Chapitre 121
Épisode 121 : Comme il est facile d’oublier.
Ian et moi poursuivîmes notre voyage.
Notre destination était Gwimun, la demeure familiale du fantôme. Comme il restait encore du temps avant le mariage, je profitais du voyage avec Ian en suivant notre itinéraire.
Je rencontrai beaucoup de monde en chemin. Elle croisa un démon lubrique qui la prenait pour cible, ainsi qu’un confucéen naïf qu’elle aimait tant qu’il sacrifia sa vie pour l’adorer. Un vieil homme riche lui apporta de l’or et la demanda en mariage. Le jeune démon mourut, le confucéen pleura et le vieil homme fut humilié.
Rencontrer tant de gens était une expérience nouvelle et agréable, mais, contre toute attente, ce qu’elle aimait davantage, c’était admirer les beaux paysages et goûter les délicieuses spécialités locales. Même si cela pouvait sembler fastidieux, découvrir Joongwon pour la première fois avait dû être quelque chose de nouveau.
Elle s’efforçait de se rappeler cet instant, comme si elle ne reviendrait jamais ici. Lui aussi nota ce qui s’était passé durant son voyage.
« Ce plat est vraiment délicieux. Tu devrais y goûter aussi, maître. »
« Je préfère celui-ci. »
« C’était trop épicé. Si tu aimes tant le piment, laisse la farce de côté. »
« Tu ne pourrais pas vivre à Sacheon. »
« J’aimerais quand même goûter à la vraie cuisine du Sichuan. »
À présent, je ne prêtais plus la moindre attention aux regards autour de moi. Les gens jetaient encore des coups d’œil à sa beauté, mais, comme nous n’y faisions pas attention, ils finirent par ne plus compter.
« Mais, maître… On peut vraiment s’amuser comme ça ? »
« Pourquoi pas ? »
« Le Grand-Duc essaie sans doute de rallier les Maîtres de la Loi à sa cause. »
« Sans doute. »
« Et si le Démon de Sang faisait de nouveau alliance avec le Grand-Duc ? »
« Tant mieux. Ce serait amusant de les ramener dans le droit chemin, non ? »
« Votre insouciance m’inquiète. »
« Ne t’en fais pas. Si je suis destiné à devenir le successeur, je pourrai rentrer sans me presser. Et si je ne le suis pas, je ne pourrai pas voir les Maîtres de la Loi tous les jours. Puis, en ce moment, je fais quelque chose de bien plus important que de rallier les Maîtres de la Loi à ma cause, pas vrai ? »
« Qu’est-ce donc ? »
« Nourrir le poisson que j’ai pêché. »
Elle se désigna du doigt et je hochai la tête.
Quelle erreur. On oublie si facilement qu’on n’aurait même pas l’occasion de pêcher un nouveau poisson si l’on n’avait pas commencé par en attraper un. À quel point tenons-nous pour acquise la bonté des autres ? Qu’est-ce qui pourrait égaler la gratitude d’avoir été recueilli et de pouvoir rester auprès de quelqu’un ?
Elle sourit.
« Ces derniers temps, je mange beaucoup de poisson. »
« Alors, pas question de te plaindre plus tard ! De dire que je ne t’ai pas assez témoigné d’affection ou que tu ne pouvais pas me faire confiance ! »
« Dans ce cas, commandez-en encore un de celui-là ! »
« Commande tout ce qu’il y a à côté ! »
Bien sûr, nous ne négligions pas notre entraînement martial pendant le voyage.
Courir, sauter, se frotter… En réalité, à part les repas et les moments consacrés à admirer le paysage, je consacrais tout mon temps aux arts martiaux.
Ces derniers temps, surtout, dès que j’avais un moment, je méditais sur l’essence des arts martiaux que le chef de Mansa avait laissée derrière lui.
Cette révélation, alliée aux douze maîtres de la Technique de l’Épée Bicheon, faisait naître en moi une drôle de sensation. Comme je savais que ce genre de picotement annonçait toujours un progrès, je ne négligeais jamais mon entraînement, pas même un instant.
Ian s’entraînait avec assiduité. En particulier, après avoir vaincu le méridien Im Dok-yang, elle avait atteint le dernier stade des huit niveaux de la Technique de l’Épée Bicheon. Avec encore un peu d’effort, elle pourrait désormais en maîtriser la configuration.
