Chapitre 117
Épisode 117 : J’ai les yeux gonflés, ne pleure pas.
Ian fut surprise.
Elle m’avait souvent regardé avec étonnement, mais jamais autant que cette fois.
Ses yeux, dissimulés sous la chair, se mirent à trembler.
« Ian, le jour est enfin arrivé. »
Elle ne parvenait pas à dire un mot. Même s’il ne le montrait pas, je devinais sans avoir à le lui demander depuis combien de temps il attendait cet instant.
« Quand l’opération aura-t-elle lieu ? »
« Maintenant. »
« Vraiment, maintenant ? Le moment que j’attends depuis si longtemps arrive tout à coup, comme ça ? »
« Ce qui bouleverse notre destin survient généralement à l’improviste. Alors, quand on y repense, tout semble tenir à la chance et au hasard. »
« Je suis nerveuse. »
« Très bien. Tu peux la lâcher. Il faut juste que j’arrête de trembler. »
Je baissai la main et fis semblant de laisser tomber l’aiguille. Je plaisantais pour la détendre, mais Ian, si nerveuse et fébrile, ne savait pas si j’étais sérieux ou non.
J’aurais préféré ouvrir un espace magnifique grâce à mes techniques de distorsion spatio-temporelle et y procéder à l’opération, mais l’effort nécessaire pour maintenir cet espace m’en empêchait.
« Allonge-toi sur le lit, là-bas. »
Ian obéit et s’allongea. Elle prit plusieurs grandes inspirations. Ce matin encore, à son réveil, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle subirait aujourd’hui un traitement de purification des reins, étendue ainsi.
Je commençai à piquer les points prévus. Je mis toute mon application dans chaque aiguille, une par une. De l’extérieur, on aurait pu croire qu’un médecin de campagne en était capable, mais, derrière cette apparente simplicité, se cachait une technique de tout premier ordre.
Il fallait insuffler une certaine force dans les aiguilles, et parfois les retirer tout en récitant des formules. La moindre erreur ferait échouer l’opération et lui causerait de graves blessures internes.
Pendant que je la piquais, j’injectai mon énergie interne dans son corps afin de maîtriser la circulation de son énergie et de son sang.
Son corps fut parcouru par une vague de chaleur et la sueur se mit à couler à flots. La douleur la faisait gémir sans relâche.
« Ça fait très mal, hein ? C’est normal. »
Elle répondit quelque chose. Elle disait qu’elle pouvait le supporter, mais sa voix ne semblait pas convaincante. Le traitement était si éprouvant et douloureux.
Je poursuivis l’opération avec précaution jusqu’au dernier instant.
Une fois la séance d’acupuncture terminée, je sortis un moment.
Je fermai les yeux en silence et m’assis en tailleur pour réguler mon énergie intérieure. C’était un épuisement mental considérable.
L’acupuncture ne se faisait pas en une seule fois.
Après avoir retiré toutes les aiguilles, il fallait les replacer depuis le début, dans un ordre différent. Plus l’opération avançait, plus elle épuisait ses forces mentales et plus la douleur qu’elle éprouvait s’intensifiait.
« Aaaah ! »
Un cri lui échappa.
Elle était plutôt endurante et patiente, mais cette douleur semblait difficile à supporter.
Tiens bon, Ian.
C’était regrettable, mais elle n’avait pas le choix : il fallait tenir jusqu’au bout.
Après la deuxième séance d’acupuncture, je remplis d’eau le récipient que j’avais acheté, pilai les herbes et les mélangeai à l’eau. Il fallait doser et mélanger les herbes avec une précision absolue.
Puis je recommençai.
Pour elle aussi, c’était la dernière épreuve. Je ne savais pas si elle m’entendait, mais je m’adressai doucement à Ian.
« C’est la dernière fois. Tiens bon. »
Elle serra les dents et endura la douleur. Pendant ce temps, j’insufflai mon énergie interne en elle et massai son énergie et son sang, tâchant de l’apaiser autant que possible.
