Chapitre 129
Épisode 129 : À quoi rêve-t-on quand on est ivre ?
Nous arrivâmes au Pavillon Hwangcheongak le lendemain.
Les enquêteurs et les officiers chargés des exécutions m’accueillirent chaleureusement après cette longue absence. En particulier, la capture des subordonnés de Daechwima avait de nouveau fait grimper en flèche le moral des membres du Pavillon Hwangcheongak.
Mon bureau était aussi bien rangé qu’à mon départ. Les fleurs dans les pots près de la fenêtre avaient bien poussé ; Seo Dae-ryong avait donc pris soin des lieux.
« Apportez-moi tous les dossiers en retard. »
« Je les ai apportés, je savais que vous me le demanderiez. Ce sont des affaires que chaque gouverneur doit traiter lui-même. »
Je m’étais attendu à ce qu’il y ait une montagne de travail, mais, en parcourant les documents que Seo Dae-ryong m’avait présentés, je constatai qu’il y en avait moins que prévu.
À l’exception des affaires qui exigeaient absolument ma présence, il avait tout réglé avec un soin méticuleux. Je confirmai une nouvelle fois qu’il était meilleur que moi pour tout ce qui concernait le Pavillon Hwangcheongak. Inutile de s’inquiéter : il apprenait les arts martiaux auprès du Démon de Sang.
Tu grandis bien, mon futur Sous-préfet des Enfers.
Seo Dae-ryong ne se doutait probablement pas que je pensais cela.
À cet instant, un autre enquêteur entra, une boîte dans les bras.
« Ceci vous est destiné, Seigneur. »
« Qui l’a envoyée ? »
« Chumazon. »
Ils m’envoyaient quelque chose après la capture des hommes de Chwima ? J’avais demandé aux Maîtres de la Loi ce qu’ils pensaient de l’ivresse, mais il avait pris les devants.
L’enquêteur posa la boîte et s’en alla.
Je m’apprêtais à l’ouvrir quand Seo Dae-ryong s’écria soudain :
« Attention ! »
« Tu m’as fait sursauter ! Pourquoi ? »
« Et si un gaz empoisonné s’en échappait ? Enfin, j’allais vous dire ça, mais j’imagine que ce n’est pas le cas. Il ne vous tuerait pas pour une histoire de type qui a tué quelqu’un en conduisant son chariot ivre. »
« Bien sûr. En fait, c’est toi qui as failli me faire mourir de peur. »
J’ouvris la boîte. À l’intérieur se trouvait une bouteille d’alcool.
« Il m’a envoyé de l’alcool. »
Je pris la bouteille et tressaillis.
« Il m’a envoyé une bouteille, pas de l’alcool. »
Elle était vide.
« Ce ne serait pas une poterie de grande valeur ? »
« On dirait plutôt une bouteille d’alcool ordinaire, vendue chez l’auteur. »
« Pourquoi m’envoyer une bouteille d’alcool bon marché ? Ce ne serait pas une provocation ? »
Je savais bien qu’il réagirait ainsi. Pourquoi m’avait-on envoyé une bouteille vide ?
« C’est un avertissement des ivrognes. Ils vous demandent de libérer l’un des leurs. »
« Dans ce cas, ils auraient envoyé une bouteille cassée. Ils m’ont envoyé une arme. »
« Alors pourquoi l’avoir envoyée ? »
« Pourquoi s’en inquiéter ? »
Je me levai brusquement.
« Qu’allez-vous faire ? »
« Que faire d’autre que d’aller voir Chu Ma ? »
J’emportai la bouteille et sortis du bureau.
« Autant aller boire un coup. »
* * *
Une bouteille d’alcool à la main, j’entrai dans Daechwirim, où vivait l’ivrogne. Comme j’avais annoncé ma visite, un messager m’attendait pour me guider.
Nous pénétrâmes dans Daechwirim sous sa conduite.
Des maisons s’élevaient un peu partout, depuis de simples huttes jusqu’à de vastes demeures. Toutes sortes de constructions se côtoyaient, donnant au lieu un charme à la fois pittoresque et libre.
Il y avait notamment de nombreuses brasseries, petites ou grandes, où l’on fabriquait de l’alcool. Des ivrognes buvaient sur des bancs, d’autres gisaient, complètement saouls. D’un côté, l’endroit respirait la liberté ; de l’autre, c’était un vrai capharnaüm.
