Chapitre 127
Épisode 127 — Il sent toujours l’alcool.
La personne que j’allai voir ensuite fut le Démon de Sang.
Après son père, mes pas me menèrent tout naturellement vers lui.
Je croyais qu’il lisait près de la fenêtre de sa chambre, mais il s’entraînait dans la cour, brandissant la Lame de la Mort. Lorsqu’il se rendit compte que j’étais arrivé, il rengaina son dao.
« Te voilà ? »
Je le saluai avec désinvolture, comme si je l’avais vu la veille. Nos retrouvailles furent aussi passionnées que celles de deux insulaires ordinaires : autrement dit, pas très passionnées.
« Lire un livre, c’est bien, mais manier l’épée, c’est encore plus impressionnant. »
« Pourquoi me flattes-tu ? »
« J’ai survécu grâce à mes aînés. »
J’écartai le pan avant de mes vêtements pour lui montrer la marque de respect qu’il m’avait témoignée.
La lame y avait laissé plusieurs entailles. C’était comme une trace de Geomhwang Baekmanggi.
« C’est grâce à vous que j’ai survécu. Merci, Ancien. »
Bien sûr, le Geukpumcheonjamsa y était aussi pour quelque chose. Les deux pièces superposées m’avaient sauvé la vie.
Le Démon de Sang s’approcha et examina les traces laissées par l’épée. Le soulagement se lisait clairement dans son regard.
« Tu t’inquiétais pour moi, pas vrai ? »
« Pourquoi m’inquiéterais-je ? J’ai regardé parce que je craignais que mon précieux trésor ne soit abîmé. Ça va, tu peux continuer à l’utiliser. »
Pas besoin d’y regarder de près pour le savoir. Je n’aurais jamais raconté mon histoire à Seo Dae-ryong. Il s’était fait un sang d’encre.
« Les rumeurs étaient donc vraies. »
« De quelle rumeur parlez-vous ? »
« Celle qui dit que l’Empereur Noir Baekmanggi est mort. »
Sa mort n’avait pas encore été officiellement annoncée au monde extérieur.
« Il connaissait l’escrime ? »
Le Démon de Sang secoua alors la tête.
« Mais pourquoi pensez-vous que ces traces sont les siennes ? »
« Sans Baekmanggi, toi et Soma le Mal Extrême n’auriez pas pu unir vos forces et laisser une telle marque de lame. »
« Comment avez-vous su que j’avais fait équipe avec Soma Extrême ? »
« Suis-moi. »
Le Démon de Sang me conduisit dans la maison.
Il sortit quelque chose du placard et me le lança.
À ma grande surprise, c’était un masque blanc, comme ceux que portent les criminels masqués.
Ce n’était pas un masque ordinaire, mais une pièce d’une finesse remarquable, dont se servait Soma le Mal Extrême. Il était léger, laissait passer l’air et, surtout, empêchait les gens de voir à travers depuis l’extérieur.
« Tu t’es battu avec Soma Extrême et tu l’as tué ? »
« Comment un type qui voulait me tuer aurait-il pu mourir si facilement ? »
« Mais pourquoi est-ce que ça se trouve dans le placard de l’Ancien ? »
« Qu’est-ce que Soma Extrême a dit ? »
« Je viens de rentrer et je ne l’ai pas encore vu. Je suis passé par le Palais du Démon Céleste et je suis venu directement vous voir. »
« Tu n’es pas allé voir Soma le Mal Extrême en premier ? »
« Bien sûr que non, je devais d’abord venir voir l’Ancien. Pourquoi serais-je allé voir Soma Extrême en premier ? »
Sa réponse me prit de court.
« Soma le Mal Extrême est venu me voir. »
« Vous ? Qu’est-ce qu’il vous a dit ? »
« Il m’a confié ça. Il m’a dit de te le donner quand tu viendrais. »
« Il vous a confié ça ? Pourquoi ? »
« C’est justement ce que je voudrais savoir. Pourquoi m’a-t-il confié cette fichue chose ? »
Le Démon de Sang me regarda d’un air soupçonneux.
On aurait dit qu’Ian avait récupéré ce qu’on m’avait donné pour le remanier. À mon retour à l’école, je l’avais fait fabriquer dans la meilleure qualité possible et je le leur avais remis.
