Chapitre 120
120e Cheonyangmun, pas Cheonyangmun.
Ian m’envoya un message.
— Qu’est-ce que je dois faire ?
— Je vais t’offrir un verre. Débrouille-toi.
Je comptais voir comment elle s’en sortirait.
— C’est la première fois de ma vie que quelque chose comme ça m’arrive.
— C’est la première fois que j’assiste à ça de l’extérieur.
— Tu fais vraiment ce que tu veux ?
— Oui.
— Vraiment ?
La Technique de l’Épée Bicheon était une bonne technique, et le batong de l’Im Dok-yangmaek aussi, mais l’arme la plus importante pour la protéger serait l’expérience.
L’homme se présenta.
« Je m’appelle Goksa (穀思), et je suis le jeune maître de secte de Cheonyangmun (天壤門). »
Il portait des vêtements de soie coûteux. Ses poignets, ses doigts et jusqu’à ses moindres accessoires étaient ornés de bijoux onéreux. Même son éventail était incrusté de pierres précieuses étincelantes.
« Vous avez déjà entendu parler de notre secte ? »
« Non. Je ne la connais pas, mes horizons sont limités. Désolée. »
« Non, ça arrive. »
En réalité, Cheonyangmun était une secte assez connue dans les environs.
À sa tenue, on aurait deviné qu’il venait d’une famille si riche que l’on se serait demandé où elle pouvait bien habiter. Comme Ian ne le connaissait pas, il avait perdu son meilleur atout.
« Qu’est-ce qui vous a amenée dans ce coin perdu ? »
« Vous ne connaissez sûrement pas notre secte, sans nom et située au fin fond de la campagne. »
« Dans ce cas, puis-je connaître le nom de Demoiselle ? »
« Je m’appelle Baekmyeon. »
Je répondis ainsi parce que j’avais pensé au masque blanc. Goksa fut un peu décontenancé par cet étrange nom, Baekmyeon, puis il sourit et dit :
« Eh bien, Demoiselle Baekmyeon… Allons-nous nous installer pour discuter ? »
« Ce serait un peu gênant. Nous sommes déjà en pleine conversation. »
Ce ne fut qu’alors que Goksa me remarqua. Il s’était assis sans même me jeter un regard.
« Qui êtes-vous, jeune maître ? »
Ian hésitait encore sur la façon de me présenter quand je répondis à sa place :
« Je suis le garde du corps de Demoiselle Baekmyeon. »
À cet instant, le jeune maître fronça légèrement les sourcils. Il devait se demander pourquoi son garde du corps portait une faucille, mais cette seule réaction me permit de cerner le personnage.
J’envoyai un message à Ian.
— Aujourd’hui, je serai ton garde du corps. Tu as été le mien toute ta vie, alors tu peux bien me laisser faire pendant une journée, non ? Profite-en. Ce genre d’occasion ne se présente pas souvent.
— J’en profite vraiment.
Goksa s’adressa à Ian.
« Vous avez l’air proches, tous les deux. »
Ian me jeta un regard malicieux.
« Même quand je lui dis de vivre sa vie, il refuse de me quitter. »
Goksa me lança un regard noir. Son regard voulait clairement dire : « Votre maîtresse est si belle, vous cherchez donc à la manipuler ? »
« De quoi pouvez-vous bien parler avec votre garde du corps ? »
« De toutes sortes de choses. »
« Si je peux me permettre un conseil, gardez vos distances avec vos gardes du corps. »
Ian répondit :
« S’attacher à un garde du corps, ça revient à gagner des points en lui demandant de mourir à ma place, c’est ça ? »
Je souris intérieurement. Elle répétait maintenant tout ce que je lui avais dit.
« Qu’est-ce que c’est que ces sottises ? » lança Goksa, l’air interdit.
« Ce n’est pas pour ça. »
« Alors pourquoi ? »
« Si vous donnez trop de liberté à vos subordonnés, ils finissent par avoir des idées derrière la tête. Ce n’est pas bon pour eux non plus. »
Il avait l’air sérieux, mais tout son corps était couvert de bijoux. Quelle expérience de la vie pouvait-il bien avoir ? J’avais l’impression qu’il jouait les hommes d’expérience pour se donner un genre devant les femmes.
« C’est mignon. »
« Pardon ? Ah, oui. Il m’arrive de trouver mignons les subordonnés qui ont des idées derrière la tête. »
« Non, c’est vous, Goksa, qui êtes mignon. »
Le jeune maître resta un instant interdit. Il ne s’attendait sans doute pas à ce que quelqu’un le traite aussi franchement de mignon.
