Chapitre 131
Épisode 131 — Les ivrognes que j’ai connus.
Le lendemain, quand j’entrai dans le bureau du Pavillon Hwangcheongak, Seo Dae-ryong m’attendait.
En me voyant, il poussa un soupir de soulagement.
« Tu es sain et sauf. »
« Pourquoi ? Tu avais peur que je me soûle à mort ? »
« Tu ne tiens pas bien l’alcool, n’est-ce pas ? »
« Je tiens bien l’alcool. J’ai simplement fait attention quand j’ai bu avec vous. »
« Pourquoi ? »
« J’avais peur qu’on me fasse une injection. »
« Vous avez des injections, monsieur ? »
« Oui. »
« De quel genre ? »
Je ne pouvais pas le dire à Seo Dae-ryong. Mon humeur s’effondrait et je sombrais dans une profonde dépression. Si je n’avais pas rencontré Seojin quand j’étais un ronin, l’alcool m’aurait rendu mauvais, ou j’aurais fini ivre et serais allé tuer Hwamugi. Ceux qui soutenaient Hwamugi l’auraient tué avant même que je le rencontre.
Je chassai ces pensées.
« Boire, chanter et danser. Je deviens complètement dingue. »
« Je n’arrive pas à imaginer ça ! »
« Je rabroue beaucoup mon bras droit. »
« Je préfère ne pas imaginer. »
« Tu comprends maintenant pourquoi je m’abstiens de boire ? »
« Non, buvez ! Faites-le même devant nous, je vous en prie. Vous avez besoin de vous défouler, vous aussi. Je supporterai les remontrances de mon supérieur jusqu’à une demi-heure après ! »
Je me rappelai soudain le jour où j’avais rencontré Seo Dae-ryong pour la première fois. Il était entré dans ma chambre, le visage assombri. J’étais alors vraiment déprimé et amer, et pourtant, à présent, il essayait de me réconforter.
« Nous avons décidé de nous retrouver ce soir. Gakju, venez donc aussi. Le Seigneur Jang voudra vous voir. »
« D’accord. À ce soir. »
« Oui. Je vais juste arroser les plantes et je m’en vais. »
Seo Dae-ryong arrosa les pots posés près de la fenêtre.
« Maintenant que le numéro un est de retour, vous allez devenir le numéro deux. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Le numéro un ignore les joies et les peines du numéro deux. »
À cet instant, Seo Dae-ryong, qui regardait par la fenêtre sans y penser, sursauta et laissa échapper un cri de surprise.
Je m’approchai et vis quelqu’un entrer dans le Pavillon Hwangcheongak. Comme Soma Extrême avait traversé le terrain d’entraînement auparavant, un autre Mazon venait de pénétrer dans l’enceinte.
Tout le monde savait de qui il s’agissait. La bouteille d’alcool accrochée à sa taille révélait l’identité de son propriétaire.
À ma grande surprise, Chu Ma entra dans le Pavillon Hwangcheon. Une femme le suivait : la convive de la troisième génération de Daechwirim qui l’avait emmené sur le bac.
Les enquêteurs et les bourreaux qui passaient par là retinrent leur souffle à la vue de Chu Ma.
Depuis que j’étais entré dans le monde souterrain, je croisais souvent ici des Mazons que je n’avais jamais vus auparavant.
Seo Dae-ryong me regarda et demanda :
« Pourquoi reviennent-ils ici alors qu’ils étaient partis rencontrer le Mazon ? Qu’est-ce que vous avez bien pu faire hier ? »
« J’imagine que je n’ai pas assez bu hier. »
« Il titube comme ça, et vous dites qu’il n’a pas assez bu ? »
Même de loin, on voyait qu’il était complètement ivre. Chu Ma était saoul du matin au soir.
« Va accueillir nos invités. »
Un peu plus tard, Chwima et Yeobin entrèrent, guidés par Seo Dae-ryong.
« Bienvenue, Chu Ma. »
« Ravi de vous revoir, notre savant. »
Il me salua chaleureusement, allant jusqu’à dire « notre ».
« Après avoir bu ensemble comme hier, on ne devrait pas se revoir avant quelques jours, non ? »
« Je suis venu aujourd’hui pour affaires. »
« Vous êtes venu voir Doho ? »
« C’est ça. Même s’il a fait une bêtise, il est toujours à moi, non ? Je dois au moins aller le voir avant de l’envoyer en prison. »
Voilà qui expliquait cette visite d’une manière tout à fait inattendue.
« Ce n’est pas moi qui vais le voir. C’est la personne ici présente. »
« Bien sûr. »
Je m’adressai à Seo Dae-ryong.
