Chapitre 122
Épisode 122 — Pourquoi suis-je en colère ?
Je pensais que la femme qu’avait épousée le Fantôme était une femme mauvaise.
Mais celle que j’avais sous les yeux n’avait rien d’une femme mauvaise.
« J’ai entendu dire que tu avais du mal à étudier les arts secrets de la Porte des Fantômes. Ne te surmène pas. »
« Merci de t’en soucier. »
Le coin des lèvres du Fantôme tressaillit devant l’inquiétude de Lim Hyang.
« Tu n’es pas au marché ? »
« J’ai faim. »
« Allons manger. »
Le Fantôme, Lim Hyang et les guerriers qui l’accompagnaient entrèrent dans l’auberge où nous nous trouvions.
Ils s’installèrent près de nous.
Je pouvais donc entendre distinctement leur conversation.
« Je vais être honnête avec toi. En fait, mes parents étaient contre ce mariage. Les héritiers des grandes familles ne pensent qu’à leurs recherches, génération après génération. Ils craignaient que leur épouse ne se sente seule. »
« Oh, vous vous trompez. Cela n’arrivera jamais, je vous le promets. Je ne vous laisserai jamais seule, Demoiselle Lim. »
Je n’avais jamais entendu les détails de la rupture du mariage du Fantôme. La dernière fois qu’ils s’étaient séparés, il avait dit que leur vie conjugale était un véritable enfer ; ils avaient donc dû vivre ensemble jusque-là.
Et si tout cela était arrivé parce qu’il l’avait laissée seule pendant qu’il étudiait les méthodes de régression ? Et si c’était vraiment ça ?
« Fantôme, tu ne peux plus tenir cette promesse. »
Bien sûr, ce n’était peut-être pas la raison. À voir le visage de Lim Hyang, j’aurais parié toute ma fortune qu’elle abandonnerait les affaires familiales pour s’enfuir avec lui. Elle l’aimait tant… Alors pourquoi leur vie de couple était-elle devenue un enfer ?
Ian m’envoya un message.
— Ces deux-là essaient d’empêcher le mariage, pas vrai ?
— C’est ça.
— Je les aime trop ! Comment pourrais-je les arrêter ? Si je m’interpose maintenant, je crois qu’ils vont me prendre pour leur ennemie.
Et pas seulement pour leur ennemie. Le Fantôme deviendrait un allié de Cheolcheon.
Nous reprîmes notre écoute.
« Votre père risque de mal traiter Confucius Seo. Même si cela arrive, je vous prie de le comprendre. »
« Bien sûr. Je sais à quel point le seigneur Mun tient à Demoiselle Lim. »
Leurs parents les avaient-ils séparés ? Il fallait avant tout découvrir la raison de leur rupture.
Ils commandèrent à manger.
« Je n’aime pas les plats sautés. »
Le Fantôme s’empressa de répondre à Lim Hyang, qui exprimait clairement ses goûts.
« Parfait. Moi non plus, je ne les aime pas. »
« Vraiment ? »
« On dirait qu’on est faits l’un pour l’autre ! »
Mais je le vis. Le Fantôme hésita un instant. Il avait l’air ravi, mais aussi un peu contrarié.
Pauvre Fantôme. À partir de maintenant, tu vas devoir manger tous les plats sautés. À vrai dire, il semblait prêt à se nourrir de Byeokgokdan jusqu’à la fin de ses jours.
Quand ils commencèrent à manger, nous nous mîmes à discuter. Je ne baissai pas la voix : je voulais attirer leur attention.
« Tu veux te marier ? »
Le mariage devait être le sujet de conversation numéro un des gens sur le point de convoler. En effet, je sentis que le Fantôme et Lim Hyang nous écoutaient.
« Je ne me marierai pas. »
« Pourquoi ? »
« Le mariage implique de lourdes responsabilités, non ? Je ne suis pas sûre de pouvoir prendre soin de quelqu’un. J’ai déjà du mal à m’occuper de moi-même. »
Je ne savais pas si elle pensait vraiment ce qu’elle disait ou si elle répondait ainsi parce qu’elle savait que j’essayais de les empêcher de se marier.
