Chapitre 119
Épisode 119 — Profite bien, Ian !
« Tu sens tous ces regards ? »
Ian et moi étions à l’auberge. Des gens étaient assis tout autour d’elle. Les places de l’autre côté étaient vides, mais de notre côté, elles étaient occupées.
Tout le monde changeait discrètement de place pour la voir d’un peu plus près.
Je lui chuchotai :
« Le type à gauche t’a regardée six fois. Celui de droite fait semblant de ne pas te regarder, mais il l’a déjà fait sept fois. Celui qui est à côté perd carrément la tête. Hé, arrête de la regarder ! Prends la soucoupe à côté de toi ! Mon Dieu… Ça doit faire mal. »
À ce moment-là, un client entra. L’homme qui cherchait où s’asseoir ouvrit de grands yeux en apercevant Ian. Comme fasciné, il s’avança vers elle et trébucha contre la table.
Personne ne lui prêta attention. L’homme se releva lui aussi d’un bond, puis s’assit à un endroit d’où il pouvait voir Ian sans difficulté. Son voisin ne remarqua même pas que son verre débordait pendant qu’il se servait à boire.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? »
« Ça te plaît ? »
« Ça te plaît ? Tu n’es pas gênée ? »
« Tu m’as peut-être fait m’asseoir ici sans masque pour te moquer de moi, parce que j’étais gênée, mais tu as échoué. J’adore ça. »
« Tu ne t’y attendais pas ? »
« Je t’ai dit que j’avais plusieurs talents cachés ? Je peux être aussi gênée que tu veux, mais je peux aussi simplement profiter des regards. »
Ian adressa un léger sourire aux curieux. Des exclamations fusèrent de tous côtés.
Elle me chuchota :
« Et le type à gauche m’a regardée huit fois, pas six. »
J’aimais bien Ian comme ça. Elle savait s’adapter. Elle savait montrer son intelligence, mais aussi la dissimuler.
Elle avait toujours vécu avec fierté, malgré les effets secondaires de sa pétrification totale, qui l’avaient poursuivie toute sa vie. Elle avait des cicatrices, mais aussi de l’orgueil.
« Bon, on a assez profité de cette auberge. Allons acheter du tissu de coton. »
« Du tissu de coton ? »
« Tu ne peux pas te promener avec un masque tout le temps, pas vrai ? Mets-le quand tu en as besoin, et porte un voile de coton les jours ordinaires. »
« J’ai déjà essayé. Mais je n’ai pas assez d’argent. »
« Achète-le avec ton argent ! »
« Allez, achète-le-moi ! »
Quelques personnes s’effondrèrent quand elle dit cela, tandis que d’autres attrapèrent leurs sacs lorsqu’elle ajouta : « Achète-moi quelque chose, s’il te plaît. »
Quand Ian et moi nous levâmes, une vague de déception et de soupirs nous submergea. Des regards envieux et jaloux se tournèrent vers moi. Certains semblaient aussi me reprocher de lui acheter du tissu de coton.
Je sortis de l’auberge avec elle et nous partîmes ensemble. Un masque blanc pendait à sa taille.
« À l’avenir, certains convoiteront ouvertement ta beauté. Il y aura toutes sortes d’hommes. Certains tenteront de t’obtenir par la force, d’autres utiliseront des drogues. On trouve de tout. »
Je l’admettais. Que ce fût intentionnel ou non, j’avais repoussé le moment de lui enseigner la technique de purification du poison pour cette raison. Parce que je n’aimais pas m’inquiéter.
Mais cela ne voulait pas dire que je ne m’inquiétais plus pour elle, maintenant que je lui avais enseigné cette technique. J’allais apprendre à me défaire de mes inquiétudes autrement.
« Il faut que tu sois assez forte pour te protéger de ce genre de choses. Je compte te donner les compétences nécessaires pour affronter les Maîtres de la Loi. »
J’y pensais déjà quand je lui avais fait subir la technique de purification du poison.
Ian n’était pas timide sans raison. Je lui avais enseigné la Technique de l’Épée Bicheon, et pas un art martial quelconque ; elle avait aussi pour objectif naturel de surpasser le Majeon.
« Je vais redoubler d’efforts pour ne plus t’inquiéter. »
« Inutile d’en faire davantage. Tu en fais déjà beaucoup. »
Elle sourit, et le cœur du vieux célibataire qui tenait l’échoppe de fruits, captivé par elle, se mit à battre la chamade.
