Chapitre 136
Épisode 136 : Parce que je suis plus impitoyable que je n’en ai l’air.
Le lendemain, avec un délai de dix jours, nous commençâmes l’entraînement dans le complexe fermé.
Je confiai les affaires du Pavillon Hwangcheongak à Seo Dae-ryong et oubliai les Maîtres de la Loi.
Cet entraînement était un entraînement d’urgence.
À toute chose son heure et sa raison. Tout comme il faut miser sur la compétition quand on danse, il y a aussi des moments propices à l’entraînement.
Pour moi, le déclencheur fut cette rencontre avec mon père, encore si vivace dans ma mémoire. Je devais fondre ce mélange en moi avant qu’il ne s’efface de mon esprit.
Je décidai de ne pas penser aux Maîtres de la Loi.
Le lendemain, Chwima pouvait venir me rendre visite, ou une querelle pouvait éclater entre les Maîtres de la Loi. De toute façon, ce n’étaient pas des gens que je pouvais maîtriser à ma guise. Je me concentrai donc uniquement sur ce que j’avais à faire.
Je recréai le combat que nous avions livré dans un état second, au bar Pungryu.
Je reproduisis la danse avec mon père, jusqu’au moindre mouvement. Quand je bougeais ainsi, mon père bougeait de cette façon. Et quand j’attaquais comme ça, mon père parait de cette manière. Je comparai et analysai ses mouvements et les miens.
Cette rencontre avait une grande importance à bien des égards. Je m’étais battu sans m’imposer de limites, tout en m’interdisant de toucher à certaines choses, même au cœur de l’urgence : ces deux aspects étaient indissociables.
J’avais donc beaucoup ressenti et beaucoup à apprendre.
Ce n’était pas un entraînement éprouvant pour le corps, mais un exercice de réflexion et d’introspection profonde. Je ne pensais qu’aux arts martiaux, et je m’y plongeai plus profondément que jamais.
Dix jours plus tard, je quittai le centre d’entraînement, la barbe en broussaille.
À cet instant, une forte odeur d’alcool m’enveloppa, et la personne derrière moi prit la parole.
« Qui donc as-tu si hâte de tuer ? Moi ? N’est-ce pas ? »
À ma grande surprise, Chwima m’attendait.
« Que fais-tu ici ? »
« Pourquoi ? J’attendais que tu sortes. Le lendemain de notre beuverie au bar Pungryu, je suis allé te voir et j’ai appris que tu suivais un entraînement de dix jours. Dès que je l’ai su, j’ai accouru. »
« Tu veux dire que tu as attendu ici tout ce temps ? »
« Évidemment ! Depuis le premier jour. »
Après l’avoir dévisagé, je souris et lançai :
« Tu mens. Tu as dû demander au guerrier de te prévenir à la fermeture du centre, dans dix jours. Alors, tu as profité de tes beuveries entre-temps, hein ? Tu n’es arrivé qu’aujourd’hui, pas vrai ? »
« Hum. Yeobin t’a tout raconté ? »
Son aveu sincère me fit rire.
Chwima me lança un regard soupçonneux.
« Mais tu n’as pas fermé le centre juste pour m’embêter, au moins ? »
« Pour être honnête, j’aime boire et m’amuser avec toi, Chwima. Le problème, c’est plutôt que je m’amuse trop. »
« Quand j’ai appris que tu fermais le centre, j’ai cru que le ciel me tombait sur la tête. Si tu l’avais fermé cent jours, j’aurais été ruiné. »
« Tu as d’autres compagnons de beuverie ? »
« Qui ? »
« Tu pourrais boire avec l’Épéiste Suprême Ilhwa. »
« Après l’humiliation que Soma m’a fait subir ce jour-là, tu crois que j’ai envie de le voir pour boire avec lui ? Il me faut du temps pour décompresser. »
Où en trouver un comme lui ? Elle était venue attendre devant le centre d’entraînement. En ce moment, Yeobin s’intéressait davantage à moi qu’à l’Épéiste Suprême Ilhwa, alors je ne pensais même pas à elle.
« C’est justement dans ces moments-là qu’on a besoin d’amis, non ? »
« Si je t’évite, c’est parce que tu es mon ami. »
C’était vrai aussi, et je ne sus quoi répondre.
« Allez, viens boire un coup. »
« Tu aimes vraiment boire avec moi ? »
« Tu m’as dit que tu ne me traiterais pas bien avant qu’on ait bu deux fois ensemble, non ? »
C’était ce que je lui avais dit au bar Pungryu. Il semblait que ça lui était resté en tête.
