Chapitre 118
Épisode 118 : Un cœur effronté et joli.
« Tu étais bien plus jolie. »
Soma Extrême franchit le piège d’un bond. À ces mots, Chen Heruju sourit de toutes ses dents.
« Ne dites pas ça. Ce n’était pas à ce point-là. »
« Mais si. À mes yeux, tu étais bien mieux ainsi. »
Soma, qui avait traversé toutes sortes d’épreuves, ne se laissait jamais déstabiliser par une attaque surprise.
Pourtant, le regard de Soma Extrême restait fixé sur Ian. Il était vrai que personne ne pouvait facilement détourner les yeux d’une aussi belle femme.
En cet instant encore, Soma Extrême ne reconnut pas Ian, qui était entré avec lui.
Ce fut Chen Hualouju qui reconnut Ian.
« Félicitations, jeune maître Lee. »
Elle était calme, comme si elle avait su que cela arriverait.
« Merci, Rouju. »
En entendant la voix d’Ian, Soma Extrême sursauta.
Les yeux écarquillés, il demanda :
« Ce serait ce cœur laid ? Impossible ! »
J’étais si surpris que les mots « Je n’y crois pas » m’échappèrent deux fois.
Ian sourit.
« Oui, c’est bien le cœur laid, mais il a un drôle de talent. »
Soma Extrême bondit et s’approcha d’Ian. Je la regardai de près. Sous la pression du masque blanc, Ian tremblait de peur.
Soma Extrême pencha la tête.
« Il y a peut-être une certaine ressemblance, mais ce n’est pas elle. Ce ne peut pas être elle, si ? »
Soma Extrême se tourna vers moi.
« Tu essaies de te moquer de moi ? »
« C’est vrai que je suis venu pour me moquer de toi, et c’est bien mon cœur. »
« C’est vrai ? »
Soma Extrême jeta de nouveau un coup d’œil à Ian.
« C’est impossible. Non, absolument impossible ! »
Après avoir nié avec force, il se retourna vers Cheonhwaruju, derrière lui. Elle acquiesça une fois, l’air de confirmer ses dires.
Soma Extrême m’interrogea :
« Que s’est-il passé ? »
« J’ai toujours eu cette apparence, mais j’ai énormément grossi à cause des effets secondaires de l’autodéfense. »
« Tu étais comme ça dès le départ, et pourtant tu étais garde du corps ? C’est le plus grand gâchis de talents de notre école, non ? »
En même temps, c’était le plus grand compliment que Soma Extrême pouvait faire.
Ian lui sourit.
« C’est parce que je veux vous protéger, Maître. »
Bien sûr, ce fut moi qui remis les choses au clair.
« Tu l’as fait parce que tu le voulais ? Tu sais bien comment fonctionne notre école, non ? »
« Notre école agit avec tant de cruauté que nous finissons par devenir des mazon et des successeurs. Mais… »
Le regard de Soma Extrême se posa sur Ian.
« Dans ce cas, nous allons devoir faire une exception. »
Une admiration nouvelle s’ajouta au regard de Soma le Mal Extrême. Ce n’était pas sa beauté qu’il admirait, mais le sacrifice qu’elle avait consenti.
Tianhuaruju s’approcha d’Ian et lui prit les mains.
« Tu es si belle. Félicitations. »
« Merci. »
« Viens avec moi, maintenant. Je vais parfaire cette œuvre. »
« La parfaire ? »
« Tu ne sais pas te maquiller, n’est-ce pas ? »
« … Non. »
Avait-elle seulement eu l’occasion de se maquiller correctement quand elle travaillait comme garde du corps ?
« Dans la vie, il faut parfois se battre avec autre chose qu’une épée. Pour une femme, le maquillage est une arme plus redoutable qu’une épée. »
Tianhua Luzhu lui prit la main et sortit de la pièce. Ian avait elle aussi l’air de vouloir apprendre à se maquiller ; elle fit donc semblant de résister, puis se laissa entraîner dehors.
« C’est contrariant, mais allons-y. »
« Très bien. »
Je quittai la pièce avec Soma Extrême. Les environs de la résidence de Cheonhwaruju étaient joliment aménagés, parfaits pour une promenade.
