Chapitre 137
Épisode 137 — Voilà pourquoi je voulais venir.
Dans le silence qui s’installa, Chwima remarqua quelque chose.
« Tu le savais déjà ? »
— Je m’en doutais. Le frère que je connais n’est pas du genre à envoyer des bouteilles d’alcool cassées à Chwima.
— Je croyais que vous ne vous entendiez pas ?
— On n’en apprend pas davantage sur les gens qu’on déteste que sur ceux dont on est proche ?
Chwima, qui me fixait, se leva soudain.
« Ah, je commence à être ivre. »
Aussitôt, il se jeta dans le lac.
— Change tes habitudes : tu bois, puis tu te jettes à l’eau !
Malgré mes inquiétudes, Chwima nageait bien. Moi aussi, j’étais bon nageur, mais surtout, je savais m’amuser dans l’eau. Je plongeai, flottai sur le dos en regardant le ciel, accélérai avant de revenir, puis bondis comme un dauphin et replongeai.
Chwima nagea donc tout son soûl, puis revint à la barque.
« Je suis enfin dégrisé. »
Et il se remit à boire.
— Tu recommences à boire alors que tu viens de dessaouler ?
— Il faut bien être sobre pour pouvoir recommencer à boire, non ?
Je criai à la jeune femme qui se tenait au loin, au bord du lac :
« Apportez-nous quelque chose à grignoter, s’il vous plaît ! »
Comme si elle n’avait attendu que ça, Yeobin prit une barque et nous apporta des en-cas. Je les avais préparés à l’avance et lui avais confié le tout, mais elle n’avait apparemment apporté que l’alcool. Après avoir déposé les en-cas, Yeobin inclina légèrement la tête pour me remercier.
« Prends l’habitude de manger quelque chose avec ton alcool. »
— Je n’ai jamais rien mangé de ma vie. Tu crois que c’est si facile ?
— Pourquoi ne ferais-tu que ce dont tu as envie ? Il faut bien se forcer, même quand on n’en a pas envie.
— Pourquoi te soucies-tu autant de ma santé ?
Je pris les en-cas avec mes baguettes. Ils étaient encore chauds. On avait dû les garder au chaud pour pouvoir les apporter à tout moment.
— Tu crois que je suis le seul à prendre soin de toi ? Allez, mange.
Chwima grignota à contrecœur.
Après avoir bu ensemble, nous levâmes les yeux vers le ciel nocturne.
« Ah, c’est bon ! »
C’était vraiment merveilleux, comme le disait Chwima. À flotter sur le lac, à bord d’une barque, en buvant sous les étoiles, je me sentis presque jaloux des immortels.
Chwima, allongé sur le dos, contemplait les étoiles lorsqu’il prit la parole.
« Mon rêve, c’est de boire et de m’amuser. Si une guerre démoniaque éclate, ce lac pourrait se changer en un bain de sang. Alors, comment pourrais-je dessaouler ? »
À la taille de Chwima pendait son arme démoniaque, Hyeolru. Et voilà qu’il disait de telles choses en portant cette arme appelée « Larmes de sang ».
« Tu es sérieux ? »
— Très sérieux. Je veux vivre comme ça jusqu’à la fin de mes jours, puis mourir.
— C’est vraiment pour ça que tu veux être des miens ?
— Exactement.
— Alors, prouve-le.
— Comment ?
— Réconcilie-toi avec le vieux Démon de Sang.
Chwima tressaillit, sans doute parce qu’il ne s’attendait pas à cette proposition.
« Je suis sérieux, moi aussi. À partir de maintenant, tu vas devoir faire des efforts pour devenir l’un des miens. Si tu te réconcilies avec le vieux Démon de Sang et que tu entretiens de bonnes relations avec Soma le Mal Extrême… »
Je vidai le fond de ma coupe avant de lui dire :
« Je te traiterai comme un frère, et comme mon beau-frère. »
Le silence retomba.
Chwima me dévisagea un moment, puis finit par ouvrir la bouche.
« Tu es vraiment imprévisible. »
— C’est toi qui es imprévisible, Chwima. Tu es entouré de toutes sortes de préjugés. Moi, au contraire, je suis raisonnable. On échange simplement ce que chacun veut.
