Chapitre 123
Voici la cent vingt-troisième révision de mon plan.
C’est parce qu’il n’est pas un méchant.
Si le fantôme ou Lim Hyang avait été mauvais, leur vie conjugale ne serait pas devenue un enfer pendant si longtemps. Peu importe qui serait parti, je serais parti aussi ; peu importe qui m’aurait tué, je l’aurais tué.
C’est parce qu’ils sont tous les deux ordinaires. Ils avaient dû mener cette vie et vivre cette relation malgré eux, même s’ils les détestaient, parce qu’ils s’y étaient attachés à force de lutter. Mais jamais je n’aurais voulu revivre cette existence.
« Entrez, maintenant. On a préparé à manger, alors restez d’abord pour le repas. »
Ian et moi entrâmes. Seojin nous suivit.
« Je vais vous guider. »
Dans cette vie, je comptais poursuivre avec Ian la relation que j’avais eue avec Seo Jin dans ma vie passée.
Tandis que nous avancions ensemble, j’envoyai un message à Ian.
― Ian, Seojin est candidate au poste de deuxième dirigeante de l’Unité des Ombres Fantômes.
― Oh !
Ses yeux s’écarquillèrent, comme si elle ne s’y attendait pas.
― Imagine que ton groupe ait pour dirigeante quelqu’un qui maîtrise la magie.
― Ce serait génial ! Même le nom de notre école contient le mot « fantôme » !
― À toi de voir si tu veux faire d’elle ta confidente.
Ian avait une confiance absolue en moi et ne me demanda pas : « Pourquoi elle ? »
À la place, je m’adressai à Seojin.
« Félicitations pour ton mariage, grand frère. »
« Merci. Je pensais ne jamais me marier, mais voilà que ça m’arrive quand même. »
Bien que ce fût la première fois qu’il rencontrait Ian, Seojin répondit avec entrain.
« Pourquoi ? Tu as l’air d’être quelqu’un de bien, et tu as bon caractère. »
« À vrai dire, je ne faisais qu’étudier. »
Seojin avait le béguin pour Ian. Je savais très bien pourquoi.
Dans ma vie passée, Seojin aimait aussi beaucoup les jolies femmes. Il disait que regarder de belles choses lui faisait du bien. Il aimait les belles femmes, les fleurs et les beaux vêtements. Ces goûts peu compatibles avec ceux d’un rônin venaient peut-être de l’enfance paisible qu’il avait connue dans une famille prestigieuse.
« J’en ai seulement entendu parler, je n’ai jamais vu ça de mes propres yeux. »
« Ce n’est pas grand-chose. »
Seojin s’arrêta un instant et leva la main. Une fumée noire s’éleva de sa paume et prit aussitôt la forme d’un serpent.
C’était un petit serpent de fumée, mais il semblait étrangement réel, comme s’il pouvait se changer en serpent noir à tout moment.
Fchou !
Le serpent se précipita soudain vers Ian.
Mais avant de l’atteindre, il s’éleva et se dissipa en fumée.
« C’est trop cool ! »
« Tu n’as pas eu peur ? »
« Il n’y avait aucun danger. »
Lee Gongja traversa l’esprit de Seo Jin tandis qu’il observait Ian. Même si le serpent était sans vie, n’importe qui aurait sursauté en le voyant lui foncer dessus. Mais Ian n’avait pas bronché.
« Montre-moi encore, la prochaine fois. »
« Alors, je ferai apparaître quelque chose de plus gros et de plus effrayant. »
« Parfait ! »
Je pense qu’ils s’entendront bien. Tous deux avaient un caractère bien trempé, sans être brusques, et savaient se montrer attentionnés.
Et si Cheongmyeon et Seojin rejoignaient tous les deux l’Unité des Ombres Fantômes ?
Cheongmyeon donnerait le ton avec sa voix grave, et Seojin égayerait l’ambiance avec la sienne. Rien que d’y penser, ça rendait bien.
Mais ce ne serait pas facile. L’un était le Majeon Du, l’autre était un parent de sang du maître de Gwimun.
Plusieurs invités étaient déjà arrivés dans la grande salle, et d’autres ne tardèrent pas à les rejoindre. Certains venaient de la famille du fantôme, d’autres de celle d’Im Hyang.
Lorsque tous les invités furent là, le fantôme et Lim Hyang entrèrent à leur tour dans la grande salle.
Nous trinquâmes ensemble et les félicitâmes pour leur mariage à venir.
La plupart des invités étaient les héritiers de familles prestigieuses ; ils se montrèrent donc courtois.