« Être avec Lee Gongja, c’est vraiment vivre une succession d’expériences incroyables. »
« Tu as dû être surpris. Même moi, j’ai été étonné que les effets secondaires des arts martiaux disparaissent. »
Mais l’expérience incroyable dont parlait Soma Extrême n’avait rien à voir avec Ian : il faisait allusion au combat de l’autre jour.
« Quand nous nous sommes battus, j’ai cru que Baek Mang-gi allait nous tuer. »
Je n’imaginais pas qu’il serait aussi fort.
Mais ce qui m’étonnait vraiment, ce n’était pas la force de Baek Mang-gi. Soma Extrême me dévoilait maintenant le fond de sa pensée.
« Moi aussi. »
« Pourtant, Lee Gongja l’a tué. »
« Si Soma-nim ne m’avait pas aidé, c’est moi qui serais mort. »
C’était évident.
Soma Extrême me fixa.
« Je crois savoir ce que Soma pense en ce moment. »
« Et qu’est-ce que je pense ? »
« Tu te dis que c’est bien lui qui a tué l’Âme Mazon ! »
Soma Extrême éclata de rire.
« Non. Je te l’ai déjà dit, non ? J’en suis déjà convaincu. C’est parce que je le croyais que je suis resté aux côtés de Baek Mang-gi. Sinon, je serais parti sans même me retourner. »
« Tu as cru en moi, au péril de ta vie ? »
Après un instant, Soma Extrême répondit :
« Je crois bien que oui. »
Nous marchâmes un moment en silence. Avoir traversé ensemble des épreuves où la vie et la mort étaient en jeu nous avait fait vivre de fortes émotions. J’avais été furieux quand le masque de Soma Extrême avait failli être tranché.
Ce fut la première fois que je compris à quel point je tenais à Soma Extrême. Je crois que c’était pareil pour lui.
Soudain, Soma Extrême ramassa une branche tombée au sol et traça une ligne droite.
« Jusqu’où sommes-nous arrivés, maintenant ? »
Je pris la branche qu’il me tendait et traçai une ligne jusqu’à l’endroit que nous avions appelé la ligne de survie.
« Je crois que nous sommes arrivés jusque-là. »
C’était l’endroit où ils avaient dit qu’ils ne me laisseraient la vie sauve que si j’y parvenais.
À cet instant, je le vis.
À travers les orbites de son masque blanc, je le vis sourire. Un vrai sourire.
Il rit sans bruit, mais ce n’était pas un rire furieux. Il riait simplement, avec pureté et naturel.
Je n’avais jamais vu ce sourire, même avant mon retour dans le passé. Pourtant, à la fin de ce voyage, je le découvrais enfin.
« Bien sûr, la ligne bougera selon ce que Soma-nim et moi ferons à l’avenir. Nous pouvons aller plus loin dans cette direction, ou revenir à notre point de départ. »
« Et que se passera-t-il quand nous arriverons au bout ? »
« Nous deviendrons de vrais amis. Nous mangerons et boirons ensemble. Nous nous amuserons et nous nous battrons ensemble. Si l’un de nous est en danger, l’autre viendra le sauver. Puis, si l’un meurt avant l’autre, le survivant versera de l’alcool sur sa tombe. »
« Tout ça est inutile, prétentieux et contraignant. »
« Quand on le fait vraiment, parfois, ce n’est pas si terrible. »
Je ne voulais même pas cela de la part de Soma Extrême. Au départ, je voulais seulement que nous arrivions à un point où nous ne serions ni amis ni ennemis. Je crois au moins avoir atteint mon objectif au cours de ce voyage.
À ce moment-là, Cheongmyeon apparut près de nous.
Il tendit à Soma Extrême ce qu’il avait apporté : un masque blanc.
« Comme promis. »
Soma Extrême me remit le masque apporté par Cheongmyeon.
Il avait promis de m’en donner un nouveau le jour où je m’étais battu contre Baek Mang-gi, et il n’avait pas oublié sa promesse.
