Chapitre 114
Épisode 114 : J’ai essayé d’attirer un scélérat.
J’arrivai avec Bisain à leur planque, non loin du quartier général de l’Alliance des voies démoniaques.
Soma Extrême et les Treize Apôtres nous y attendaient.
Ilang était aussi heureux que si un mort était revenu à la vie.
« Jeune Maître ! Vous êtes sain et sauf !
— Pardonnez-moi d’être parti sans vous prévenir.
— J’étais très inquiet. Ne recommencez jamais ça.
— Je comprends.
Les autres Apôtres étaient eux aussi ravis. En les voyant l’accueillir, Bisain sembla se détendre.
« Soma le Mal Extrême a garanti votre sécurité, mais… »
N’était-ce pas encore plus dangereux de confier sa sécurité à Soma le Mal Extrême ? En pensant à Ilang, qui avait dû s’inquiéter, j’éclatai de rire.
Alors que Bisain et les Treize Apôtres discutaient entre eux, Soma Extrême m’appela dans une pièce à part.
Deux yeux derrière un masque blanc m’examinèrent de la tête aux pieds.
« Bisain ne sait probablement même pas ce qu’on lui a dérobé. Qu’avez-vous obtenu ? »
— Je voulais seulement gagner son cœur.
— Ce n’est pas tout. Vous auriez pu y parvenir avec moi ou les Treize Apôtres.
À force de passer tout ce temps ensemble, Soma Extrême me connaissait très bien.
« Maintenant que j’y pense, votre regard semble plus profond. Avez-vous progressé dans les arts martiaux ? »
— Très peu.
En réalité, atteindre les douze étoiles de la Technique de l’Épée Bicheon était un exploit considérable, mais je ne lui en dis que la moitié. Je savais que je ne pourrais pas tromper complètement Soma Extrême, et n’en avais pas envie.
« Si mes compétences en ingénierie se sont améliorées, je perdrai si je l’affronte maintenant. »
— Je ne sais pas pour les autres Mazons, mais vous ne pourrez pas vaincre Soma.
— Pourquoi ?
— Parce que c’est le pire Soma.
Comprenant que ces paroles visaient à le flatter, Geukaksoma éclata de rire.
Dans l’après-midi, Bisain vint me voir.
Il avait un plan, et il était très dangereux.
« Vous comptez vous servir de moi comme appât. »
Il risquait sa vie pour cette mission.
« Je vais faire courir le bruit que je détiens des preuves. Elles démontrent que Sarokgwanchu est derrière tout ce qu’il a fait. Si nous annonçons que nous allons en informer le Seigneur, Seokgwanchu viendra forcément nous tuer. »
Heuksalju était mort, Baekyagok avait été visité, et même Lurang avait péri. Il devait bien y avoir des preuves.
« Ils devront nous tuer le plus vite possible, mais ils n’auront pas le temps de faire venir un expert de l’extérieur. Il viendra en personne ou enverra un expert étroitement lié à Seokgwanchu. »
— Vous rendez-vous compte du danger de ce plan ?
— Oui. Il enverra forcément quelqu’un capable de me tuer. Il pourrait venir lui-même.
— Pourquoi avoir imaginé un plan aussi dangereux ?
— Parce qu’il leur manque une chose.
— Laquelle ?
— Vous, Maître Lee. Jamais ils ne soupçonneraient que Lee Gongja et Soma le Mal Extrême m’aideraient.
Il me demanda :
« M’aiderez-vous ? »
— Je vous aiderai.
Bisain parut plutôt décontenancé par ma réponse immédiate.
« Pourquoi ne fixez-vous pas de prix ? Cette fois, je devrai accepter quelles que soient les conditions. Même si vous me demandez tout ce que je possède, je n’aurai pas le choix : je devrai vous le donner. »
— Je veux pouvoir vous serrer la main comme il se doit, plus tard.