« Bon, offrez-moi à boire. Emmenez-moi dans la taverne la plus chère de la ville et commandez-moi la boisson la plus coûteuse. »
Ian se leva.
« Pourquoi ? Vous avez changé d’avis quand je vous ai demandé de m’offrir un verre hors de prix ? »
« Bien sûr que non. Allons-y. »
Nous quittâmes la taverne. Ian se comportait autrement que je ne l’avais imaginé. Je ne pensais pas qu’elle accepterait aussi volontiers de boire.
Un peu plus tard, nous nous installâmes dans une salle privée de la taverne la plus chère de la ville.
« Goksa, quand je sors, j’invite tous mes amis. Hommes et femmes, tout le monde est le bienvenu. Alors, pourquoi ? Vous n’avez pas d’amis ? »
Le visage de Goksa rougit légèrement.
« Dans le Murim, on ne peut se fier qu’à soi-même. »
Il avait dû entendre ça depuis son enfance : ne faire confiance à personne.
« On dirait que vous n’avez pas d’amis. Dans ce cas, je vais jouer les amies et faire la fête avec vous, pauvre solitaire. »
Avec sa gaieté habituelle, Ian tira cette situation qui aurait pu devenir sinistre vers une tout autre direction. L’atmosphère s’égaya aussitôt, et elle semblait vraiment s’amuser. C’était comme si elle disait :
Tu veux boire ? D’accord ! Qu’est-ce qui pourrait bien nous empêcher de boire ? Amusons-nous !
Entre-temps, un festin somptueux fut dressé. À en juger par sa tenue, il n’avait pour lui que son argent et ses talents martiaux d’école allemande.
« Une bouteille coûte plus de cinquante nyang. »
Ian s’exclama, amusée par la vantardise de Goksa :
« C’est la première fois que je bois un alcool aussi cher ! Je vais le savourer. Ah, et servez aussi un verre à mon garde du corps. »
Sans attendre sa réponse, Ian lui versa à boire.
« Apportez un verre à l’escorte à l’épée. C’est un alcool très cher, alors ne lui en laissez pas une goutte. »
« Avant ça, je vais faire une petite inspection. »
Je sortis une aiguille d’argent et examinai chaque verre et chaque plat. Goksa prit toutes sortes d’expressions, bien sûr, mais Ian lui sourit et lui dit :
« Goksa, vous n’allez pas jouer avec la nourriture et faire des choses pareilles, si ? Vous vous feriez gronder ! Vraiment gronder. »
« Comment osez-vous me soupçonner ! Les femmes font la queue pour me voir, même sans ça. »
Ian eut alors un sourire amer. Un sourire charmant, qui aurait pu apaiser même le cœur d’un ennemi.
« Je m’en doutais. Allez, trinquons. »
Nous trinquâmes tous les trois. Après avoir vidé son verre, Ian regretta :
« C’est dommage de boire un si bon vin juste entre nous. Les gardes du corps, dehors ! »
Cette fois, elle appela les gardes de Goksa qui se tenaient à l’extérieur. Quatre d’entre eux entrèrent dans la pièce.
« Ça vous dirait de boire avec nous ? »
Goksa eut l’air mécontent.
L’un des quatre gardes s’avança.
« Nous vous remercions, mais nous devons protéger notre maître. »
Ian lui demanda :
« Vous croyez vraiment le protéger en restant dehors ? »
Le garde ne sut que répondre à ces paroles lourdes de sens. Jusqu’ici, il s’était contenté de surveiller la beuverie d’un homme qui séduisait les femmes avec son argent.
Ian persuada ensuite doucement Goksa.
« N’accordez pas trop d’importance à cette histoire. Nous allons simplement boire un verre ensemble. Asseyez-vous, je vous prie. »
Les gardes regardèrent Goksa.
Quand Ian prit un air légèrement déçu, Goksa ne put plus résister. Il hocha la tête, et les quatre hommes s’assirent.
« Allez, laissez-moi vous servir. »
Elle leur versa à boire. Ian devait éprouver de l’affection pour eux, car ils étaient eux aussi des gardes du corps.
« À la santé de tout le monde ! »
Elle leva haut son verre et nous trinquâmes.
« Ouah, il est bon, cet alcool. Goksa, commandez-en encore ! Ah, c’est trop cher, c’est vrai ? »
« Quoi ? Commandez tout ce que vous voulez. »
La beauté l’emportait sur tout.
À cela s’ajoutaient la gaieté et l’énergie propres à Ian : rien ne pouvait lui résister.
Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle ambiance puisse naître entre ces gens.