Après avoir pris une bonne gorgée, je reposai la bouteille et demandai :
« Tu plaisantais quand tu m’as demandé de devenir ton ami ? »
— Non.
— Quand on veut devenir le frère de quelqu’un, il faut montrer autant de sincérité. « Ah, cette personne fait pour moi quelque chose dont elle n’a vraiment pas envie. Elle le fait malgré tout. » On a grignoté ensemble et on s’est réconciliés. Qu’est-ce qu’on ne peut pas régler en parlant ? Même le Seigneur du Murim, je peux le faire mijoter à mes côtés.
« Si c’était toi, tu pourrais vraiment le faire cuire. »
Je ris et bus une gorgée.
« Ce n’est pas que je ne veux pas me réconcilier avec lui. »
— Vraiment ?
— Se réconcilier avec le Démon de Sang est impossible, de toute façon. As-tu déjà vu l’eau et l’huile se mélanger ?
— Pas besoin qu’elles se mélangent. Elles n’ont qu’à flotter ensemble.
— Et si quelqu’un allume un feu ?
— Alors on s’en sert pour faire un tour. Si ça ne te plaît pas, demande-moi. Je vais huiler le vieux. Il a le sang chaud, alors autant jeter de l’huile sur le feu.
D’habitude, il riait à la moindre plaisanterie, mais cette fois, il ne sourit pas. Il avait plutôt l’air réticent.
Vu la façon dont il se comportait avec moi, je pensais qu’il finirait au moins par sourire pour la forme et par amadouer le Démon de Sang.
Je comprenais même pourquoi le Démon de Sang détestait les ivrognes. Après tout, moi aussi, je détestais les gens qui buvaient jusqu’à s’enivrer.
Mais pourquoi cette réconciliation pesait-elle tant à Chwima ?
« Y a-t-il une autre raison pour laquelle tu t’es rapproché de moi ? Arrête de parler de paix dans le Murim et autres balivernes, et dis-moi ce que tu veux vraiment. »
Il aurait pu se vexer de mes paroles impolies, mais il se contenta de boire, le regard embrumé.
« J’ai déjà un grand frère pour ce genre de relation. »
Je bondis vers la barque qui m’avait amené.
J’avais presque envie de l’empêcher de partir comme ça, mais je ne dis rien. Je regardai Chwima en amarrant ma barque sur la rive. Il buvait seul sous le clair de lune.
* * *
Le lendemain matin, je quittai discrètement l’école.
Je laissai un mot à Seo Dae-ryong pour le prévenir que je m’absenterais quelques jours.
Depuis que le Trésor du Dieu du Vent avait atteint le niveau des Huit Saints, mon corps me démangeait et je ne tenais plus en place. J’avais passé la nuit à me retourner, rongé par l’envie d’affronter des adversaires puissants ; plus forte encore, l’envie de courir me dévorait.
Je savais que je devais maîtriser ce désir. Il fallait en particulier manier avec prudence des arts martiaux d’un niveau aussi élevé que le Trésor du Dieu du Vent.
Mal maîtrisé, ce désir menait souvent à la mort, qu’elle soit due à une malédiction ou à un combat téméraire. Cela arrivait fréquemment lorsqu’un novice, incapable de maîtriser les bases, apprenait des arts martiaux bien au-delà de son niveau.
Après avoir quitté la route, je me mis à courir à toute allure. Je filais à une vitesse effrayante. Inutile de porter un masque pour dissimuler mon identité.
Je courais si vite que je ne savais plus qui j’étais, ni même si ce que je venais de dépasser était une personne, un oiseau ou une illusion. Voilà à quelle vitesse j’allais. Au niveau des Sept Étoiles, j’étais déjà rapide, mais c’était différent.
À l’origine, on ne pouvait atteindre une telle vitesse que dans des espaces ouverts, comme les plaines.
Mais ma route était semée d’obstacles. Des charrettes roulaient, des passants circulaient, et il y avait des arbres et des rochers.
Grâce au Shinanjutsu, je pouvais pourtant courir à cette vitesse sur n’importe quel chemin.
De plus, en atteignant le niveau des Huit Étoiles, je consommais en réalité moins d’énergie interne. Je pouvais désormais utiliser mes arts martiaux avec davantage d’efficacité.
