Chapitre 125
Épisode 125 — Hé, tu es un homme.
Seo Dae arrosait les fleurs d’un pot dans le bureau du chef du Pavillon Hwangcheongak.
« Lee In-ja, quand le Gakju reviendra-t-il ? »
Seo Dae avait surnommé Lee In-ja la fleur qu’Épéiste Suprême Ilhwa lui avait confiée. Ce sobriquet venait d’une plaisanterie : il était la troisième personne la plus importante du bureau.
« Emmène-moi avec toi, moi aussi. Pourquoi vous amusez-vous autant sans moi, au point de ne plus donner de nouvelles ? »
Sans Danse de l’Épée et Ian, j’avais vraiment l’impression que la vie avait perdu la moitié de son intérêt.
Depuis le mois dernier, j’avais cessé de boire régulièrement avec Jangho. J’avais remis ça à plus tard, en attendant le retour d’Ian. À vrai dire, il fallait qu’on soit tous les trois pour que ce soit amusant. Ce n’était complet qu’à trois.
« Très bien ! À partir de maintenant, tu seras le chef. Dès aujourd’hui, je serai ton second. Nous qu’on a abandonnés, mangeons tout ! »
En réalité, j’avais déjà fini de tout manger. Seo Dae s’occupait de la plupart des tâches principales du Pavillon Hwangcheongak. Il y avait bien des anciens, mais je savais que Seo Dae était celui qui soutenait le plus Geommugeuk ; il était donc naturellement devenu chef par intérim. Et il s’acquittait de sa tâche mieux que quiconque.
L’absence de Danse de l’Épée avait été pour lui une période de croissance, durant laquelle il avait fini par être pleinement reconnu.
En outre, il n’avait pas manqué un seul jour d’apprentissage du taoïsme auprès du Démon de Sang.
Le Démon de Sang ne parlait jamais de Danse de l’Épée. On aurait dit qu’il craignait que le simple fait d’en parler ne révèle à quel point elle lui manquait.
Même quand Seo Dae évoquait Danse de l’Épée, il faisait semblant de ne pas entendre et ne répondait rien.
Maître, c’est encore plus bizarre comme ça.
Alors que je me tenais près de la fenêtre, rongé par le manque de Danse de l’Épée et d’Ian, l’exécuteur ouvrit la porte et entra.
« Tout est prêt. »
« Allons-y. »
Mon cher Gakju, toi qui ne sais ni où je suis ni ce que je fais, je retourne travailler.
Dix exécuteurs attendaient devant le bâtiment. Comme il y avait généralement deux agents d’exécution par enquêteur, leur nombre suffisait à montrer que l’opération du jour était importante et dangereuse.
« Vous avez fini d’enfiler les armures du Tigre blanc ? »
« Oui, nous les avons mises. »
Les armures du Tigre blanc étaient fournies aux exécuteurs. Elles n’égalaient pas une véritable armure, mais suffisaient tout de même à arrêter les épées ordinaires.
« Allons-y. Restez sur vos gardes, une confrontation risque d’éclater. »
Les exécuteurs arrivèrent à Daechwirim (大醉林), où vivait Daechwima.
Daechwima.
L’un des Huit Maîtres de la Loi, il était toujours ivre ; on l’appelait donc l’Ivrogne. Plusieurs rumeurs circulaient à son sujet.
Certains disaient qu’il buvait sans cesse parce qu’il avait subi un terrible choc émotionnel ; d’autres prétendaient que ses arts martiaux tiraient parti de son ivresse. Quoi qu’il en soit, une chose était sûre : plus il était ivre, plus il devenait fort.
Les guerriers qui le suivaient étaient appelés les Ivrognes. Ils aimaient eux aussi boire et ne se privaient pas.
Les portes de Daechwirim étaient fermées à double tour.
Quand l’exécuteur frappa, l’ivrogne qui gardait l’entrée ouvrit la porte et parut.
« Qui êtes-vous ? »
« Je viens du Pavillon Hwangcheon. Ouvrez la porte, s’il vous plaît. »
« Que venez-vous faire ici ? »
Seo Dae lui tendit les documents qu’il avait apportés.
« Je viens arrêter l’Ivrogne Doho. »
Un homme nommé Doho, ivre, avait lancé sa carriole dans la rue, tuant deux personnes et en blessant plus de dix. Il avait ensuite abandonné son attelage et pris la fuite.
