Chapitre 115
Épisode 115 : Il y a beaucoup de sang.
Le visage de Baek Mang-gi, qui me regardait, exprimait une foule d’émotions.
De la peur, de la surprise, de l’excitation, de la colère.
La première à se manifester fut la surprise.
« Tu es si jeune ? »
La première fois que tu as failli mourir sous ma lame, tu as sans doute cru que j’étais Soma le Mal Extrême. Il m’avait dit qu’il s’était trompé. Sans Soma Extrême, je n’aurais pas pu manier mon épée aussi vite.
« Hé, le vieux. »
Je laissai tomber les politesses. J’ignorais quelle avait été sa vie. Mais dès l’instant où j’avais abattu Samrang, aujourd’hui, toute raison de le respecter avait disparu.
« Tu as dit qu’on jouait avec les fantômes ? C’est toi qui joues avec les fantômes, maintenant, non ? »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Pourquoi sortir de ta tombe pour te mêler des affaires de la jeune génération ? Tu as même gagné le titre d’Empereur de l’Épée de ton vivant. Ça ne te suffisait pas ? »
À peine avais-je mis le doigt sur la vérité que l’air autour de nous se glaça.
Mais, moi, je sentais la chaleur. Celle de Soma Extrême, qui remettait lentement son masque en place derrière moi. Sans même croiser son regard, je savais ce qu’il ressentait.
Oui, certaines choses se savent sans qu’on les dise ni qu’on les voie.
« Eh bien, jeune cadet… Si tu parles aux adultes de cette façon, où va-t-on ? »
« Vieux, tu vas me tuer de toute façon. Ce serait vraiment culotté de ta part d’espérer que je te traite avec respect, non ? À vrai dire, si tu avais eu un peu de honte, tu n’aurais pas tranché ces jeunes cadets, pas vrai ? »
Il caressa sa barbe taillée tandis que l’air autour de lui se refroidissait encore. J’attisai davantage sa colère.
« Quand un disciple vieillit et se lance dans une lutte de pouvoir, c’est au maître de l’arrêter. Et toi, tu ressors de ta tombe comme si tu n’attendais que ça. Vous êtes gâteux tous les deux ? »
Le visage de Baek Mang-gi rougit légèrement. Oui, énerve-toi. Encore un peu.
Je criai aux Bisain et aux Apôtres qui se tenaient à bonne distance.
« Renvoyons ces vieux à l’histoire ! »
Je leur faisais comprendre que nous nous chargions de ce côté-ci et qu’ils devaient s’occuper du sarcophage.
L’espoir renaquit dans les yeux de Bisain, jusque-là emplis de désespoir. Si nous nous occupions de Baek Mang-gi, ce combat en valait la peine.
En revanche, Seokgwanchu affichait un air crispé. Il n’aurait jamais imaginé qu’un tel imprévu se produirait dans une affaire qui impliquait même un maître.
Baek Mang-gi demanda d’un ton glacial :
« Qui es-tu ? »
« Celui qui va conduire aux enfers ce vieillard qu’on croyait disparu des registres. »
À cet instant, Baek Mang-gi dégaina son épée à la vitesse de l’éclair.
Ffff !
J’évitai de justesse la lame qui fondait sur moi. L’attaque de Baek Mang-gi était rapide et puissante.
À cet instant !
Fiii !
La salve sanglante de Soma Extrême fusa. Baek Mang-gi se contorsionna pour l’éviter, et mon épée le transperça.
Nous nous affrontâmes en un instant, tandis que les Quatre Apôtres et Bisain se précipitaient sur Seokgwan Chu.
Je décidai de me battre sans me soucier de Soma le Mal Extrême.
De toute façon, nous n’avions jamais combattu ensemble. Je jugeai qu’en tentant une attaque coordonnée maladroite tout en affrontant Baek Mang-gi, nous serions désavantagés. Je faisais confiance à Soma Extrême.
Il se débrouillerait. Il interviendrait de lui-même, éviterait les attaques de son côté et m’aiderait quand il le faudrait. Il saurait se battre.
