Chapitre 130
Épisode 130 — C’est un préjugé en soi.
Le silence s’installa.
Il était pesant et dura longtemps, trop longtemps pour deux personnes enfermées dans le même espace.
L’alcool que j’avais acheté était celui qu’il avait découvert juste avant de mourir. C’était une liqueur vendue dans une distillerie près du Culte du Démon Céleste, et personne n’avait compris pourquoi il voulait en boire. Chu Ma mourut après en avoir bu.
« Pourquoi avez-vous acheté cet alcool ? »
Sa voix tremblait autant que son regard.
À sa réaction, je compris que cette boisson cachait une histoire.
Je fis semblant de ne rien savoir et trouvai une excuse.
« C’est parce que je suis de mauvaise humeur. Vous vous attendiez sans doute à une liqueur de grand luxe, mais je me suis arrêté au hasard et j’ai acheté celle-ci. Si vous m’avez envoyé une bouteille vide pour me mettre à l’épreuve, vous auriez dû prévoir une bouteille d’alcool ordinaire du coin. Ne vous ai-je pas dit ce que j’avais ressenti en la recevant ? »
Chu Ma me fixa un instant après que je lui eus expliqué que je l’avais achetée sans raison particulière.
« Pourquoi vous comportez-vous ainsi ? Vous n’étiez pas censé m’apporter cette boisson ? »
Pour dissiper les soupçons, mieux vaut poser des questions. Il faut creuser, pas éviter le sujet. Mieux vaut demander franchement.
« Cette boisson a une signification particulière ? »
Quand je le regardai d’un air méfiant, Chu Ma changea lentement de sujet.
« Vous avez du caractère. »
« Qui n’en a pas ? Tout le monde se contente de le réprimer. »
Chwima se redressa soudain et s’adossa au dossier.
« Vous avez dit connaître l’état d’esprit d’un alcoolique. Comment ? »
« Je me suis fait avoir, moi aussi. »
Il ricana sans se cacher.
« Les jeunes ivrognes ne sont donc pas considérés comme de vrais alcooliques ? »
Il enchaîna avec plusieurs questions, comme s’il voulait savoir si l’histoire de jeunesse que je lui avais racontée plus tôt n’était qu’une invention.
« Je comprends. Tout est plus intense. »
« Ne vous moquez pas de moi. »
« Je ne me moque pas de vous. L’âge, on n’y peut rien. Je n’ai pas envie de jouer les vieux malchanceux qui font la leçon en étalant leur orgueil. »
« C’est pourtant ce que vous faites en ce moment. »
« Alors, vous dites que l’âge, on n’y peut rien ? Si vous êtes en colère, buvez cet alcool. »
Sans doute parce qu’il était furieux, il se mit à boire.
« Merde ! »
Je reposai mon verre avec fracas. Le vent le brisa. Il leva la main : les morceaux s’élevèrent dans les airs et filèrent dans un coin, où s’entassaient déjà des débris de verre.
Chu Ma se servit dans un verre neuf.
« Je vous ai dit de boire, vous aussi. »
« Je suis en colère, mais je ne boirai pas. »
« Pourquoi ? »
« Je suis venu avec l’intention de ne pas boire aujourd’hui. Quelles conséquences y aurait-il à boire en compagnie d’un alcoolique ? »
« Ça paraît sensé, mais vous n’avez jamais pensé à ceci ? Comment peut-on tenir compagnie à un alcoolique sans boire ? »
« Alors, promettez-moi une chose. Je ne boirai qu’aujourd’hui. »
« N’est-ce pas ce que j’allais vous demander ? Ne me demandez surtout pas de vous aider quand vous serez ivre. »
« Très bien. »
Je bus à même la bouteille que j’avais apportée. Une petite gorgée suffit à me brûler la gorge.
« Elle est sacrément forte. Vous voulez goûter ? »
Chu Ma secoua la tête.
Je pris la bouteille et m’approchai de Chu Ma, puis m’assis en face de lui, à la table où nous buvions.
« Il faut manger quelque chose avec l’alcool. »
« Un ivrogne qui ne fait pas de manières. »
« C’est une question de santé, pas d’apparence. Et je ne suis même pas un buveur. »
Je sortis une aiguille d’argent pour vérifier que les plats n’étaient pas empoisonnés. La scène contraria Chu Ma.