« Conduis Yeobin auprès de Doho. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong emmena Yeobin dehors.
Nous nous retrouvâmes seuls avec Chu Ma.
« Vous avez beaucoup bu hier. Vous vous sentez bien ? »
« Pas vraiment. Alors, buvons un verre pour faire passer la gueule de bois. »
Chu Ma brandit sa bouteille et la secoua.
« Je ne peux pas, je travaille encore. »
« Je ne te l’ai pas dit ? Tout passe mieux avec un verre. Buvez, et envoyez-les tous en prison ! »
« Doho n’a-t-il pas fait une bêtise parce qu’il était ivre ? Il aurait mieux valu que je sois le seul à mourir. Le problème, c’est que je m’en suis tiré et que j’ai tué des innocents. »
« Qu’est-ce qui va arriver à Doho ? »
« Il restera en prison très longtemps. Je compte demander la peine maximale. »
« Ça doit être dur de vivre sans alcool. »
« Il n’avait qu’à ne pas faire de bêtise. Mais êtes-vous vraiment venu pour Doho ? »
« C’est un prétexte. Tu as oublié ? On s’était promis de bien s’entendre, pas vrai ? »
Depuis hier, il avait déjà employé trois fois l’expression « être en bons termes ». Même son regard était plutôt sérieux. Au point que j’aurais presque pu croire qu’il le pensait vraiment. Mais je ne faisais confiance ni aux paroles de Chu Ma ni à ce regard.
Les ivrognes que j’avais connus étaient aussi sérieux et sincères que possible quand ils étaient saouls. Je me demandais même pourquoi ils se donnaient la peine de parler ainsi.
Mais une fois la beuverie terminée, on se rendait compte que tout cela n’avait pas grande importance. Ils débitaient beaucoup de mensonges et se vantaient sans cesse. Le vide qu’ils avaient au fond d’eux les poussait à le remplir d’histoires en tout genre.
Et toi ? Es-tu comme eux ? Es-tu vraiment celui qui se tient en équilibre au bord de ce vide ? N’es-tu vraiment que le chef suprême des ivrognes ? Dans le cas contraire… pourquoi bois-tu autant ?
« Pourquoi veux-tu être mon ami ? »
« Ce n’est probablement pas parce que je t’aime bien, mais parce que je déteste le Grand Prince. Tu as cassé ma bouteille et me l’as renvoyée ; tu vas devoir me dédommager. »
« Pourquoi m’avoir envoyé une bouteille cassée ? Je me serais attendu à ce que Chwima soit aussi furieux. »
« Comment pourrais-je savoir ce qu’il y a dans la tête des gens ? Je me demande seulement si on peut boire un verre ensemble. »
« Quand tu bois, tu sais encore qui sont les autres ? »
« Oui. »
« Et moi, quel genre de personne suis-je ? »
Il me regarda, mais il était si ivre qu’il était difficile de deviner ce qu’il pensait.
« Ce jugement ne veut rien dire. Celui que tu étais hier et celui que tu es aujourd’hui sont deux personnes différentes. »
« Comment peut-on changer du jour au lendemain ? Celui que j’étais alors et celui que je suis maintenant, c’est la même personne. »
« Tu en es vraiment sûr ? Les savants d’alors et les savants d’aujourd’hui ont-ils la même opinion de moi ? »
Je ne sus quoi répondre. Le Démon de Sang m’avait dit que Chu Ma était un type louche ; à vrai dire, je ne crois pas le voir tout à fait du même œil qu’avant.
« Voilà pourquoi on va encore boire aujourd’hui. Un autre nous, un autre jour à boire. Écrivons une nouvelle page de notre histoire. »
Oui, si le destin me poussait à boire avec toi de cette façon, alors soit. Buvons encore.
« Je vais boire au cabaret Pungryu ce soir. Viens. Comme nous serons nombreux, amène aussi la guerrière qui était avec toi tout à l’heure. »
Je voulais en apprendre davantage sur Chu Ma par l’intermédiaire de Yeobin. Je voulais aussi empêcher Chwima de mener seul la conversation.
« Très bien, je l’amènerai. »
Une fois le rendez-vous fixé, Chu Ma sembla de très bonne humeur. Était-ce l’alcool qui le réjouissait ? Ou le fait de boire avec moi ? C’était un homme difficile à cerner.
À cet instant, la porte s’ouvrit et Seo Dae-ryong revint avec Yeobin.
Chu Ma se leva.
