Chapitre 113
Le 113ᵉ orateur, à vous.
Je pénétrai lentement dans Mansa-dong.
Comme l’Association des Apôtres en avait fait un lieu sacré, l’intérieur était soigneusement aménagé. L’air y circulait bien et, grâce aux vins de nuit disposés un peu partout, les lieux étaient lumineux.
Après avoir marché un moment, j’arrivai dans une vaste salle. C’était Mansa-dong. La vie de Mansajongju était retracée par des textes et des peintures sur le mur récemment construit.
Tout y était consigné : sa naissance, son enfance malheureuse, les efforts qu’il avait fournis dans sa jeunesse pour s’entraîner aux arts martiaux, jusqu’à son ascension au rang de Grand Maître des Quatre Écoles.
Mais c’était tout. Il n’y avait rien d’autre. Voilà pourquoi Bisain m’avait fait entrer. Ce lieu ne faisait que retracer la vie du maître des voies démoniaques, qu’on considérait comme une légende trois cents ans plus tôt.
Le sommet de sa vie avait été son combat contre le Démon Céleste.
Il n’avait pas gagné, mais il avait survécu à l’affrontement et était devenu un homme dont on parlait encore aujourd’hui.
D’après les inscriptions sur le mur, il était resté ici dix jours pour soigner ses blessures, puis il était parti. Il avait heureusement pu survivre grâce à la présence d’eau en ces lieux.
Il était écrit qu’il s’était retiré du monde et n’était plus jamais apparu dans le Murim.
En revanche, il n’était pas fait mention du sermon sur ses arts martiaux qu’il avait laissé ici avant sa mort.
Alors, comment l’avait-on découvert ?
Dix ans plus tard, un séisme avait frappé la région. Le mur s’était effondré et un nouvel espace avait été découvert.
Je dégainai l’Épée de Magie Noire.
Jiiing.
Une lueur bleu ciel enveloppa l’épée sombre.
J’enfonçai la lame acérée dans le bas du mur ouest. Puis je découpai d’un trait la partie inférieure, là où l’on avait peint et écrit, en ouvrant un passage assez large pour qu’une personne puisse s’y faufiler.
Le mur qui s’était effondré était celui de l’ouest. Il n’était pas épais, mais je taillai assez profondément pour le traverser, puis poussai le bloc de pierre vers l’intérieur avec mon énergie intérieure.
Je me glissai de l’autre côté et pénétrai dans la pièce. C’était l’espace que Mansajongju avait aménagé pour y laisser ses enseignements martiaux avant sa mort.
Son sermon sur les arts martiaux était inscrit sur les murs. Puisqu’il l’avait dissimulé dans une pièce secrète, il ne voulait sans doute pas que des inconnus en découvrent le contenu.
Je le lus lentement.
Il s’agissait d’un sermon général sur les arts martiaux, fondé sur l’illumination qu’il avait acquise au cours de son combat contre le Démon Céleste.
Les arts martiaux qui régissaient toutes choses atteignaient des sommets vertigineux. Pour un expert ordinaire, ce n’était qu’une formule creuse, qu’il aurait fallu lire cent fois pour en tirer quelque chose. Mais je n’étais pas un expert ordinaire.
Je lus et relus ces enseignements. C’étaient les écrits d’un homme qui avait atteint le plus haut rang parmi les Apôtres trois cents ans plus tôt. Inutile de les apprendre par cœur : il fallait les comprendre.
Au début, je m’éclairai grâce aux différences. Les arts martiaux des voies démoniaques m’apportaient des enseignements nouveaux, radicalement différents des arts magiques de notre école.
Mais plus je les lisais et les relisais, plus je me rendais compte que tous les arts martiaux prenaient racine à la même source.
À la fois semblables et différents. Quelles parties divergeaient, lesquelles se ressemblaient ? Comprendre le mystère de cette subtile différence déterminait si l’on devenait un expert de premier ordre ou non.
Je dégainai mon épée et la brandis, puis relus le texte. Ensuite, je me remis à pratiquer l’herborisme comme un dément. Cette expérience était à la fois grisante et intense.