« J’ai l’air du genre à servir de la nourriture empoisonnée à mes invités ? »
« Alors, pourquoi ne pas vérifier ? Je me demande si vous êtes vraiment ce genre de personne. »
Chu Ma attrapa vivement le plat que je m’apprêtais à tester avec mon aiguille d’argent et en mangea une bouchée.
« Qu’est-ce que vous me regardez comme ça ? Il n’y a rien dedans ! Mangez, c’est tout ! »
« Ça ne me dit rien. Comment voulez-vous que je vous croie ? »
Quand je m’apprêtai à tester un autre plat avec mon aiguille, il le goûta lui aussi avant moi.
« Faites-moi confiance. Je déteste qu’on mélange du poison ou des drogues à l’alcool ou aux amuse-gueules ! On finit par les avaler tout rond. »
Je parlai calmement à cet homme qui fulminait.
« Vous aimez les amuse-gueules. Continuez donc à en manger. Je pense aussi à la sincérité de la personne qui les a préparés. Ces amuse-gueules sont-ils des fleurs ? Regardez-les. »
À vrai dire, j’étais venu exprès pour manger ces amuse-gueules et lui dire cela. Personne autour de Chwima n’aurait osé lui demander d’en manger.
À force de continuer ainsi, vous allez mourir d’alcoolisme. Vous aimez boire et vous êtes fier de votre résistance à l’alcool, mais vous ne pouvez pas mourir à cause de ça, pas vrai ?
C’était indépendant de la question de savoir s’il se rangerait de mon côté ou de celui de mon frère. Même s’il commettait des actes odieux et mourait de ma main, je préférerais qu’il tombe sous mon épée.
Ne serait-ce pas misérable de passer sa vie à aimer et à apprécier une seule chose, puis de mourir à cause d’elle ?
Si vous vous voyiez dans l’avenir, je peux vous le garantir : vous vous suicideriez.
« Buvons. »
« Si vous ne mangez pas, je ne boirai pas. »
« Vous avez fini ? C’est bon ? »
« Très bien. »
Nous bûmes ensemble. Il continua, même s’il lui semblait difficile d’en avaler davantage. Peu à peu, il s’enivra.
Entre-temps, je ne manquai pas une occasion d’essayer mon Abusingong.
« Vous êtes le plus beau des Huit Maîtres de la Loi. »
« Tout le monde le reconnaît. »
L’art de flatter exige de savoir souffler le chaud et le froid. Pour faire ressortir un compliment, il faut aussi glisser une critique.
« À vrai dire, votre beauté est si sculpturale qu’elle m’intimide. »
« Dites donc ça aux femmes du monde entier. Qu’elles gardent leurs distances avec moi. »
« Ah ! Je ne tiens plus. Il me faut un verre. »
Qui n’aimait pas qu’on le trouve beau ? Moi aussi, j’aimais boire.
« Il fut un temps… où les femmes faisaient la queue par dizaines. Vous imaginez les femmes de la faction orthodoxe et les héroïnes de la faction des voies démoniaques se battre pour moi ? Ah, je me souviens tellement de cette époque. »
Pris d’un élan soudain, il se leva et ôta son haut. Puis, avant que j’aie le temps de l’arrêter, il bondit dans le lac.
Il nagea dans tous les sens comme un fou, puis remonta sur le pavillon. Son corps ruisselant était ferme et musclé, mais couvert de blessures.
À bien y réfléchir, je n’avais jamais vu le corps des Maîtres de la Loi. Les autres en avaient peut-être aussi, des blessures comme celles-là ? Des marques laissées par leur position, comme celles que j’avais accumulées en cherchant les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, jusqu’à détruire mon propre corps.
« Ah, je suis enfin dégrisé. Allez, buvons encore. »
Il avait repris ses esprits si facilement qu’on aurait dit qu’il n’avait pas bu. Il enfila ses vêtements à la va-vite et recommença à boire.
Je buvais lentement. Il ne cessait de boire, mais sans se forcer. Il s’y prenait vraiment bien.
« Vous voulez que je vous dise franchement pourquoi je vous ai fait venir ? »
« Je vous écoute. »
Alors, Chwima me donna une raison à laquelle je ne m’attendais pas.