Tiens bon, Ian.
Après trois séries d’aiguilles éprouvantes, je lui fis prendre le remède. On lui fixa une longue sonde à la gorge afin qu’elle puisse respirer.
J’avais fait tout ce que je pouvais. Il ne me restait qu’à espérer que l’opération se déroule sans encombre.
* * *
Ian rêva.
C’était un rêve de son enfance.
« Peux-tu apprendre la pétrification intégrale pour le jeune maître ? »
Qu’est-ce que la technique de pétrification intégrale ? Elle voulut poser la question, mais n’en eut pas le courage. Son maître lui faisait toujours peur.
« Oui. »
« La pétrification intégrale a des effets secondaires. Ton corps va enfler. »
Elle ne comprenait pas exactement ce que signifiait enfler.
« Le gonflement ne disparaîtra jamais. »
À l’époque, elle ne comprenait pas ce que voulait dire « ne disparaîtra jamais ». Elle ignorait à quel point le poids de ce mot, « jamais », rendrait sa vie difficile. Elle n’avait que huit ans.
« Tu veux toujours le faire ? »
« Oui. »
L’atmosphère lui faisait croire qu’elle pouvait se permettre de refuser.
Mais sa décision ne tenait pas seulement à la peur que lui inspirait cette ambiance.
Elle voulait rester aux côtés de la Danse de l’Épée. Elle avait aimé sa prestation dès la première fois qu’elle l’avait vue.
Le regrettait-elle vraiment ?
Le temps s’écoula dans son rêve.
Elle se tenait devant son rêve brisé. Dans celui-ci, une fille inconnue la dévisageait avec colère. Devenue si grosse qu’elle ne savait même plus si c’était elle ou quelqu’un d’autre, la jeune fille fulminait.
Pourquoi es-tu en colère ? C’est moi qui souffre à cause de toi.
Le temps s’écoula de nouveau.
Elle observait la Danse de l’Épée, ivre, depuis l’arrière.
« Merde ! »
Elle comprit. Que voulait dire Geommugeuk, à cet instant ?
Qu’est-ce que ça pouvait faire si elle était moins douée que son frère ?
C’étaient sans doute les mots qu’elle n’avait pas eu le courage de prononcer. Le chef du culte avait davantage confiance en l’Archiduc, et la rumeur disait que celui-ci serait son successeur.
Après que le Palais du Démon Céleste eut annoncé que quiconque en avait les capacités pouvait prétendre à la succession, certains se mirent ouvertement à mépriser la Danse de l’Épée. D’autres pensaient qu’en la rabaissant, ils feraient mieux paraître l’Archiduc. Tous croyaient que Geommugeuk perdrait la lutte pour la succession et mourrait.
Elle seule le savait. Combien la Danse de l’Épée s’était efforcée d’impressionner son père.
Boum !
La Danse de l’Épée frappa la table. Une bouteille d’alcool tomba et se brisa avec la table.
Elle s’approcha pour ramasser les morceaux de la bouteille.
Tiens bon, maître.
Depuis un certain temps, Geommugeuk ne lui accordait même plus un regard chaleureux. La Danse de l’Épée n’avait plus qu’une idée en tête : devenir son successeur ou non. Malgré tout, elle l’aimait bien.
Le rêve l’emporta vers un autre jour.
Ce jour fatidique où tout avait commencé à changer.
Geommugeuk, revenu de la bataille entre les dieux et les démons, se tenait devant Donggyeong.
Son regard sur elle avait changé.
Geommugeuk lui demanda :
— À quoi est-ce que je ressemble ?
Elle n’avait pas vu un regard aussi chaleureux depuis longtemps. Il devait être heureux d’avoir gagné le tournoi.
— Tu es le plus bel homme du Gangho.
— Pas drôle.
— À la question de celui qui verse le salaire, il n’y a qu’une réponse possible.