Je courus jusqu’à épuiser mon énergie, puis je repris ma course. De toute ma vie, je n’avais jamais pris autant de plaisir à courir. Peut-être était-ce surtout parce que ma destination était le lieu où se trouvaient les personnes que je voulais voir.
* * *
Le chef de l’Église du Vent Céleste et Gowol étaient assis dans une taverne bondée. Plusieurs personnes vinrent les trouver à tour de rôle, leur firent leur rapport, puis repartirent. Il y avait des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux.
À chacune de leurs visites, Gowol consignait soigneusement les informations sur le papier.
« Pourquoi écris-tu tout avec tant de minutie ? Même si tu ne me contactes pas, on croira que je travaille. »
Gowol n’écouta même pas le chef du Culte du Vent Céleste et poursuivit son rapport. C’était une lettre destinée à Geommugeuk.
Sur l’ordre de Geommugeuk, Gowol s’employait à bâtir un réseau d’information dans les plaines centrales. Depuis que le chef du Culte du Vent Céleste l’avait rejoint, les choses avançaient sans encombre.
En travaillant à ses côtés, le chef du Culte du Vent Céleste avait été une nouvelle fois impressionné par les capacités de Gowol. Ils mettaient sur pied une organisation fonctionnant autrement que Pavillon Tongcheongak, mais l’aménageaient de façon à pouvoir la fusionner plus tard avec celle-ci. Le chef gardait Geommugeuk à l’esprit jusqu’à ce que celui-ci devienne chef de secte.
Cette exigence compliquait les choses, mais le Culte du Vent Céleste facilitait le travail.
À eux deux, ils avançaient à merveille. Bien sûr, Gowol devait supporter les récriminations du chef du Culte du Vent Céleste.
« Essaie de faire ça pendant cent jours et vois si tu reçois une réponse du Duc Lee. »
— C’est un rapport. Depuis quand répond-on à un rapport ?
— Pourquoi pas ? Quand on en a envie, on le fait. Moi, je l’ai fait, non ? À la fin, notre situation va devenir le boulet de ce chef de culte. Regarde-nous : on va à l’étranger et on endure toutes les peines du monde.
— Tu goûtes à toutes les spécialités locales. Et quand tu as le temps, tu vas admirer des paysages magnifiques. Quelle épreuve !
— C’est dur, de quitter sa maison !
— Où est donc la maison du chef de culte ?
À ces mots, le chef du Culte du Vent Céleste tressaillit. Gao Yue leva les yeux de son écriture et regarda le chef de culte.
« Le Culte du Démon Céleste n’est-il pas la famille du chef de culte ? Sa maison est ici, dans les plaines centrales. “Rejoindre le centre, rejoindre le centre”, tu n’as que ça à la bouche, pas vrai ? Alors, promène-toi et regarde bien. Nous devrions construire une maison pour le chef de culte quelque part par ici. Ouvre grand les yeux ! »
À court d’arguments, le chef du Culte du Vent Céleste retourna son ire contre la Danse de l’Épée.
« Tss ! Il faut que je lui construise une maison. Le Duc Lee a dû nous oublier. Il sera sûrement contrarié quand il nous reverra à l’école. Ah ! C’est vrai. Parmi mes nombreux subordonnés, il y avait ce chef de culte idiot et ce type enchaîné. Au fait, comment s’appelait déjà ce boulet ? Enfin, même si les choses changent, au fond, tout le monde a ses proches. »
« Chef. »
— Quoi ?
— Tout le monde est le boulet de quelqu’un. Des gens comme Lee Gongja sont précieux aux yeux de tous, mais les autres vivent en se négligeant un peu les uns les autres. Et être quelqu’un de précieux, c’est fatigant aussi. Le chef est mieux loti ainsi.
« Tu fais encore semblant de ne pas m’entendre ? Encore ! »
Gowol fit mine de ne rien entendre et se remit à écrire.
« Tu passais tes journées à regarder la cloche Yulrei et tu traînais des pieds, mais te voilà devenu si assidu. Qu’est-ce que tu trouves donc à la science et à la technique pour t’agiter autant ? »
— Qu’est-ce que tu me trouves, toi, pour m’avoir suivi jusqu’ici et m’avoir causé tant de soucis ?