« Ça te dérangerait si on buvait ensemble environ deux cents fois ? »
« Après avoir bu ensemble deux cents fois, les titres n’auraient plus aucune importance, de toute façon. »
« Si, c’est important. Si on boit deux cents fois ensemble sans même pouvoir se respecter, c’est une relation bien étrange, non ? »
« C’est vrai. »
« Avec toi, je ne pourrais pas boire cinq tasses de thé, mais je pourrais boire deux cents fois. »
« Pourquoi cherches-tu autant à te rapprocher de moi ? »
Alors, il me donna une raison inattendue.
« C’est simple. Pour l’instant, tes chances de devenir Démon Céleste sont d’une sur deux, non ? Il y a donc une chance sur deux que j’aie le Démon Céleste pour petit frère. »
« Tu te trompes lourdement. »
« En quoi ? »
« Si je deviens le Cheonma, tu ne seras plus traité comme un grand frère. Même nos deux cents beuveries s’effaceront en un instant. »
« C’est peut-être ce que tu laisseras paraître en public, non ? »
« Je ne ferai pas semblant non plus. Et je ne reviendrai pas sur ma décision. En fait, je pourrais me montrer encore plus strict avec toi, pour éviter tout malentendu. »
Chwima me regarda d’un air étrange.
« Je pensais que tu ferais preuve d’ouverture d’esprit, même devenu Démon Céleste. Que tu briserais les conventions et t’entendrais avec les Maîtres de la Loi comme avec des frères. »
« C’est une idée préconçue que tu te fais de moi. Je suis plus froid et plus impitoyable que je n’en ai l’air. Peut-être que je me montre plus chaleureux pour le dissimuler. Quand je serai Cheonma, je serai inflexible dans la répartition des responsabilités. Si tu espérais que je me comporte de manière familière et te traite avec respect, tu aurais mieux fait de dépenser avec moi les cent quatre-vingt-dix-huit beuveries qu’il nous reste. »
Chwima prit alors un ton lourd de sens.
« Mon frère ne devrait pas diriger un culte religieux. »
« Pourquoi ? »
« Je te le dirai autour d’un verre. »
Chwima partit d’un pas rapide.
Je pris la direction opposée à celle de Chwima.
Chwima me poursuivit, allant jusqu’où je pouvais le semer.
« Tu exagères. Tu n’es pas curieux au sujet de Lee Gongja ? »
« Pas du tout. »
« C’est pour ça que mon frère ne devrait pas diriger le culte ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Cette fois, je pris un ton lourd de sens.
« Tu te demandes pourquoi je ne suis pas curieux ? »
« C’est ça. »
« J’ai fait semblant de ne pas être curieux pour que Chwima le devienne. C’est pareil avec toi : tu veux juste me pousser à boire avec toi, sans raison, parce que tu es curieux, non ? »
« Même trop intelligent, un homme manque d’humanité ! »
« Je t’ai déjà dit que j’étais sans cœur. »
Tandis que j’avançais à grands pas, Chwima me suivait sans relâche.
« J’ai attendu dix jours. Lee Gongja est vraiment comme ça ? »
Oui, je devais admettre qu’il avait fait preuve de persévérance.
« J’ai perdu. Je vais d’abord me doucher et me reposer un peu, puis je viendrai à Daechwirim ce soir. »
Le visage de Chwima s’éclaira enfin.
« Je t’attendrai. Tu dois venir. »
« C’est plutôt à toi de me le dire. Voilà pourquoi mon frère ne devrait pas diriger un culte religieux. »
« Tu disais que tu n’étais pas curieux ? »
« Tu crois vraiment ça ? À plus tard. »
Je rentrai chez moi, me rasai, me lavai et enfilai des vêtements propres.
Puis je me plantai devant le miroir.
Celui que j’étais dix jours auparavant et celui que j’étais à présent étaient différents.
Cette récente retraite m’avait permis de faire progresser le Trésor du Dieu du Vent.
Trésor du Dieu du Vent : huitième étoile.
Avant de commencer la retraite, j’en avais espéré des résultats.
J’avais porté la Technique de l’Épée Bicheon au douzième maître et tiré une révélation des paroles laissées par le Maître de Toutes Choses. J’avais vécu une expérience singulière en combattant Baek Mang, puis en revoyant le combat en rêve, à travers les yeux d’un tiers.
