Chapitre 128
Épisode 128 — Si je pouvais seulement te poser une question.
Seo Dae-ryong conduisait Jang Ho à la taverne Pungryu.
« N’avions-nous pas prévu de boire un coup au retour de cette guerrière ? »
— Si.
— Alors pourquoi veux-tu boire maintenant ?
Le travail n’était pas encore terminé, mais Seo Dae-ryong insistait pour qu’ils y aillent et l’entraînait avec lui. Comme cela ne lui était jamais arrivé, Jang Ho le suivit docilement.
La beuverie avait été reportée à cause de l’absence d’Ian, mais, jusque-là, tous deux avaient longuement discuté de choses et d’autres. La gêne qui avait marqué leurs premiers échanges avait peu à peu cédé la place à une vraie complicité.
« J’ai quelqu’un à vous présenter aujourd’hui, Seigneur Jang. »
— Qui donc ?
— Vous le saurez en arrivant. Cette personne compte beaucoup pour moi, alors j’ai vraiment envie de vous la présenter.
— Je comprends.
Pour une raison qu’il ignorait, Jang Ho crut déceler une espièglerie presque enfantine sur le visage de Seo Dae-ryong.
Cependant, comme Seo Dae-ryong ne lui avait jamais joué de tour pendant toutes ces années, Jang Ho ne parvenait pas à imaginer quel genre d’endroit l’attendait.
Ils entrèrent donc tous deux dans la taverne Pungryu.
Le propriétaire, Cho Chun-bae, les accueillit chaleureusement.
« Ah, cela faisait longtemps que vous n’étiez pas venus ! Si j’avais su que vous passeriez tous les deux, j’aurais gardé votre table. »
À l’étage où ils s’installaient d’habitude, une femme vêtue d’une robe de coton était assise, le dos tourné.
« Ce n’est pas grave. »
Seo Dae-ryong conduisit Jang Ho au deuxième étage, où se trouvait la femme. Elle avait commandé à boire et quelques amuse-gueules, mais un voile de coton lui cachait le visage.
Quand Seo Dae-ryong s’assit en face d’elle, Jang Ho comprit enfin que c’était cette femme qu’il était venu rencontrer.
*Est-ce la femme dont Gongzi Lee m’a parlé ?*
Il avait déjà vu Seo Dae-ryong la taquiner en évoquant une cadette qui lui plaisait. Mais si elle travaillait au Pavillon Hwangcheongak, elle ne viendrait probablement pas le voir masquée, n’est-ce pas ? Et encore moins dans un endroit où on la lui présentait ainsi.
Alors que Jang Ho s’interrogeait, la femme voilée prit les devants.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous, Seigneur Jang. »
C’était bien sûr Ian. Cette fois encore, elle avait modifié sa voix.
À cet instant,
Jang Ho reconnut Ian.
« Cette voix… ? »
Ian et Seo Dae-ryong, qui était à ses côtés, furent tous deux surpris.
« Comment avez-vous su que c’était moi ? »
À la question d’Ian, Jangho hésita un instant, puis répondit à voix basse.
« Mon ouïe est très fine. Je retiens les caractéristiques de la voix et de l’intonation des gens. Alors, même si quelqu’un modifie une voix que j’ai souvent entendue, je peux encore reconnaître la voix d’origine. »
« Ah ! »
Ian et Seo Dae-ryong s’exclamèrent en même temps.
« Si j’ai pu devenir Seigneur Démon, c’est en partie grâce à mon ouïe, qui m’a beaucoup aidé dans mon entraînement martial et au combat. Je n’avais encore jamais révélé cela à personne. »
Il révéla aussi pour la première fois à Seo Dae-ryong que, dans son enfance, il avait rêvé de devenir peintre.
Lors de leur première beuverie, Jang Ho n’aurait jamais imaginé dévoiler ainsi sa vie privée. Il s’était dit qu’il ne risquait rien à se rapprocher d’eux, puisqu’ils étaient proches de Geommugeuk, mais voilà qu’il leur racontait toutes sortes de choses.
