Chapitre 112
Épisode 112 : Tu sais nager ?
Bisain était furieux.
Je comprenais d’où venait sa colère.
C’était peut-être à cause de ce que Yukrang avait dit plus tôt.
Passer sa vie à courir partout pour protéger un grand duc…
Bien sûr, on aurait fini par se sentir blessé, voire méprisé.
Si le problème se limitait à Yukrang, on aurait pu le tuer et passer à autre chose.
Mais le problème était là : la crainte que d’autres Apôtres ressentent la même chose le hanterait longtemps.
Bien sûr, je n’avais aucune intention de le réconforter. En somme, j’étais son ennemi, et je comptais aussi profiter des divisions entre eux et de la confusion de Bisain.
À ce moment-là, Ilang s’avança.
« Tu n’aurais pas dû garder Yukrang en vie pour en faire un témoin ? »
Sa voix était légèrement chargée d’émotion. La trahison et la mort de son compagnon le bouleversaient et l’excitaient, lui aussi.
Bisain ne répondit pas. Je devinais ce qu’il pensait : les paroles d’Ilang devaient lui sonner ainsi, à présent.
— Il était comme un frère pour moi. Pourquoi l’as-tu tué de cette façon ?
Bisain tourna les yeux vers les Apôtres restants, les Treize Lang, qui se tenaient derrière Ilang. Ils affichaient leur expression habituelle.
Mais, en cet instant, Bisain devait leur sembler étranger.
Je m’avançai alors.
« Vous n’êtes pas des témoins ? Même sans compter les personnes secrètement mêlées à l’affaire, six d’entre vous ont vu la trahison de Yurang. »
C’était ce qui inquiétait Ylang.
« S’ils s’y mettent tous, ils risquent de ne pas nous croire. »
« Le témoignage des Treize et des Six Apôtres, qui représentent l’Alliance des voies démoniaques, ne vaut donc rien ? Si c’est le cas, à quoi bon vivre en guerriers des Apôtres ? »
Les autres Apôtres, Ilang compris, gardèrent le silence. À bien y réfléchir, ils devaient se sentir profondément humiliés.
Bisain, qui avait écouté en silence, s’écria alors :
« Assez de sottises ! »
Sa nervosité était compréhensible.
« Qui tire les ficelles ? »
« Je ne peux pas te le dire ici. »
J’attisai le feu qui brûlait déjà.
« Il n’y a vraiment qu’un seul traître ? »
Les Treize Apôtres me lancèrent tous un regard glacial.
En réalité, c’était ainsi que Bisain aurait dû réagir dès le début. Mais il avait été le plus lent à le faire. Lui aussi nourrissait les mêmes soupçons.
« Ne vaudrait-il pas mieux rester prudents jusqu’à ce qu’on en ait le cœur net ? Parlons-en seuls à seuls. »
Je le poussais à se séparer des Apôtres. Je devais le tirer par le col. Nous avions prévu de ne pas perdre les joueurs de vue jusqu’à ce qu’ils soient démasqués.
Avant de m’entretenir seul avec Bisain, j’eus une brève conversation avec Geukaksoma.
— Je compte séparer Bisain des Apôtres pour le moment.
— Tu dois avoir une idée derrière la tête.
— J’ai besoin d’un peu de temps seul avec lui pour l’amener à faire ce que je veux.
À vrai dire, j’avais une autre raison, mais je ne pouvais pas la révéler à Soma le Mal Extrême.
Soudain, Soma le Mal Extrême, qui avait l’esprit vif, me demanda :
— C’est vraiment la seule raison ?
— Non.
À ma réponse sincère, Soma le Mal Extrême sourit des yeux.
— Comme je le pensais, Gongja Lee portait le même masque que moi.
— Tu as raison. J’ai beau dire que je ne suis pas quelqu’un de bien, personne ne me croit. Mais toi, Soma, tu le sais. Alors, retrouvons-nous plus tard dans la planque près du siège de l’Association des Apôtres.
Comme l’affaire était sérieuse, Soma le Mal Extrême accepta ma demande. Du moins pour les affaires officielles, il réglait les choses avec plus de méthode que quiconque.
* * *
Je me tins aux côtés de Bisain sur la colline à l’est de la Vallée Baekya.
« Qui tire les ficelles ? »
« Qu’est-ce que tu me donneras en échange si je te le dis ? Tu ne comptais tout de même pas obtenir gratuitement une information aussi importante ? »
Bisain se rembrunit légèrement.