« Merci. »
J’essayai le nouveau masque. Il était effectivement plus léger et plus confortable.
« Alors, il te plaît ? Tu ne devrais pas trop transpirer avec. »
« C’est Cheongmyeon qui l’a fabriqué. Mon masque aussi vient de lui. »
« Tu es vraiment habile. »
Cheongmyeon inclina légèrement la tête pour me remercier du compliment.
À cet instant, deux personnes s’approchèrent.
C’étaient Ian et Chen Hualouju, qui étaient parties se faire maquiller. Pas seulement moi : Geukak Soma et Cheongmyeon furent eux aussi stupéfaits.
Maquillée, Ian avait l’air d’une toute autre femme. Elle était fascinante et sensuelle, saisissante et magnifique.
« Cette guerrière a tellement d’allure que j’ai voulu lui donner une apparence différente. »
J’avais vraiment l’impression d’avoir devant moi une autre beauté sans pareille. Le maquillage était donc une arme féminine ? Dans ce cas, nous allions assister au spectacle de la meilleure épéiste du monde.
« À partir de maintenant, je t’appellerai Joli Cœur, plutôt que Cœur Laid. »
Même Soma Extrême semblait apprécier en secret la transformation d’Ian.
À cet instant, Tianhuaruju glissa :
« Alors, tu es bien plus jolie qu’à l’époque, non ? »
Soma Extrême s’adressa alors froidement à Ian :
« Rembourse-moi le prix de la charrette, et ça ne traînera pas ! »
Pendant ce temps, Cheongmyeon avait appris au fil de leur conversation que la belle femme devant lui était Ian. Il en resta bouche bée.
« C’est cette guerrière ? »
Ian sourit et répondit à l’homme stupéfait :
« Oui, Cheongmyeon. C’est moi. »
« C’est vraiment une combattante ? »
Il était si stupéfait que cela se lisait sur son visage. D’ordinaire, il faisait très attention à ses gestes et mesurait ses paroles devant Soma Extrême, mais là, il avait oublié où il se trouvait.
Quand il s’en rendit compte, Cheongmyeon recula.
À cet instant, Ian s’adressa prudemment à moi :
« Est-ce que je peux porter ce masque ? »
Je comprenais Ian, après les regards qu’elle avait subis en venant jusqu’ici. Elle n’était pas du genre à apprécier ce genre d’attention.
« Ça ne me dérange pas, mais je dois demander la permission à Soma. C’est lui qui me l’a donné. »
Ian se tourna vers Soma Extrême.
« Est-ce que je peux porter ce masque ? »
« Non ! »
Alors, elle ne pourrait plus montrer ce joli visage, c’est ça ? Il avait dû se dire que ce serait dommage.
« Pourquoi ? »
« Tu vas gâcher tout le maquillage que tu as pris tant de peine à faire. Qui t’a maquillée ? »
Soma le Mal Extrême ne cessa de donner la bonne réponse jusqu’au bout. Tianhua Luzhu, de bonne humeur, pinça doucement le bras du Démon du Mal Extrême. Elle était sans doute la seule au monde à pouvoir reconnaître Soma Extrême.
« Tu peux le prendre si tu veux. »
« Merci. »
Ian fut ravie d’avoir obtenu la permission de Soma Extrême. Elle prit le masque et le posa sur son visage.
Elle me demanda :
« Alors ? »
« Peu importe. Tu es un leurre pour la beauté et un désespoir pour les hommes du monde entier. »
« Tu m’as dit que je devais être heureuse, non ? Je crois que je le serai davantage avec ça. »
Je m’approchai et posai le masque d’Ian sur sa tête.
« Quand nous sommes seuls, porte-le comme ça, sans te gêner. Pour l’instant, ton masque regarde le ciel. »
« Ça vous plaît ? »
Ian demanda à Cheongmyeon, qui avait déjà été mis à l’écart par Kim, s’il était par hasard un grand connaisseur de beauté.
« Vous vous y connaissez en beauté ? »
Cheongmyeon ne sut pas quoi répondre pendant un instant, car il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire. Je devinai ce qu’elle cherchait à dire.