Je me concentrai donc sur un duel contre Baek Mang-gi.
Clang !
Nos lames s’entrechoquèrent de nouveau. Son épée était trop rapide pour que les Treize Apôtres puissent la suivre. Même Soma Extrême avait du mal à éviter ses attaques à répétition.
Si on la voyait de ses propres yeux et qu’on tentait de la bloquer, il était déjà trop tard. Il fallait s’en remettre à son expérience et à son instinct.
Il attaque à gauche, alors je dois frapper à droite. Dès qu’on se met à raisonner ainsi, on perd la tête.
Baek Mang-gi ne misait que sur la vitesse, et son style était devenu flamboyant. Ce changement soudain rendait ses attaques d’autant plus menaçantes.
Mais je parvins à les bloquer. Je m’efforçai de ne pas me laisser impressionner.
Alors que nous échangions des coups, la salve sanglante de Soma Extrême fusait. Nos mouvements étaient si rapides qu’il devait viser avec une extrême précision. Une seule erreur, et je risquais de la recevoir de plein fouet.
Même s’il s’agissait d’un combat entre Lee Gongja et Il, Baek Mang-gi ne reculait pas d’un pouce. Son talent montrait ce que signifiait avoir été nommé Empereur de l’Épée, quatre-vingts ans plus tôt.
Son escrime était exceptionnelle, mais son jeu de jambes l’était tout autant. Si je n’avais pas appris le Trésor du Dieu du Vent, il m’aurait complètement dominé. Il combattait en évitant les salves sanglantes, mais chacun de ses pas était d’une souplesse incroyable.
Après une centaine de secondes d’échanges, Baek Mang-gi libéra soudain sa puissance. Son attaque était d’une variété folle, mais, heureusement, je pus mobiliser mon énergie et la bloquer à temps.
Boum !
Nos forces se heurtèrent et un fracas retentit, semblable à une explosion.
Nous reculâmes tous les deux. Notre puissance semblait presque égale. Sans le Reishi noir de dix mille ans que j’avais absorbé récemment, j’aurais perdu face à lui en matière de force intérieure.
Une fois éloignés l’un de l’autre, nous eûmes le temps de parler.
« Je ne voulais pas être surpris, mais je n’y peux rien. Comment quelqu’un d’aussi jeune peut-il avoir une force intérieure aussi profonde ? »
Je lui répondis d’un ton enjoué :
« Mon ami, tu ne me reconnais pas ? »
« Quoi ? »
« J’ai retrouvé ma jeunesse. »
Pendant un instant, il crut que j’étais quelqu’un qu’il connaissait.
« Qui ? »
« Qui ça ? Un jeune cadet qui parle mal. Pourquoi demander qui je suis, alors que je n’ai pas d’amis ? »
Ce n’est qu’alors que Baek Mang-gi comprit que je me moquais de lui. Son visage se déforma. Il fallait le provoquer dès que l’occasion se présentait.
Comme toujours, celui qui s’emportait perdait le combat.
Pour la première fois, l’énergie de l’épée jaillit de sa lame, échauffée par la colère.
Splatch !
C’était le moment que j’attendais.
Boum !
L’énergie de mon épée heurta celle qui fonçait sur moi, déclenchant une formidable détonation.
Profitant de l’occasion, Soma le Mal Extrême lança coup sur coup ses Champs explosifs de sang et de démon. Comme nous étions deux contre un, le combat tournait à notre avantage.
Je continuai à libérer l’énergie de mon épée à l’aide de la forme Yeomcheon.
Soma le Mal Extrême enchaîna lui aussi les salves sanglantes et les balles démoniaques.
Baek Mang-gi fit tournoyer son épée avec frénésie et libéra son énergie pour la dissiper. Les explosions se succédèrent.
Boum ! Boum ! Kraaang ! Boum !
La terre trembla et un nuage de poussière s’éleva.
Au cœur de cette bataille acharnée, Seok Guan Chu, le prêtre secret et les Treize Apôtres interrompirent eux aussi leur combat pour en observer l’issue.