Le regard de Bisain vacilla. Quand les temps sont durs, l’aide reçue s’imprime profondément dans le cœur. Si je gagnais celui de Bisain cette fois-ci, ce serait une force plus précieuse que n’importe quel élixir ou trésor.
Après l’avoir quitté, je retrouvai Soma Extrême et lui parlai de ce plan.
« Laissez l’expert aux autres. »
— Vous êtes sérieux ?
— Oui.
— Parce que vous vous inquiétez pour moi ?
— Non, je m’inquiète pour moi. Je suis venu avec Lee Gongja ; s’il meurt dans la cour de l’Association des Apôtres, qu’adviendra-t-il de moi ? Je ne pourrai même plus avoir l’honneur de vous voir, chef.
En vérité, je m’inquiétais aussi de la même chose. Mon père m’avait ordonné de ne plus tuer de Mazon, mais que m’arriverait-il si Soma le Mal Extrême venait à mourir ?
« Attendons de voir comment la situation évolue avant de décider. »
— C’est vrai.
— Ce combat n’est pas le nôtre. Inutile de prendre trop de risques.
À mes mots, les yeux de Soma Extrême s’illuminèrent. Plus son adversaire était puissant, plus son ardeur s’embrasait.
De retour dans ma chambre, j’enroulai autour de mon cœur, de mon cou, de mon ventre et des points vitaux de mes membres le fil de Geukpumcheonjamsa qui entourait la poignée de mon épée. Par-dessus, j’enfilai la robe que m’avait donnée le Démon de Sang.
Ensuite, je pris tranquillement mon petit-déjeuner et me préparai au combat qui m’attendait.
Au milieu de la nuit, j’ouvris les yeux.
Le Tigre du Démon Céleste m’avait réveillé. Il ne m’avait jamais tiré du sommeil avec une telle violence. Je compris.
« Un adversaire puissant. »
Je m’étais attendu à voir arriver un adversaire redoutable, mais c’était la première fois que je rencontrais un expert dont la présence faisait réagir le Tigre du Démon Céleste avec autant de force.
Soma Extrême, qui dormait dans la même pièce, ouvrit lui aussi les yeux.
« Vous l’avez senti ? »
— Oui.
— Sortons.
Je mis un masque semblable à celui de Soma Extrême.
Nous nous dirigeâmes vers l’endroit d’où émanait cette énergie : le bâtiment où logeait Bisain.
Crac ! Boum !
Des hommes sortirent en faisant voler fenêtres et murs en éclats. C’étaient Bisain et les Apôtres. Ils avaient clairement l’air déconcertés.
Peu après, un vieillard apparut, avançant tranquillement.
Vêtu d’une robe d’un blanc immaculé, il avait une barbe blanche qui lui descendait jusqu’à la poitrine, comme un ermite. Son visage et ses mains étaient marqués de rides qui ne révélaient pas son âge, et ses yeux étaient aussi effrayants que ceux d’une bête sauvage.
Le vieillard traînait quelqu’un derrière lui. L’homme était déjà mort, et une traînée de sang maculait le sol sur son passage.
Frouf.
Le vieillard lança le corps. Celui-ci traversa les airs et roula au milieu de la cour. C’était Samrang.
Le visage des Treize Apôtres se durcit à la mort de leur compagnon. Leurs yeux trahissaient leur désir de vengeance, mais personne ne jura ni ne se précipita à l’aveuglette.
La maîtrise de l’épée dont le vieillard avait fait preuve en tuant Samrang les avait clairement écrasés.
« Qui êtes-vous ? »
Ilang réprima sa colère et interrogea le vieillard.
Ce n’était pas un Sarok. Il était plus âgé que l’expert qu’ils avaient affronté auparavant, Seok Gwan Chu, et sa présence était bien plus imposante.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
La voix du vieillard fendit l’air nocturne. Basse et calme, elle était chargée d’une profonde puissance intérieure.