Mais je le savais. Même si Daechwirim comptait moins de membres que les domaines des autres maîtres de la Loi, on y trouvait des combattants relativement aguerris. Les regards de ceux qui semblaient ivres n’avaient donc rien d’ordinaire.
Un lac s’étendait au milieu d’une bambouseraie.
Une petite île se trouvait en son centre, et un pavillon y avait été construit pour le maître de la Loi.
Nous prîmes un petit bac pour nous y rendre.
Le batelier me déposa sur l’île, puis repartit.
Je me dirigeai lentement vers le sanctuaire. À l’entrée, une femme m’accueillit en ouvrant la porte.
« Bienvenue, jeune maître. Je m’appelle Yeobin. »
Élégante, elle était une experte comptant parmi les trois grands ivrognes, tout comme Gu Ma-yeong, ce membre de la troisième génération des ivrognes que j’avais rencontré la dernière fois.
« Le maître de la Loi vous attend. Par ici, je vous prie. »
J’entrai sans me presser.
Elle nous conduisit au pavillon nommé Chumongru (醉夢樓).
Quand je montai dans le pavillon, Chu Ma s’y trouvait.
Il dormait, adossé à un fauteuil moelleux recouvert de fourrure.
La pièce était sens dessus dessous et empestait l’alcool. Des dizaines de bouteilles jonchaient le sol, les unes renversées, les autres encore debout.
Mais je le sentais. Ces bouteilles n’étaient pas de simples objets abandonnés là. Mon instinct me soufflait que, si je me battais contre lui dans cette pièce, elles deviendraient toutes ses armes. Il pouvait les animer par une véritable technique. Le désordre n’en était pas vraiment un.
L’Épéiste Suprême Ilhwa l’avait jugé terne, tandis que Soma Extrême l’avait trouvé déplaisant. À présent, il me révélait une autre facette de lui-même : celle d’un homme endormi, ivre mort.
À quoi rêve un ivrogne quand il est saoul ?
Je m’arrêtai un instant pour contempler le lac scintillant au soleil, puis m’assis à une dizaine de pas de lui. Je déposai devant moi la bouteille que j’avais apportée.
Alors, Chu Ma ouvrit lentement les yeux, comme s’il avait senti ma présence.
Daechwima, Song Sa-hyuk (宋思赫).
Il était jeune et beau. C’était l’un des plus beaux hommes de notre école, et il paraissait bien plus jeune que son âge. Il n’avait pas dû se raser depuis quelques jours, mais, au lieu de paraître négligé, il avait l’air viril, sans doute parce qu’il était beau.
Dès qu’il ouvrit les yeux, il me demanda, tout en buvant ce qui se trouvait devant lui :
« Vous prendrez un verre ? »
Son visage se superposa à celui qu’il avait avant mon retour. Il n’était plus que l’ombre de lui-même, réduit à ses os.
Quand j’étais retourné à l’école principale pour réunir les ingrédients nécessaires à la méthode du retour, Chu Ma était encore vivant. Mais ce n’était qu’une vie au sens strict, pas une existence digne de ce nom.
Il était alité. On disait aussi qu’il souffrait depuis très longtemps. À l’époque, le médecin avait diagnostiqué une maladie causée par une consommation excessive d’alcool.
Un ivrogne mourir d’alcoolisme ?
Cette nouvelle avait bouleversé tout le monde et était devenue la risée de ceux qui le détestaient.
— Vous prendrez un verre ?
C’étaient les premiers mots qu’il m’avait adressés alors qu’il était couché dans son lit. À l’époque comme aujourd’hui, ses premiers mots avaient été les mêmes.
Ces paroles résonnèrent en moi. L’image de Chu Ma, si plein de vie à présent, se superposa à celle de son visage malade.
« C’est un alcool qui pourrait vous plaire ? »
« Ça ira. »
Comme s’il ne voulait pas me forcer, il but seul le verre qu’il tenait.