« Qu’est-ce que tu manigances ? »
« Vous auriez dû poser cette question à Soma Extrême à ce moment-là. »
« Je l’ai fait. »
« Et qu’est-ce qu’il a répondu ? »
« Il est parti en me disant de te le donner, c’est tout. Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ? »
« Il avait peut-être peur que ça se perde s’il le confiait à quelqu’un d’autre. »
« Y a-t-il quelqu’un dans notre école qui a perdu ce qu’on lui avait confié ? Je vais me débarrasser de cet héritage et mettre ce masque à sa place. »
J’éclatai de rire, mais le Démon de Sang ne sourit pas. Il avait compris qu’il s’était passé quelque chose entre Soma Extrême et moi.
« Enfin, puisque tu es parti avec lui, il a dû se passer quelque chose. Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? »
« Tu as promis de me donner un masque. »
« Pourquoi ? »
« Je te raconterai, mais c’est une longue histoire. Je peux tout te dire, si tu veux. »
« Ça suffit. Qu’est-ce que ça changerait d’entendre cette histoire ? »
« Il t’a confié le masque pour afficher notre proximité et semer la discorde entre nous. »
« Et alors ? »
Comment le perspicace Démon de Sang aurait-il pu ne pas comprendre son intention ? Il voulait savoir pourquoi Soma Extrême cherchait à nous éloigner l’un de l’autre.
« Je n’en sais rien non plus. Comment pourrais-je connaître ses pensées ? »
Après un instant, le Démon de Sang reprit la parole.
« Si tu fais confiance à Soma Extrême, tu le regretteras plus tard. »
Ce n’était pas la jalousie qui le faisait parler. Il m’avertissait qu’il était dangereux de suivre Soma Extrême sur le chemin que nous devions emprunter.
« Je ne lui fais pas confiance. »
Le Démon de Sang fixa le masque dans ma main de ses petits yeux étroits.
« Je vois… »
Il n’ajouta rien, mais je devinais ce qu’il voulait dire.
Est-ce que les choses se dérouleraient vraiment comme tu le voulais ? Pourquoi Soma Extrême réagissait-il avec autant d’empressement ?
Il s’était sans doute abstenu de le dire parce qu’il craignait qu’on ne pense qu’il se préoccupait de Soma le Mal Extrême.
« Pourquoi détestez-vous Soma Extrême ? »
« Va le lui demander. Est-ce qu’il m’aime, lui ? C’est réciproque. Pourquoi y a-t-il tant de gens détestables dans notre école ? »
Je ris de nouveau. « Ce ne serait pas à cause du caractère de l’Ancien ? » La phrase me monta aux lèvres, mais je me retins et l’avalai. Comment le lui dire, alors qu’il ne se rendait pas compte de sa propre nature ?
« Assez parlé de ce type détestable. Ton frère est-il revenu te voir entre-temps ? »
Le Démon de Sang secoua la tête.
« Je ne lui ai pas répondu depuis sa dernière visite. Le Grand-Duc a dû comprendre que c’était un refus catégorique. »
« Ça me rassure, comme prévu. »
« Ne baisse pas ta garde. Je peux rejoindre le Grand-Duc à tout moment. »
« Alors, j’irai avec vous. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si les ailes qui me sont attachées s’envolent, je les suivrai, non ? »
Le Démon de Sang prit un air déconcerté.
« Avec ce masque maudit sur le visage, tes ailes ne tarderont pas à tomber. »
Il avait beau dire ça, il n’irait pas rejoindre son frère si facilement. Même si Soma le Mal Extrême provoquait des tensions, les autres le prenaient largement au sérieux. C’était pour ça que j’étais venu voir le Démon de Sang en premier.
« Même si vous rejoignez votre frère, je viendrai quand même vous voir. J’ouvrirai la porte, en plein milieu de l’opération destinée à m’éliminer, et j’irai vous chercher. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai envie de vous voir. Et ce jour-là aussi, j’en aurai envie. »
« Tu me flattes encore. »
Le Démon de Sang renifla, amusé, mais ne parvint pas à cacher sa bonne humeur. La porte de son cœur était désormais assez grande ouverte pour que je le voie sourire intérieurement. Oui, c’était bien. Souris donc un peu comme ça.
« Je vais y aller. On prendra un verre à l’auberge Ilil Pungryu, une prochaine fois. »
Je me levai pour prendre congé. Le Démon de Sang me demanda :
« Tu vas voir Soma Extrême ? »
« J’ai reçu son cadeau, alors je devrais aller le remercier. »
« Même sans cadeau, tu y serais allé, non ? »
« Probablement. »
Je ne mentis pas au Démon de Sang. Toujours dire la vérité. Toujours, même quand elle est gênante ou désagréable. Je croyais que c’était la meilleure façon de ne pas perdre le Démon de Sang.