Je m’arrêtai dans une boutique de tissus et lui achetai un masque en bambou avec un voile de coton. Il avait l’avantage de lui couvrir tout le visage, mais quand elle essaya le masque en bambou, elle le rejeta.
« C’est vraiment inconfortable. Déjà, mon champ de vision est trop étroit, et je serais très vulnérable à une attaque surprise. Il faut que je devienne plus expérimentée pour pouvoir m’en servir. »
« Alors, achetons seulement le voile de coton pour l’instant. »
Je lui achetai un voile de coton qui lui couvrait le bas du visage, comme un masque.
Le voile ne suffisait pas à dissimuler sa beauté, mais c’était déjà un peu mieux.
« Si je me fais tatouer plus tard, mon masque aura vraiment la classe. »
Je l’imaginai avec un masque orné d’un motif de fantôme original. Elle aurait l’air mystérieuse et vraiment superbe. Cheongmyeon ne pourrait pas le supporter s’il la voyait comme ça, pas vrai ?
Elle s’arrêtait partout où elle pouvait voir son reflet.
Je ne lui avais pas encore tout dit, mais à quel point devait-elle se sentir bien, en ce moment ?
Profite bien, Ian !
« Où allons-nous maintenant ? »
« Ça te dirait de gravir une montagne ? »
« Une montagne ? »
« Maintenant que tu te sens plus légère, allons en gravir une. Allez, en route. »
Après avoir couru longtemps en utilisant le qinggong, nous arrivâmes au pied d’une falaise aux formes étranges.
« Pose les pieds là où je pose les miens ! »
Elle ne prononça pas un mot en me suivant le long de la falaise. C’était la première fois qu’elle en escaladait une d’une telle raideur.
Ce ne fut qu’une fois au sommet qu’elle poussa un soupir de soulagement.
« Pour être honnête, j’ai vraiment eu peur en montant. »
Son escrime était d’un niveau élevé, mais son qinggong n’atteignait pas ce niveau.
« Si on tombe, on meurt, pas vrai ? »
« Il faut savoir mourir pour devenir un maître. Avec ton niveau en escrime, tu ne devrais pas mourir. »
« Et si je tombe, je fais quoi ? »
« Tu dois rester vigilante et ralentir ta chute par tous les moyens. »
Dans mon cas, j’aurais utilisé ma force pour amortir ma chute au dernier moment, mais Ian n’en était pas capable. Elle devrait réduire sa vitesse autant que possible avant d’atteindre le sol, même si cela lui coûtait beaucoup de qi.
« Comme tu le sais, savoir manier l’épée ne suffit pas pour survivre. Il faut aussi être douée en garde, avoir du courage, bien juger les situations et savoir lire les gens. »
« Ah ! J’étais bien au chaud dans ma serre ! »
Elle plaisantait en disant qu’elle était à l’aise auprès de moi et protégée par notre école, mais je n’étais pas d’accord.
Elle n’avait jamais vécu dans une serre. À cause des blessures émotionnelles provoquées par les effets secondaires de ses arts martiaux, elle n’avait pas bien dormi, même quand je la protégeais. Difficile de trouver une serre plus éprouvante. Après mon retour, elle avait même mal dormi pendant son entraînement.
« Et dehors, c’est le printemps ou l’hiver ? »
« Dans le Gangho, ce n’est jamais le printemps. »
« Comme sur cette falaise effrayante. »
Elle regarda en contrebas. Je lui chuchotai à l’oreille :
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit tout à l’heure ? De ce qu’il faut faire quand on tombe ? »
« Bien sûr. Rester vigilante et ralentir ma chute. »
« Alors, c’est parti. »
L’instant d’après, je la poussai du haut de la falaise.
« Aaaah ! »
Elle dégringola en poussant un cri désespéré.
Je sautai à sa suite.
Je m’attendais à la voir tomber sans parvenir à se contrôler, mais Ian se débattait, tâchant de garder l’équilibre et de ralentir sa chute.
Faute d’expérience, elle contractait pourtant tout son corps et dépensait son énergie inutilement.
J’accélérai d’un coup et la rattrapai dans les airs.
Ce n’est qu’une fois dans mes bras qu’Ian se sentit soulagée.
« Accroche-toi à moi. »
« Oui. »
Je lui montrai alors comment ralentir en se servant de ses jambes et de ses bras. Même en la tenant, je parvins à freiner brusquement notre chute.
Ian s’agrippa à moi et observa chacun de mes mouvements.
En tombant, je me dirigeai vers la falaise. Une petite grotte se trouvait à mi-hauteur.