L’entraînement aux attaques légères était indispensable à l’apprentissage de l’épée.
« Aaaah ! »
Ian criait toujours en tombant de la falaise, mais ses mouvements n’avaient plus rien à voir avec ceux d’avant. Ses membres, qui s’agitaient autrefois en tous sens, bougeaient avec calme.
Au dernier moment, elle fit plusieurs rotations et atterrit au sol. Elle trébucha et s’étala en avant, mais réussit à descendre la falaise toute seule.
« J’ai réussi ! »
Je bondis de joie pour elle.
Je la suivis et atterris à côté d’elle. Au dernier instant, elle fut surprise de me voir descendre dans les airs comme si je marchais sur un escalier invisible.
« À force de sauter après toi, j’ai fini par prendre du poids, moi aussi. »
« Pourquoi tu te décourages ? Je viens de descendre après toutes ces acrobaties, et toi, tu fais cette tête ! »
« Moi aussi, je suis humain. J’ai bien le droit de me montrer un peu, non ? »
« Tu es déjà assez doué sans avoir besoin de te vanter. »
« Ah, tu te vantes tellement que j’ai envie de t’entendre me dire ça encore et encore. »
« Continue, je ne m’en lasserai jamais. »
Elle se consacrait corps et âme à moi, mais aimait aussi s’amuser. Elle était enjouée, vive et intelligente, et tenait à sa vie personnelle comme à son bonheur. C’est aussi pour cela que je l’appréciais et l’aimais tant.
Ian tira son épée.
« Bon, tu me dois des compliments. Fais ta part, s’il te plaît. »
Je me livrai à un combat acharné avec elle.
Je bondissais volontairement le long de la falaise grâce à une attaque légère. Des lames de qi fusaient dans les airs et, tout en les esquivant, je prenais appui sur la paroi pour m’élancer vers le haut.
Elle frôla la mort à plusieurs reprises. Après être tombée de la falaise, elle remonta et une lame de qi fila vers elle. Elle l’esquiva de justesse, riposta à son tour avec une lame de qi, puis dut escalader la falaise.
C’était un combat entre véritables experts. Même si j’en avais donné le rythme et l’avais guidée, elle s’en sortait brillamment. J’avais l’impression que son niveau progressait. L’enseignement me faisait aussi comprendre certaines choses.
Le combat prit fin lorsque nous fûmes remontés sur la falaise.
« Depuis que tu as vaincu le méridien Im Dok-yang, le mouvement de ton qi véritable et la puissance de tes formes ont changé. »
« Tu sais que cette période est importante, n’est-ce pas ? »
« Je le sais. »
Son regard était plein de détermination. Les beaux paysages et les délicieux plats, c’était formidable, mais elle était aussi une guerrière née. Rien n’égalait la joie de sentir ses arts martiaux progresser.
« Tu te débrouilles très bien. »
« Quel disciple pourrait échouer avec un maître comme vous ? »
Son regard était empli de gratitude et de respect.
« Tu voulais voir le mariage, n’est-ce pas ? Si nous franchissons cette montagne, nous arriverons à destination. »
« Mais pourquoi hésites-tu à empêcher le mariage ? »
« Quelqu’un m’a rendu service. Il m’a demandé d’empêcher ce mariage. »
« Qui donc ? »
« Quelqu’un que j’ai connu. Il m’a beaucoup aidé. »
J’aurais pu lui expliquer tout le reste, mais cette partie était difficile à raconter.
En fait, je lui avais froidement dit de se marier et de connaître une autre vie infernale, mais je m’en voulais.
S’il n’avait pas été un fantôme, il n’aurait pas pu revenir. Je comprenais qu’il ait voulu s’éloigner en me trahissant.
La possibilité de retourner dans le passé… Comment un être humain pouvait-il échapper à une telle tentation ? Peut-être avait-il voulu repartir même après m’avoir trahi pour échapper à ce mariage ?
Je prendrais ma décision finale après l’avoir rencontré, mais je pensais essayer d’empêcher le mariage, si possible. Il avait été tellement désespéré.
« Est-ce que tu aimes la femme que tu vas épouser ? »
« Je ne crois pas. »
Il n’y avait pas d’autre explication. Le fantôme avait décrit la vie conjugale comme un enfer.