Ian retira son voile de coton.
« Cela faisait longtemps, Seigneur Jang. »
— Bon retour parmi nous, guerrière.
Jangho accueillit chaleureusement Ian. Seo Dae-ryong, qui observait la scène, fut secrètement impressionné. Malgré la beauté d’Ian, Jangho ne se laissa pas troubler le moins du monde. À l’inverse, n’était-ce pas lui qui avait fait tout un plat de cette histoire ?
*Comment fait-il ?*
Il avait même craint qu’Ian ne se sente gênée.
Mais Ian ne s’en souciait pas du tout. En fait, elle semblait plus à l’aise lorsque Jangho la traitait comme avant.
« Bon, aujourd’hui, c’est moi qui régale. Alors commandez tout ce que vous voulez ! »
Tous trois discutèrent longuement.
La vedette du jour était sans conteste Ian. Elle leur raconta combien le traitement de purification du poison avait été éprouvant, ce qui s’était passé pendant son voyage et le plaisir qu’elle avait eu à découvrir le mariage pour la première fois. Ils parlèrent de tout et de rien.
Seo Dae-ryong et Jang Ho l’écoutaient et rebondissaient sur ses propos.
Puis, lorsqu’elle s’éloigna un moment, Seo Dae-ryong demanda à Jang Ho :
« Seigneur Jang, vous ne trouvez pas sa transformation incroyable ? »
— Incroyable, en effet. Elle est devenue si belle.
— C’est tout ?
— Pardon ? Vous attendiez autre chose ?
— Non, mais je pensais que vous seriez plus surpris. Vous vous étiez déjà rencontrés tous les deux ; j’ai même cru que vous vous moquiez de moi.
— Pas du tout. Non.
Seo Dae-ryong baissa la voix et ajouta d’un ton complice :
« Alors, inutile de vous retenir. Ça reste entre nous. »
*Elle est jolie, pas vrai ? Dites-moi qu’elle est jolie !* Jang Ho finit par rire en voyant Seo Dae-ryong afficher si ouvertement ses émotions. Entre eux, le « nous » venait désormais tout naturellement.
« Vous allez peut-être mal le prendre, mais je n’accorde pas d’importance à l’apparence. C’est peut-être à cause des cicatrices sur mon visage. J’ai l’impression que les gens jugent les autres à partir de ce qu’ils voient. »
Touché par la sincérité de Jang Ho, Seo Dae-ryong lui confia à son tour ce qu’il avait toujours pensé.
« Seigneur Jang, cette cicatrice est belle. »
— Elle est impressionnante, mais laide.
— Non, elle est impressionnante. Vraiment. Vendez-la-moi !
Sans hésiter, Jangho tenta alors de dégainer sa dague.
« Je peux vous en faire une pareille. »
Seo Dae-ryong, effaré, l’arrêta.
« Mais qu’est-ce qui vous prend ? »
— Alors, soyez honnête. Elle est laide.
— Elle est impressionnante parce qu’elle a une histoire. Je vous achète même cette histoire.
— Il n’y a rien d’extraordinaire à raconter. J’ai été blessé en combattant des ennemis.
— Pour un guerrier, c’est une belle histoire. Je n’ai pas envie de me faire taillader par la dague d’un ami pendant qu’on boit.
Seo Dae-ryong ne se rendit pas compte qu’il venait d’employer le mot « ami ».
« Buvons un coup. »
Jangho leva son verre.
Il ignorait ce que Seo Dae-ryong en pensait, mais lui se sentait bien, ici. Après avoir gardé contenance devant les forces démoniaques, il pouvait enfin se détendre et souffler une fois arrivé dans cet endroit.
Ian revint alors.
« Qu’est-ce que je disais ? »
Jangho lui répondit :
« Cette nuit marque un nouveau départ pour cette guerrière. Nous pouvons donc reprendre à zéro. »
* * *
À ce moment-là, je rencontrai l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Et elle me confia quelque chose d’inattendu.