« Merde ! Pourquoi est-ce si difficile d’entendre un simple nom ? Parle franchement ! »
« Ce n’est pas une question de franchise. Tu sacrifierais un avantage pour satisfaire ton orgueil. Moi, je crois qu’un échange doit se faire à valeur égale. Les problèmes commencent dès que l’une des parties s’estime lésée. Alors, tâchons de trouver un juste équilibre. »
« Qu’est-ce que tu veux ? »
J’avais quelque chose à lui demander. Depuis mon retour, j’avais décidé de saisir certaines occasions quand elles se présenteraient. Celle-ci en faisait partie.
« Laisse-moi entrer dans Mansa-dong. »
Mansa-dong, la Grotte des Dix Mille Démons.
C’était le lieu sacré de l’Alliance des Apôtres, où seuls le Seigneur des Apôtres et ses successeurs pouvaient pénétrer.
Trois cents ans plus tôt, le Seigneur de Mansa, dirigeant absolu de l’Alliance des Apôtres, y avait soigné ses blessures après un combat acharné contre le Démon Céleste. L’Alliance des Apôtres en avait ensuite fait un lieu sacré.
Bisain fut surpris.
« Pourquoi veux-tu entrer là-bas ? »
« J’ai envie d’y aller depuis longtemps. »
« Alors, tu comprends. Il ne faut jamais laisser des étrangers entrer dans Mansa-dong. »
« Tu ne vas donc pas accepter ? En ayant ta vie pour garantie ? »
« N’exagère pas. Même si j’ignorais qui était derrière tout ça, je serais encore en vie. Ne fais pas comme si tu m’avais rendu un immense service. »
« Tu étais en vie, mais tu courais un réel danger. Et tu as un traître dans ton entourage. Sans moi, il serait encore en train de manger et de dormir auprès de sa femme. »
Bisain garda le silence un instant, comme s’il ne pouvait pas réfuter mes paroles, puis me demanda :
« Sais-tu ce qu’est Mansa-dong ? »
S’il me posait la question, c’était parce que l’endroit n’avait rien de particulier.
À vrai dire, ce n’était qu’un pavillon bâti dans un beau paysage pour commémorer le lieu où le Seigneur de Mansa avait soigné ses blessures.
« J’ai entendu dire que, trois cents ans plus tôt, Cheonma et Mansajongju s’étaient affrontés, et que le combat avait été décrit en détail dans Mansa-dong. Comme je deviendrai le prochain Démon Céleste, je veux lire ce récit. Malheureusement, il ne reste aucune trace de ce combat dans notre école. »
C’était ce qui préoccupait Bisain.
« Ce n’est pas grave si tu y entres. Mais si ça se sait, cela pourrait devenir un sérieux problème. »
« Ne t’inquiète pas. Je ne révélerai jamais que j’ai pénétré dans Mansa-dong. Et même si je le faisais, imaginons que je le fasse. Qu’est-ce qui t’empêcherait de m’arrêter ? Qui me croira si tu nies m’y avoir autorisé ? »
Il finirait par accepter. Ce qu’il avait à y gagner valait bien plus que Mansa-dong. Même si le lieu avait été consacré, il ne s’agissait que d’une sorte de mémorial.
Le secret de Mansa-dong ne serait révélé que dix ans plus tard. Ce Bisain devant moi serait déjà mort.
« Si tu n’en as pas envie, ne te force pas. Je ne tiens pas tant que ça à entrer, au point de devoir supplier pour obtenir une faveur pareille. Faisons comme si je n’avais rien demandé. »
« Seigneur, ne soyez pas insolent. »
« Un Bisain ne devrait pas se montrer insolent quand sa vie est en jeu. »
« Qu’entends-tu par là ? »
« Les autres l’ignorent peut-être, mais moi, je dis qu’un Bisain ne devrait pas hésiter. Rien au monde n’est plus important que la vie. D’autant plus que la tienne est précieuse et qu’il te suffit de franchir cet obstacle pour devenir Seigneur des Apôtres. Oublie tout le reste et ne pense qu’à une chose : ta vie ! »
Bisain prit finalement une profonde inspiration et accepta ma proposition.
« D’accord. Je te laisserai entrer dans Mansa-dong. »
Il devait être prêt à payer n’importe quel prix pour découvrir qui tirait les ficelles.
