Chapitre 135
Épisode 135 : Tu comptes ne plus jamais te battre dans un bar de toute ta vie ?
« Comment es-tu arrivé ici ? »
Mon père répondit à ma question comme il le faisait toujours.
« Je passais par là, alors je me suis arrêté. »
Allons donc. Mon père savait exactement ce que faisaient les Majeon, et il avait dû venir après avoir appris que je m’étais réuni avec les quatre Majeon.
Dans quel état d’esprit était-il venu ? Où avait-il entendu parler de tout ça ?
J’étais très proche de mon père, mais pas au point d’hésiter à lui poser des questions aussi délicates.
« Pour la première fois, je me suis assis avec un Maître de la Loi. »
« Et alors ? »
« Si mon père n’était pas venu, je serais certainement allé le voir en sortant de la taverne. Je lui aurais demandé comment traiter les Majeon et comment m’y prendre à l’avenir. Ah… Je ne devrais pas prendre l’habitude de réclamer des réponses à mon père chaque fois que je me sens dépassé. »
D’ordinaire, il se serait contenté de renifler devant ma plainte à moitié sincère et à moitié flatteuse. Mais aujourd’hui, pour une raison que j’ignorais, il me répondit. Ses paroles me touchèrent en plein cœur.
« Tu pourras t’en inquiéter dans une dizaine d’années. »
« Tu vas les laisser faire pendant dix ans ? »
Mon père renifla à cet instant.
« Tu ne savais pas que ce serait aussi difficile ? »
« Non. »
« Tu étais tellement enthousiaste à l’idée d’instaurer de la discipline que je pensais que tu savais déjà tout. »
« Si j’avais su, je n’aurais pas dit ça. Ce que je vois de moi-même de l’extérieur est différent de la manière dont je me traite, et je change aussi quand je me retrouve mêlé aux affaires des autres. »
J’en rajoutai volontairement dans l’autodérision. Plus je me plaignais, plus mon père m’appréciait.
« Tu as raison. Je me suis senti faible. »
« Au moins, tu as fait beaucoup de progrès depuis la dernière fois. »
À l’époque où j’étais revenu dans le passé et où j’étais parti chasser avec mon père, les choses étaient différentes.
Au cours de notre conversation, on installa une petite table pour boire.
Mon père demanda un simple plat de légumes sautés et l’alcool le plus fort du bar Pungryu. Cho Chun-bae avait dû mettre tout son savoir-faire dans la préparation des légumes.
« Buvons un coup. »
Je bus avec mon père.
« C’est vraiment fort. »
« Tu bois sans peur, mais l’alcool fort t’effraie ? »
« Tu as apprécié cet homme ? »
« C’est comme ça que tu vois les gens ? Tu as de la chance d’être encore en vie. »
Comment mon père percevait-il Chu Ma ?
« Quel genre d’homme est Chu Ma ? »
« C’est quelqu’un qui rit et s’amuse en se moquant des autres. Mieux vaut donc ne pas ouvrir sa bouteille d’alcool à la légère. »
« Les anciens disaient vrai, mais le Démon de Sang nous a aussi conseillé de nous méfier de Chu Ma, un homme sournois. »
« Il ne se rend pas compte qu’il est sournois. »
Je ne pus m’empêcher d’éclater de rire à ces mots. La prochaine fois que je verrais le Démon de Sang, je devrais le taquiner là-dessus.
Je resservis mon père et lui demandai :
« Tu as déjà bu en tête à tête avec un ivrogne ? »
« Oui. »
« Comment Chu Ma se comporte-t-il avec toi ? »
« Il ne me dit pas grand-chose. »
« Tu aimes parler, d’habitude ? »
C’était plutôt inattendu. À vrai dire, je pensais qu’il bavardait et plaisantait davantage devant mon père.
« C’est parce qu’il pense qu’il ne peut pas te tromper, de toute façon ? »
« Je n’en sais rien. Comment savoir ce qu’il a dans le cœur ? »
« Voilà qui me rend encore plus curieux. »
« Les gens venimeux sont toujours séduisants, au départ. »
Il voulait dire qu’il ne fallait pas se laisser berner par les ivrognes.
« Ne cherche pas à sonder le cœur des gens. Contente-toi de juger ce qu’ils montrent. Tu feras moins d’erreurs. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
Je bus avec mon père. En remplissant de nouveau mon verre, je lui demandai :
« De quoi parles-tu quand tu bois avec mon frère ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
« Je suis juste curieux. Tu ne m’apprends pas toutes mes faiblesses ? »
« Pourquoi te les énumérer ? Tout le monde les voit déjà. »
« Quelle est ma faiblesse ? »
« Cette sentimentalité bon marché qui te ferait mourir pour un rien. »
Je ris de bon cœur.