Dès que nous nous posâmes, Ian s’écria enfin :
« J’ai vraiment cru que j’allais mourir ! »
« Menteuse. Tu croyais que je te sauverais, pas vrai ? »
« Bien sûr, mais… J’ai quand même eu très peur. Je suis tombée plus vite que prévu, alors j’ai perdu l’équilibre. »
« À force de tomber, tu t’y habitueras et tu retrouveras peu à peu ton équilibre. »
« Oui. Je me souviens bien de ce que tu as fait. »
« Alors, ça ira. »
« Je ne savais pas qu’il y avait une grotte ici. »
« Mémorise son emplacement et évite-la si tu es poursuivie dans le coin. »
« Comment as-tu découvert cet endroit ? »
« Tu crois que c’est la seule grotte que je connaisse ? »
« Bien sûr. Je ne te poserai plus de questions, alors. Mais pourquoi m’as-tu amenée ici ? »
« Je vais maintenant t’aider à ouvrir tes méridiens Im et Dok. »
Au début, elle se contenta de cligner des yeux : j’avais annoncé cela sans même prendre la peine de préparer le terrain. Puis ses yeux s’agrandirent peu à peu, et sa surprise dépassa finalement celle qu’elle avait éprouvée en apprenant que je lui enseignerais la technique de purification du poison. Elle s’y était déjà attendue, mais elle n’aurait jamais imaginé que cela arriverait dès maintenant.
L’ouverture des méridiens Im et Dok.
Bien que ce fût indispensable pour devenir un véritable maître, rares étaient les artistes martiaux capables de vivre cette expérience.
Cette pratique était extrêmement dangereuse et difficile. Plus d’un avait péri en tentant d’ouvrir les méridiens Im et Dok à la légère. Il arrivait aussi que celui qui guidait l’énergie meure, victime d’un reflux de qi et de sang.
Inutile d’aller chercher loin des exemples. Nous, les descendants du Démon Céleste, avions ouvert nos méridiens Im et Dok dans notre jeunesse, et je me souvenais encore à quel point mon frère aîné m’avait terrifié à cette occasion. Il avait peut-être espéré que je succomberais à la déviation du qi sous l’effet de la peur, mais j’avais réussi à ouvrir mes méridiens Im et Dok.
Quoi qu’il en soit, l’ouverture des méridiens Im et Dok ne devait jamais être entreprise ni acceptée à la légère. C’était pourquoi les vétérans des grandes familles prenaient un risque et ne la pratiquaient que sur leurs héritiers légitimes.
« Tu vas vraiment m’aider à ouvrir mes méridiens Im et Dok ? »
« Oui. »
« Pourquoi es-tu aussi gentil avec moi… Ah, c’est pour ça que tu m’as dit de ne pas poser de questions. C’est une question qu’il faudra te reposer bientôt. »
Quand j’avais terminé la technique de purification du poison, je lui avais dit de ne pas me poser de questions.
« C’est un cadeau. Un cadeau pour célébrer ta nouvelle vie. »
Ian resta sans voix.
Les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux.
« Je déteste pleurer, mais tu n’arrêtes pas de me faire pleurer. »
« Ce n’est pas une raison pour pleurer. »
« C’est vrai, je suis heureuse. Si heureuse que j’ai l’impression de m’envoler. »
« Bon, on commence ? Je vais te laisser dire un dernier mot, au cas où quelque chose tournerait mal. »
« Dis à notre maître que je suis désolée de ne pas avoir pu le servir jusqu’au bout. »
« Je le gronderai, le maître. Il t’accapare trop. »
« Ce ne sera pas facile de le gronder. Tu deviens plus fort chaque jour. »
Ses paroles me firent rire.
« Bon, commençons par un petit-déjeuner énergétique. »
Elle s’assit en tailleur et se mit à méditer. Quand elle eut atteint le sommet de sa tête, j’insufflai une puissante énergie dans son dos.
Je fis lentement circuler mon énergie interne dans ses vaisseaux sanguins.
« À partir de maintenant, tu n’as pas besoin de me répondre. Quoi qu’il arrive, tu ne dois pas t’arrêter de crier ou de pleurer. Tu ne dois pas perdre connaissance. »
Tandis qu’elle se calmait et maîtrisait son esprit, mon énergie interne circula de plus en plus vite dans ses vaisseaux sanguins.