Elle était irrésistible. Comme elle n’avait aucun préjugé envers les autres, personne ne se sentait mal à l’aise avec elle.
Je savais que ce n’était pas seulement parce que j’étais à ses côtés.
Non, c’était aussi sa confiance en ses propres capacités. Le batong de l’Im Dok-yangmaek avait dû encore renforcer cette assurance.
Nous bûmes et parlâmes de tout et de rien. Même les gardes, d’abord très taciturnes, répondirent peu à peu à ses questions, et des choses que leur maître lui-même ignorait finirent par être révélées.
« Vous êtes devenu père il y a dix jours ? Toutes mes félicitations ! »
Bien sûr, Ian ne posa pas de questions à Goksa, qui ignorait probablement tout de la vie de ses gardes. À la place, elle mit chacun à l’aise.
« Allez, notre jeune maître, un cadeau ! Un cadeau ! Un cadeau ! »
Je fus épaté par elle. Elle arrivait à le pousser à célébrer la naissance sans le froisser. Honnêtement, à cet instant, je me dis : *Tu es meilleure que moi.*
Goksa n’avait jamais offert de cadeau à ses gardes auparavant et ne savait pas quoi faire.
Ian lui parla calmement.
« Je connais quelqu’un qui aime tracer des lignes. »
Elle prit des baguettes, les trempa dans son verre et traça une ligne sur la table.
« Ici, c’est le début de votre service ; là, c’est la fin. Si vous arrivez jusque-là, vous pouvez mourir pour votre employeur. Moi, j’irai jusqu’au bout ? C’est vraiment difficile. Pourtant, les gardes du corps l’espèrent. Ils espèrent que leur relation avec la personne qu’ils protègent durera jusqu’au bout. Même s’ils savent qu’en venant ici, ils risquent de mourir. Voilà le genre de gardes du corps qu’ils sont. »
Les quatre gardes furent légèrement piqués par ses paroles tranquilles. Elle venait aussi de parler de moi. C’était bien moi, ça.
« Vous en savez beaucoup sur les gardes du corps. »
La question venait de l’un d’eux.
« J’en ai fait l’expérience quand j’étais jeune. »
À ce moment-là, Goksa lança un regard noir au garde. Ses yeux semblaient lui demander d’où lui venait cette question. Le garde qui avait pris la parole se recroquevilla et baissa la tête.
Ian s’adressa doucement au jeune maître.
« Quand vous regardez les gens comme ça, les lignes partent dans l’autre sens. »
« Je n’y crois pas. Que quelqu’un puisse sacrifier sa vie pour un autre, sans arrière-pensée. Et vous, Demoiselle ? Vous y croyez ? »
Ian hocha la tête et lui tendit son verre.
« Essayez aussi de faire confiance à vos gardes, Goksa. »
« J’ai fait confiance, et on m’a poignardé dans le dos. »
« Dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux ne faire confiance à personne ? »
« ! »
« On associe souvent trahison et confiance. Mais c’est le point de vue de la personne trahie : “Je t’ai fait confiance, et tu m’as trahi !” Pourtant, celui qui trahit ne le fait pas parce que l’autre ne lui fait pas confiance, n’est-ce pas ? C’est plutôt pour d’autres raisons : l’argent, le pouvoir ou des histoires personnelles. Je n’ai jamais vu ça. Et si mon maître me trahissait parce qu’il ne me faisait pas confiance ? Ce serait juste une excuse qu’il sortirait après coup. “Tu m’as trahi parce que tu ne me faisais pas confiance.” Alors, on peut faire confiance ! La trahison est une tout autre affaire ! »
« Quel sophisme ! »
« Buvons à ce sophisme du jour ! »
Goksa ne put refuser le verre que lui tendait Ian.
Il était ivre, tandis qu’Ian faisait semblant de l’être.
Je le vis. De temps à autre, elle expulsait l’alcool par le bout des doigts. Même si elle avait l’air de s’amuser, elle restait prudente. Ian était parfaite !
— Depuis quand as-tu appris ça ? À expulser l’alcool de ton corps ?
— Je l’ai appris quand j’étais jeune. Jusqu’ici, je n’y arrivais pas parce que je manquais de pratique. Ah, quel gâchis, cet alcool si cher !
Elle s’exclama qu’elle s’en souvenait trop tard.
« Ah, c’est vrai ! Le cadeau pour le bébé ! Un cadeau ! Donnez-lui un cadeau ! »
Comme elle criait avec entrain, Goksa sortit de sa manche une bourse de guerre.
« Plus ! Plus ! Encore plus ! »
Au bout du compte, il en sortit une somme assez importante.