Si je n’avais appris que les arts magiques, ou uniquement les arts martiaux des Quatre Écoles, ses enseignements ne m’auraient pas autant parlé.
Pourtant, même si les arts magiques formaient le socle de mon apprentissage, j’avais vécu au-delà des frontières des sectes religieuses. C’est pourquoi l’ultime révélation sur la nature de toutes choses résonna si profondément en moi.
À un moment, alors que je pratiquais la technique de base de l’Épée Bicheon, je compris quelque chose.
Sans même m’en apercevoir, j’avais atteint le douzième grand maître de la Technique de l’Épée Bicheon.
Comme l’eau qui s’écoule, les enseignements du Seigneur de Toutes Choses m’avaient naturellement conduit au niveau supérieur.
Les dix étoiles et les douze étoiles appartenaient à deux niveaux différents. L’art martial avait atteint son apogée et s’était enfin accompli.
« Ah ! »
J’étais heureux. Même dans ma vie passée, je n’avais jamais atteint le douzième maître dans aucun art martial. À présent, j’avais atteint le douzième maître de la rigoureuse Technique de l’Épée Bicheon : j’étais si heureux que je me sentais prêt à m’envoler.
Je m’agenouillai et m’inclinai. Malgré son rang de Grand Maître des voies démoniaques, je lui exprimai toute ma gratitude.
« Merci infiniment de nous avoir transmis un enseignement si précieux. Même si les adeptes des voies démoniaques n’ont pas reçu ce lien si précieux, celui qui souhaite aider vos descendants l’a reçu. N’en éprouvez donc pas trop de regret. »
Alors que je me redressais après m’être incliné, quelque chose attira mon regard.
Un objet était caché dans un endroit qu’on ne pouvait voir qu’en s’allongeant. En m’approchant, je découvris une tablette gravée d’inscriptions. C’était une lettre laissée par le maître de Mansa-dong. La dernière phrase retint mon attention.
« …J’ai compris que, même en prenant ce champignon noir vieux de dix mille ans, je ne pourrais pas tuer le Démon Céleste. Aussi ne l’emportons-nous pas : nous le laissons aux générations futures. Je vous prie de chérir ce lien. »
« Un champignon noir vieux de dix mille ans ? »
Surpris, j’examinai les alentours de la lettre. Derrière l’endroit où elle était posée, un petit trou s’ouvrait dans le mur. En regardant à l’intérieur, je vis qu’un champignon noir vieux de mille ans y poussait bel et bien.
J’y insufflai un peu d’énergie et poussai légèrement. Le mur de terre s’effondra, révélant un petit espace.
À ma grande surprise, c’était un champignon noir millénaire qui y poussait. Un élixir plus puissant que tous ceux que j’avais pris jusque-là.
Sans m’être incliné pour remercier le Seigneur de Toutes Choses, je n’aurais découvert ni la tablette ni le champignon noir vieux de dix mille ans. Que cela ait été voulu ou dû au hasard, une seconde chance s’offrait à moi.
Merci encore.
Je cueillis avec précaution le champignon noir vieux de dix mille ans. Il était en réalité plus petit qu’un champignon ordinaire. Toute l’énergie magique accumulée au fil des ans était concentrée dans ce minuscule spécimen.
Je le pris sur-le-champ.
Une énergie colossale se répandit dans tout mon corps. Si quelqu’un incapable de la maîtriser l’avait ingérée, ses vaisseaux sanguins auraient pu éclater.
Mais, grâce à mes vaisseaux sanguins robustes, renforcés par la Technique de Renforcement des Méridiens Célestes, et à l’énergie intérieure pure accumulée grâce aux élixirs que j’avais pris auparavant, je pus dissoudre le champignon noir vieux de dix mille ans sans subir le moindre contrecoup.
Je m’appliquai à assimiler son énergie pendant une semaine, puis deux, puis trois. Une fois celle-ci concentrée dans mon dantian, j’ouvris les yeux.