L’ivrogne répondit sans hésiter :
« Doho n’est pas ici. Faites demi-tour. »
« Comment le savez-vous ? Je me demande bien si vous pouvez connaître tous ceux qui se trouvent dans l’immense forêt de Daechwi. »
« S’il n’est pas là, faites comme s’il n’y était pas et rentrez chez vous. »
L’ivrogne referma aussitôt la porte et disparut à l’intérieur.
Je m’étais quelque peu attendu à ce qu’ils réagissent ainsi. Quand les subordonnés d’un Majeon lui obéissaient docilement, ils semblaient moins imposants que les autres Majeon. Il avait suffi qu’un seul refuse d’obtempérer pour que tous les autres s’y mettent.
En particulier, l’absence prolongée de Danse de l’Épée avait commencé à affaiblir l’autorité des agents du Pavillon Hwangcheongak.
« Prévenez-les, puis enfoncez la porte. »
« Oui. »
Un agent s’avança et lança un avertissement, chargé de sa force intérieure.
« Si vous n’ouvrez pas avant que j’aie compté jusqu’à dix, nous enfoncerons la porte et entrerons. Un, deux, trois, quatre… neuf, dix. »
Au moment où j’allais faire défoncer la porte…
Soupir.
La porte s’ouvrit et quelqu’un apparut. Ce n’était pas l’ivrogne sorti tout à l’heure, mais Ho Yang, le responsable des Ivrognes chargés de garder l’entrée.
Ho Yang lança un regard noir à Seo Daeryong.
« Vous croyez que vous vous en tirerez indemnes après avoir envahi notre repaire ? »
« Un homme nommé Doho a commis un crime. On ne peut pas le couvrir aveuglément. Livrez-le-nous, et nous repartirons. »
« Il n’y a pas de Doho ici. »
« Ne méprisez pas notre réseau d’informateurs. Nous sommes certains que Doho est revenu ici. S’il s’avère qu’il se trouve parmi vous, vous serez vous aussi coupables d’avoir hébergé un criminel. Ça vous convient ? »
À cet instant, Ho Yang libéra une énergie démoniaque glaciale.
Comme on pouvait s’y attendre du responsable des Ivrognes de garde ce jour-là, son aura était acérée. Il était convaincu de pouvoir au moins faire reculer l’inspecteur du Pavillon Hwangcheongak, mais Seo Dae ne céda pas.
Au contraire, l’aura de Seo Daeryong submergea Ho Yang. C’était le fruit de ses leçons quotidiennes de taoïsme auprès du Démon de Sang et de son entraînement assidu.
Alors que Ho Yang reculait sans même s’en rendre compte, un homme d’âge mûr à l’air féroce sortit de Daechwirim.
Clac !
L’homme gifla Ho Yang sans la moindre pitié.
« Espèce d’idiot ! Tu te fais repousser par de simples enquêteurs ! »
Ho Yang, qui avait été jeté à terre, se releva et baissa la tête.
« Pardon ! »
L’homme qui venait d’apparaître était Gu Ma-yeong (俱瑪英), l’un des trois grands ivrognes de Daechwirim, réputé pour son mauvais caractère. Sa renommée était de notoriété publique. On disait qu’il avait le sang chaud et qu’il passait à l’action sans réfléchir aux conséquences.
Reconnaissant son adversaire, Seo Dae fronça les sourcils.
Bien sûr.
Gu Ma-yeong s’avança vers Seo Dae, empestant l’alcool.
« Pourquoi venez-vous gâcher le plaisir de boire ? »
« Un homme nommé Doho, qui se trouve ici, a provoqué un accident en conduisant une carriole alors qu’il était ivre. »
« Les ivrognes sont ivres, c’est dans leur nature. Et les accidents arrivent quand on conduit une carriole. Alors pourquoi débarquez-vous en nombre pour faire tout ce tapage ? »
« La loi interdit de conduire une carriole en état d’ivresse. »
« Quelle horreur. Vous respectez donc toutes les lois ? »
« Au moins, je ne conduis pas une carriole en état d’ivresse pour tuer des gens. »
Gu Ma-yeong approcha son visage de celui de Seo Dae. Ce dernier fronça les sourcils à cause de son haleine chargée d’alcool.
« Regarde-moi bien en face. »
Seo Dae ne détourna pas les yeux.
« Rentre chez toi, trouve quelqu’un de convenable et laisse-le conduire la carriole. Regarde-moi dans les yeux. Compris ? »
« C’est hors de question. »
« Quoi ? Répète un peu. »
« J’ai dit que c’était hors de question. Si vous ne vous écartez pas, je vous arrêterai aussi. »
Le visage de Gu Ma-yeong se déforma. Il sortit la gourde d’alcool qu’il portait à la taille.