« Je sais boire. »
Contre toute attente, l’Épéiste Suprême Ilhwa entretenait des relations avec Chu Ma.
« Vous buvez parfois ensemble ? J’ai justement bu avec lui il y a quelques jours. »
— Vous avez bu avec lui il y a quelques jours ?
— Il vient parfois me rendre visite et nous buvons un verre.
À première vue, cela pouvait sembler inimaginable. Mais, à y réfléchir, il était naturel que les palmazons au pouvoir entretiennent des relations entre eux.
« Quel genre d’homme est Chu Ma ? »
— Quelqu’un avec qui il est agréable de boire.
L’Épéiste Suprême Ilhwa, à l’opposé de Soma Extrême, ne tarissait pas d’éloges à son sujet.
« Depuis quand êtes-vous amis ? »
— Je ne sais pas. Depuis quand, au juste ? Ça doit faire longtemps. On est simplement devenus amis en buvant ensemble.
« Et son caractère ? »
— Il est facile à vivre.
Si Chu Ma avait vraiment été un homme ennuyeux, Soma Extrême n’aurait pas tenu de tels propos. Autrement dit, l’expérience d’un verre dépendait entièrement de la personne avec qui l’on buvait.
« Un Mazon peut-il être encore plus facile à vivre ? Il doit cacher son jeu. »
— C’est possible. Mais pourquoi me poser des questions sur l’alcool ?
— Un homme de Chu Ma a causé des problèmes. Je l’ai arrêté au Pavillon Hwangcheongak, mais je me suis dit que Chu Ma pourrait agir en conséquence.
— Vous cherchez à profiter de ce prétexte pour le faire bouger ?
— Vous êtes perspicace, comme toujours. Entre mon frère et moi, Chu Ma est le seul qui n’a pas encore choisi son camp.
L’Épéiste Suprême Ilhwa me regarda en souriant.
« Moi non plus, je n’ai pas encore choisi où aller. Je ne me suis pas encore rangée du côté de Lee Gongja. »
Comment aurais-je pu ignorer ce qu’elle ressentait ? Je lui répondis donc sur un ton exagérément surpris :
« Ah ! J’étais persuadé que vous étiez de mon côté ! »
— Bien sûr que j’aime notre savant. Franchement, il n’y a pas photo avec le grand-duc. Mais notre amitié relève de la vie privée, tandis que la question de la succession est une affaire publique, non ?
— Je comprends.
— Cela ne veut pas dire que je choisirai le grand-duc, alors ne le prenez pas mal.
« Je ne vous en voudrai jamais, Épéiste Suprême. Non, je n’en ai pas le droit. »
— Pourquoi donc ?
« Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit la dernière fois ? Je me suis donné beaucoup de mal pour vous prouver que j’étais plus utile à mon aînée que Thomas. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa esquissa un sourire. Son expression m’était familière.
« Maintenant, c’est à votre tour, mon aînée. Prouvez-moi que vous m’êtes plus utile que le grand-duc ! À vous de me le montrer. »
Le fait qu’elle ne réagisse pas ainsi prouvait qu’elle m’était favorable.
« Je vous l’ai dit à l’époque. Les rêves, les idéaux, la loyauté… Je méprise ceux qui tentent de gagner gratuitement le cœur de leurs subordonnés et de leurs cadets avec ce genre de choses. Je ne compte pas gagner le vôtre ainsi. Je dois faire tout mon possible pour écouter ce que vous souhaitez, tout en vous montrant que j’ai les qualités requises pour devenir Démon Céleste. »
À mes paroles, un éclair d’admiration passa dans les yeux de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Comme prévu ! Je me suis fait un bon ami. »
Si elle avait évoqué le bimu à cet instant, c’était parce qu’elle en avait envie. Elle désirait toujours devenir plus forte.
« J’attends avec impatience le jour où nous pourrons à nouveau croiser le fer. »
* * *
Après avoir rencontré l’Épéiste Suprême Ilhwa, je regagnai ma résidence.