« En échange, j’ai deux conditions. »
« Je t’écoute. »
« Premièrement, il faut que tu me révèles qui est derrière tout ça. »
Je m’étais attendu à ce qu’il me le demande.
« Je te le dirai à l’entrée de Mansa-dong. »
« Très bien. »
Nous acceptâmes chacun la demande de l’autre sans discuter.
« Deuxièmement, tu n’auras droit qu’à une seule visite. »
« C’est trop peu. Accorde-moi trois épreuves. »
« Deux heures. Pas une de plus. »
« D’accord. »
Bisain dégaina son épée. Je sortis moi aussi mon Épée de Magie Noire, puis nous entrechoquâmes nos lames. Tchin ! Le son clair résonna, scellant notre accord.
« Mansa-dong se trouve sur le chemin du retour vers le quartier général de l’Alliance des Apôtres ? »
« Exactement. »
« Partons tout de suite, tous les deux. »
Bisain fut surpris par cette proposition inattendue.
« Tu veux donc laisser les Treize Apôtres derrière nous ? »
« Exactement. Laissons les Treize Apôtres et Soma le Mal Extrême. »
Bisain s’apprêtait à dire quelque chose, mais se ravisa. Il ne pouvait pas prétendre que ce ne serait pas dangereux.
Mon assurance l’avait piqué au vif. Mais il ne pouvait pas non plus, par lâcheté, affirmer que ce serait dangereux.
« Ce serait plus sûr si nous partions maintenant, tous les deux. »
« Pourquoi ? »
« Il est difficile de placer des hommes pour te surveiller, tant les arts martiaux de tes Quatre Apôtres sont puissants. C’est sans doute pour ça qu’ils ont envoyé Yukrang. »
Bisain hocha la tête, reconnaissant que j’avais raison.
« Maintenant que Yukrang est mort, leur surveillance est affaiblie. Mais ils ne tarderont pas à s’en rendre compte et à envoyer un nouvel expert pour le remplacer. Si tu dois partir, c’est maintenant. Viens avec moi à Mansa-dong. Laissons Soma le Mal Extrême et les Treize Apôtres derrière nous. Pour vaincre son adversaire, il faut éviter d’agir comme il s’y attend. »
Malgré tout, Bisain peinait à se décider. Il finit par avouer ce qu’il ressentait vraiment.
« Et si tu meurs, tout cela n’aura servi à rien ? »
Son visage tourmenté se déforma davantage. Il ne parvenait pas à exprimer correctement ses émotions. Peut-être que la compassion que j’éprouvais pour lui faisait partie des raisons pour lesquelles je voulais le sauver.
« Je ne sais pas si la présence des Apôtres augmenterait nos chances de survie ou de mort. Comme je te l’ai déjà dit, peux-tu affirmer qu’il n’y a pas d’autres traîtres parmi les treize Apôtres restants ? »
Bisain ne put répondre avec assurance. Rien ne garantissait qu’ils n’aient pas placé d’autres pions. Il ne pouvait faire entièrement confiance qu’à Ilang Baekcheolgi.
« Et puis, si tu veux me faire entrer dans Mansa-dong, il faudra bien que nous y allions tous les deux. Tu veux qu’ils l’apprennent ? Qu’ils sachent que tu m’as laissé entrer à Mansa-dong ? Et pas seulement eux : Soma le Mal Extrême aussi ? »
Ces paroles furent décisives.
« D’accord. Partons ensemble. »
« Bonne idée. »
La détermination se lisait sur le visage de Bisain.
En temps normal, il n’aurait pas dû prendre une décision aussi vite. Il n’aurait pas dû suivre si facilement les intentions de l’autre. Si l’autre était un scélérat, il était déjà condamné.
Mais cette fois, Bisain avait bien fait.
J’ignorais comment son destin se déroulerait, mais s’allier à moi serait le seul moyen de faire dévier le cours de sa destinée tragique. Il devait tirer plus fort sur les rênes pour changer de direction.
« Je t’aiderai à devenir Seigneur des Apôtres. »
« Le monde se moquera de moi. Je deviendrai Seigneur des Apôtres grâce à toi. »
« Le monde ne le saura jamais. Un jour, quand je serai devenu le Démon Céleste et toi le Seigneur des Apôtres, nous nous retrouverons. Alors, serrons-nous la main et reparlons de cette époque. »
Bisain me dévisagea, comme s’il cherchait à lire en moi. Comment savoir ce qui se passait dans le cœur des gens ? Me détesterait-il au point de vouloir me tuer, ou me serait-il sincèrement reconnaissant pour ce jour et me tendrait-il la main ?