Quand avaient-ils échangé des plaisanteries pour la dernière fois ?
La Danse de l’Épée, à Donggyeong, la regardait fixement.
— Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
À cet instant, elle se réveilla et ouvrit les yeux.
Elle aperçut un plafond inconnu.
Au bout d’un moment, elle comprit qu’elle se trouvait là où on lui avait administré le traitement de purification du poison divin.
Le traitement est-il terminé ?
Elle se redressa lentement. Son corps lui semblait différent.
Puis elle baissa les yeux sur ses mains.
Des mains blanches, longues et délicates comme du jade.
‘!’
Son cœur se serra, puis se mit à battre à tout rompre.
Elle ferma les yeux très fort.
Ce n’est peut-être encore qu’un rêve.
Pourvu que ce ne soit pas un rêve !
Le cœur lourd, elle rouvrit les yeux. Ses mains n’étaient plus aussi grosses que des pattes d’ours. Elle avait seulement rêvé de devenir un peu plus mince, mais elle était désormais d’une beauté éblouissante.
Elle souleva lentement la couverture, retenant un cri. Ses jambes lui étaient inconnues. Ses deux jambes, blanches et droites, étaient d’une beauté saisissante.
Elle finit par crier. C’était la première fois qu’elle découvrait qu’on pouvait pousser un cri sans même s’en rendre compte quand on était trop heureux.
Elle descendit du lit. Au moment où ses pieds touchèrent le sol, elle eut peur que ses jambes ne deviennent énormes et qu’elle ne se réveille de son rêve.
Mais rien de tel ne se produisit. C’était le premier pas qu’elle faisait dans une nouvelle vie.
Elle descendit du lit et s’avança lentement vers le miroir.
« Ah ! »
Une femme inconnue se tenait devant elle, l’air nostalgique. Elle était étrangère et familière à la fois. Après tout, elle avait été enfant. Était-ce la première fois depuis longtemps qu’elle retrouvait son vrai visage ?
Son visage était joli et sa silhouette parfaite.
Comment un même visage pouvait-il être à la fois splendide et pur ? Son regard doux, plein d’intelligence, dégageait aussi une fierté qui la rendait difficile d’accès.
Inutile d’en dire davantage. En un mot, sa beauté était écrasante.
Elle crut que des larmes allaient couler, mais, contre toute attente, rien ne vint.
Elle était encore trop étourdie, se demandant si tout cela n’était pas un rêve.
C’est alors qu’elle remarqua, à côté du lit, des sous-vêtements et une robe blanche. À leur vue, son cœur se mit à battre la chamade et elle comprit que rien de tout cela n’était un rêve.
— À qui sont-ils ? À une femme très mince ?
— J’ai quelqu’un à qui les offrir.
— Si tu lui offres des sous-vêtements, vous devez être très proches, non ?
— Nous sommes proches.
Les vêtements que Geommugeuk avait préparés pour une personne proche étaient pour elle.
Elle enfila les sous-vêtements et la tenue de cour, puis se plaça de nouveau devant le miroir. Elle était encore plus belle qu’avant.
Elle était si heureuse que Geommugeuk ait acheté des vêtements pour cet instant. Cela lui faisait tant de bien qu’on prenne soin d’elle. À cet instant au moins, savoir que Geommugeuk avait pensé à elle comptait plus que la guérison des effets secondaires.
Elle sortit lentement.
La personne qu’elle avait tant envie de voir se tenait dans la cour, le dos tourné.
Ian l’appela doucement.
« Jeune maître. »
Geommugeuk se tourna lentement vers elle.
Il la vit vêtue d’une tenue de cour. Ses yeux s’écarquillèrent un instant.
Quand j’avais terminé le traitement de purification du poison divin et l’avais allongée sur le lit, j’avais déjà vu son apparence se transformer. Mais, quand elle ouvrit les yeux et se tint devant moi, elle était différente. Sa beauté me laissa sans voix.