« Même si ce n’est pas pour le mariage, il y a des gens que j’ai envie de voir. »
Letterweight.
Mon seul ami à l’époque où j’étais un vagabond. Sans elle, la sœur cadette du fantôme, qui m’avait parlé de la Grande Méthode du Retour, je ne l’aurais jamais découverte.
« Allez, partons. »
Je me jetai du haut de la falaise. J’entendis Ian crier derrière moi.
« J’ai naturellement le vertige ! Tu ne peux pas partir comme ça ! »
Mais, contrairement à ses paroles, Ian n’hésita pas et se lança à ma suite.
* * *
La nuit de son retour à la maison était déjà bien avancée.
Depuis qu’il était devenu le successeur du fantôme, Xu Gong (徐孔) était si occupé qu’il n’avait même plus le temps de dormir.
Le jour, il devait apprendre les arts démoniaques ésotériques, transmis uniquement aux héritiers du clan démoniaque ; la nuit, il étudiait la Grande Méthode du Retour. Cette méthode étant le vœu de longue date de la famille, elle possédait plus d’un millier de volumes transmis de génération en génération.
Ce jour-là encore, il veilla tard pour lire.
À ce moment-là, une voix familière retentit derrière lui.
« S’il s’était entraîné à l’épée avec autant de sérieux, il serait devenu le meilleur épéiste du monde. »
Le fantôme répondit sans détacher les yeux de son livre.
« Si tu avais passé autant de temps à t’entraîner à l’épée qu’à fourrer ton nez dans mes affaires, tu serais déjà le meilleur. »
Celui qui entra dans la pièce n’était autre que son jeune frère Seojin.
« Je n’en peux plus de te voir en faire autant. Si mon frère s’écroule, tout retombera sur moi. »
« Ne t’inquiète pas. J’ai fait une promesse au fantôme. Il ne m’arrêtera pas avant la fin de ces recherches. »
« Le fantôme que j’ai rencontré ne m’a pas dit ça. »
Ce n’est qu’alors que le fantôme leva les yeux de son livre et se retourna vers lui.
« Oh, mon frère. Même ton visage, déjà laid, est encore plus affreux quand tu es fatigué. »
« Et moi, alors ? »
« Seul un miroir pourrait accepter une pareille illusion, mon frère. »
Le fantôme éclata de rire. Son jeune frère était celui qui lui permettait de souffler un peu dans son quotidien.
Seojin posa sur le bureau le livret qu’il avait apporté.
« Tiens. J’ai tout mis au propre, comme tu me l’avais demandé. »
« Beau travail. »
« Tu as dû en baver. Je ne suis pas un génie comme toi, moi. Pour comprendre quelque chose, tu dois le lire cinq fois. Pourquoi faut-il que ce soit si compliqué ? C’est épuisant. »
« Je sais, je sais. »
Le fantôme avait pitié de son jeune frère. Il passait sa jeunesse à faire des recherches.
Et puis, il n’était pas mal non plus. Surtout, son jeune frère avait un tempérament enjoué. Il avait toujours beaucoup de succès quand il sortait, mais ces derniers temps, il restait enfermé au laboratoire.
Seojin abordait un sujet qu’il n’avait encore jamais évoqué.
« Mon frère, tu crois vraiment qu’il est possible de régresser ? »
« J’y crois. »
Le fantôme répondit sans hésiter.
« Même si cela va contre la nature ? »
« J’y crois quand même. »
Comment le fantôme aurait-il pu ignorer la raison de cette question ?
« Tu es fatigué ? »
« C’est parce que je suis frustré. Si nous transmettons nos recherches à nos enfants… eux aussi passeront leur vie enfermés dans ce laboratoire, non ? »
« Je réussirai à coup sûr dans cette vie. »
« Si tu comptes y arriver, fais-le avant que je ne vieillisse. Sinon… »
Le fantôme le sentait. Son jeune frère approchait de ses limites. Il avait toujours été d’un naturel actif. Même s’il n’avait pas eu le choix et avait dû obéir à leur père, nul ne savait combien de temps il tiendrait encore.
Seojin, qui s’apprêtait à partir, s’arrêta devant la porte.