Cette fois, Ian me posa la question.
« Tu veux te marier ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Je veux simplement vivre librement. »
« Et les enfants ? Tu n’en veux pas ? »
« Ian… »
On ne m’avait posé cette question qu’une fois, à l’époque, par Seojin, le petit frère du Fantôme. Ma réponse avait été évidente. À ce moment-là, j’étais rongé par la culpabilité et la colère d’avoir survécu seul. Comment aurais-je pu penser à avoir un enfant ?
« Je ne suis pas sûr de pouvoir bien les élever. »
« C’est vrai. Tous les parents n’élèvent pas bien leurs enfants. »
L’expression d’Ian s’assombrit légèrement. Je lui posai la question qui me brûlait les lèvres, sans rapport avec l’affaire du Fantôme.
« Tu en veux à tes parents ? »
« Quand j’étais petite, oui. »
Ses parents l’avaient abandonnée alors qu’elle était toute petite. Elle était arrivée dans notre école sans savoir qui ils étaient.
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je n’y pense plus. Même si je les détestais, ça ne ferait que me faire souffrir. »
J’avais délibérément abordé le sujet de ses parents. Il ne fallait pas qu’elle enfouisse sa peine au fond d’elle.
Mieux valait déterrer ce qu’on avait enterré et en parler, puis regretter de l’avoir dit en se cachant sous sa couverture. Après tout, on l’avait déjà dit ; autant recommencer à en parler et finir par trouver ça banal.
Une peine ne s’estompe qu’après qu’on a traversé ce processus plusieurs fois. Alors, l’enterrer au fond de soi en espérant l’oublier ? Impossible. Même enfouie très profondément, elle ne pourrira pas. Elle ne disparaîtra pas.
Ian me regarda et esquissa un sourire.
« Mes parents doivent bien manger et vivre confortablement quelque part, pas vrai ? »
C’est alors que…
« Ce ne doit pas être le cas. »
Lim Hyang ne put se retenir d’intervenir.
« Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais je suis sûre que les parents de cette jeune héroïne ont le cœur brisé. »
Elle avait des goûts bien arrêtés et n’hésitait pas à dire ce qu’elle pensait, même sur des sujets pareils.
Ian lui répondit d’une voix douce :
« Tous les parents n’aiment pas leurs enfants. Certains pensent qu’ils leur doivent de l’argent pour les avoir mis au monde. D’autres les battent, les maltraitent, et vont même jusqu’à les vendre. »
Ces derniers mots me restèrent en tête. Peut-être Ian avait-elle vécu en pensant que ses parents l’avaient vendue.
« Cela ne concerne sûrement qu’une infime minorité de parents. Les parents de Demoiselle Lim avaient certainement leurs raisons. »
Le regard de Lim Hyang, posé avec tristesse sur Ian, débordait de compassion. Malgré son air innocent, elle semblait du genre à laisser paraître ses émotions, même devant quelqu’un qu’elle venait de rencontrer.
Ian aurait pu trouver son intervention désagréable, mais elle réagit avec douceur.
« Merci d’avoir essayé de me réconforter. »
« Non, je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas. Pardonnez-moi. »
Lim Hyang s’excusa, et Ian lui répondit avec politesse :
« Non. Vous avez parlé par gentillesse, c’est moi qui ai réagi avec trop de sensibilité. »
Elles s’excusèrent donc l’une auprès de l’autre.
Un peu tard, Lim Hyang se présenta.
« Je suis Lim Hyang, de la famille Lim. »
Lim Hyang présenta le Fantôme, puis Ian me présenta à son tour.
« Voici mon frère d’armes. »
C’était ainsi que nous nous présentions d’ordinaire aux gens que nous rencontrions. À vrai dire, ce n’était pas faux : nous avions étudié les mêmes arts martiaux.