Quand les attaques cessèrent et que la poussière retomba, nous fûmes stupéfaits.
Il se tenait toujours debout, indemne.
Et il avait créé une forme secrète de l’Empereur de l’Épée, née de sa colère.
Sssssss !
La lame qui se dressait devant lui se fragmenta en de multiples énergies d’épée.
Je compris. Il comptait tous nous tuer ici, aujourd’hui. Il voulait abattre les Quatre Apôtres et Bisain, puis s’occuper de nous avec Seokgwan Chu.
Une épée de Magie Noire se dressa devant ma poitrine et se mit à se démultiplier.
Sssssss !
La septième forme de la Technique de l’Épée Bicheon : Yucheon.
Était-ce grâce à ma maîtrise des douze étoiles ? Les lames se multiplièrent plus vite et en plus grand nombre qu’avant.
L’énergie de l’épée de Baek Mang-gi s’abattit sur tous ceux qui se trouvaient là.
Fou, fou, fou, fou !
Fsssh !
Au même instant, mon énergie d’épée fusa à son tour.
La scène qui suivit fut spectaculaire.
Deux sortes de lignes brodèrent l’espace : l’une pour tuer, l’autre pour protéger.
Lorsque ces deux lignes s’entrecroisèrent, une série d’explosions retentit, tandis que les énergies d’épée s’entrechoquaient.
Bisain vit l’épée de Baek Mang-gi fondre sur son visage. Elle allait si vite qu’il ne pouvait pas l’éviter, même en essayant.
Pourtant, mon énergie d’épée fut plus rapide. Elle déchira celle de Baek Mang-gi et la détruisit sous ses yeux.
Boum !
Il en alla de même pour les autres Treize Apôtres. Voir une énergie d’épée voler en éclats sous les coups d’une autre était un spectacle qu’on ne reverrait sans doute jamais de sa vie.
Boum ! Boum ! Boum ! Bang ! Boum !
Soma Extrême détruisit lui-même les énergies d’épée qui fonçaient sur lui. Je m’étais douté qu’il en serait capable et n’avais pas bloqué ses techniques.
Quand toutes les lames qui fusaient eurent disparu, la poussière était complètement retombée.
Baek Mang-gi apparut. Ses yeux étaient emplis d’une soif meurtrière, mêlée d’incrédulité, de surprise et de colère. Seok Guan Qiu affichait un air stupéfait et embarrassé. Il n’avait jamais imaginé que la technique secrète de son maître serait contrée.
À l’inverse, les yeux de Bisain et des Apôtres étaient pleins de stupeur lorsqu’ils nous regardaient. C’était même plus que de la surprise : on aurait dit de l’admiration.
Cette fois, je me précipitai le premier sur Baek Mang-gi.
Si tu te donnes à fond, je ferai de même. Si tu meurs, tu seras le seul à mourir ; si je meurs, tant de gens y passeront.
Je déversai toute ma puissance dans mon épée.
Nous échangeâmes des dizaines de coups en un instant.
Le sang jaillit de nos corps. Je n’avais pas le temps de vérifier où ni comment j’avais été touché. Du sang coulait malgré le Geukpumcheonjamsa et ma robe ; sans eux, j’aurais sans doute déjà été tailladé de toutes parts.
À force de tenir bon, je finis par sentir Baek Mang-gi s’impatienter.
Quand avait-il livré pour la dernière fois un combat aussi long ?
Cinquante ans plus tôt ? Soixante-dix ? Peut-être n’avait-il jamais eu à se battre aussi durement. Après être devenu Empereur de l’Épée, personne n’aurait osé s’en prendre à lui.
L’aide de Soma Extrême était indispensable dans ce combat. Notre affrontement allait si vite qu’il n’intervenait pas à la légère, mais dès qu’il en était certain, il lançait une salve sanglante.
Quand j’étais en danger, la Flèche de loup sanglant me sauva. Une salve bien placée fit basculer le combat et m’offrit une ouverture.