Un homme fit exception. C’était un dirigeant de la faction Seojong, ami d’enfance d’Im Hyang. Dès son arrivée, il afficha un air sombre et manifesta son profond désaccord avec ce mariage.
Était-ce l’alcool qu’il avait commencé à boire dès le début de la soirée ? Ou bien avait-il secrètement des sentiments pour Im Hyang ?
Il s’adressa sans détour à Im Hyang, en présence du fantôme.
« Pour être honnête, en tant que vieil ami, je ne peux pas vous féliciter pour ce mariage. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« En principe, un chaman doit s’unir à une chamane pour éviter de s’égarer. »
Bien sûr, ces paroles déplurent au fantôme. Et puis, tenir de tels propos alors qu’il se trouvait juste à côté, n’était-ce pas le mépriser ouvertement ?
Comme Joo Myeong était un invité d’Im Hyang, le fantôme lui répondit sur un ton amical.
« Notre famille est elle aussi issue d’une secte d’arts martiaux bien établie. »
« Personne ici ne considère Gwimun comme une secte du Murim. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Savez-vous tout ce que notre famille a apporté au Murim ? »
« Vous pensez que les techniques de Gwimun sont de véritables arts martiaux ? »
Pendant un instant, le fantôme resta sans voix. Il ne savait pas quoi répondre : personne ne lui avait jamais posé une telle question.
« Les arts martiaux et les tours de passe-passe n’ont rien à voir. »
Quand Joo Myeong dépassa les bornes, une voix retentit dans la grande salle.
« Alors, pourquoi ne pas vérifier vous-même à quel point les tours de passe-passe peuvent être redoutables ? »
La personne qui s’avança était Seojin. En le voyant fixer son adversaire, un sourcil légèrement relevé, je me rappelai une vieille pensée. Même à l’époque où j’étais rônin, quand je me mettais en colère, l’un de mes sourcils se haussait ainsi.
Elle tendit la main ; une brume noire enveloppa Joo Myeong.
« Hein ! »
Pris de panique, Joo Myeong regarda autour de lui et dégaina son épée.
« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Il se mit à fendre le vide. Il ne faisait aucun doute qu’il était victime d’une illusion ou de quelque chose du même genre.
Et mes yeux virent ce qu’il regardait : une ombre noire, réduite à deux yeux et une bouche, se jetait sur lui. Elle était si effrayante et si réaliste que, même en sachant qu’il s’agissait d’une illusion, je sentis l’horreur m’envahir.
Et je vis aussi la faille qui permettrait de dissiper cette illusion. C’était le résultat d’une combinaison entre la stabilisation du sang et de nouvelles techniques oculaires.
Joo Myeong agitait son épée dans tous les sens ; il risquait de blesser les gens autour de lui.
Quand Seojin dissipa sa magie, Joo Myeong, qui continuait à frapper dans le vide, comprit bientôt qu’il était tombé dans un sort. Même s’il savait qu’il s’agissait d’une illusion, il avait brandi son épée sans s’en rendre compte. Attaquer quelqu’un à son insu, voilà un vrai tour de démon.
Il foudroya Seojin du regard.
« Je ne vous pardonnerai jamais de m’avoir insulté avec une sorcellerie pareille… »
Clac !
Sa joue pivota. La personne qui s’était approchée pour le gifler n’était autre qu’Im Hyang.
« Tu veux mourir ? Tu as perdu la tête ? Comment oses-tu dire que tu ne lui pardonneras pas ? »
« Toi ! »
« On est amis, non ? Les amis ne devraient pas se comporter ainsi. Tu es le seul ami que j’aie ; pourquoi me rends-tu la vie si misérable ? »
À ces mots, Joo Myeong ne sut que répondre. « Tu es le seul ami que j’aie » lui transperça le cœur comme un poignard.
Joo Myeong laissa échapper un bref soupir.
« Pardon. »
La colère qui l’avait embrasé s’était déjà dissipée.
« Et pardon de t’avoir giflé. »
« Ça va. Tu as déjà reçu plusieurs gifles quand tu étais jeune, non ? »
Joo Myeong présenta aussi ses excuses au fantôme et à Seojin.
« Je suis désolé. C’était déplacé de dénigrer votre famille. Je vous présente mes excuses. »
Mais il restait une conséquence à tout cela.
« Mais je n’approuve pas ce mariage ! Je m’y oppose ! »
Sur ces mots, Joo Myeong quitta les lieux.
Je tournai les yeux vers le fantôme.
Fantôme, tu aurais dû crier, toi aussi.
