Chapitre 111
Épisode 111 : Parce que je ne savais pas.
Soma Extrême était ravi.
Il avait sans doute vécu toutes sortes d’expériences en tant que Mazon, mais jamais il n’avait participé au choix du successeur de l’Alliance des voies démoniaques. Non, il n’aurait même pas imaginé qu’il puisse avoir son mot à dire.
« Vous dites vraiment qu’il faut choisir un successeur ? »
« Oui. »
« Comment ça ? »
« Si nous estimons que Bisain, le successeur actuel, fait l’affaire, nous l’aiderons à conserver sa place. Si quelqu’un d’autre nous semble plus avantageux, nous le désignerons à sa place. Je manque peut-être un peu de sagesse, mais je pense que le successeur de l’Association des Apôtres devrait être quelqu’un qui serve pleinement les intérêts de notre école, quel que soit son caractère. »
Bien sûr, il devait aussi être avantageux pour moi, et pas seulement pour l’école.
« Alors, il faudrait mettre le plus idiot sur le trône. »
« Non, sinon, le Murim deviendrait instable. Il nous faut au moins quelqu’un dont nous puissions prévoir les réactions. Quoi qu’il en soit, si nous menons cette affaire à bien, notre école en tirera un grand bénéfice. »
Soma Extrême éclata de rire. Affronter un adversaire redoutable comme Seok Gwan-chu était déjà un plaisir en soi, mais en y mettant du sien, il ferait vraiment d’une pierre deux coups.
« Nous allons enfin découvrir le monde de Lee Gongja ? »
Une lueur d’impatience brilla dans ses orbites.
« Non. Ce monde est encore celui de Soma. »
« Mon monde ? »
« Sans Maître Soma, rien de tout cela ne serait arrivé. Croyez-vous que j’aurais pensé à m’en prendre seul au chef de la Ligue des Apôtres ? »
« Vous recommencez à me flatter ? »
« Pourquoi appelle-t-on ça une technique divine ? Parce qu’il faut la perfectionner toute sa vie. »
Soma Extrême s’amusa de ma plaisanterie. La tournure que prenaient les choses lui plaisait.
Ian et Cheongmyeon furent envoyés à la planque où se trouvait Cheonhwaruju.
Nous avions reçu l’ordre de protéger Tianhuaruju, mais il y avait deux autres raisons à cette décision.
Tout d’abord, c’était dangereux. À présent que nous savions que notre principal ennemi était Seok Gwan-chu, grand maître de l’Alliance des voies démoniaques, impossible de savoir quel expert surgirait ensuite.
La deuxième, c’était que je voulais qu’Ian et Cheongmyeon passent du temps ensemble. Je le lui avais dit : « Prends ce que tu veux. À toi de voir si tu en es capable. J’espère seulement que ton bol pourra accueillir des nouilles vertes. »
Avant de partir, Ian ne me dit qu’une chose :
« Si vous faites une erreur, je mourrai aussi. »
« Ne te bats pas comme si tu avais deux vies. »
Cheongmyeon assista à la scène, puis s’inclina poliment devant Geukaksoma. Soma Extrême ne dit rien.
Je n’avais jamais vu Geukaksoma et Cheongmyeon, tous deux peu loquaces avec leurs subordonnés, échanger autre chose que des ordres officiels.
J’envoyai donc les deux hommes à la planque, puis Geukaksoma et moi filâmes en direction de Gyeonggong.
« Où allons-nous ? »
« À la vallée Baekya, pour rencontrer Bisain. »
Un peu plus tôt, j’avais informé Bisain que les responsables de la tentative d’assassinat contre Soma le Mal Extrême étaient les Cinq Esprits de la Bête de Sang de la Vallée de la Nuit Blanche.
Depuis, je n’avais reçu aucune nouvelle de Bisain ni de la vallée Baekya. Cela signifiait qu’il n’avait toujours pas découvert qui tirait les ficelles.
* * *
Bisain buvait dans une taverne près de la vallée Baekya.
Son visage était rouge. Pas parce qu’il était ivre, mais de colère. Plus il s’inquiétait, plus la cicatrice sur son visage paraissait laide.
Il n’avait toujours pas découvert qui était derrière tout ça. Il avait obtenu ces précieuses informations en échange d’une somme colossale, après avoir vaincu la Compagnie Baekgye à Guizhou, mais les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
Jusqu’à son arrivée, il avait cherché par tous les moyens à faire avouer au Gokju de la Vallée de la Nuit Blanche qu’il avait ordonné l’assassinat de Soma le Mal Extrême.
Si cela ne suffisait pas, il comptait le contraindre à avouer. Avec lui et les sept Apôtres, même les maîtres de la Vallée de la Nuit Blanche n’auraient eu aucune chance.
Mais à leur arrivée dans la vallée Baekya, le Gokju avait disparu. Il était encore là la veille de leur arrivée, puis il avait quitté le village à la hâte, sans emmener que ses proches.