« C’est parce que personne ne vient me voir. Pourquoi ni vous ni le Grand Prince ne venez me trouver ? Vous voyez souvent les autres Maîtres de la Loi ? Vous m’ignorez ? C’est ça ? »
« Si c’était le cas, je ne serais pas venu vous voir aujourd’hui. »
« Alors, pourquoi ? Épargnons-nous les balivernes sur le héros qui apparaît plus tard. »
« Si je devais donner une raison, je dirais que j’ai l’impression que vous êtes loin des luttes de succession, maître Chu Ma. »
« Moi ? »
« Ce n’est pas le cas ? »
« Pas du tout. Quel rapport entre mon amour de la boisson et le fait que je cherche à ne pas être écarté des luttes de pouvoir au sein du culte ? Ce sont deux choses complètement distinctes, non ? Quoi ? On aime l’alcool, on aime les gens, et on ne désire ni pouvoir ni richesse. Et alors ? Qui a décidé ça ? »
« Je crois que c’était encore un préjugé. Chwima, vous êtes vraiment un préjugé à vous seul. »
« Ah, quel monde répugnant. »
Chu Ma but encore. Dès qu’il ressentait une émotion, joyeuse ou colérique, il buvait. À force de boire ainsi, il était naturel qu’il finisse par mourir d’alcoolisme.
Après quelques verres de plus, je lui posai la question qui me trottait dans la tête.
« Vous avez aussi envoyé une bouteille à mon frère ? »
« Oui. »
« Votre frère est venu vous voir ? »
Chwima secoua la tête.
« Il m’a renvoyé ça à la place. »
Il tendit la main et une boîte vola depuis le coin de la pièce.
Quand je l’ouvris, j’y trouvai la même bouteille d’alcool que celle qu’on m’avait envoyée. Elle était brisée.
« Vous savez ce que je me suis dit en voyant ça ? »
« Oui. »
« Vous savez ? Qu’est-ce que je me suis dit ? »
« Qu’est-ce que ce salaud veut encore ? »
Quand je répétai les mots que m’avait inspirés la bouteille vide envoyée par Chu Ma, celui-ci se mit à boire en riant à s’en étouffer.
« Lee Gongja est amusant. Qu’en dites-vous, frère Hohyun ? Ce serait formidable d’avoir un cadet aussi intéressant que Lee Gongja. »
« J’espère que mon frère en fera autant. »
Chuma rit encore plus fort et but.
Je n’y comprenais rien.
Puisque trois Maîtres de la Loi s’étaient rapprochés de moi, il ne manquait plus qu’un Maître de la Loi à mon frère. Et pourtant, il avait rejeté l’offre de Chu Ma sans la moindre hésitation ?
Si c’était vrai, il fallait découvrir pourquoi mon frère avait fait ce choix. Il devait y avoir une raison.
« Ce n’est pas son genre de réagir ainsi. »
« Peut-être que vous vous faites une fausse idée du Grand Prince. »
« Personne ne le connaît mieux que moi. »
« Écoutez, monsieur Lee. »
« Oui ? »
« Vous savez quoi ? Ceux qui sont les plus proches de vous sont aussi les moins capables de vous voir tel que vous êtes. »
J’allais lui dire que c’était joliment dit, mais il renversa son verre en plein milieu de sa phrase. Peut-être gêné, il voulut retourner nager.
« Il faut que je dégrise. Sale petit poisson insolent ! Vous aussi, vous devez avoir plein de préjugés sur moi. Je vais vous réprimander. »
Je l’empêchai de se relever en titubant.
« Arrêtez de boire. Je dois partir. »
À vrai dire, j’aurais bien continué. Était-ce l’ivresse et l’alcool ? Ou bien l’insecte assoupi en moi s’était-il réveillé ? Cette beuverie était plaisante.
Mais comme je buvais avec la personne dont je devais me méfier le plus dans cette école d’arts martiaux, je décidai d’y mettre fin après avoir vidé la bouteille que j’avais apportée.
« Je vais partir pour aujourd’hui. »
Chwima, incapable de se tenir droit, s’appuya contre le dossier et me demanda :
« Vous voudriez boire avec moi une autre fois ? »
« Quand vous voudrez. »
« Il faut qu’on s’entende bien, pas vrai ? »
Au lieu de répondre, je lui posai la question. C’était exactement celle dont Ian m’avait parlé.
« Maître Chwima, quel a été le verre le plus délicieux et le plus agréable que vous ayez bu ? »
Je trouvais que cette question en disait long sur la personne qu’il était.