À la fin, Baek Mang-gi changea de stratégie et tenta d’abord de tuer Soma le Mal Extrême.
Dès que je compris qu’il voulait tuer Soma le Mal Extrême, je me mis à repousser ses attaques avec frénésie.
Si je lui laissais une ouverture, Soma Extrême mourrait.
Je ne pensais qu’à ça.
Je ne voulais pas perdre Soma Extrême dans ce combat. Je ne voulais pas que ce vieil homme meure.
Même si tu me tues, je te tuerai aussi ! Espèce de vieux salaud !
Cette volonté farouche provoqua un phénomène incroyable.
Dans mon champ de vision, tout disparut. Seul Baek Mang-gi demeurait visible.
Il était comme seul au monde, vêtu d’une robe blanche, à se déplacer devant moi sur un fond noir. Je ne voyais rien d’autre.
Tous les sons s’étaient tus. Je n’entendais que ma voix et les bruits de Baek Mang-gi. Depuis que j’avais appris les arts martiaux, c’était la première fois que je vivais une expérience aussi extraordinaire.
Au moment où l’épée de Baek Mang-gi heurta la mienne et fit jaillir des étincelles,
un autre changement se produisit.
À présent, même Baek Mang-gi avait disparu. Seule son épée bougeait sous mes yeux. Je ne voyais que la mienne. Peut-être qu’avec le temps, je finirais par ne plus voir même ces épées ?
Je distinguai de mieux en mieux la lame de Baek Mang-gi.
Mes yeux, éclaircis par la nouvelle opération oculaire, commençaient enfin à porter leurs fruits. Ce n’était pas lui qui ralentissait, ni moi qui accélérais. Pour la première fois, je m’adaptais à cette vitesse. Mes yeux s’y étaient habitués.
Je ne voyais plus que l’épée, mais je finis par revoir Baek Mang-gi.
Je voyais son visage.
Enfin, je pouvais le voir.
Ce qui lui était difficile.
Ce qu’il regrettait.
Ce qu’il craignait.
Et je vis
l’unique faille de cet homme parfait.
Au moment où je la reconnus, j’avais déjà mis mon cœur sombre en mouvement. Mon épée et mon corps ne faisaient plus qu’un.
Fsssh !
Au moment où ma lame transperça le cœur de Baek Mang-gi,
ma vision redevint normale. Les ténèbres autour de moi s’effacèrent et je distinguai de nouveau mon environnement.
Le corps de Baek Mang-gi était déjà percé de plusieurs trous, d’où coulait le sang. C’était là que les salves sanglantes avaient frappé.
J’ignorais quand Baek Mang-gi avait été touché. Il s’était battu avec une telle maestria alors qu’il affrontait deux adversaires à la fois.
Surprise, stupéfaction, désespoir et peur. Je retirai lentement mon épée, les yeux fixés sur son dernier regard, chargé de toutes ces émotions. J’étais si épuisé que je n’avais rien à lui dire.
Le sang gicla de son cœur et Baek Mang-gi s’effondra, mort.
Sans ma maîtrise des douze étoiles, j’aurais perdu ce combat. Et même avec Soma Extrême à mes côtés, nous serions morts.
Dans le Murim, il y a des maîtres aussi monstrueux. On en trouve à l’Alliance du Murim, au Culte du Démon Céleste et à l’Alliance des voies démoniaques.
Des vieux maîtres, figés comme des fossiles, qui ressurgissent soudain et tentent de raviver une dernière étincelle. Voilà pourquoi le Murim est si effrayant.
« Oh là là, je vais mourir. »
Je m’allongeai sur place. J’avais dépensé tant d’énergie mentale que je n’avais même plus la force de lever le petit doigt. J’avais vraiment l’impression de ne pas pouvoir bouger à moins que quelqu’un ne me plante une épée dans le corps. Je ne pus que lâcher un « Oh là là ».
Soma Extrême s’affala à côté de moi. Sous son masque, j’apercevais son menton. Le sang séché y formait une croûte.