Bisain avait tenté d’effrayer ses subordonnés pour leur faire révéler où se trouvait le Gokju, mais ils l’ignoraient.
Il avait pensé que le Gokju avait peut-être appris à l’avance qu’il venait. Les secrets finissaient toujours par filtrer.
Bisain vida de nouveau son verre. Soudain, il pensa à la Danse de l’Épée. Quand il se sentait acculé, il lui arrivait souvent de penser à elle sans même s’en rendre compte.
« À quoi bon ? »
Bisain s’apprêtait justement à boire de nouveau, comme pour chasser la Danse de l’Épée de ses pensées.
Un homme coiffé d’un chapeau de bambou s’approcha de sa table. Les sept Apôtres assis autour de lui se levèrent d’un bond et dégainèrent leurs épées.
L’homme ôta son manteau de paille et se révéla à eux.
« Ça faisait longtemps. »
L’homme qui était venu le voir n’était autre que Geommugeuk. Bisain fut vraiment surpris de le voir surgir alors qu’il pensait à la Danse de l’Épée.
« Comment avez-vous su que j’étais ici ? »
Bisain le dévisagea avec méfiance.
Geommugeuk, lui, resta calme.
« D’après les renseignements que je vous ai donnés, il était naturel de deviner que vous viendriez dans la Vallée de la Nuit Blanche. Et comment ne pas vous retrouver, avec tout ce monde qui vous escorte ? »
Geommugeuk jeta un regard aux treize Apôtres autour de lui. Huit combattants s’étaient déplacés avec Bisain ; il n’était pas difficile de les localiser.
« Je peux m’asseoir ? »
« Bien sûr. »
Geommugeuk s’assit en face de Bisain.
Bisain ordonna aux Apôtres de se rasseoir. Tous reprirent place, tendus. Ilang Baekcheolgi s’installa à côté de Bisain, prêt à dégainer à tout moment.
« Que faites-vous ici ? »
Il avait posé la question d’un ton brusque, mais au fond, Bisain était heureux de voir la Danse de l’Épée. Il ne devrait pas ressentir cela, et pourtant il avait sans cesse l’impression de pouvoir s’appuyer sur elle.
« Je suis venu vous transmettre des informations importantes. »
« Quoi donc ? »
« J’ai découvert qui était derrière tout ça. »
Bisain tressaillit. Baekcheolgi et les autres Apôtres furent également stupéfaits.
« Qui est-ce ? »
Geommugeuk ne répondit pas tout de suite.
« Je ne peux pas vous révéler une information aussi importante comme ça. »
Bisain jeta alors un regard désolé à la Danse de l’Épée.
« Quelle erreur. »
Il n’aurait pas dû évoquer un fait aussi important ici.
À cause des treize Apôtres.
Bisain soupçonnait l’un des sept Apôtres qui l’accompagnaient d’être un espion placé auprès de lui par celui qui voulait le tuer.
Depuis quelque temps, rien ne se passait comme prévu, et il pensait que c’était parce que cet espion transmettait d’abord les informations à l’autre camp.
Cette fois, en arrivant à la vallée Baekya et en découvrant que le Gokju était absent, il en avait eu la confirmation. Quelqu’un faisait sans aucun doute passer des renseignements à l’ennemi.
Dans ces conditions, il ne faudrait pas longtemps avant que l’autre camp apprenne cette information si importante.
La dernière fois, il avait envoyé un message à Geommugeuk pour lui expliquer la situation et lui demander son aide, mais il n’avait pas réussi à se résoudre à le faire.
Il regrettait d’avoir envoyé ce message pour rien. Le successeur de l’Alliance des voies démoniaques allait-il vraiment aider un parent de sang du Démon Céleste ? Il s’en était voulu d’avoir envisagé une chose aussi absurde.
« J’ai fait un long voyage, et j’ai soif. »
Geommugeuk tendit son verre.
Bisain y versa de l’alcool.
À cet instant, la voix de la Danse de l’Épée résonna dans l’esprit de Bisain.
— Parlons d’abord de la situation.
— !
La main de Bisain s’immobilisa un instant, puis il reprit son geste et remplit le verre.
Bisain comprit. Geommugeuk connaissait parfaitement sa situation. À l’idée que le problème qui le préoccupait tant pouvait peut-être être résolu, son cœur se mit à battre à tout rompre.
Voilà ce qui arrivait quand il rencontrait la Danse de l’Épée. Cette personne lui faisait sans cesse battre le cœur plus vite. Elle le poussait à se comparer à elle et à se sentir minable.
« Merde ! »
Il lui donnait envie d’espérer.
Cette nuit-là, un homme masqué atterrit sans bruit sur le toit de la plus grande auberge du village.