« Je suis celui qui dirige les Treize Apôtres. »
— Approchez-vous, qu’on vous voie.
Bien sûr, Ilang ne s’avança pas.
« Comment un lâche pourrait-il diriger les Treize Apôtres ? »
Ilang fronça les sourcils, mais ne se laissa pas provoquer par le vieillard.
Au lieu de cela, il s’adressa doucement à Bisain.
« Nous allons nous en occuper. Partez. »
Le plan qui consistait à les attirer ici pour les prendre au piège venait d’être réduit à néant par l’apparition du vieillard.
Bisain n’avait pas l’intention de fuir, mais même s’il l’avait voulu, il n’aurait pas pu s’échapper facilement. Un autre expert venait d’apparaître sur le mur opposé.
C’était Seok Gwan, le véritable instigateur de cette affaire. Lui aussi dégageait la présence d’un expert de premier rang.
S’il était venu en personne, cela signifiait qu’il tuerait tout le monde avec l’insecte meurtrier.
Le Sarok, les mains derrière le dos et le regard levé vers le ciel nocturne, déclara :
« J’aimais le clair de lune, alors je suis allé me promener un peu avec mon maître. »
Quand ils comprirent qui était le vieillard, tous furent stupéfaits.
Le maître de Seok Gwan.
Le Roi de l’Épée, Baekmanggi.
Expert en techniques d’épée fulgurantes, il était un maître de la dynastie Jeonsen et avait depuis longtemps dépassé les cent trente ans.
Celui qu’on n’avait pas vu dans le Murim depuis des décennies venait de réapparaître. J’avais voulu attirer un scélérat, mais c’était un monstre qui s’était présenté.
« Regardez-moi ça, non-gongja. »
Seok Gwan affichait un calme olympien.
« Il n’y a qu’un moyen pour vous de survivre. »
— Lequel ?
— Vous savez ce que je veux, n’est-ce pas ?
— Vous parlez des preuves à remettre au Seigneur ? Même notre Ancien Seok a l’air d’avoir peur du chef de l’Alliance.
— Donnez-les-moi, tant que vous y êtes.
— Je ne suis pas stupide. Vous croyez que je les aurais sur moi ? Si vous me tuez, les preuves seront immédiatement transmises au chef. Dans ce cas, l’Ancien Seok devra répondre de mon meurtre.
À cet instant, Baekmanggi, le maître de Seok Gwan, bondit. Il avança lentement dans les airs et atterrit sans bruit devant Bisain, comme si un dieu était descendu du ciel.
Ta-ta-dang !
Toutes les épées qui tentaient de protéger Bisain furent repoussées.
L’épée de Baekmanggi avait déjà regagné son fourreau. Avant même que quiconque s’en rende compte, il l’avait dégainée, avait frappé l’épée de l’un des Treize Apôtres, puis l’avait rengainée.
Ilang et les autres Apôtres furent stupéfaits par la vitesse de son épée.
Baekmanggi plongea calmement son regard dans celui de Bisain.
« Vous avez des yeux qui ne savent pas mentir. »
Baekmanggi se tourna vers le Sarok et déclara :
« Il n’y a pas de preuves. »
— Je m’en doutais.
Seokgwanchu réprimanda Bisain d’un air tranquille, comme s’il croyait sans réserve son maître.
« Qu’est-ce que vous espériez en faisant ça ? Me preniez-vous vraiment pour un imbécile qui tomberait dans votre piège et risquerait sa tête ? »
Bisain ne répondit pas. Dès l’arrivée de Baekmanggi, tous ses plans étaient tombés à l’eau.
Les Apôtres et les Trente-Quatre auraient peut-être pu vaincre Suk Guan Chu en unissant leurs forces, mais Baekmanggi était bien au-delà de leurs capacités.
À cet instant, Baekmanggi tourna la tête et regarda dans notre direction.