J’ignorais jusqu’où étaient allés mon père et le maître du Murim Sado dans leur maîtrise, mais j’étais désormais certain que ma force égalait la leur.
Je laissai intacts les enseignements du Maître de Toutes Choses inscrits sur les livres et les murs. Quand le séisme avait fait s’effondrer la paroi, la plupart d’entre eux avaient été endommagés ; inutile donc que je les efface de mes propres mains.
Je ressortis en rampant, puis remis le bloc de pierre à sa place.
Comme il me restait du temps avant les deux rencontres promises, je lus le récit du dernier combat entre Cheonma et Mansajongju.
L’Esprit du Démon Céleste était apparu pendant le combat entre le Seigneur de Toutes Choses et le Démon Céleste. Comme cette peinture avait été réalisée par des adeptes des voies démoniaques, l’Esprit du Démon Céleste y était représenté comme un démon.
J’observai attentivement l’Esprit du Démon Céleste.
Si l’on maîtrisait parfaitement les Neuf Arts magiques du Feu, on pouvait manifester l’Âme du Démon Céleste.
Pourrais-je un jour créer une Âme du Démon Céleste ? Sous quelle forme se manifesterait-elle ? Apparaîtrait-elle sous une forme réduite, plutôt que gigantesque ?
Rien que d’y penser, mon cœur s’emballait.
À cet instant…
Un soupir m’échappa. J’eus l’impression que l’Esprit du Démon Céleste, sur la peinture, me regardait.
Surpris, je l’examinai de nouveau, mais il était exactement comme sur la peinture.
À vrai dire, ce n’était pas la première fois que cela m’arrivait.
Un jour, alors que mon père m’écrasait de son énergie magique, j’avais eu l’impression que quelque chose d’immense m’observait depuis les abysses.
C’était exactement la même sensation.
Était-ce parce que mon désir désespéré de maîtriser les Neuf Arts magiques du Feu me faisait sans cesse voir des choses qui n’existaient pas ?
« La prochaine fois, j’espère vous voir apparaître en personne, pas sur une peinture. »
Après avoir salué l’Esprit du Démon Céleste, je quittai Mansa-dong.
Bisain m’attendait dehors. Il me dévisagea avec curiosité, mais, à son niveau, il ne pouvait déceler aucun changement.
« C’était une lecture enrichissante. Cet endroit mérite vraiment d’être appelé un lieu sacré. C’était un grand homme. »
« Ne songe pas à revenir. »
« Pour toi, c’est un lieu sacré ; pour moi, ce n’est qu’une grotte souterraine étouffante. Une visite suffit. Sortons maintenant. »
Nous ressortîmes ensemble par l’étang où nous étions entrés.
Après être sortis de dessous la cascade, nous nous envolâmes vers le haut de la falaise. Alors que je la gravissais d’un seul élan, il ne parvint à la franchir que d’une traite.
Je me mis à courir vers le quartier général de l’Association des Apôtres.
Après avoir couru sans relâche, je décidai de faire une pause. Assis côte à côte sur une colline, nous reprîmes notre souffle. Bisain prit alors la parole, l’air soucieux.
« Il doit y avoir une agitation monstre, à présent. L’héritier de l’Alliance des voies démoniaques a disparu. Et avec le fils du Démon Céleste, en plus. »
« Ce sera peut-être moins grave que tu ne le penses. »
Bisain me regarda et demanda :
« Pourquoi tu crois ça ? »
« Soma a dû prévenir Ilang. Il leur a dit qu’il n’y avait rien à craindre et qu’ils n’avaient pas besoin de s’agiter. »
« Tu as demandé à Soma Extrême de faire ça ? »
Je secouai la tête.
« Parfois, il y a des choses qu’on peut savoir sans qu’on nous les dise, non ? »
« Depuis que je suis devenu l’héritier, c’est la première fois que je me sépare des Dix Apôtres. Et pourtant, je n’ai aucun moyen de prévoir comment ils vont réagir. »
Il ne put dissimuler son amertume. Je me sentis un peu coupable d’avoir provoqué leur division.