« J’ai toujours considéré ça comme une qualité. Autant s’amuser et profiter de la vie. La route est longue et difficile, de toute façon. Menacer, ligoter, tuer… Arrêtons ça et amusons-nous. »
« Tu crois que l’amusement convient à notre métier ? Tu finiras par mourir à force de vouloir t’amuser. »
Père, je peux chercher quelque chose. Les armes à feu ne m’ont pas quitté l’esprit un seul instant. Même allongé, je n’arrive pas à dormir. Dès que je revois Hwamugi mourir, je bondis et cours au terrain d’entraînement.
« Père, vis dès maintenant une vie heureuse et joyeuse. »
« Dès que l’autorité et la peur qu’inspire le Démon Céleste auront disparu, ils viendront nous attaquer en employant des tactiques similaires. »
Je me demandai soudain si mon père aussi n’arrivait pas à dormir la nuit. Peut-être que son pyjama fleuri ne suffisait pas à le tromper.
« Je vais essayer de devenir plus fort. »
« Tu devrais déjà l’être. C’est à cette condition que ta rencontre d’aujourd’hui avec les Majeon aura un sens. »
« Dans ce cas, donne-moi une leçon. »
Après sa dernière rencontre avec mon père, il avait encore progressé dans les arts martiaux. La relation que j’entretenais désormais avec lui aurait une grande influence sur mon apprentissage martial.
Mon père se leva et se plaça dans l’espace libre à côté de la table.
« Ici ? »
« Tu comptes ne plus jamais te battre dans un bar de toute ta vie ? »
« Ce n’est pas pour ça. Si on se bat dans un endroit aussi étroit, on va tout casser, non ? »
Mon père me répondit par une phrase inattendue.
« Qui se bat en détruisant tout comme un laquais ? Celui qui casse quelque chose a perdu. »
Il voulait que nous nous battions sans rien abîmer.
Je regardai autour de nous. La pièce était plus étroite que le rez-de-chaussée et son plafond, bas. Elle était remplie de tables et de chaises.
Danser avec mon père ici ? Sans rien casser ? Ce serait assurément une danse plus difficile que toutes celles que j’avais exécutées jusqu’alors.
Je jetai un coup d’œil au rez-de-chaussée. Depuis l’arrivée de mon père, tout le monde avait été renvoyé et le bar était fermé. Cho Chun-bae était donc le seul à rester sur place.
« Maître, veuillez rentrer un instant dans la cuisine. »
« Oui ! »
« Quoi qu’il arrive, ne soyez pas surpris ! »
« J’ai eu tellement de surprises aujourd’hui que je n’ai plus de cœur à surprendre. »
Cho Chun-bae se hâta de rejoindre la cuisine.
Je me plaçai face à mon père, à trois ou quatre pas de lui.
« Tu as dit que c’était difficile ? »
« Oui. »
« C’est parce que tu es faible. »
À l’instant où mon père se mit en garde, je fus à bout de souffle. Sa posture, d’une puissance telle que même la Déesse du Démon Céleste aurait eu du mal à la supporter, pesait sur moi comme le mont Tai, m’étouffait comme un marécage et me tranchait comme une lame.
Mon père tira lentement l’Épée du Démon Céleste.
« Le Démon Céleste doit pouvoir tuer quand il le veut. Si son adversaire est encore en vie devant lui, c’est uniquement parce qu’il l’a épargné. »
Cling !
L’Épée du Démon Céleste et l’Épée du Démon Noir s’entrechoquèrent dans les airs. Leur vitesse était identique, mais la puissance de nos coups était maîtrisée.
Cling !
Nos épées s’entrechoquèrent de nouveau dans les airs. Je compris. Mon père s’exprimait par la puissance de son épée.
Cette puissance était la mesure à respecter.
Il me disait de ne combattre qu’avec cette force, comme si nous accordions un instrument de musique.
Ce combat ne se gagnerait pas en étant plus fort que l’adversaire. La moindre erreur dans le contrôle de notre force nous ferait perdre.
Cling !
Nous n’eûmes besoin que de trois accords.
Clac, clac, clac, clac, clac !
L’Épée du Démon Céleste et l’Épée du Démon Noir s’entrechoquèrent dans un éclat spectaculaire.
Je ne brandissais mon épée qu’avec la force convenue. Chaque mouvement de la technique avait sa propre puissance ; l’ignorer pour ne combattre qu’avec la force définie exigeait une concentration et une volonté considérables.