Il la leva bien haut pour en verser le contenu sur la tête de Seo Dae.
Derrière eux, les exécuteurs saisirent tous la poignée de leur épée.
Au moindre ordre, ils étaient prêts à se ruer sur l’ennemi et à tout donner.
Gu Ma-yeong tourna les yeux vers les exécuteurs.
« Si vous voulez vous en sortir, tirez donc vos épées. »
Les Ivrognes derrière Gu Ma-yeong se préparèrent eux aussi à dégainer.
La situation était explosive. Seo Dae leva la main pour arrêter les exécuteurs. Il ne fallait surtout pas qu’un bain de sang éclate ici.
Et justement, au moment où Gu Ma-yeong allait verser l’alcool sur la tête de Seo Dae en ricanant…
Une menace feutrée retentit quelque part :
« Si tu renverses cette boisson, je te tranche le poignet, remplis la gourde de ton sang et te le verse sur la tête. »
Le visage de Seo Dae s’éclaira dès qu’il reconnut cette voix.
« Gakju ! »
En se retournant, Seo Dae vit Geommugeuk s’approcher.
« Mes petits, vous avez eu du mal. »
À sa vue, Seo Dae et les exécuteurs l’accueillirent avec joie.
« Bienvenue, Gakju ! »
« Gakju ! »
« Bon retour parmi nous. »
Tous accueillirent Danse de l’Épée avec tant d’enthousiasme que je me dis qu’aucun autre chef n’avait dû recevoir un accueil aussi chaleureux.
Après les avoir salués, Geommugeuk se dirigea vers Gu Ma-yeong.
« Ton Majeon t’a appris à verser de l’alcool sur la tête des gens ? »
À la mention de Daechwima, un éclair meurtrier passa dans les yeux de Gu Ma-yeong.
Mais l’aura de Danse de l’Épée le submergea. Sans même libérer son énergie démoniaque, il parvint à immobiliser Gu Ma-yeong par sa seule présence. Tous les poils de ce dernier se hérissèrent de peur.
Les prières de Lee Gongja étaient donc comme ça ?
Gu Ma-yeong eut l’impression d’avoir complètement dessaoulé. Il n’avait entendu que des rumeurs à son sujet ; le rencontrer en personne lui faisait ressentir une pression tout autre.
« Et dire que tu as l’intention de verser de l’alcool sur la tête d’un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak. D’où sors-tu, d’un entraînement en retraite ? Tu n’as pas entendu parler de moi ? Ou tu pensais que je partirais sans jamais revenir ? »
Gu Ma-yeong se contenta de foudroyer Geommugeuk du regard, sans oser se justifier. Quand il avait entendu pour la première fois la rumeur de la mort du Seigneur Démon, il l’avait trouvée absurde. Il avait cru que l’on exagérait parce que Geommugeuk n’était que l’héritier, mais il comprenait à présent que c’était bel et bien vrai.
« Allez, rentre… »
Geommugeuk demanda en se retournant vers Seo Dae :
« Qui ? »
« Doho. »
Geommugeuk s’adressa de nouveau à Gu Ma-yeong.
« Tu as entendu ? Amène-moi ce Doho. Tout de suite ! »
Le visage crispé, Gu Ma-yeong ne bougea pas.
Sans hésiter, Geommugeuk dégaina l’Épée de Magie Noire. Les Ivrognes présents frissonnèrent devant l’aura menaçante qui émanait de l’arme.
« Tu es peut-être un ivrogne, mais moi, je suis un fou. »
Quand Geommugeuk fit un pas en avant, Gu Ma-yeong ne put tenir plus longtemps.
« Je vais vous l’amener ! »
Gu Ma-yeong rentra à l’intérieur.
J’avais délibérément traité Gu Ma-yeong avec rudesse. Je voulais remonter le moral de Seo Dae et des exécuteurs. L’incident ferait le tour de la secte, et plus personne n’oserait se comporter ainsi en mon absence.
Seo Dae et les exécuteurs se rapprochèrent de moi.
« Quand es-tu arrivé ? »
« À l’instant. J’allais me changer avant d’aller voir mon père, mais j’ai appris que tu étais ici. Je me suis donc arrêté en chemin pour le Palais du Démon Céleste. »
Seo Dae était si ému qu’il en avait les larmes aux yeux.