Gowol, qui y séjournait avec elle, était absent. Il avait quitté l’école pour exécuter mes ordres : créer un réseau de renseignements semblable à celui du Pavillon Tongcheongak.
Plusieurs lettres qu’il m’avait envoyées étaient arrivées à ma résidence. Il y expliquait qu’il utilisait l’argent que je lui avais remis pour parcourir la région centrale et y établir un réseau.
Je ne m’inquiétais pas pour lui. Il était parti avec le chef de l’Église du Vent Céleste, preuve qu’il n’était pas du genre à me donner du souci. Je ne pus m’empêcher de rire en imaginant nous chamailler tous les deux tout en travaillant ensemble à ce projet.
Ian passa me voir dans la soirée.
Je pensais qu’elle serait complètement ivre, mais elle l’était moins que prévu.
« On a tellement bavardé que j’ai dessaoulé. »
— Ça t’a plu ?
— On dit que le voyage ne consiste pas à partir, mais à revenir. Après avoir parlé avec eux, j’ai l’impression que le mien est enfin terminé.
Que ce soit grâce au coup d’Im Dok-yang ou à ce qu’elle avait compris pendant son voyage, elle était indéniablement différente de celle qui avait quitté l’école.
« J’ai pris une décision pendant ce voyage. Je vais peut-être avoir l’air prétentieuse, mais puisque j’en ai déjà parlé, autant te le dire maintenant. J’étais heureuse de susciter autant d’intérêt, mais je me sentais aussi très accablée. Et j’en ai conclu que le seul moyen de me libérer de ce poids était de devenir vraiment forte. »
Ian était prête à reprendre un entraînement acharné. Elle croyait qu’en travaillant ainsi, elle finirait par tout accomplir.
« Mais je ne vais pas passer tout mon temps à m’entraîner. Comme Hyeolcheondomanim, je lirai beaucoup et je rencontrerai des gens. Je ne veux pas seulement progresser en arts martiaux, je veux aussi grandir en tant que personne. C’est seulement ainsi que je pourrai faire de Cheongmyeon et de Seojin mes chefs, pas vrai ? Ils ne me suivront pas simplement parce que je suis forte en arts martiaux. »
Je croyais qu’elle deviendrait une véritable experte. Ses efforts la menaient dans la bonne direction.
En arts martiaux, le talent et les efforts comptent. Le type d’arts martiaux que l’on pratique compte, tout comme le maître qui nous enseigne. L’expérience du combat compte aussi.
Cependant, quand ses aptitudes martiales, qu’elle avait poussées à leur limite, dépasseraient un certain seuil, elle finirait par le comprendre, comme moi.
Au bout du compte, l’essence des arts martiaux se résumait à la personne que l’on était.
Je croyais que rencontrer les Magons et les convaincre faisait aussi partie du chemin vers la force. Même tenter d’empêcher un fantôme de se marier, à mes yeux, avait contribué à me rendre plus fort.
Il était presque impossible de comprendre parfaitement quelqu’un. Pourtant, j’avais fini par comprendre que plus ma compréhension des gens et du monde s’élargissait, plus je m’approchais de l’essence du néant.
« Bon, je vais y aller. Je ne suis plus ivre, mais j’ai mal à la tête. »
Alors qu’elle se retournait pour partir, je l’interpellai :
« Ian. »
— Oui ?
— Si tu te mettais à boire avec un ivrogne, que lui demanderais-tu ?
— Comme ça, d’un coup, à un ivrogne ?
— Tu fais partie du monde des ivrognes, non ?
— C’est vrai.
« J’aimerais savoir quel genre d’homme est Chu Ma, mais je ne peux lui poser qu’une seule question. Laquelle choisirais-tu ? »
Ian y réfléchit sérieusement, puis trouva une idée.
« Il doit déjà avoir beaucoup bu. Alors, je lui demanderais ceci. »
Ian posa sa question comme si Chu Ma se trouvait devant elle.
« Quand et avec qui avez-vous bu le meilleur alcool de votre vie ? »