Le chef du Culte du Vent Céleste ne répondit pas.
— Moi aussi. Est-ce que j’ai besoin de l’expliquer ? Je l’aime bien, c’est tout. Et juste après Lee Gongja, il y a le chef de culte. Alors, ne sois pas trop triste.
« Tss ! Il n’y a que deux personnes autour de toi. Et moi, je suis deuxième ? Je suis dernier, non ? »
— Tu as deviné ?
— Espèce de fou !
Gowol éclata de rire, et le chef du Culte du Vent Céleste l’imita.
Ces échanges les amusaient tous les deux. Ils ressassaient les mêmes choses, parlaient de la Danse de l’Épée, colportaient des ragots, évoquaient le passé, puis ce qui les attendait. Chaque jour, ils revenaient encore et encore sur les mêmes sujets.
« Voilà la preuve qu’on est vraiment proches : on peut écouter l’autre sans se lasser et répéter les mêmes choses. On ne pourrait pas parler comme ça avec un scientifique, pas vrai ? Ce serait gênant. La preuve que tu n’es pas proche de Lee Gongja. Non, tu es tellement occupé à jouer les importants à droite et à gauche que tu n’as même pas le temps d’écouter ce qu’il a à dire, hein ? »
C’est alors que quelqu’un lança derrière le chef du Culte du Vent Céleste :
« Il l’a traité de scientifique jusqu’au bout. »
Je me tenais là, souriant, juste devant le chef du Culte du Vent Céleste, qui venait de se retourner en sursaut.
« Tu voulais m’insulter jusqu’au bout. »
Le chef du Culte du Vent Céleste et Gowol sursautèrent et se levèrent d’un bond.
« Lee Gongja ! »
— Lee Gongja !
Je gardai mon sourire et m’adressai au chef du Culte du Vent Céleste.
« Voilà pourquoi je voulais venir. »
« Tss ! Je n’ai rien inventé ! Enfin, peu importe ! »
J’étais heureux de voir que rien n’avait changé chez lui.
J’avais couru comme un fou jusqu’à l’endroit où travaillaient tous les deux. Si j’avais pu leur rendre visite ainsi, c’était parce qu’ils m’avaient envoyé des lettres pour me dire où ils se trouvaient et comment les choses avançaient.
Nous eûmes une longue conversation tous les trois.
Ce qui me surprit, c’est que Gowol savait déjà que son frère, Soma le Mal Extrême, ou Chwima, était en contact avec Kwonma et le Roi Poison.
On pouvait en conclure que le réseau d’information au sein de l’école était déjà bien établi. Celui des plaines centrales se développait lui aussi à grande vitesse.
« Où en sont les finances ? »
— On est presque à sec.
Recruter des gens compétents et mettre en place un réseau organisationnel coûtait une fortune. Gowol avait reçu un million deux cent mille nyang, mais tout était déjà parti. Les dépenses initiales pour bâtir une organisation étaient élevées.
« Je vous enverrai bientôt des fonds supplémentaires. »
— Oui !
J’avais encore assez d’argent grâce à celui que j’avais reçu du Marché d’Or, mais il m’en faudrait davantage pour faire fonctionner le musée, plus tard.
À ce moment-là, je croisai le regard du chef de l’Église du Vent Céleste. Il tressaillit.
« Pourquoi tu me regardes en parlant d’argent ? »
— Ça me fait plaisir de te revoir après tout ce temps. Pourquoi ? Je n’ai pas le droit de te regarder ?
— C’est une manière détournée de me demander de te prêter de l’argent, pas vrai ? Je reconnais ce regard. C’est exactement celui que tu avais quand tu lorgnais mes affaires. Pas question. Tu n’auras pas mon argent !
J’éclatai de rire.
« Grâce à toi, mon parrain, j’ai eu la vie sauve. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste s’étonna de mes paroles.
« Vraiment ? »
— Oui. C’est grâce au Temple Geukpumcheonjamsa que j’ai survécu.
« Ah ! »
Une joie fugace illumina le visage du chef du Culte du Vent Céleste. Il ronchonnait, mais l’affection qu’il me témoignait du regard n’avait plus rien à voir avec avant.