Ma relation avec mon père avait joué un rôle crucial. Comme s’il avait prévu cette issue, il s’était servi du Trésor du Dieu du Vent contre moi pendant tout l’entraînement.
Ah, il y avait encore autre chose. J’étais aussi habité par une impatience désespérée : je devais absolument maîtriser le Trésor du Dieu du Vent avant de pouvoir, d’une manière ou d’une autre, apprendre le Gong des Neuf Feux.
J’avais donc naturellement accompli l’exploit d’atteindre le huitième degré du Trésor du Dieu du Vent.
Lorsque le Trésor du Dieu du Vent atteignit le niveau de la huitième étoile, le plus grand changement fut l’envie irrépressible de courir à toute vitesse quelque part. Tout mon corps me démangeait, et je dus réprimer l’envie de foncer sur-le-champ au terrain d’entraînement. Il fallait satisfaire correctement ce désir, mais ce n’était pas suffisant.
Je m’allongeai d’abord sur le lit et m’endormis. Était-ce parce que je m’y sentais bien ? Pour la première fois depuis longtemps, je passai une nuit paisible, sans souci.
* * *
Ce soir-là, j’achetai une bouteille d’alcool et me rendis à Daechwirim. Chwima flottait sur le lac, allongé dans une barque.
J’embarquai sur celle que Yeobin m’avait prêtée et m’approchai lentement de la barque où se trouvait Chwima.
Il n’y avait rien dans sa barque, à part des bouteilles d’alcool.
« Encore ! Tu ne grignotes pas quand je ne suis pas là. »
« Si tu bois avec moi tous les jours, je mangerai des en-cas tous les jours. Allez, bois un coup. »
« Je boirai l’alcool que j’ai apporté. »
L’un des avantages de boire, c’était qu’on ne subissait aucune pression. Il ne se souciait ni du genre d’alcool qu’on buvait ni du fait qu’on le repose. Il ne forçait personne à s’enivrer avec lui. À mes yeux, un ivrogne était quelqu’un qui aimait vraiment boire.
« Je l’avais déjà remarqué la dernière fois, mais ce lac est vraiment magnifique. »
« Daechwirim compte des endroits encore plus beaux. Je t’y emmènerai la prochaine fois. »
« Tu crois vraiment qu’il y aura une prochaine fois ? »
« Pourquoi n’y en aurait-il pas ? »
Au lieu de répondre, je bus.
« Oui, je vois ce que tu veux dire. Le Démon de Sang me déteste jusqu’au fond de l’âme. »
Il but lui aussi.
« Mais bon. Suis-je le seul qu’il déteste ? Tu comptes vraiment obtenir la Lame qui tranche le Ciel de Sang et perdre les trois autres ? C’est une très mauvaise affaire, non ? Il ira à tout moment chez le Grand-Duc si les conditions sont réunies. »
Chwima commença lentement à argumenter contre lui-même et à repousser le Démon de Sang.
« Tu me l’as dit ce jour-là, non ? Que tu obtiendrais les trois. C’est pour ça que je suis venu aujourd’hui. »
« Si tu ne sais pas distinguer les idéaux de la réalité, le Grand-Duc finira par devenir ton successeur. Pour devenir Démon Céleste, le successeur doit simplement être plus fort en arts martiaux et plus intelligent. Ce n’est pas ainsi que le choix se fait. »
« Alors, qu’est-ce qui le détermine ? »
« Réfléchis. Choisir un successeur, ce n’est pas désigner la meilleure épée démoniaque du monde. Nous choisissons ceux qui dirigeront notre école comme il faut. Un chef de culte qui sait faire des concessions et s’entendre avec les Huit Maîtres de la Loi. Sinon, notre école se divisera et finira dévorée par l’Alliance du Murim. Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Je ne savais pas que Chwima réfléchissait aussi rationnellement à l’avenir de notre école. »
« Je suis la victime typique des malentendus et des préjugés. »
« Si ça ne te plaît pas, tu n’as qu’à arrêter de boire. »
« Un ivrogne qui arrête de boire ? Tout le monde dans le monde des arts martiaux se moquerait de moi. »
Chwima but alors une gorgée.
« Je peux te poser une question ? Ça me trotte dans la tête depuis un moment. »
« Laquelle ? »
Au bout d’un moment, je lui demandai :
« Tu bois pour oublier ? Ou pour ne pas oublier ? »
« … ! »
Chwima, qui avait été un instant décontenancé, me regarda et répondit que ce n’était ni l’un ni l’autre.