« À tout à l’heure, alors. »
« Je te préviens : il n’y a pas d’endroit où nager au cabaret Pungryu. »
Je lui avais dit de ne pas me faire d’injection, mais Chu Ma répondit qu’il se saoulerait quand même et ferait semblant de nager, puis il quitta le bureau.
Dès que les deux furent partis, Seo Dae-ryong me demanda précipitamment :
« De quoi avez-vous parlé ? »
« Il m’a invité au cabaret Pungryu. Il m’a demandé d’amener la convive. »
« Pourquoi pas ? »
« J’ai dit que je voulais boire. »
« Vous ne vous inquiétez pas pour nous, Seigneur ? »
« Pour qui devrais-je m’inquiéter ? Pour le Seigneur Démon ? Pour le disciple du Démon de Sang ? Pour Ian, mon escorte ? De qui devrais-je m’inquiéter ? »
« Puisque vous le dites… je suppose qu’il n’y a personne d’autre à craindre. »
« Tu as peur ? Si c’est le cas, tu n’es pas obligé de venir. »
Seo Dae-ryong soupira.
« Comme vous le savez, ce genre de provocation n’a jamais marché sur moi. Avant, je serais ressorti à reculons par cette porte en vous faisant mes adieux. J’ai le foie gros comme un pois. »
« Et maintenant ? »
« Le pois a gonflé et me ressort du ventre. Même s’il n’est gros que comme une noix, je me sens capable de boire et de gagner gros. C’est quand on devient si confiant dans ses arts martiaux qu’on en tire une arrogance aussi bête qu’on est mûr pour mourir, pas vrai ? »
« Tu as déjà tout compris, je n’ai rien à t’apprendre. Tu n’as qu’à redescendre de la montagne. »
« Avant, j’aurais pris la soupe que vous venez de mentionner pour le but de ma vie. Je me serais probablement accroché à vos jambes, incapable de redescendre. Mais vous savez ce que je me dis, maintenant ? Le Jianghu, c’est si important que ça ? Et les passe-temps, c’est si important que ça ? On n’a qu’à foncer comme un homme ; au pire, on ne risque que de mourir, pas vrai ? Je me sens complètement fou. Arrêtez-moi, je vous en prie. Vous aussi, vous êtes tombé dans ce piège ? »
Il avait beau plaisanter, Seo Dae-ryong se méfiait de sa propre arrogance. Voilà pourquoi les gens intelligents survivaient plus longtemps.
« De quoi Yeobin et Doho ont-ils parlé dans la salle d’interrogatoire ? »
« Ils n’ont presque pas parlé. Un officier a demandé à Doho s’il pouvait lui donner à boire. Il lui a tendu un verre après avoir vérifié qu’il n’était pas empoisonné. »
Était-ce une coutume de la Grande Révélation ? Ou bien cette boisson avait-elle une autre signification ?
C’est alors que cela arriva.
Un rapport alarmant nous parvint de l’extérieur.
« Doho s’est suicidé ! »
Je courus avec Seo Dae-ryong jusqu’à la salle d’interrogatoire. Doho gisait au sol, le crâne fracassé.
« Il s’est cogné la tête contre le mur et s’est tué. »
À l’annonce du subordonné qui gardait les lieux, Seo Dae-ryong se reprocha sa conduite.
« J’aurais dû l’empêcher de lui donner à boire ? »
Je secouai la tête.
« Ce n’est pas à cause de l’alcool. Yeobin lui a probablement transmis l’ordre de mourir. »
« Mais pourquoi lui donner un tel ordre ? Il allait de toute façon passer longtemps en prison. »
Je me rappelai soudain les paroles de Chu Ma.
Ça doit être dur de vivre sans alcool.
Est-ce vraiment pour ça que tu l’as tué ? Pour épargner cette souffrance à ton subordonné ?
« Tu comptes quand même venir ce soir ? »
Seo Dae-ryong avait l’air furieux. Il avait peut-être l’impression d’avoir conduit l’envoyée auprès de Doho.
« J’irai. Le Jianghu, c’est si important que ça ? Les passe-temps, c’est si important que ça ? Au pire, qu’est-ce qui pourrait être pire que la mort ? Ne m’arrête pas. »
Voilà pourquoi les gens intelligents mouraient plus vite.
« Je crois que vous êtes un magicien. »
* * *
Avant d’aller au cabaret, je rendis visite à mon frère.
Quand j’entrai dans son bureau, il était plongé dans son travail.
Être du sang du Démon Céleste ne permettait pas de se tourner les pouces. Tout comme j’étais responsable des affaires du Gakju du Pavillon Hwangcheongak, mon frère s’occupait aussi des tâches que lui avait confiées la Salle du Démon Céleste.