« D’accord, admettons, comme tu le dis, qu’un retour dans le passé soit possible. Et alors ? Qu’est-ce que tu feras une fois revenu ? Tu resteras enfermé à étudier ? Après avoir réussi à régresser, tu te mettras à étudier la réincarnation ? »
« ! »
« Si tu as pensé à autre chose… Mon frère, nous sommes en train de gâcher notre vie, non ? Tu dois vivre pour ça, maintenant ? Une fois revenu, tu devrais vivre la vie que tu veux, non ? »
Le fantôme ne sut que répondre.
Il aurait eu bien des choses à dire, mais Seojin ne pressa pas davantage son frère.
« Va te coucher tôt. Tu as vraiment une sale tête. »
Quand elle eut quitté le laboratoire, le fantôme poussa un soupir et s’adossa à sa chaise.
Mon frère a raison. Si je vis pleinement ma vie actuelle, je n’aurai aucune raison de retourner dans le passé. Pourtant, accomplir la Grande Méthode du Retour était le vœu de longue date de ma famille. Une fois devenu successeur, je ne pouvais échapper à ce destin.
À ce moment-là, un serviteur vint lui annoncer une bonne nouvelle : la personne qu’il attendait avec tant d’impatience arriverait ici dès le lendemain.
* * *
Ian et moi arrivâmes dans une auberge d’un village où se trouvait une porte de Gwimun.
Ian portait un masque à la taille et une robe de coton qui ne laissait paraître que ses yeux.
Après avoir trouvé une chambre avec deux lits, je commandai à manger.
Quand nous voyagions ensemble et descendions dans des auberges, nous prenions toujours une chambre. Même si Ian me disait de dormir séparément parce qu’elle n’était pas à l’aise, au fond, cela lui plaisait. Elle trouvait amusant de s’endormir en bavardant de tout et de rien.
Je mangeais avec Ian au rez-de-chaussée de l’auberge.
Les clients autour de nous parlaient du mariage du fantôme de Gwimun. Il semblait que ce fût le sujet de conversation le plus brûlant de la ville ces derniers temps.
« Je n’aurais jamais cru que Gwimun deviendrait apparentée à la Famille Lim Geomoon. »
« Moi non plus, ça m’a surpris. La Famille Lim n’est-elle pas alliée par mariage à la famille des épéistes depuis des générations ? »
« J’ai entendu dire que la demoiselle Lim avait convaincu son père. »
« Un mariage entre un fantôme et un épéiste, ça ne peut qu’attiser la curiosité. »
« Ah, ne serait-ce pas l’héritier de la noble famille, là-bas ? »
Ian et moi tournâmes la tête vers la rue.
Un homme apparut au bord de la route. En le voyant, mon cœur s’agita. C’était le fantôme, dans sa jeunesse. Je l’avais connu à l’âge mûr, et son visage m’était resté en mémoire tel qu’il était alors.
« Ravi de te revoir, fantôme. »
Avant mon retour, je ne l’avais croisé que quelques fois et brièvement. Pourtant, chacune de ces rencontres avait marqué des moments importants, espacés de plusieurs décennies. Je me remémorai soudain les épreuves que j’avais traversées pour réunir les ingrédients de la Grande Méthode du Retour.
Le fantôme semblait attendre quelqu’un, les yeux tournés vers l’autre côté de la route.
Peu après, cinq ou six personnes arrivèrent à cheval. La femme qui menait le groupe descendit de sa monture, et ceux qui la suivaient en firent autant. À en juger par leur apparence, c’étaient des guerriers chargés de l’escorter.
Le fantôme courut vers elle.
« Demoiselle Lim ! »
Ce n’était autre que Lim Hyang, la fiancée du fantôme.
« Confucius ? Que faites-vous ici ? »
« J’ai appris que vous veniez, alors je suis venu vous accueillir. »
Le regard du fantôme posé sur elle débordait de tendresse.
« Merci d’avoir accepté ma demande en mariage. »
« J’ai pris cette décision parce que j’ai confiance en vous, Confucius. »
« Et votre père ? »
« Il a donné son accord, mais… je crois qu’il nous faut encore du temps. »
« Je ferai changer d’avis votre père, c’est certain. »
Le fantôme éleva la voix, sans se soucier des regards autour de lui.
« Je ferai tout pour vous rendre heureuse, quitte à y laisser ma vie. Rien ni personne ne pourra empêcher mes sentiments pour vous. »
Je regardai la scène, abasourdi.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu aimais donc ta femme à ce point ? »