue, je ne pus m’empêcher d’éclater de rire.
À cet instant, quelqu’un bondit dans les airs et atterrit sur la branche, à côté de moi.
À ma grande surprise, c’était Soma le Mal Extrême. Il avait probablement suivi Cheongmyeon jusqu’ici.
« Je n’arrivais pas à dormir. J’y ai réfléchi un moment, puis j’ai fini par venir. »
Les soucis de Cheongmyeon avaient déjà attiré l’attention de Soma le Mal Extrême.
« Espèce d’idiot ! Qu’est-ce que tu fais, à te laisser ensorceler par cette beauté ? »
« Cette beauté ne pourrait-elle pas ensorceler quelqu’un ? »
« Gongja Lee m’a pris mon masque, et maintenant, il veut aussi m’enlever mes subordonnés. »
« Remettons les choses au clair. C’est moi qui ai reçu le masque en cadeau, et c’est Ian, pas moi, qui a pris Cheongmyeon. »
« Alors, je suppose que je vais devoir m’en prendre à cette jolie personne. »
« Vous n’aurez qu’à vous en prendre à moi. »
Soma Extrême eut un petit rire, qui ressemblait au grondement d’une bête sauvage de mauvaise humeur.
« Que comptes-tu faire si Cheongmyeon s’en va ? »
« Ce serait atroce si je le laissais simplement partir ? Je devrais au moins lui couper un bras avant de le laisser s’en aller. »
Impossible de savoir s’il était sérieux ou s’il plaisantait. La première fois qu’Ian avait proposé à Cheongmyeon de la rejoindre, Soma le Mal Extrême, qui observait la scène, n’avait rien dit. J’avais donc pensé qu’il le laisserait partir sans difficulté, mais ce n’était peut-être pas le cas. Je ne savais pas ce qu’il éprouvait pour Cheongmyeon.
« Vous ne pourriez pas le laisser partir en paix ? »
« Tu préférerais donc qu’il dirige cette organisation vide plutôt que de devenir le futur Majeon ? »
« À ce sujet, le Majeon, c’est pour un avenir lointain. Ce que le chef veut faire, c’est maintenant. »
À vrai dire, il y avait une autre raison. Même en vieillissant, Cheongmyeon ne pourrait pas prendre la place du Majeon.
Le Soma le Mal Extrême de cette époque ne le savait pas. Il ignorait que je garderais le poste de Majeon aussi longtemps, et que Cheongmyeon passerait toutes ces années à veiller sur moi.
« Nous sommes tous deux liés par le destin qui nous a vus naître, Soma. Nous ne pouvons pas vivre comme bon nous semble. Alors, laissons simplement Cheongmyeon vivre à sa guise. »
« Tu le regretteras plus tard. Et alors ? »
« Qu’est-ce que ça peut faire ? C’est vous qui aurez pris la décision, alors vous pourrez toujours la regretter. Peut-être que je reviendrai vous voir en regrettant, moi aussi : “Soma, je vous en prie, reprenez-le.” »
« Impossible. »
« Je vous en prie, acceptez. Vous avez de bonnes raisons de le faire. »
« Lesquelles ? »
« Le Cheongmyeon d’aujourd’hui et celui qu’il sera après avoir vécu sa vie seront forcément différents. Celui qui reviendra après avoir erré sera plus fort. L’épée de quelqu’un qui a des regrets est plus rapide. »
Soma Extrême me dévisagea.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Tu as toujours voulu savoir ce qu’il y avait sous mon masque, pas vrai ? Moi aussi, je me le demande. Qu’y a-t-il en Lee Gongja ? »
J’eus un pincement au cœur, mais je répondis calmement.
« Parfois, je me le demande aussi. Qu’est-ce qui se cache en moi, pour que j’aie l’impression d’avoir déjà vécu toute ma vie ? Si vous parlez trop et cherchez à faire la leçon, vous ne serez pas populaire auprès des femmes, vous savez. »
« Je vois. »
Soma Extrême rit, et je ris avec lui.
« À propos, laissez-moi vous demander une chose. Si Cheongmyeon choisit de rejoindre l’équipe et que Soma se met tellement en colère qu’il veut lui couper le bras, venez d’abord me voir. »
« Pourquoi ? Pour m’empêcher de le faire en me coupant le bras ? »
« Je préfère Soma à Cheongmyeon. Pourquoi ferais-je ça ? »
« Alors, pourquoi veux-tu me voir ? »
« Pour Ian, il faudra bien vous arrêter et vous convaincre d’une manière ou d’une autre. Je vous le dis du fond du cœur. »
« Je vais y réfléchir. »
Soma Extrême bondit et s’éloigna.
Je reportai mon regard sur Ian.
Elle calma son agitation et reprit son entraînement fastidieux.
Tu te débrouilles très bien, Ian. Au bout du compte, Cheongmyeon sera séduit par tes talents, pas par tes arguments. Je pense que le pardon de Soma dépendra de ça, lui aussi.
* * *
Le lendemain, Seo Dae-ryong entra dans le bureau, l’air tout excité, et me demanda aussitôt :
« Seigneur, avez-vous entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
Seo Dae-ryong m’apporta une nouvelle vraiment surprenante.
« Le Maître va se battre contre Chuma. »
J’en fus surpris.
« Vraiment ? »
« Je ne sais même pas si c’est une rumeur ou la vérité. Elle vient de la secte du Namdo. Mais les Majeon ne sont-ils pas censés ne jamais s’affronter ? »
Seo Dae-ryong semblait inquiet à l’idée que la rumeur puisse être vraie.
« Tu t’inquiètes ? »
« Pour être honnête, oui. »
« Qu’est-ce qui t’inquiète ? Ton maître s’entraîne beaucoup aux arts martiaux ces derniers temps. »
« Mais il vieillit, lui aussi. »
Tu t’en rends compte, Démon de Sang ? Ton disciple s’inquiète tellement pour toi. Enfin, si tu le savais, l’aurais-tu envoyé suivre un entraînement infernal simplement parce que tu étais de mauvaise humeur ?
Seo Dae-ryong se leva et me demanda :
« Où vas-tu ? »
« Acheter de l’alcool. Aujourd’hui, je vais boire quelque chose de très fort. »
« Ah ! Tu vas encore empêcher l’ivrogne de boire ? »
Il répondit en quittant le bureau :
« Il n’y aura pas de duel. Je le tuerai de mes propres mains avant ça. »
Je leur avais dit de se réconcilier, et voilà qu’ils allaient se battre en duel ? Franchement, c’est à désespérer.