Cette fois, je n’avais aucune limite à mes capacités.
Depuis mon retour dans le passé, tous mes combats avaient été entravés.
Je devais me contenter de montrer mes capacités à ce niveau.
Mais à présent, je combattais sans cette réserve. J’étais certain de pouvoir montrer de quoi j’étais capable.
Il m’avait dit de ne pas faire confiance aux gens, mais je faisais au moins confiance à mon père.
Je me battis à cœur joie, librement. Un tel combat n’était possible que parce qu’il était mon père.
Plus le combat durait, plus mon corps s’habituait à se battre.
Mon père éleva alors le niveau du combat.
À présent, il ne s’agissait plus seulement de ne rien casser : nous ne devions même plus toucher quoi que ce soit.
Il fallait donc éviter les attaques de mon père sans toucher aux tables ni aux chaises ? Je déployai une concentration sans précédent.
Et pourtant, notre affrontement était magnifique. Les trajectoires de nos épées, entre les tables et les chaises, ressemblaient à un tableau peint par un artiste qui aurait consacré sa vie à son art. Le son de nos épées entre les bouteilles d’alcool évoquait la joie douce-amère d’un vieux musicien. Puis le papier se déchira, et les cordes de l’instrument se rompirent.
Plus le combat s’intensifiait, plus les contraintes se multipliaient.
À son stade final, nous nous battîmes même en veillant à protéger la lanterne accrochée au mur. Nous empêchions le vent soulevé par nos épées d’éteindre sa flamme.
Puis, à un moment donné…
Fiu !
L’énergie de l’épée de mon père jaillit.
Elle était libérée avec une puissance contenue. Si mon adversaire avait utilisé sa technique à pleine puissance, j’aurais été perdu dès ce coup.
L’énergie de mon épée jaillit à son tour. Chargée d’une force intérieure contenue, comme celle de mon père, elle dissipa son énergie dans les airs.
Fwaaang !
Je projetai mon corps en avant pour bloquer le vent qui menaçait de souffler la lampe. Elle vacilla dangereusement, mais ne s’éteignit pas.
Les attaques d’énergie de l’épée se succédèrent.
Si l’une d’elles manquait sa cible, elle repartirait en arrière et détruirait le mur. Dans ce cas, celui qui l’avait lancée aurait perdu ? Non. C’était celui qui ratait sa technique d’épée qui perdait le combat.
Je me battis avec mon père comme en transe.
Les sons étaient nombreux.
Le bruit de nos pas, celui du vent, le sifflement d’une épée fendant l’air, le choc de nos lames, le jaillissement de l’énergie de l’épée, sa dissipation, le froissement de nos vêtements, le vacillement de la lanterne… Chaque son renfermait l’essence des arts martiaux.
Je pourrais assurément reproduire cette danse. Inutile de la mémoriser exprès : chaque mouvement était parfait et la situation, désespérée. Cet affrontement serait toujours une source d’apprentissage, car aucun de ces gestes ne s’effacerait de ma mémoire.
À la fin de la danse, nous rengainâmes nos épées au même instant. L’Épée du Démon Céleste et l’Épée du Démon Noir retrouvèrent leur fourreau avec un agréable déclic.
Je regardai autour de moi : pas une chaise n’était tombée. Le mur n’avait même pas la moindre égratignure.
« Match nul ! »
« Non, tu as perdu. »
Mon père s’approcha et me montra le porte-baguettes posé sur la table devant moi. L’extrémité des baguettes qui dépassaient avait été tranchée.
« Ah, c’est la marque de mon énergie qui les a effleurées. Quand as-tu remarqué ça ? »
Je regardai le porte-baguettes posé sur la table de mon père et poussai un soupir.
« J’ai perdu ! »
J’avais beau avoir perdu, ce n’était pas une défaite. Mon père était véritablement stupéfait et impressionné par mes capacités.
« Je m’en étais douté en apprenant que Geukak et toi aviez tué Baek Mang-gi. Tu as dû faire de sacrés progrès. »
Il ne devait pas se douter que j’avais atteint un tel niveau.
Mon père avait dû être profondément impressionné par mes capacités.
« Que dois-je faire, maintenant ? »
Je lui demandai conseil. Dans quelle direction devais-je orienter mes arts martiaux ? À la seule personne capable de me répondre.
« À partir de maintenant, concentre-toi uniquement sur le Trésor du Dieu du Vent. »
C’était la conclusion à laquelle mon père était parvenu. Et il avait une raison de penser ainsi.