« Laissez-moi vous offrir un verre pour me faire pardonner. Vous vous retrouvez après si longtemps ; nous nous reverrons demain ou après-demain, quand vous serez libres. »
Ian proposa, mais Lim Hyang secoua la tête.
« Non, c’est moi qui vous offre à boire. »
Le Fantôme, qui les regardait se disputer pour savoir qui paierait, prit la parole.
« J’avais prévu d’inviter demain quelques amis proches pour une petite célébration. J’aimerais aussi vous convier toutes les deux. »
« Nous ne pouvons pas nous rendre dans un lieu aussi prestigieux. »
Ian refusa, mais Lim Hyang insista.
« Mais si, venez, je vous en prie. Je me sentirai plus à l’aise ainsi. »
Devant l’insistance de Lim Hyang, Ian fit mine de ne pas pouvoir refuser et accepta l’invitation.
« Très bien, à demain. »
Peu après, le Fantôme et Lim Hyang, qui avaient terminé leur repas, prirent congé et quittèrent l’auberge les premiers.
Une fois qu’ils furent partis, Ian se vanta.
« J’ai bien joué mon rôle, pas vrai ? »
« Excellent. Au point que j’ai cru pouvoir te laisser faire. »
« Oh ! Impossible. Je ne comprends toujours pas pourquoi il faut les empêcher de se marier ! »
Ian regarda le couple s’éloigner de l’auberge. Même en marchant, le Fantôme ne parvenait pas à détacher les yeux de Lim Hyang.
Je me rappelai les derniers instants du Fantôme.
— Tu es toujours en enfer ?
— Dans un enfer encore plus brûlant. Je n’ai pas honte, mais je vais quand même te demander une faveur. Si tu refuses jusqu’au bout, je déchire mes bagages.
— À ce point-là ?
— Pire encore.
Je n’étais pas obligé de les arrêter, mais je craignais qu’en le faisant de force dans ces circonstances, je ne rende le Fantôme encore plus malheureux. On dit que les histoires de cœur sont les plus difficiles à démêler.
« Je ne sais toujours pas quoi faire. »
* * *
Le lendemain après-midi, Ian et moi nous rendîmes à Gwimun.
En suivant notre guide jusqu’à la cour intérieure, je sentis des présences fantomatiques partout.
— Ian, tu sens cette énergie sur ta gauche ?
— Oui. Je n’ai jamais senti une énergie pareille.
— C’est l’énergie fantomatique du Fantôme.
Elle était différente de l’aura fantomatique de Seobhonmazon.
— Il faut se montrer très prudent face à ceux qui utilisent ce genre d’énergie démoniaque. Surtout, ne panique pas : on ne sait jamais ce qui peut surgir. Si tu paniques, tu meurs.
— Oui, je m’en souviendrai.
En entrant dans le jardin intérieur, j’aperçus trois personnes qui discutaient devant le parterre de fleurs.
C’étaient le Fantôme, Lim Hyang et la personne que je désirais tant revoir : Seojin.
« Ne fais pas confiance à ton grand frère. Quand il est occupé par son travail, il ne te remarquera même pas si tu te colles à lui. Pas vrai, grand frère ? »
Lim Hyang crut que Seojin plaisantait et rit.
« Je ne plaisante pas. »
« Alors, il faut que je danse joliment. Assez pour te faire tourner la tête vers moi. »
Ils discutaient ainsi quand ils nous virent arriver et se tournèrent vers nous.
Seojin et moi croisâmes le regard.
À l’époque, je ne l’avais rencontrée que bien plus tard. C’est pourquoi Seojin, telle qu’elle était à présent, me semblait si différente.
Toi aussi, tu as été aussi jeune, autrefois.
Elle était si douée pour mener la vie rude d’une vagabonde. Intelligente, réfléchie et loyale.
Celle que j’avais sous les yeux ne me rappelait pas cette époque. C’était une jeune femme vive et joyeuse, élevée dans une grande famille entourée d’amour.