« Pourquoi venir me voir seulement maintenant ? Je ne suis pas très populaire parmi les Huit Maîtres de la Loi ? »
« Le personnage principal fait généralement son entrée en dernier. »
« Je suis le personnage principal de ton histoire ? »
« Je suis le personnage principal de mon histoire. Chwima sera soit un allié, soit un adversaire. Et dans l’histoire de Chu Ma, quel rôle est-ce que je joue ? Ton frère est-il ton allié ? Ou est-ce moi ? »
Chwima me fixa, puis répondit par une question :
« Tu aimes l’alcool ? »
« Il fut un temps où je l’aimais. »
« Et maintenant ? »
« Je bois juste assez pour me mettre dans l’ambiance. »
« Tu es encore jeune, mais tu parles comme si tu avais vécu bien des choses. »
Je lui rétorquai avec aplomb, amusé par sa réaction :
« La jeunesse aussi a ses histoires, non ? »
Chu Ma rit. Je me dis que le sourire d’un si bel homme avait dû faire pleurer bien des femmes.
« Quel alcool aimes-tu ? »
« Je n’ai pas encore assez bu pour avoir mes préférences. Je préfère les alcools faciles à boire aux alcools forts. »
À travers ses questions sur l’alcool, il cherchait à mieux me connaître.
Son regard se posa sur la bouteille devant moi.
« Qu’est-ce que tu as apporté ? »
« Pourquoi croire que c’est de l’alcool ? Ça pourrait être de l’eau, ou même de l’alcool allemand. »
Il esquissa un sourire, puis se versa un verre. Il ne me proposa pas de me servir, et je ne le lui demandai pas.
« Pourquoi crois-tu que je t’ai envoyé une bouteille vide ? »
« Je ne sais pas. Je me demande si tu ne l’as pas fait pour que je te pose la question. »
« Qu’as-tu ressenti en la recevant ? Dis-le-moi franchement. »
« Franchement ? J’ai dû être contrarié. »
« Ça ne fait rien. »
« C’est bon, j’en suis sûr. Tu dois être en colère. »
« Je te promets que je ne me mettrai pas en colère. Si tu l’es, tu peux boire. On ne manque pas d’alcool. Alors, vas-y. »
« Je me suis demandé ce que tu allais faire, maintenant. »
Chu Ma tressaillit un instant, puis but son verre.
« Ça fait du bien ! »
Lorsqu’il reposa sa bouteille, il avait l’air de bonne humeur.
« J’aime ce genre d’alcool. Quand je bois, j’oublie tout et je me sens mieux. »
Il avait bu un seul verre, mais parlait comme s’il avait descendu une bouteille entière.
« Si tu étais contrarié, pourquoi venir ? »
« C’est l’occasion de découvrir qui est vraiment Chu Ma. Est-ce quelqu’un que je peux accepter ou non ? Quelqu’un avec qui je peux accomplir de grandes choses ? Ou juste un ivrogne ? »
C’était la première fois que je sentais l’énergie démoniaque d’un alcool enivrant s’écouler discrètement. Quand elle enveloppa mon corps, comme si elle se mêlait à mon cycle, ma tête se mit à tourner, comme si j’étais ivre.
J’activai la Technique de Défense du Démon Céleste. Le vertige s’évanouit et mon esprit retrouva son calme.
Comme mon regard ne vacillait pas, la surprise passa sur le visage de Chu Ma.
« Tu aimes l’alcool ? »
Comme j’avais résisté à son énergie et lui avais même posé une question, Chu Ma la retira.
« Tu aimes l’alcool ? C’est ça que tu veux demander à Chwima ? »
« Ce n’est pas une question qu’on devrait poser à un maître de la magie ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« On devrait demander à un artiste martial s’il aime les arts martiaux, à un musicien s’il aime la musique et à un peintre s’il aime la peinture. On devrait demander au propriétaire d’une taverne ce que ça fait de vendre de l’alcool. Mais ce n’est pas une question qu’il faudrait au moins poser une fois à ces gens ? Je vais donc te la poser de nouveau. Tu aimes l’alcool ? »
« ! »
Chu Ma afficha sans détour une expression qui disait : « Eh bien, regardez-moi ce type. »
« Tu es vraiment différent de ce que racontent les rumeurs. Je le reconnais. De tous ceux que j’ai rencontrés, tu es celui qui leur ressemble le moins. »
« On me le dit souvent. Je ne sais pas qui répand ces rumeurs, mais je devrais le trouver et lui passer un savon. S’il doit me payer, qu’il paie la somme exacte. »
« Si je dois traiter avec toi, il faudra boire. Et j’aurai du mal à garder la tête froide. »
« C’est le genre de chose qu’on devrait garder pour soi, non ? »
« Boire, c’est toute une affaire. »
Il enchaîna les verres.