Sa réponse me surprit.
« Celui que je bois maintenant. »
« Vous parlez de boire avec moi ? C’est un honneur ? »
« Notre érudit a un rêve. »
Chuma contempla le lac d’un regard absent.
« Pour moi, le verre que je bois en ce moment est toujours le meilleur. Que je boive seul ou avec des inconnus de passage. L’alcool qu’on boit à l’instant est le plus délicieux. Même si vous partez et qu’un assassin vient me tuer, boire avec lui aura le meilleur goût. »
Sur ces mots, Chwima vida son verre. Il était désormais si ivre qu’il s’affaissa presque contre le dossier, les yeux fermés. Il me fit signe de partir et claqua la langue.
« Le dernier verre, déjà transformé en urine… quels souvenirs pourrait-il bien laisser ? Au revoir. »
Sur ces mots, il s’endormit.
Je me retournai discrètement et sortis.
La convoyeuse, une troisième génération d’ivrognes qui m’avait accueilli plus tôt, rama sur le bac.
À mi-chemin du lac, je me retournai.
Chu Ma, incapable de se tenir droit, était étendu sur la rambarde du pavillon comme du linge mis à sécher. Il me regardait.
Il était si loin que je ne distinguais pas son expression, mais grâce au Shinanjutsu, je voyais clairement son visage. Il était rouge au point de sembler prêt à éclater, et ses yeux… étaient indifférents.
Son regard était si vide que je me demandai ce qu’avaient bien pu représenter l’alcool, les plaisanteries et tout le temps passé jusque-là.
Il n’était ni aussi contrarié que l’Épéiste Suprême Ilhwa, ni aussi mal luné que Soma Extrême. Il avait l’air d’un ivrogne, mais n’en était pas un ; il semblait décontracté, mais ne l’était pas.
Je ne savais toujours pas quel genre d’homme était Chu Ma.
* * *
Après avoir quitté Daechwirim, je me rendis directement auprès du Démon de Sang.
Le Démon de Sang s’entraînait encore aujourd’hui.
« Pourquoi êtes-vous si absorbé par votre entraînement ces derniers temps ? »
Après avoir enfoncé dans le sol la Grande Épée de la Destruction que le Démon de Sang brandissait, il s’appuya dessus. Son corps était trempé de sueur.
« Vous croyez peut-être que le conflit pour la succession peut se régler sans verser de sang, mais je n’y crois pas. »
Il voulait dire qu’un affrontement sanglant pouvait éclater.
« Vous vous battrez pour moi ? »
« C’est pour moi que vous vous battez. »
« C’est vrai. »
« Vous avez bu. »
« J’ai bu, oui. »
« Avec Chwima ? »
« Oui. Il est venu me trouver le premier. »
Que pensait le Démon de Sang de Chuma ?
« Chwima est un homme sournois. Ne vous rapprochez pas trop de lui. »
Sournois. Je découvrais une autre facette de Chuma.
« Pourquoi ne fréquenter que des gens aussi mauvais ? »
« Il faut bien qu’il y en ait qui ne le soient pas. »
Le Démon de Sang ne fit qu’aiguiser ma curiosité.
« Si vous deviez choisir entre Soma Extrême et Chuma, vous choisiriez qui ? »
Il eut du mal à trancher.
« Il est si sournois que ça ? »
« Je déteste les ivrognes. Ils sont différents quand ils sont ivres et quand ils ont dessaoulé. Ivresse tapageuse, vérité révélée, oubli sans honte… Le plus extrême de ces maudits états, c’est l’ivrogne. »
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle le Démon de Sang détestait les ivrognes.
« Vous l’avez déjà vu à jeun ? »
« Non. Jamais. »
« Moi non plus. Personne ne l’a probablement vu ainsi. C’est pour ça que c’est un type sournois. »
La véritable raison de la haine que le Démon de Sang lui vouait venait d’être révélée.
« Personne ne l’a jamais vu sans qu’il soit ivre. »
Était-il vraiment lui-même quand il était ivre ? Ou bien l’était-il lorsqu’il avait dégrisé ?
« Méfiez-vous. Ce sournois-là s’est mis en mouvement. »
J’ignorais ce qu’il avait voulu dire en m’envoyant cette bouteille, mais peut-être était-il temps que vous dégrisiez enfin, pour une fois dans votre vie.