« Je déteste ce mariage ! Ne le célébrez pas ! Suis-je donc le seul, le marié, à m’opposer à cette union ? »
Le fantôme s’apprêtait à réprimander Seojin pour son comportement imprudent, mais Im Hyang l’en empêcha.
Puis elle présenta ses excuses au fantôme.
« Je suis désolée. Nous sommes amis depuis l’enfance, alors il a dû très mal vivre le fait que je me marie. »
« C’est parce qu’il tient autant à Demoiselle Lim, non ? »
« S’il tenait vraiment à moi, il ne se serait pas comporté ainsi. Il était juste ivre et racontait n’importe quoi. Oubliez ça. »
En voyant le regard du fantôme s’attarder davantage sur elle, je poussai un soupir intérieur.
Il s’attache de plus en plus.
Aujourd’hui, j’avais aussi découvert qu’Im Hyang était une femme bien. Si le fantôme apprenait à la connaître et comprenait vraiment son caractère, je pensais qu’ils pourraient bien s’entendre.
* * *
Pendant le banquet, le fantôme sortit prendre l’air.
Il ne l’avait pas montré devant Im Hyang, mais son moral n’arrêtait pas de fléchir pour une raison ou une autre.
C’était à cause de Joo Myeong. Quand celui-ci avait exprimé son désaccord, le fantôme n’avait cessé de se demander s’il aurait dû intervenir.
Im Hyang le prenait-elle pour un lâche ?
S’il était intervenu, il aurait gagné. Aurait-il dû montrer une fois pour toutes de quoi il était capable ? Non. Son père avait toujours craint que Gwimun ne se retrouve mêlé aux querelles du Murim. Mais quelle querelle ? Ce n’était qu’une dispute entre amis. Il aurait dû intervenir !
Le fantôme se perdait dans ses pensées. Il détestait encore plus regretter les choses après coup que ne pas être intervenu.
Perdu dans ses pensées, il marcha jusqu’à son bureau.
Il se tint près de la fenêtre et contempla la pièce. C’était ici qu’il se sentait le plus à l’aise. Maintenant qu’il y pensait, il venait toujours là quand son père le réprimandait ou qu’il avait des problèmes. Ce bureau était le seul refuge du fantôme, le seul endroit où il pouvait se reposer.
Le fantôme le savait.
Ce n’était pas en écrasant Joo Myeong et en le forçant à s’agenouiller qu’il serait heureux. Lire, étudier, faire des recherches : c’était dans le calme que les gens étaient les plus heureux.
De toute façon, je dois montrer cet endroit à Demoiselle Lim.
Il voulait se vanter auprès de Lim Hyang du nombre de livres qu’il avait lus. Cette envie était particulièrement forte aujourd’hui.
Alors, quelqu’un prit la parole.
« Vous avez tant de livres. »
Le fantôme se retourna, surpris.
J’étais derrière lui. Je l’avais suivi.
« Je me sentais à l’étroit, alors je suis sorti prendre l’air. J’ai marché sans réfléchir et je me suis retrouvé ici. »
« Je vois. »
« Je crois que c’est la première fois que je vois autant de livres chez quelqu’un du Murim. »
« J’ai toujours aimé lire. »
« Je vois. Je connais quelqu’un qui aime aussi beaucoup les livres. »
« Ah bon ? Présentez-nous quand vous en aurez l’occasion. »
« Bien sûr. »
Je me rappelai l’expression horrifiée du fantôme quand il avait appris que son interlocuteur était le Démon du Ciel de Sang. En repensant au regard désapprobateur que Démon de Sang avait posé sur lui, je ne pus m’empêcher de rire.
Nous reprîmes naturellement le chemin de la grande salle.
« Plus je vous vois ensemble, Confucius Seo et Demoiselle Lim, plus je trouve que vous vous entendez bien. »
« Si vous essayez de me consoler à cause de ce qui s’est passé tout à l’heure, n’y pensez plus. J’ai déjà oublié. »
« À mes yeux, ça ressemblait à de la jalousie. Mais je comprends aussi qu’il l’ait mal pris. Quand une amie qu’on aime depuis longtemps se marie, on a sans doute envie de venir gâcher la fête. »
Je réconfortai le fantôme. Que je parvienne ou non à empêcher son mariage, je devais d’abord me rapprocher de lui.
Et le moyen le plus rapide de se rapprocher de quelqu’un, c’est de lui dire ce qu’il a envie d’entendre.
« Un jour, ce petit-là se réveillera et boira de l’eau froide, en se demandant : “Pourquoi ai-je fait une chose aussi stupide à l’époque ?” »
Le fantôme rit à ces mots. J’avais blessé ses sentiments ; il fallait bien que je les apaise.