« Qu’est-ce que c’est, comme alcool ? Ça doit être difficile d’en trouver en dehors d’ici, non ? »
« C’est l’une de mes idées reçues sur moi-même. Je peux boire à peu près n’importe quoi. »
Comme pour le prouver, il me lança son verre.
Le verre d’alcool traversa lentement les airs et s’immobilisa devant mon visage.
J’en sentis le parfum.
« Oh. Et celui-là, qu’en est-il ? »
« Exactement. C’est l’alcool que j’ai acheté dans la taverne des Fleurs et des Vins où tu vas souvent. »
Autrement dit, il m’avait fait surveiller.
« Je vais revoir mes idées reçues. »
Il rappela le verre à lui. Celui-ci bascula en l’air ; il ouvrit la bouche dessous pour boire.
Le verre vide se posa sur la table. Le mouvement avait été si fluide qu’il n’avait produit aucun bruit.
Il suffisait de le voir employer une technique de contrôle à distance pour deviner son niveau. Son geste était si précis qu’on se demandait comment un ivrogne pouvait en être capable.
« Toi aussi, tu es impressionnant. Tu as reconnu l’alcool de la taverne des Fleurs et des Vins rien qu’à son odeur. »
« C’est parce que je ne bois plus qu’à cet endroit, ces derniers temps. Le connaisseur, c’est bien celui qui sait reconnaître tous les alcools du monde à leur odeur, non ? »
« Comment pourrais-tu connaître tous les alcools du monde ? »
Contrairement à ses modestes paroles, Chu Ma était réputé pour reconnaître les alcools à leur odeur.
Chu Ma se servit encore. Plus il buvait, plus son visage rougissait. Je pensais que mon teint ne changerait pas, même en buvant de l’alcool de cheval, mais son visage était devenu rouge au point que cela se voyait.
« On dit que l’alcool met de bonne humeur. Ce n’est pas ton cas ? »
« Ça dépend avec qui je bois. »
« L’alcool est meilleur quand on le boit seul. »
« Je ne connais pas encore très bien ce monde-là. »
« Oh ! Tu ne connais pas les plaisirs de ce paradis ! »
C’était un mensonge. Quand j’étais un ronin, j’avais souvent bu seul. À cette époque, l’alcool était mon ami, ma fuite, mon refuge. Et c’était le démon qui m’avait tenté jusqu’à ma chute.
« Tu aurais dû m’apprendre à boire ! Pour que je me mette à ce passe-temps. »
« C’est vrai. Mon père m’a mal appris à boire. Je t’en parlerai demain, quand je le verrai. »
Chu Ma comprit que je plaisantais, rit, puis but.
Plus il s’enivrait, plus son corps penchait. Il se comportait comme n’importe quel ivrogne. En buvant, il renversait son verre. Difficile de savoir quelle part était authentique et quelle part relevait du jeu.
Il baissait sa garde, mais je ne croyais pas qu’il cessait d’être prudent. Au contraire, c’était sans doute le moment le plus dangereux pour l’affronter. Si je voulais me battre contre lui, je devais d’abord le dégriser.
« Maintenant que j’y pense, je comprends. Croire que je boirais sans fin juste pour m’enivrer était aussi une idée reçue. »
« Je suis déjà ivre, alors je vais boire avec modération. Même ceux qui ne savent pas boire finissent par se lasser. »
« C’est vrai. »
« Tu t’es déjà battu en buvant ? »
« Non. »
« Essaie. C’est vraiment génial. Ça dénoue les tensions et on a moins peur. Même quand on reçoit un coup, ça fait moins mal. Tu veux augmenter ta puissance de trente pour cent ? Je crois que tous les maîtres qui ont marqué l’histoire de Moorim se sont battus en buvant. »
Il regarda le verre posé devant moi.
« Alors, bois. L’alcool te donnera de la force. Il te réconfortera. »
Je finis par prendre la bouteille que j’avais apportée. Puis j’en dévissai lentement le bouchon.
« Probablement pas. »
À l’instant où le parfum de l’alcool se répandit…
Chwima, qui était assis de biais comme s’il était étendu, se redressa d’un coup. Il connaissait cet alcool.
Je reposai la bouteille devant moi sans y goûter et déclarai calmement :
« Je sais parfaitement ce que ressent quelqu’un qui est dépendant à l’alcool. »