« Tu es blessé ? »
« Juste une égratignure. »
« Tu es déjà assez laid comme ça, alors évite de te faire mal au visage ! »
Il gloussa, comme s’il n’avait même pas envisagé qu’on puisse plaisanter dans une telle situation.
« Tu as encore envie de rire, après un combat pareil ? »
« Quand l’occasion se présente, il ne faut pas la laisser passer. »
« Le pauvre, tu saignes beaucoup. »
« La douleur va me tuer. »
Soma Extrême pressa les blessures et arrêta le saignement de mes bras, de mes jambes, de mon ventre et de mes épaules.
Quand j’avais commencé ce voyage, aurais-je seulement imaginé qu’un jour il arrêterait le saignement de mes blessures ?
« Comment se passe le combat, là-bas ? »
À ma question, Soma Extrême tourna la tête, observa un moment la zone où le combat faisait rage, puis me répondit :
« C’est presque fini. »
Comme personne ne nous avait appelés à l’aide, Bisain devait être en train de l’emporter.
Nous contemplâmes le ciel en silence un instant.
Puis je pris la parole le premier.
« Merci. »
Un instant plus tard, Soma Extrême répondit :
« Merci. »
Nous nous étions simplement remerciés. Nous n’avions rien ajouté. Ce n’était pas nécessaire.
« Je t’achèterai un nouveau masque. »
« Prends-m’en un meilleur. Avec celui-là, je transpire si je le porte trop longtemps. »
« Bien sûr. »
C’est alors que cela arriva.
« Aaaah ! »
J’entendis quelqu’un hurler au moment de mourir.
Quand je levai les yeux, je vis les épées de Bisain et de trois Apôtres plantées dans le corps de Seokgwan.
Pendant le combat, deux autres Apôtres s’étaient aussi écroulés au sol, comme sacrifiés. Les gens malfaisants ne partent jamais seuls aux enfers.
Je me redressai.
Bisain s’approcha de moi. Je me tenais à quelque distance, les yeux rivés sur le corps de Baek Mang-gi. On aurait dit qu’il n’arrivait pas à croire que nous l’avions tué.
Il s’inclina pour me saluer. C’était la première fois qu’il s’inclinait devant moi.
« Grâce à vous, j’ai survécu. »
Je lui souris et répondis :
« Grâce à toi, j’ai failli mourir. »
Il ne rit pas. Tout en tenant son épée dégoulinante de sang, il me répondit d’un ton déterminé :
« Je compte partir sans tarder pour tuer le petit-fils de Seok Guan Qiu. »
Il se montrait plus poli que jamais avec moi. Et il suivait mes conseils à la lettre.
« Le témoignage des Treize Apôtres suffira comme preuve. »
« Assure-toi de créer une Alliance des voies démoniaques qui en fasse état. »
« Alors, à la prochaine. »
Bisain s’inclina et me salua. Celui que j’avais rencontré la première fois et celui que j’avais devant moi étaient deux personnes complètement différentes.
Alors qu’ils ramassaient le corps de leur camarade avant de partir, Soma Extrême me demanda :
« Pour le bien de notre école, ne faudrait-il pas choisir comme successeur quelqu’un d’encore plus idiot que Bisain ? »
« Sans doute. »
« Alors, pourquoi l’as-tu aidé ? »
Tout avait commencé parce que le petit-fils de Seok Gwan-chu était une ordure, mais je répondis à Soma Extrême :
« Mais ce n’est pas amusant si l’adversaire est trop idiot, tu ne trouves pas ? »
Soma Extrême rit. Il devait penser la même chose. Plus l’adversaire était fort, plus il s’enflammait.
« On y va, nous aussi ? »
« Ah, j’ai mal aux jambes, je ne peux pas marcher. Porte-moi, s’il te plaît. »
« N’exagère pas. L’autre jambe boite déjà. »
Soma Extrême et moi quittâmes les lieux côte à côte.
Là où nous étions partis, seule la faible lumière de la lune éclairait les désirs anciens, toujours plus froids.