« J’imagine qu’ils comptaient sur ces fantômes, là-bas. »
Bien sûr, Baekmanggi et Seokgwanchu avaient remarqué notre présence dès le début. Sarok Guanchu savait parfaitement qui nous étions.
« Voici Soma Extrême, l’un des Huit Maîtres de la Loi. »
— J’ai entendu dire que le Culte du Démon Céleste avait des hommes de main qui se déguisaient et jouaient les mystérieux. Mais pourquoi rester là sans bouger, alors que vous savez que c’est moi ? Vous pensez que j’ai peur du Démon Céleste et que je n’oserai pas le tuer ?
— C’est ce que vous semblez croire.
Soma Extrême me parla alors.
« Il n’est pas trop tard. »
— On y va ?
— À vous de voir, Maître Lee.
À ce moment-là, je croisai le regard de Bisain. Son expression était empreinte de courage, pas de peur. On aurait dit qu’il me disait que je pouvais partir et qu’il ne m’en voudrait pas.
« Je ne veux pas que ce soit le dernier souvenir que je garde de vous. Sa loyauté, sa fierté, sa promesse… Ah ! Voilà pourquoi l’espérance de vie moyenne des gens du Murim dégringole. »
— Je m’en doutais.
Soma Extrême éclata de rire. Même mourir en se battant comme un fou, c’était la pire des façons de finir.
Ce n’était pas pour cette raison que j’avais décidé de me battre. Nous savions qu’ils ne nous laisseraient pas partir. Il était hors de question qu’un secret aussi important soit révélé au monde extérieur.
« Hé, vieillard ! Votre adversaire est ici. »
Baekmanggi rit aux paroles de Soma Extrême. Sarok Guanchu rit lui aussi.
« Vous pensiez que je me soucierais du Démon Céleste ? »
À peine Baekmanggi eut-il fini de parler qu’il se rua sur nous. Il était d’une rapidité stupéfiante. Dès que nous comprîmes qu’il attaquait, son épée jaillit devant nos nez.
Fff ! Fshh !
Fiiit ! Paf !
Tout fut terminé en un instant.
Baekmanggi recula d’un pas et me regarda, stupéfait.
« Vous ? »
Sa longue barbe, tranchée, flottait entre nous.
Baekmanggi avait d’abord tenté de trancher Soma le Mal Extrême, et je m’étais jeté sur lui. Il était rapide, mais je l’étais aussi. Mon épée avait failli lui couper la tête.
Le calme s’effaça du visage de Baekmanggi. Il n’avait sans doute pas vécu un moment aussi périlleux depuis des décennies. C’était probablement la première fois que son cœur battait si fort.
Baekmanggi n’était pas le seul à me regarder avec stupeur : Seok Gwan, Bisain et les Treize Apôtres aussi.
C’est alors que cela se produisit.
Frouf.
Le coup d’épée que Baekmanggi avait porté un instant plus tôt fendit le masque de Soma le Mal Extrême du front au menton, et les deux morceaux glissèrent.
Soma Extrême n’avait pas réussi à esquiver complètement l’attaque de Baekmanggi.
Quand son masque tomba, Soma Extrême fut bouleversé. S’il devait choisir entre mourir et ôter ses vêtements, il choisirait la mort.
Au moment précis où son visage allait être révélé,
Hop.
un nouveau masque le recouvrit.
J’enlevai le masque que je portais et le lui plaquai sur le visage.
Un instant, nos regards se croisèrent. Au lieu de la honte qu’il aurait détestée plus que la mort, je vis dans ses yeux une passion ardente pour moi.
« N’enlevez votre masque que si Soma le souhaite. »
La gorge nouée, je me tournai vers Baekmanggi, abandonnant derrière moi le regard de Soma Extrême.
Je l’ignorais. Je n’aurais jamais cru que voir Soma Extrême frôler la mort me mettrait dans une telle colère. Je n’en avais vraiment pas la moindre idée.