« Pour m’amuser. Je bois simplement parce que j’aime ça. Parce que j’aime l’alcool en lui-même. Tu dis que je bois à cause d’une histoire, mais c’est aussi un préjugé. »
Chwima but de nouveau. Je ne savais pas s’il le pensait vraiment ou s’il cherchait seulement à se justifier. Tant qu’il buvait, il était difficile de discerner la vérité chez lui.
Je bus moi aussi l’alcool que j’avais apporté. Avec lui, je n’arrêtais pas de boire. À l’époque où je buvais avec excès, j’avais forcément mes raisons.
Est-ce que je buvais pour oublier cette époque ? Ou pour ne pas l’oublier ?
« Alors tu peux soutenir ton frère comme successeur, non ? Tu ne vas pas me dire qu’il faut que je me réconcilie avec l’Ancien Thomas, comme je te l’ai dit. »
Chwima me surprit par sa réponse.
« Le Grand-Duc ne devrait pas être l’héritier. »
Je répétai ce que j’avais dit devant le centre d’entraînement. Je compris que s’il avait abordé le sujet de lui-même, ce n’était pas simplement pour m’attirer à une beuverie.
Était-ce pour cela qu’il s’était rapproché de moi ? Pour que nous nous traitions favorablement, disait-il.
« Le Grand-Duc… aime trop le chef de culte. »
« … ! »
Chwima ajouta quelque chose d’inattendu.
« Moi aussi, j’aime mon père. »
« Il l’aime incomparablement plus que toi. »
Je ne pouvais pas le nier. Je ne savais pas s’il m’aimait vraiment, s’il était écrasé par l’autorité de notre père ou s’il voulait devenir son successeur, mais il était le grand frère qui ferait tout ce que notre père lui demanderait.
« Je reconnais que tu es supérieur au Grand-Duc. Mais ça ne veut pas dire qu’il est certain qu’il sera le successeur. »
Je le reconnaissais moi aussi. Mon père était du genre à discuter avec moi aujourd’hui, puis à déclarer sans détour demain que mon frère serait son successeur.
« Très bien. Admettons. En quoi le fait que mon frère aime notre père l’empêcherait-il d’être le successeur ? »
« Parce que le Grand-Duc ne pourra pas désobéir à la volonté du chef de culte. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Chwima prononça une nouvelle phrase qui me surprit.
« L’unification du Murim. »
Chwima savait que mon père avait l’ambition d’unifier le monde des arts martiaux.
Je me rappelai une conversation que j’avais eue avec mon père, quelque temps auparavant, au sujet du chef du Culte du Vent Céleste.
— Ce n’est pas encore le moment. Contente-toi de le savoir.
À l’époque, j’avais pensé que mon père rêvait peut-être d’unifier le monde des arts martiaux.
Chwima connaissait l’ambition de mon père. Peut-être que d’autres Maîtres de la Loi la connaissaient aussi. Les Maîtres de la Loi s’étaient abstenus de parler de notre père.
« Le Grand-Duc deviendra le successeur et obéira fidèlement aux ordres de son père. Il deviendra sans doute son avant-garde et partira à la conquête du Murim. Mais toi ? Tu arrêteras le chef de culte. Car, de tout ce que j’ai vu jusqu’ici, tu n’es pas quelqu’un qui soutient la guerre. »
« Tu as raison. Je ne veux pas de guerre. »
« Alors tu devrais devenir le successeur et arrêter le chef de culte. »
Je n’aurais jamais imaginé que Chwima me choisirait pour cette raison.
Il m’avait choisi pour empêcher les guerres à venir ? Il était ivre au point de venir voir cet ivrogne ? Celui qui semblait être le moins sérieux des Huit Maîtres de la Loi ?
Je rapprochai mon visage de celui de Chwima.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« J’essaie de voir quelle part de ce que tu dis est vraie et quelle part est fausse. »
« Tout ce que je dis est vrai. »
« Chwima, qui ne fait que boire, m’aurait choisi pour préserver la paix du Murim ? Tu veux que j’y croie ? »
« Appelle ça mon dernier préjugé. »
Le regard embrumé par l’alcool, Chwima me dévoila la vérité comme s’il se confessait.
« C’est pour ça que j’ai envoyé une bouteille de vin cassée au Grand-Duc. »