« C’est bon, merci. »
« Prenez-le. Achetez au moins des vêtements pour l’enfant. »
« Merci. »
En le voyant, Ian leva le pouce.
« Goksa, vous assurez ! »
« Ce n’est rien. »
Pour une raison ou une autre, Goksa rougit.
L’ambiance s’améliora encore et nous bûmes toute la nuit. Nous venions de nous rencontrer, mais nous parlâmes de toutes sortes de choses. C’était la première fois que Goksa et ses gardes participaient à une beuverie pareille.
Ian donna le ton, et tout le monde se laissa gagner par la bonne humeur, comme trempé par une pluie fine. Nous veillâmes toute la nuit à bavarder de mille futilités. Nous parlâmes d’arts martiaux, d’argent et de famille.
Ian, qui menait le groupe, traitait chacun avec sincérité. Sans même s’en rendre compte, tous finirent par lui répondre avec la même sincérité. Nous passâmes un si bon moment à boire qu’il nous fut difficile de nous séparer.
« La prochaine fois que je viendrai dans ce village, je passerai d’abord à Cheoncheonmun. »
« Ce n’est pas Cheonsamun, c’est Cheonyangmun. »
« Ah, Goksa de Cheonyangmun ! Je m’en souviendrai. À partir d’aujourd’hui, vous êtes mon compagnon de beuverie. »
Goksa ne put cacher sa joie en apprenant qu’il était désormais son compagnon de beuverie. Peut-être qu’au début, quand il m’avait abordé, il avait eu l’intention de coucher avec Ian à tout prix. Mais à présent, ces mots l’avaient touché.
« Et ne vous amusez pas à draguer n’importe quelle femme d’ici à notre prochaine rencontre ! Moi aussi, je vais m’entraîner aux arts martiaux. La prochaine fois, je veux vous voir en pleine forme. D’accord ? »
« Compris. »
Étonnamment, le jeune maître acquiesça. Même si je l’ignorais, j’avais le sentiment que les choses changeraient à partir d’aujourd’hui. Il me donna même de l’argent de poche.
« Prenez soin de vous, jeune demoiselle. »
« Merci. »
Ah, Goksa n’en avait aucune idée. Il ne savait pas à quel point j’étais impressionné à cet instant. Ce n’était pas lui qui m’impressionnait, mais Ian. En une nuit, cinq hommes étaient tombés sous son charme. À vrai dire, six. Moi aussi, j’étais vraiment impressionné par elle.
Nous partîmes donc. Goksa et ses gardes, qui nous observaient de loin, avaient l’air peinés de nous dire au revoir.
« Au début, je m’inquiétais pour toi. »
« Pour moi ? Pourquoi ? »
« J’avais peur que les hommes te trompent et te manipulent. Que tu t’emballes et provoques un incident. Que tu sois déçue par eux et que tu en souffres. »
Quand elle faisait ses débuts, elle finissait par se faire battre par le tireur d’élite, ou elle se battait encore plus fort et mourait. Je pensais que c’était ce qui l’attendait.
Mais tout s’était terminé d’une façon que je n’aurais jamais imaginée. Si je l’emmenais au Pavillon Hwangcheongak, la faisais trembler de peur et lui donnais une bonne leçon, est-ce que Goksa finirait par changer comme ça ? C’était comme si le soleil avait retiré la couche extérieure que le vent n’avait pas réussi à enlever.
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je m’inquiète pour tout le contraire. »
« Qu’est-ce qui t’inquiète ? »
« Les hommes. Si je te laisse partir, tous les hommes du Murim vont y passer. Ils dépenseront tout leur argent et s’entraîneront comme des fous pour te montrer leur force. Ils finiront éperdument amoureux de toi. »
Ian éclata de rire.
« Tu sais, pas vrai ? Combien j’ai de queues ? »
En la voyant aujourd’hui, je m’étais dit que je devais lui enseigner la Technique de l’Épée Bicheon. Plus elle deviendrait forte, plus elle serait séduisante.
« Où va-t-on, maintenant ? »
« Quand je rencontre un homme comme Goksa, on traîne ensemble et on mange de bonnes choses. On profite des beaux paysages en chemin. Et puis, on va aussi assister au mariage. »
« À quel mariage ? »
« Il y en a un. Je me demande si je vais interrompre la cérémonie ou non. »
« Pourquoi interrompre le mariage de quelqu’un d’autre ? »
« Hein ? »
« Ça va être amusant ! Je ne suis jamais vraiment allé à un mariage ! »
Tout excitée, elle partit en courant.
Son image, courant vers le soleil levant au loin, me parut digne d’un tableau. Je m’y fondis lentement.