« Comment tu te sens, maintenant que tu es seul ? »
« Je ne sais pas encore. Je pensais que ce serait très pénible, mais je ne suis ni si mal à l’aise ni si inquiet. »
« C’est sûrement parce que tu es avec moi. J’ai le don de mettre les gens à l’aise. »
Bisain me regarda, sidéré par mon aplomb. À force d’être à ses côtés, je parvenais à lire les changements subtils de son expression. Au début, tout le monde affichait le même air ; en y regardant de près, on distinguait pourtant les nuances.
« Maintenant, j’arrive à lire les expressions des gens ordinaires. »
Quand j’abordai le sujet des expressions, il fut bouleversé. Les cicatrices de son visage le dégoûtaient autant que les masques dégoûtaient Soma Extrême. Pourtant, j’évoquai ce sujet sans la moindre hésitation.
« Plus tard, quand tu auras un subordonné digne de confiance, montre-lui ton visage en détail. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourra lire les sentiments des gens ordinaires. En fait, plus une relation est proche, plus on respecte la personne, plus il est difficile de lire ses expressions. Ne fais pas cette tête. »
« Pourquoi tu me donnes ce conseil ? »
« J’espère que l’Alliance des voies démoniaques prospérera. Je veux que l’équilibre entre notre école, l’Alliance des Spectres et l’Alliance du Murim soit préservé. Si cet équilibre venait à se rompre… tu vois ce qui arriverait ? »
« C’est vraiment la seule raison ? »
« Depuis quand ai-je appris à faire confiance aux gens ? Mais quand je dois croire quelqu’un, je le crois. »
« Je ne comprends pas pourquoi tu prendrais un tel risque. »
« C’est simple. Il a essayé de nous tuer. Il a tenté d’utiliser Soma. J’ai bien assez de raisons pour le tuer. Mais ne compte pas sur moi pour t’aider jusqu’au bout. Nous ne sommes pas une équipe de pointe du Kangho, animée par une soif de vengeance ; si nous jugeons que la situation tourne mal, nous nous retirerons aussitôt. Cette affaire est la tienne. »
Bisain semblait tiraillé.
« Qu’est-ce que je devrais faire ? Pour être honnête, je suis un peu perdu. »
Le Bisain que j’avais rencontré la première fois et celui que j’avais sous les yeux étaient bel et bien différents. L’orgueil blessé aveuglait souvent les gens. Mais, cette fois, Bisain semblait bien plus déterminé à surmonter la réalité qu’à défendre son orgueil.
« Ce n’est pas compliqué. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu n’as qu’à leur rendre la pareille. Il a essayé de te tuer ; tue-le à ton tour. Au lieu de tenter de s’emparer du pouvoir en tuant le seigneur Sado, il a voulu tuer son héritier, le prince Vigong. Alors, tue son petit-fils de la même façon. Débarrasse-toi de ta peur et de la révérence que t’inspire le cercueil. Ce n’est qu’un vieil homme hideux, avide de pouvoir. Récupère toutes les preuves, tout le reste, et tue-le. »
Bisain hocha vigoureusement la tête.
« C’est vrai. En fait, c’était tout simple. »
On aurait dit qu’un verrou venait de sauter.
« Je les tuerai tous. Je tuerai aussi tous ceux qui se mettront en travers de mon chemin. »
« Évidemment. Ne complique pas les problèmes simples. »
Bisain me regarda un instant, puis demanda :
« Tu arrives encore à lire mon expression ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce qu’elle exprime ? »
« Tu es heureux. »
« J’imagine que j’avais vraiment une expression, finalement. »
« Tu ne le savais pas ? »
« Non. Tout le monde s’empresse d’éviter mon visage. »
« Ce n’était pas tout le monde, c’était toi. Maintenant, arrête de briser les miroirs. »
Un sourire plus sincère se dessina sur ce visage qui, d’ordinaire, aurait affiché de la colère. Après l’avoir observé un instant, je me levai le premier.
« Allez, courons ! »