« Tout te va. Je détruirai aussi la classe moyenne qui m’accompagne depuis cent ans. »
« Tu exagères ! »
« Tu verras bien. N’est-ce pas ? »
Ian s’adressa de nouveau à Cheongmyeon.
« Ce que j’ai dit tout à l’heure, c’était une plaisanterie. J’aimerais te nommer premier chef de l’organisation que je vais créer. »
Cheongmyeon fut surpris par ces paroles inattendues. Tandis qu’il hésitait, ne sachant que répondre, Soma Extrême prit la parole :
« Je lui offre un masque et, dès qu’il le met, il essaie de me voler un homme. »
« Ne vous méprenez pas. Cheongmyeon était mon premier choix, même avant que vous m’offriez ce masque. »
« Tu lui demandes de renoncer à son poste de mazon pour devenir responsable ? Tu sais ce que tu fais ? »
« Oui ! »
« Tu crois que Cheongmyeon est stupide ? »
« Non. Je pensais qu’il aurait le courage de se lancer, pour une fois, dans une nouvelle vie. »
« Du courage, un cœur effronté… Tu es incroyable ! Tu oses dire ça devant moi ? »
« J’ai eu confiance en vous, Maître, et je vous ai tué. Pardon. »
Elle s’inclina respectueusement devant Soma Extrême.
Je le vis.
L’hésitation dans les yeux de Cheongmyeon. Oui, un homme aurait du mal à se décider quand une dirigeante aussi belle lui faisait une telle proposition.
Mais cette beauté risquait de le troubler. Si Ian était restée comme avant l’opération, il serait peut-être parti ; mais certains ne veulent pas avoir l’air de snobs qui acceptent parce qu’elle est devenue plus belle.
« Réfléchis-y. »
Cheongmyeon hocha légèrement la tête.
Malgré cela, Soma Extrême n’ajouta rien. Même si Cheongmyeon décidait de partir, il avait l’air du genre à lui lancer une remarque idiote avant de le laisser filer. S’il faisait ça, la ligne tracée dans son cœur irait encore plus à droite.
Soma Extrême s’adressa à moi :
« Lee Gongja, rentrons maintenant. »
« Rentre devant. Je vais m’amuser un peu avec Joli Cœur, puis je rentrerai. »
Ce n’était pas pour moi, mais pour Ian. J’avais retiré mon masque et m’étais montré tel que j’étais ; avant de rentrer, je devais quand même prendre mon envol.
Cheonhwaruju devina exactement ce que je pensais.
« Lee Gongja est quelqu’un de très bien. »
Soma Extrême répliqua :
« Ne te laisse pas berner. Lee Gongja est le pire des scélérats. Tu ne vois pas son masque ? Il porte un masque depuis sa naissance. Il y a deux hommes masqués ici, en ce moment. »
Tianhuaruju sourit et répondit :
« C’est pour ça que vous allez si bien ensemble. »
Je fis mine de partir avec Ian, puis me retournai vers Soma le Mal Extrême.
« Merci de m’avoir fait découvrir ce monde merveilleux. Montre-le-moi encore, la prochaine fois. »
Avant que nous nous séparions, Tianhuaruju me dit :
« Lee Gongja, veillez bien sur mon frère à partir de maintenant. »
En temps normal, Ian aurait dû lui répondre qu’elle prendrait bien soin de son maître. Pourtant, sur le ton de la plaisanterie, mais avec sérieux, Tianhua Luzhu me confiait Soma le Mal Extrême.
Avait-elle deviné quelque chose à propos de ma relation avec Soma Extrême ?
Une chose était sûre, au moins : dans ce monde, Chen Hualouju était la seule à vraiment se soucier de lui et à le comprendre.
Je souris et répondis à voix haute :
« Oui, Rouju. Je veillerai bien sur Soma à partir de maintenant. »
Laissant Soma bouche bée derrière moi, je me retournai et pris Ian par la main.
« Allons-y, Ian. Allons voir Jungwon. »
À partir de maintenant, ton monde sera complètement différent de celui d’avant.