C’était sans doute pour ça que le Démon de Sang me donnait ce conseil avec tant de sincérité.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé pendant ton voyage, mais Soma le Mal Extrême reste Soma le Mal Extrême. Ne l’oublie jamais. »
« Je m’en souviendrai. »
Après avoir quitté la demeure du Démon du Ciel de Sang, je partis directement rencontrer le Démon du Mal Extrême.
Je mis le masque que m’avait donné Soma le Mal Extrême et pénétrai dans la Vallée des Méchants.
Les regards des visiteurs distraits se tournèrent vers moi. Tous semblaient porter le même masque blanc, mais celui de Soma le Mal Extrême avait une marque particulière. Tous furent surpris de me voir porter le masque de leur Mazon.
Sous ces regards étonnés, on me conduisit dans la chambre de Soma le Mal Extrême.
Sa chambre était la même que lors de ma dernière visite.
Les quatre murs étaient blancs, tout comme le sol, et la pièce était toujours vide. Pas de table, pas d’armoire. Seul Soma le Mal Extrême se tenait dans cet espace dépouillé.
Une seule chose avait changé depuis ma dernière visite.
La première fois, il regardait le mur. Aujourd’hui, il contemplait la fenêtre.
« Me voici, Seigneur Soma. »
Soma le Mal Extrême se retourna. En me voyant porter un masque, ses yeux s’illuminèrent de joie.
« Alors, qu’en penses-tu ? »
« Il est superbe. Incomparablement mieux que le précédent. »
« Dans ce cas, c’est réglé. »
« Pourquoi avoir confié ça au vieil homme Thomas ? »
« J’ai entendu dire que vous étiez les meilleurs amis du monde. »
« Et alors ? »
« Je n’aime pas voir Lee Gongja se rapprocher de quelqu’un d’autre que moi. Je ne sais pas, mais ce vieil homme mesquin doit être jaloux. »
Je posai le masque sur ma tête et lui demandai :
« Si on est proches, faut-il que je sois le plus proche de toi pour apaiser ta colère ? »
« Exactement. C’est mon caractère. À partir de maintenant, tu dois être mon meilleur ami. Sinon, j’irai trouver le Grand-Duc. »
« Le caprice de Seigneur Soma a été exaucé. »
Soma Extrême éclata de rire. Impossible de savoir quelle part de sa remarque était une plaisanterie et quelle part était sérieuse.
Une chose, du moins, était certaine.
Avoir un membre des Huit Maîtres de la Loi de son côté, ou en avoir deux, ne demandait pas deux fois plus d’efforts. Il en fallait trois ou quatre fois plus. Ils étaient comme l’eau et l’huile : impossibles à mélanger.
« Alors, ce voyage avec ta belle âme, comment s’est-il passé ? »
« C’était vraiment bien. »
« Au fond, mieux vaut voyager avec une belle femme, pas vrai ? »
« Je l’aime beaucoup, cette beauté. J’ai regretté que notre voyage ait tant tardé. »
« Ne tombe pas amoureux des femmes. Au bout du compte, tu trahiras Lee Gongja. »
« Tianhuaruju sera sûrement contrariée si elle l’entend. »
« Elle le sait. Elle sait que je n’ai pas confiance en elle. On ne peut pas trahir quelqu’un en qui on n’a pas confiance. »
« Alors, Seigneur Soma, vous ne me faites pas confiance non plus. »
« Je ne fais pas confiance aux humains. L’amitié, c’est une chose ; la confiance, c’en est une autre. »
J’appréciais qu’il le dise franchement. Dans les relations, ce qui m’avait toujours posé problème, c’était la déception qu’on éprouvait en découvrant que l’autre portait un masque différent.
« Ton frère est venu te voir ? »
Soma Extrême compléta sa réponse en me donnant d’autres nouvelles.