La vaste organisation appelée le Culte du Démon Céleste avait besoin d’innombrables personnes pour accomplir leurs tâches respectives, et mon frère était meilleur que quiconque pour la gérer et la faire fonctionner.
Geommuyang savait que j’étais entré, mais ne leva pas les yeux de la pile de documents.
« Comment vas-tu ? Les documents empilés là-bas ne disent-ils pas que tu dois saluer les gens quand ils entrent ? »
Geommuyang ne m’écouta même pas et resta concentré sur son travail.
« Oui, je sais que tu es capable de faire plusieurs choses à la fois, alors je vais parler pendant que tu travailles. Pourquoi as-tu refusé de boire ? Et pourquoi avoir renvoyé une bouteille cassée ? »
Pendant un instant, la main de Geommuyang s’immobilisa, puis se remit en mouvement.
« J’ai rempli la bouteille qu’il m’avait envoyée et je suis allé le trouver. Il m’a dit qu’il m’aimait beaucoup, tu sais ? J’étais furieux contre mon frère. »
Tout en racontant l’histoire, j’observais attentivement sa réaction. Grâce à ma technique Shinanjutsu, j’examinai les expressions de son visage et les mouvements de son corps. Il ne s’était peut-être pas rendu compte qu’il réagissait, mais je décelai un signe très subtil.
« Sais-tu ce que Chu Ma a dit de toi ? »
Geommuyang releva alors la tête et me regarda.
« Tu es curieux, je vois. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Va le voir et demande-lui. Oh, tu ne veux pas le rencontrer ? »
Je vis les lèvres de Geommuyang trembler légèrement. Il avait quelque chose à dire, mais se retenait.
Mon frère n’a aucune raison de refuser de boire. Même s’il en avait une, il aurait accepté, quitte à devoir le supporter. Cette histoire cache forcément quelque chose.
La réaction de Geommuyang ne fit que renforcer mes soupçons.
« Grâce à toi, j’ai eu un cheval gratuitement. Il est encore venu me voir aujourd’hui. Il a dit qu’il voulait devenir mon ami. J’ai accepté de boire de nouveau avec lui ce soir. »
Geommuyang reporta son regard sur les documents.
« Si tu as fini de dire ce que tu avais à dire, va-t’en. »
S’il était venu me taquiner comme ça, il aurait forcément fini par m’envoyer une réplique cinglante. Mais mon frère tint bon jusqu’au bout. On aurait dit qu’il suffirait d’un mot pour que la bouteille tombe et se brise.
Cette réaction à elle seule avait rempli l’objectif de ma visite.
* * *
Peu après le départ de Danse de l’Épée, Mabul entra.
« J’ai appris que Lee Gongja était venu. »
« Il est venu me sonder. Il voulait savoir pourquoi j’avais refusé de boire. »
« Il sait pour la bouteille ? »
« Non, il avait l’air de ne pas être au courant. »
Mabul prononça alors des paroles étonnantes.
« Alors, à partir de maintenant, il ne faut pas que le jeune maître soit au courant. Ce n’est pas nous qui avons refusé : c’est Chu Ma. »
Ce n’était pas Geommuyang qui avait envoyé la bouteille cassée au départ, mais Chu Ma. La bouteille vide que Chwima avait envoyée à Geommuyang était brisée.
Geommuyang avait pris cela pour un signe que Chu Ma refusait de s’allier à lui.
« Pourquoi Chu Ma a-t-il choisi Mugeuk ? Il aurait pu faire des allers-retours entre moi et Mugeuk. »
« Je l’ignore aussi. »
« Il faut découvrir pourquoi et rallier Chu Ma à notre cause. »
« Rien ne presse. »
Mabul y voyait plutôt une occasion à saisir.
« Un ivrogne est imprévisible. S’il se met à faire des siennes, même Lee Gongja aura du mal à le maîtriser. En plus, le Démon de Sang et Soma Extrême se détestent, mais ils détestent Chwima encore davantage. Au bout du compte, les Mazons que Lee Gongja a ralliés avec tant de soin se disperseront. S’il gagne un Mazon, il en perdra un autre. Peut-être même les trois. »
Les yeux de Mabul brillaient d’une confiance à la mesure de son corps doré.
« C’est plutôt l’occasion de renverser une situation défavorable. »
Geommuyang ravala ce qu’il voulait dire.
Et que feras-tu si Chu Ma rejoint Mugeuk sans la moindre difficulté ?
Mais de toute façon, une fois la bouteille cassée reçue, il n’avait plus eu le choix.
Ils ne pouvaient qu’espérer que Chwima leur ferait une injection plus forte que prévu.