Chef de culte, j’ai reçu l’argent. Continuons comme ça. Je sais très bien tout ce que tu as sacrifié pour en arriver là. Le simple fait que tu sois aux côtés de Gowol m’est déjà précieux.
« Maintenant que je vous ai revus, je vais devoir repartir. Il faut que je sois rentré après-demain matin. »
— Après-demain matin ? Qu’est-ce que tu racontes ? C’est à quelle distance, d’ici ?
— Je suis arrivé à Ogi en deux jours. Je vais essayer de rentrer encore plus vite.
Le chef du Culte du Vent Céleste, qui me regardait d’un air ébahi, saisit l’occasion pour s’adresser à Gowol.
« Tu as vu ? Voilà qui il est vraiment. Je t’avais dit qu’il se vantait, pas vrai ? Tu vois maintenant comme je sais juger les gens ? Tu vas encore faire semblant de ne pas m’entendre ? »
Gowol dit tranquillement :
« Et s’il ne se vantait pas ? »
Il affichait une foi inébranlable en moi.
Le chef du Culte du Vent Céleste éleva alors la voix.
« Il se vante ! Même en allant sans arrêt d’ici au quartier général, il lui faudrait dix jours. Et encore, même si je courais moi-même ! »
— Si le chef est si lent, c’est parce qu’il est gros, non ?
« Quoi ? Tu ne m’as jamais vu courir ? Je suis le chef de l’Église du Vent Céleste ! »
Le chef du Culte du Vent Céleste me provoqua.
« Deux jours ? Si tu peux rejoindre le quartier général du Culte du Démon Céleste en deux jours, je te donnerai un million de nyang. Alors ? Tu paries un million avec moi ? Tu n’en es pas capable, hein ? »
Le chef de l’Église du Vent Céleste affichait une confiance triomphante. Il pensait que c’était absolument impossible.
« D’accord, pari tenu. »
— Vraiment ?
— Oui.
« Tu veux vraiment me donner de l’argent pour te remercier de t’avoir sauvé grâce au Temple Geukpumcheonjamsa ? Ce n’est pas la peine. J’ai beaucoup d’argent. »
— Je t’en suis reconnaissant, mais je n’ai pas les moyens de te donner de l’argent. Comme tu le sais, j’en ai déjà beaucoup.
« Très bien, alors c’est parti ! Je te préviens : je ne te rendrai pas un seul nyang. Inutile de venir ensuite me demander de me jeter dans le vide ! »
— C’est moi qui te préviens : ne prétends pas que c’est l’argent de tes remèdes ou ta pension de retraite.
« J’ai beaucoup d’argent ! Je suis l’ancien chef de l’Église du Vent Céleste ! »
— Très bien. Une fois arrivé, je vous enverrai un document officiel depuis notre école. Il portera un cachet daté, alors, quand tu viendras à l’école, tu pourras vérifier à quel moment je suis arrivé.
« Ne t’inquiète pas. Je connais quelqu’un qui pourra confirmer la date de ton arrivée. N’oublie pas : un million de nyang, Lee Gongja. »
Je souris et me levai.
« Je sais très bien combien vous travaillez dur, tous les deux, pour moi. Je vous en suis toujours reconnaissant. À bientôt. »
Alors que je m’apprêtais à partir, Gowol me glissa :
« Félicitations d’avance pour ton million de nyang. »
— Merci.
J’entendis derrière moi le chef du Culte du Vent Céleste ronchonner :
« Qu’est-ce qu’il raconte, maintenant ? Tu devrais me soutenir ! Si ça continue, même si je gagne un million de nyang contre un scientifique, je ne lui en donnerai pas un seul ! »
Après leur avoir dit au revoir, je repartis en courant vers l’école.
Plus je courais, plus je m’y habituais et plus ma vitesse augmentait. Plus j’allais vite, plus je me sentais rapide et libre. Le désir d’accomplir de grandes choses grandissait lui aussi en moi.
Et deux jours plus tard, j’écrivais une lettre au quartier général de l’école.
[Chef de l’Église du Vent Céleste, je vais faire bon usage de ce million de nyang. Merci, comme toujours. Ah, et si tu regrettes ton pari, tu peux toujours le raccourcir de moitié…]