« Il est venu deux fois. On dirait qu’il s’emploie à rencontrer non seulement moi, mais aussi le Roi Poison et le Roi Démon. »
« Nous avons toujours l’avantage ? »
« Pourquoi faire ces comptes-là ? »
« Même si le Roi Poison et Kwonma s’allient, avec Mabul, ils ne seront que trois. De notre côté, il y a vous, le Démon de Sang, l’Épéiste Suprême Ilhwa et Seobhonmazon, n’est-ce pas ? Nous sommes en avantage, quatre contre trois. »
« Ce n’est pas quatre contre trois. »
« Pourquoi ? »
« Tout d’abord, je ne suis ni du côté du Grand-Duc ni de celui du Duc Lee. »
J’avais atteint mon objectif : il ne serait du côté de personne, et donc pas davantage du mien. Bien sûr, mes sentiments pour lui étaient plus chaleureux que cela ne le laissait entendre.
« Alors, nous sommes désavantagés. Notre Sous-Âme Mazon est encore trop faible pour compter comme une personne à part entière. »
« Pourquoi ne parler que d’alliances ? Es-tu sûr que le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa sont du côté de Lee Gongja ? Vous êtes-vous juré fidélité dans le sang ? Et il ne faut pas négliger les offres du Grand-Duc. Argent et pouvoir. Tout est présenté de façon concise et claire, jusqu’aux montants et aux postes. Il sait qu’il est désavantagé et il pousse ses pions de toutes ses forces. »
C’était aussi l’espace que je lui laissais. Oui, mon frère. Donne tout, toi aussi. Ceux qui font de leur mieux ont de quoi se justifier.
« Face à un problème complexe et difficile, les humains finissent par choisir la solution la plus simple. Au moins, un grand-duc paraît plus simple qu’un lettré. »
Soma Extrême essayait peut-être de me montrer quelque chose.
À quel point les humains se laissaient facilement influencer. À quel point leurs relations se brisaient facilement.
C’était peut-être pour ça qu’il avait confié le masque au Démon de Sang : pour me montrer qu’une relation pouvait mal tourner pour une raison aussi banale.
Bien sûr, ça n’avait pas marché : le cœur du Démon de Sang était plus large qu’il ne l’avait pensé.
Il me mettait en garde. Si je laissais mes émotions prendre le dessus, j’échouerais.
« Moi aussi, je vais offrir beaucoup. Sûrement deux fois plus que mon frère ! Alors, qu’en dis-tu ? Tu marches ? »
« Tu as autant d’argent ? »
« Je vais devoir commencer à en gagner. Si tu as de l’argent, prête-m’en un peu. »
Soma Extrême bondit alors et s’envola vers le mur derrière lui.
« C’est exagéré. »
« N’oublie pas. Emprunter de l’argent, c’est toujours exagéré. »
Nous nous regardâmes et éclatâmes de rire en même temps.
« Mais mon frère disait qu’il approchait le Roi Poison et Kwonma. Pourquoi avoir fait sortir le Daechwima ? »
Quand je mentionnai le Daechwima, Soma Extrême cessa de rire et me posa brusquement une question.
« Tu aimes l’alcool ? »
« Je bois avec modération. »
« Un ivrogne, c’est quelqu’un qui a atteint le bout du chemin de l’alcool. Ce n’est pas facile pour quelqu’un de sobre de s’occuper d’un ivrogne. »
« Vous connaissez l’ivresse ? »
Je connaissais assez bien les Mazons, mais mes informations portaient davantage sur l’avenir que sur le présent. Je savais comment ils avaient vécu, ce qu’ils étaient devenus lorsqu’ils étaient venus chercher les ingrédients de la Grande Méthode du Retour, et quel avait été leur sort final.
Mais je savais peu de choses sur Chwima à cette époque. Il en allait de même pour Soma le Mal Extrême, qui vivait à la même époque.
« Je ne sais pas. Sa présence me met mal à l’aise, c’est tout. »
« S’il te met mal à l’aise quand tu es avec Soma Extrême, ce n’est pas plutôt quelqu’un de bien ? »
« Peut-être. Ou alors… c’est quelqu’un de pire. »
« Ça fait un peu peur. Pire que Soma Extrême. »
« Son haleine alcoolisée m’a toujours mis de mauvaise humeur. »
Après ces mots, Soma Extrême ne parla plus de l’ivrogne.
Son regard, posé sur moi, avait quelque chose d’étrange. On aurait dit qu’il voulait voir comment je m’y prendrais avec lui.
Il en savait manifestement davantage sur les ivrognes. Son mauvais esprit avait repris le dessus : il comptait s’amuser sans rien me dire.
Soma… Qu’est-ce que tu sais de Soma ?