« Allons-y. »
Je partis le premier au pas de course, et il me suivit.
Nous quittâmes la Vallée de la Nuit Blanche en un instant.
* * *
Une dizaine de jours plus tard, après avoir couru sur une route déserte, nous arrivâmes enfin au sommet d’une falaise. Comme je savais que personne ne nous avait surveillés ni suivis jusque-là, Bisain reconnut que mon jugement était juste.
Fouuuuuuuuuuuuu.
Bisain contempla la cascade qui se déversait en contrebas, puis me demanda :
« Tu veux nager ? »
« On peut se faire dévorer par les fantômes aquatiques du Fleuve Long, dans l’eau. »
« Alors, suis-moi. »
Bisain plongea le premier dans la cascade, et je le suivis.
L’entrée de Mansa-dong se trouvait dans un endroit qu’on n’aurait jamais pu découvrir sans en connaître l’emplacement. Je nageai vers l’étroit passage sous la cascade.
Au début, la force du courant rendait l’entrée difficile à distinguer. C’était un trou si étroit qu’on avait l’impression d’y rester coincé à jamais.
Je franchis l’entrée et nageai dans le passage étroit. Nous ne pûmes sortir de l’eau qu’une fois assez loin pour être gagnés par la peur de nous noyer si nous avancions davantage.
Le passage aquatique débouchait dans un étang, à l’intérieur d’une grotte.
« On raconte que le Seigneur de Toutes Choses, blessé lors de son combat contre le Démon Céleste, est venu ici. »
« Le Ciel l’a sauvé, puisque ce passage étroit mène jusqu’ici. »
« C’est pour ça que nous avons fait de cet endroit un lieu sacré. »
Nous nous arrêtâmes côte à côte devant la grotte. À l’origine, elle se prolongeait vers l’intérieur, mais son entrée avait été condamnée et remplacée par une porte.
« Cette porte ne s’ouvre qu’en y insufflant son énergie interne d’une certaine façon. Si tu essaies de l’ouvrir de force, tout s’effondrera. Maintenant, dis-moi : qui tire les ficelles ? »
Je lui révélai aussitôt ce qui se tramait.
« Le sarcophage du Grand Apôtre. »
Bisain fut surpris. Il ne s’était certainement pas attendu à ce nom.
« C’est impossible. L’Ancien Seok s’est retiré depuis longtemps et a rejoint le Conseil des Anciens. As-tu une preuve que c’est lui ? »
« Heuksalju l’a avoué. »
« Où est-il, maintenant ? »
« Il est mort. »
Le visage de Bisain se durcit.
« Tu prétends que l’Ancien Seok est le cerveau de l’affaire, sans la moindre preuve ? »
« Comment ça, aucune preuve ? Je suis le deuxième fils du Démon Céleste, et je témoigne en personne. »
« ! »
« Si tu ne me fais pas confiance, tu n’aurais jamais dû venir ici. Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Réprimandé, Bisain poussa un profond soupir avant de répondre :
« Non. Je te fais confiance. Je suis venu parce que je te croyais. C’est juste que j’ai du mal à croire que ce soit l’Ancien Seok. »
Seok Gwan-chu était à ce point respecté des guerriers de l’Alliance des voies démoniaques.
« L’Ancien Seok veut faire de son petit-fils son successeur. »
Bisain comprit enfin la situation.
« Ah ! C’était donc ça. L’Ancien Seok était très fier de son petit-fils. Il s’en est vanté devant moi à plusieurs reprises. À l’époque… j’avais trouvé son affection excessive, mais maintenant que j’y pense, ce n’était peut-être pas la seule raison. »
Un regard meurtrier traversa les yeux de Bisain. Le sarcophage, son petit-fils… tant de paroles et d’événements qu’il avait ignorés jusque-là prendraient désormais un autre sens, lui glaçant le cœur.
« À ton tour de tenir ta promesse. »
Bisain tint parole. Il posa la paume contre le mur et y insuffla son énergie. La porte s’ouvrit.
« Ce que tu as vu ici restera secret jusqu’à ta mort. Et tu n’as que deux heures. Si tu n’es pas ressorti d’ici là, j’entrerai. »
Je le laissai derrière moi et m’enfonçai lentement dans Mansa-dong.