« J’ai arrêté de pratiquer le Trésor du Dieu du Vent. »
« Pourquoi as-tu arrêté ? »
Mon père répondit franchement à ma question, qui m’avait bouleversé.
« J’ai atteint un mur. »
« Si mon père a atteint ses limites, je ne pourrai jamais les dépasser. »
Mon père me fixa un instant, puis secoua la tête.
« Même si je n’y arrive pas, toi, tu peux accomplir de grandes choses. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ce mur est dû à la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Je n’aurais jamais pu atteindre la maîtrise du Trésor du Dieu du Vent si j’avais d’abord appris le Gong magique des Neuf Transformations. »
« Ah ! »
Je compris ce qu’il voulait dire. Les arts martiaux avaient aussi leurs compatibilités. Certains ne nous convenaient pas dès le départ, et l’ordre dans lequel on les apprenait pouvait nous empêcher d’atteindre la maîtrise.
« Si tu ne maîtrises pas cet art avant d’apprendre le Gong magique des Neuf Transformations, tu n’y arriveras jamais après l’avoir appris. »
« Je le maîtriserai à coup sûr avant ça. »
Une fois le Trésor du Dieu du Vent maîtrisé, il se combinerait à la Technique de l’Épée Bicheon, dont j’avais atteint le douzième degré, et me permettrait d’accomplir de nouveaux progrès. Plus tard, associé aux techniques du Gong magique des Neuf Transformations, il produirait des effets encore plus puissants.
Mon père me fixa un instant et me demanda :
« Tu as encore du mal ? »
« Grâce à tes enseignements, j’ai repris confiance. »
« Tu comptes toujours devenir un Démon Céleste joyeux ? »
« Je veux vivre en souriant. »
Mon père me fixa encore un instant, puis se détourna sans rien dire. Arrivé au rez-de-chaussée, il lança d’un ton détaché :
« Quand tu auras le temps, viens jouer au baduk. »
Cho Chun-bae, qui s’était caché sous le comptoir, s’inclina puis releva la tête vers moi.
« Rien n’est cassé, ne vous inquiétez pas. »
La magie que je recherchais n’était-elle pas celle que tous les propriétaires de bar du monde préféraient ?
Cho Chun-bae poussa un soupir de soulagement.
« Enfin, cette longue journée est terminée. »
* * *
La journée de Cho Chun-bae était terminée, mais pas la mienne.
Je me rendis chez le Démon de Sang. Assis près de la fenêtre, il lisait un livre. Je pensais qu’il serait en train de brandir son épée, furieux, mais il était plus calme que je ne l’aurais cru.
« Vous ne vous entraînez pas aujourd’hui ? »
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Je voulais venir voir un ancien. »
Avant d’aborder ce qui s’était passé plus tôt au bar, je lui remis d’abord ce que j’avais apporté. Je n’étais pas venu pour parler de ça.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un fortifiant. »
« Un remède pour la santé ? »
Le Démon de Sang fut surpris.
« Vous êtes plus maigre que la première fois que je vous ai vu. Ce remède ouvre l’appétit et fortifie le corps. J’ai dû supplier le Démon pour l’obtenir, alors vous pouvez être sûr de ses vertus médicinales. »
Le Démon de Sang était embarrassé. Plus encore que lorsque je lui avais offert de l’alcool empoisonné pour son anniversaire.
« Je vais faire venir le chef. »
« Il se méfie de moi et croit que je suis empoisonné. Il me dira de tout manger devant lui. »
Le Démon de Sang éclata de rire. Pourtant, je n’avais pas plaisanté.
Je baissai la voix jusqu’au murmure.
« En fait, c’est ce que prend mon père, mais je l’ai obtenu parce que Ma me l’a demandé. Vous le savez, n’est-ce pas ? Mon père prend grand soin de sa santé. Alors ne vous inquiétez pas et prenez-le, tout simplement. »
Alors que je m’éloignais, le Démon de Sang m’interpella :
« Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? »
Je me retournai vers lui.
« Vous êtes gentil avec moi, alors je le suis avec vous. Je fais ça parce que je pense que vous me serez plus utile que les trois autres Majeon. Moi aussi, je suis égoïste et calculateur. Bon, bonne nuit. N’oubliez pas de prendre votre remède. Je le ferai vérifier par un enquêteur ! »
Je m’inclinai devant lui tandis qu’il me regardait d’un air grave, puis je repartis.
Il faut faire les choses tant qu’on le peut. Si je ne les fais pas maintenant, alors que j’y pense, il n’y aura pas de prochaine fois.
Enfin, cette longue journée prit fin. Je me soûlai tard dans la nuit.