Le méridien Im part des lèvres, descend le long de la poitrine et de l’abdomen, puis atteint le point d’acupuncture du périnée. Le méridien Dok part de ce même point, remonte le long du coccyx et de la colonne vertébrale, passe par le point Baihui, puis rejoint les lèvres. Le moment le plus crucial est celui où l’on franchit le point Baihui. La moindre erreur à cet endroit, au sommet du crâne, peut vous rendre fou ou vous coûter la vie.
Je savais qu’il valait mieux accomplir l’opération d’un seul coup plutôt que de la faire durer. Mon énergie interne, pure et profonde, força sans hésiter le passage dans ses vaisseaux sanguins.
Je n’avais aucune raison de m’inquiéter. C’était moi qui procédais à l’ouverture, et non quelqu’un d’autre.
Seungjang, Yeomcheon, Seongi, Okdang, Jungwan… Je perçai les vaisseaux avec une telle force. Comme une pluie torrentielle qui emporte toutes sortes de déchets, les résidus qui obstruaient les vaisseaux commencèrent à céder.
Ian souffrait de cette douleur inconnue, mais elle avait l’habitude d’endurer la souffrance.
J’attaquai si franchement que je me demandai si je parviendrais à percer aussi profondément. Hésiter aurait provoqué un accident. Si ça ne passait pas du premier coup, je devais revenir encore et encore, puis frapper de toutes mes forces.
Yangwan, Yeongdo, Shinju, Amun, Noeho, Hujeong. Je franchis ainsi tous les autres vaisseaux et atteignis une étape décisive.
« Fais-moi confiance, Ian. »
« Je te fais confiance. »
« Maintenant ! »
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa ! Boum !
Je perçai le point Baihui, le plus difficile de tous, puis les derniers vaisseaux. Les méridiens Im et Dok d’Ian étaient ouverts.
Un sourire flottait sur ses lèvres tandis qu’elle s’affaissait lentement sur le côté.
« Bien joué, Ian. »
Ian se réveilla après avoir dormi une demi-journée.
« Jeune maître ? Que s’est-il passé ? »
« Allez, essaie de faire circuler ton énergie. »
Ian s’assit, l’air nerveux, et se mit à faire circuler son énergie. Après un cycle complet, son expression s’éclaira.
« C’est différent. Complètement différent d’avant. Mon énergie est beaucoup plus pure et circule sans la moindre hésitation. »
« Félicitations, Ian. »
Je l’empêchai de se lever et de s’incliner devant moi en faisant appel à mon énergie interne.
« Je te l’ai déjà dit, pas vrai ? J’ai fait ça pour te gâter. Tu n’as pas besoin de me remercier. »
« Combien de temps comptes-tu encore me gâter ? Je suis si reconnaissante que j’ai l’impression d’avoir contribué à unir le Murim. »
« Mangeons d’abord, et ensuite nous parlerons d’unifier le Murim. Tu as faim ? »
« Au point d’avoir envie de fouiller la cuisine de l’Alliance du Murim. »
Elle s’écria devant la grotte :
« J’ai ouvert mes méridiens Im et Dok… Aaah ! »
Je poussai de nouveau Ian dans le dos. En la voyant tomber avec moins de difficulté que la fois précédente, je sautai moi aussi de la falaise.
Une heure plus tard, Ian et moi mangions de nouveau dans une auberge, en ville.
Nous commandâmes toutes sortes de plats délicieux et les partageâmes. Je ne me souciai pas du regard des autres clients.
« C’est délicieux. »
« Faisons le tour du pays pour goûter tous les plats célèbres du Jungwon. »
« Et si je reprends du poids ? »
« Même si tu le voulais, tu n’y arriverais pas. Une fois de retour à l’école, tu devras subir un entraînement infernal jusqu’à maîtriser parfaitement la Technique de l’Épée Bicheon. »
« Oh, alors n’y retournons jamais ! »
Elle disait quelque chose qu’elle ne pensait pas vraiment, mais elle était si heureuse en cet instant.
À ce moment-là, un jeune homme se fraya un chemin dans la foule et s’approcha de nous.
Il était plutôt grand et portait des vêtements coûteux et voyants. Quatre hommes qui semblaient être ses gardes du corps le suivaient.
Ian murmura comme si elle récitait une incantation :
« Ne viens pas, ne viens pas. Laisse-nous manger tranquillement. »
En la voyant ainsi, je souris.
Elle vivrait cette situation un nombre incalculable de fois à l’avenir. Voyons maintenant comment elle allait s’en sortir.
L’homme s’arrêta devant Ian et lui adressa la parole d’un ton poli, l’air assuré.
« Puis-je vous offrir à boire ? »
Allez, Ian. C’est le début.