« Ça te fait tant plaisir que ça ? »
« Je ne pensais pas que ton retour me ferait autant plaisir. »
« Tu es surtout content de ne plus te faire insulter par un ivrogne, non ? »
« À son haleine, j’ai deviné que son alcool coûtait cher. Quand aurais-tu l’occasion de boire quelque chose d’aussi précieux ? Tu aurais au moins dû goûter à celui qui te coulait sur le visage. »
Geommugeuk sourit en regardant Seo Dae. Sans que je m’en aperçoive, il avait encore grandi. Il avait gagné en arts martiaux et en aura, mais aussi en sang-froid. Face à quelqu’un comme Gu Ma-yeong, il fallait rester aussi calme.
« Est-ce que ça veut dire que je dois souvent m’absenter de la secte ? »
« Je t’en prie, ne fais pas ça ! Je m’ennuyais à mourir sans le Seigneur Gakju. »
Les exécuteurs rirent aux paroles de Seo Dae. Ça me faisait plaisir de les retrouver. Tant qu’on était ensemble, je ne m’en rendais pas compte ; mais après une séparation, les revoir était merveilleux.
Entre-temps, la porte s’ouvrit de nouveau et Gu Ma-yeong traîna Doho dehors. Le visage de ce dernier était tuméfié et ensanglanté. On aurait dit que Gu Ma-yeong s’était défoulé sur lui.
« Arrêtez-le ! »
Les exécuteurs arrêtèrent Doho.
Gu Ma-yeong lança à Geommugeuk un regard mauvais, comme pour sauver ce qui lui restait de fierté.
Geommugeuk, lui, prit un ton plus doux qu’auparavant.
« Je ne t’empêcherai pas de boire, puisque tu es un ivrogne. Mais bois sans faire de mal aux autres. Merci d’avoir coopéré. »
On ne pouvait pas se contenter de malmener une bête pareille. Elle finirait par faire beaucoup de mal à quelqu’un et se détruirait elle-même.
Après avoir brisé sa fierté devant ses subordonnés, on pouvait préserver de bonnes relations en l’adoucissant un peu.
« La prochaine fois, buvons ensemble. C’est moi qui régale. »
Gu Ma-yeong se contenta de renifler aux paroles de Geommugeuk avant de rentrer.
Les exécuteurs retournèrent au Pavillon Hwangcheongak avec Doho, tandis que Geommugeuk et Seo Daeryong prenaient tranquillement le chemin du Palais du Démon Céleste.
« Tu n’as pas été blessé pendant ton voyage ? »
« Non. »
« Tant mieux. J’étais très inquiet quand j’ai appris que Soma Extrême était rentré seul. »
« Tu avais peur qu’il m’ait tué et qu’il soit revenu seul ? »
« À ce moment-là, j’ai vraiment eu envie d’aller à la Vallée des Méchants pour lui demander. »
« Alors, il y aurait eu un autre enquêteur ici aujourd’hui. »
« C’est pour ça que je n’y suis pas allé. Maintenant que le Seigneur Gakju est là, je vais prendre quelques jours de congé. »
« Je le dirai au vieux Thomas. Mon cher disciple a même pris des vacances et a fini de se préparer à l’entraînement infernal. »
« …Quelles vacances ? Je dois travailler. »
« Hein ? Tu viens de rentrer après si longtemps. On pourrait aller quelque part ? »
Je regardai Seo Dae en souriant. Après avoir plaisanté avec lui, j’eus vraiment l’impression d’être de retour dans ma secte.
« Hé ! »
À cet instant, Seo Dae s’arrêta et murmura :
« Au nord-ouest. Fais comme si tu ne la voyais pas. »
Une femme, qui attirait aussitôt le regard, se tenait là.
« Il y avait une aussi belle femme dans notre secte ? Non, comment peut-on avoir un corps pareil ? Ah ! Elle a dû descendre du ciel. »
« Elle te plaît ? »
« Qui pourrait ne pas l’aimer ? »
« Tu veux la rencontrer ? »
« Euh… Je ne crois même pas pouvoir la regarder dans les yeux. Hein ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? La rencontrer ? Comment ça ? »
« Elle m’a accompagné cette fois-ci. »
« Hein ? Hein ? »
Seo Dae regarda Danse de l’Épée avec stupéfaction, puis secoua vivement la tête.
« Hé, ne me raconte pas d’histoires. »
« C’est vrai. Elle est proche de moi. »
« Le Gakju connaît une si belle femme ? Et vous êtes proches ? Pourquoi tu te vantes auprès de moi ? Je vois que le Gakju est un homme, lui aussi. »
Geommugeuk fit signe à la femme.
Alors, elle se mit à marcher d’un pas léger vers eux.