La voix d’Ian résonna dans mon esprit.
— Même devant les belles courtisanes du Pavillon des Mille Fleurs, tu ne les regardais pas comme ça. Cette femme a quelque chose de spécial à tes yeux.
Comme prévu, Ian me connaissait mieux que personne.
— La jalousie est une sacrée ambassadrice.
— Mais non ! Ce n’est pas de la jalousie, c’est de la curiosité !
Alors, comment les yeux de Seojin auraient-ils pu être ordinaires ?
Mon amie.
Cette fois, je ne te laisserai pas mourir de froid dans un champ perdu. Tu as dit, en mourant, que tu étais satisfaite de ta vie, mais je ne te laisserai pas finir ainsi. C’est une promesse que je te fais en tant qu’ami.
Nous nous avançâmes vers eux. Le Fantôme nous présenta à Seojin.
Après les présentations, Seojin s’intéressa à Ian.
« Tes yeux sont si beaux. Pourquoi les as-tu cachés derrière ce fil de coton ? »
Je regardai Ian et lui fis signe de dévoiler son visage. C’est une beauté, Ian !
Elle comprit ce que je voulais dire et retira le fil de coton.
Les deux femmes poussèrent des exclamations admiratives, mais, contre toute attente, le Fantôme ne se troubla pas le moins du monde.
Je lui demandai :
« Confucius Seo, ne trouvez-vous pas que nos sœurs d’armes sont jolies ? »
Je voulais lui montrer qu’il y avait de très belles femmes dans le monde.
« Elles sont belles. Mais Demoiselle Lim est encore plus belle. »
Je le compris : le Fantôme parlait sincèrement.
On dit que l’amour rend aveugle, mais là, ce n’était pas seulement une écaille dans l’œil : on aurait dit qu’il était sous l’emprise d’un art de séduction.
J’envoyai un message à Ian.
— C’est moche ! Remets ton fil de coton.
— Trop tard, je l’ai déjà remis. Mais qu’est-ce qui lui prend ?
— J’ai essayé de faire capoter le mariage en misant sur ta beauté, mais ça n’a pas marché.
— S’ils s’aiment autant, pourquoi les empêcher ? Ils ont l’air heureux.
C’est alors que Lim Hyang regarda le Fantôme d’un air sévère.
« Qu’est-ce qui vous prend, Demoiselle Lim ? »
« Je ne sais pas pourquoi je suis en colère. »
« Je ne sais pas. »
Le Fantôme afficha un air parfaitement innocent.
« Pourquoi ne peux-tu pas être honnête ? Cette Demoiselle n’est-elle pas plus belle ? Tu pensais que ça me ferait plaisir de t’entendre dire ça ? »
Elle pensait qu’il mentait, même s’il trouvait Ian plus belle.
« À mes yeux, c’est toi la plus belle. »
« Tu mens, pas vrai ? »
« Non. Tu es vraiment la plus belle. Je peux le jurer devant le Ciel. »
« Vraiment ? »
Ce n’est qu’après s’en être assurée que Lim Hyang se détendit.
J’en eus la certitude à cet instant.
Elle avait réagi de la même façon la veille, quand elle s’était mêlée à notre conversation. C’était une femme au caractère affirmé, qui tenait à vérifier les choses, même celles qu’on aurait pu laisser passer.
Et si elle avait étranglé le Fantôme avec ce caractère ? Un jour, l’écaille qui lui bouchait les yeux finirait par tomber.
Il avait dû se lasser d’elle et fuir la réalité en étudiant la Grande Méthode du Retour. Leur relation avait alors dû se détériorer.
Mais elle n’était pas seule responsable. Elle montrait qui elle était sans rien cacher ; c’était le Fantôme lui-même qui ne voyait rien.
À présent encore, le Fantôme souriait à Lim Hyang, ravi sans savoir pourquoi.
Bon sang, Fantôme… Qu’est-ce que je vais faire de toi ? Je vais vraiment devoir tout faire capoter ?