« Merci d’avoir pris sur vous. Si vous n’aviez pas résisté, c’est vous qui vous seriez réveillé en vous demandant ce qui vous était passé par la tête. »
Le fantôme s’arrêta, me regarda et me demanda soudain :
« Ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés ? »
Fantôme, quel lien du destin crois-tu sentir ? Enfin, peut-être percevait-il quelque chose.
« C’est la première fois que nous nous rencontrons. »
« Pourtant, quand je vous regarde, Sohyeop, je n’ai pas l’impression que vous m’êtes étranger. »
« Ça arrive, non ? On se sent à l’aise avec quelqu’un dès la première rencontre, comme si on le connaissait depuis longtemps. Comme avec un ami. On lui fait confiance sans raison. On a juste envie de prendre soin de lui. »
« Pas à ce point-là. »
« C’est peut-être parce que j’avais déjà de l’admiration pour Confucius. Après avoir lu vos livres, je vous respecte encore davantage. »
Je continuais à lui adresser des compliments pour lui faire baisser sa garde. Même les démons du sang aguerris et les démons les plus malfaisants n’avaient pas résisté à mon talent pour la flatterie ; le jeune fantôme ne ferait pas exception.
Mais l’essentiel, quand on flatte quelqu’un, c’est de savoir doser et, quand il faut se retirer, de le faire aussi vite qu’une épée. Je devais lui laisser le temps de repenser à mes paroles et de s’en réjouir.
« Bon, je vais rentrer le premier. »
Je le laissai derrière moi et entrai dans la grande salle.
* * *
Sur le chemin du retour, après le banquet, je demandai à Ian :
« Que pensez-vous de Seojin ? »
Ian avait parlé avec Seojin pendant tout le banquet.
« Elle me plaît. Elle ferait une excellente dirigeante. »
« Mes recommandations ne sont jamais mauvaises. »
« Il y a juste un problème. »
« Vous voulez dire qu’elle pourrait rejoindre notre école ? »
« Oui. »
« Gwimun était à l’origine une secte située entre les orthodoxes et les hérétiques. Parmi les ancêtres de cette noble famille, certains ont travaillé pour notre école. Si vous la convainquez, ça ne devrait pas poser de problème. »
« Vous en savez beaucoup sur Gwimun ? »
« J’ai un peu étudié la question avant de venir. »
En réalité, c’était quelque chose que j’avais appris de Seojin dans ma vie passée. À l’époque où il était rônin, Seojin ne voulait pas être lié à une faction. Il ne voulait appartenir à aucun groupe ; il pouvait donc aller où bon lui semblait.
« De toute façon, nous devrons bientôt retourner à l’école, alors nous ne pourrons pas l’emmener. Assurez-vous simplement qu’elle puisse venir vous voir plus tard. »
Le jour où elle se sentirait à l’étroit et sortirait de chez elle, il suffirait qu’Ian aille la voir. Elle n’aurait pas besoin de devenir rônin.
« Vous savez ? Si vous voulez nous contacter, vous n’avez qu’à laisser votre nom dans l’un des établissements Seoho, partout dans le Jungwon. »
« Je le lui dirai quand nous nous séparerons. »
Mais je comptais suivre de près les faits et gestes de Seojin, indépendamment d’Ian. Pour que le grand destin puisse la conduire jusqu’à Ian.
« Et vous, jeune maître ? Qu’en est-il de votre projet d’empêcher ce mariage ? »
« J’ai changé de plan. »
J’avais pris cette décision après avoir observé le fantôme et Im Hyang dans la grande salle, aujourd’hui.
Kwak Bang-ju, le responsable de la salle du fer de notre école, répétait toujours la même chose : ce sont les petits détails qui font les objets de luxe.
Je pensais que cela s’appliquait aussi aux relations humaines. De petits changements pouvaient modifier l’issue des choses. On ne peut pas toujours changer les gens, mais on peut changer les relations.
Un seul mot nous bouleversait et nous rendait fidèles l’un à l’autre pour le reste de nos vies ; un autre nous blessait et nous séparait. Un seul mot pouvait nous faire haïr quelqu’un à jamais. C’était dans notre nature.
Voici donc mon nouveau plan :
« Je ne l’empêcherai pas d’épouser le fantôme, mais je ferai en sorte qu’ils vivent heureux ensemble. »
Tu ne peux pas y couper, fantôme. Tu dois te marier. Mais je t’ouvrirai une porte autre que celle de l’enfer.