« Le traitement de purification du poison a réussi. Félicitations, Ian. »
Des larmes finirent par couler de ses yeux.
« Tu vas avoir les yeux gonflés. Ne pleure pas un jour pareil. »
« Je peux pleurer à chaudes larmes. J’ai vécu toute ma vie avec un corps gonflé. »
« Maintenant, tu vas devoir vivre autrement. »
« Non, ma vie n’a pas changé. Je suis toujours la même Ian, avant comme après le traitement de purification des reins. »
« Oui, pour moi, tu es toujours la même Ian. »
Ian courut vers Geommugeuk et l’étreignit. Elle pleura longtemps dans ses bras. Elle ne le remercia pas. Elle avait l’impression que, si elle le disait à voix haute, sa gratitude en serait diminuée.
« Est-ce que je peux te le demander encore une fois ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »
« Ne me le demande pas. C’est une question que je devrai te poser à mon tour, tôt ou tard. »
« Hein ? »
Avec un sourire inattendu, Geommugeuk lui prit la main.
« Allons nous montrer. »
« À qui ? »
« À qui, à ton avis ? On va commencer par le pire homme du monde, celui qui s’est moqué de toi et t’a traitée de laide. »
Ian adressa un grand sourire à Geommugeuk.
* * *
Je marchai dans la rue avec Ian.
Les gens s’écartaient à notre passage, tels les flots fendus en deux. Tous la dévisageaient, fascinés. Les femmes aussi bien que les hommes la fixaient. Les enfants et les vieillards la regardaient. Même un moine et un taoïste se retournaient sur elle. Le chien qui aboyait s’interrompit pour la contempler.
— Tout le monde te regarde. Qu’est-ce que ça te fait ?
— C’est trop gênant.
— Profites-en.
— Comment veux-tu que j’en profite quand tout le monde me regarde comme ça ?
— Profite de ces regards. Ah, si seulement tu pouvais me regarder comme ça, toi aussi.
— Garde ça pour toi !
— Tu ne diras plus ça quand tu t’y seras habituée, hein ?
Ce fut pareil à notre arrivée au Pavillon des Mille Fleurs. Tous les regards se tournèrent vers elle. Des exclamations admiratives fusèrent de partout.
Parmi les courtisanes, certaines étaient réputées pour leur beauté, mais aucune ne pouvait rivaliser avec elle. Ian avait beau être aussi belle qu’elles, elle possédait une noblesse qui lui était propre. Même sans maquillage, son visage rayonnait.
Nous entrâmes ensuite dans la pièce où se trouvaient Soma Extrême et Cheonhwaruju.
Soma le Mal Extrême était étendu sur les genoux de Cheonhwaruju.
« Heureusement, tu es encore là. »
« Je t’ai attendu. Qu’est-ce qui t’a tant occupé ? »
Soma Extrême me jeta un coup d’œil, puis aperçut Ian à mes côtés et resta bouche bée. Il se redressa.
Je pensai que ces quelques mots suffiraient à vanter la beauté d’Ian.
Une beauté capable de faire se relever même le Mal Extrême, qui était étendu.
« Qui est-ce ? »
« Mon nouveau cœur. »
« Et l’ancien ? »
« Je l’ai jeté. »
« Tu as tué ce cœur laid, par hasard ? »
Je souris, sachant qu’il posait vraiment la question.
« Oui, je l’ai tué de mes propres mains. »
« Et si je te tuais ? »
« Pourquoi tu fais ça ? Tu veux vraiment voir mon cœur laid ? »
« Non, je n’ai pas encore remboursé les réparations de la charrette. »
Ian sourit de toutes ses dents. Son sourire semblait illuminer toute la pièce.
À cet instant, Cheonhwaruju demanda d’un ton distrait au Démon du Mal Extrême :
« Je suis plus jolie que quand j’étais jeune, pas vrai ? »
Je jetai un regard pressant à Soma Extrême.
Attention ! C’est un piège, Soma.