Il glissa un objet sous une tuile, à l’extrémité du toit. Pour faire parvenir les messages secrets, il existait des règles précises. Dans chaque village, il suffisait de cacher une lettre dans un coin du toit de la plus grande maison pour qu’un messager la récupère et la transmette en secret. En montagne, un arbre était désigné pour dissimuler les messages ; dans les plaines, il y avait un endroit prévu pour les enterrer.
Alors qu’il s’apprêtait à cacher la lettre et à quitter les lieux au plus vite, une voix s’éleva derrière lui.
« Geommugeuk a découvert l’identité du cerveau de l’opération. »
L’homme masqué se retourna, stupéfait. Sans qu’il s’en rende compte, Geommugeuk s’était approché en silence, avait récupéré la lettre qu’il avait cachée et la lisait.
Geommugeuk avait quitté la résidence de la vallée Baekya après s’être assuré que Bisain, avec qui il avait bu, s’était endormi.
« J’ai le sommeil léger. Pendant que je dormais, j’ai entendu quelqu’un se faufiler dehors comme un chat errant. »
L’homme masqué comprit aussitôt que tout cela n’était qu’un piège. Le problème, c’était qu’il s’était précipité, persuadé que l’information qu’il devait transmettre était trop importante.
L’homme masqué tenta alors de s’enfuir.
« Je vous poursuivrai et je dirai à tout le monde que l’un des treize Apôtres, celui qui est absent en ce moment, est un traître. Je suis doué pour les déplacements légers. Vous ne pourrez pas rentrer avant moi. »
L’homme masqué s’arrêta net. La Danse de l’Épée le provoqua :
« Vous feriez mieux de me tuer tout de suite. Au moins, votre identité ne sera pas révélée. »
L’homme masqué se tourna vers la Danse de l’Épée et dégaina son épée.
Il ne prononça toujours pas un mot. Il ignorait ce qui allait se passer et ne voulait pas qu’on reconnaisse sa voix.
Il n’y avait qu’une façon de s’en sortir : tuer quelqu’un, rentrer discrètement et faire comme s’il ne savait rien.
L’homme masqué se rua sur la Danse de l’Épée.
Fiuou !
Au moment où ils s’affrontèrent, les mouvements de l’homme masqué se révélèrent impressionnants, comme on pouvait s’y attendre d’un puissant combattant réputé plus fort qu’un Mazon.
Il prit facilement l’avantage.
L’homme masqué fondit sur Geommugeuk, réduisant la distance en un instant.
Clang !
À la première collision de leurs épées, le cœur de l’homme masqué se serra. Alors qu’il manquait de lâcher son arme, il comprit : le maniement de l’épée de son adversaire était supérieur au sien.
Et ce n’était pas seulement son endurance qui était remarquable.
Clang ! Clang !
Les techniques qui lui avaient jusqu’alors permis d’abattre ses ennemis sans difficulté ne lui servaient à rien.
Ses attaques visant les points vitaux étaient immanquablement déviées par l’épée de Geommugeuk. Il avait l’impression de donner tout ce qu’il avait, tandis que son adversaire se contentait de parer de justesse.
Conscient de l’écrasante différence de niveau, l’homme masqué se projeta dans la direction opposée. Pour la première fois, il songea à prendre la fuite. Il était persuadé que c’était le seul moyen de survivre.
À cet instant !
Fiuou !
Pan !
Une rafale de terre transperça sa cuisse.
Il poussa un cri et roula au sol, puis se releva d’un bond. Celui qui s’était posé devant lui et lui barrait la route n’était autre que Soma Extrême.
« Un homme qui tourne le dos à un combat ? Vous n’avez pas honte ? »
Les yeux de l’homme masqué s’embrasèrent de honte.
La Danse de l’Épée était déjà arrivée derrière lui. Mais les deux-là n’étaient pas les seuls à avoir surgi.
« Yukrang ! »
Le cœur de l’homme masqué se serra en entendant son nom.
Bisain et les autres Apôtres apparurent.
L’homme masqué n’était autre que Yukrang, le sixième Apôtre. Ilang Baekcheolgi, leur chef, était furieux.
« Tu m’as vraiment trahi ? »
Baekcheolgi n’en croyait pas ses yeux. Si l’on avait dû désigner, parmi les treize Apôtres, celui qui risquait le plus de trahir, Yukrang aurait été le premier nom qui lui serait venu à l’esprit.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Tu savais bien que les treize Apôtres ne devaient pas se mêler de politique ! »
Yukrang ôta son masque.
« Et pourquoi pas ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi devrions-nous obéir à des règles sans même savoir qui les a établies ? »
« Espèce d’idiot ! Qu’espérais-tu de plus en vivant comme un guerrier ? Si tu ne voulais pas mener cette vie, tu n’aurais jamais dû jurer fidélité ! »
« Parce que je ne savais pas ! Je ne savais pas que, malgré tout le talent que j’ai consacré aux arts martiaux, je finirais par mener une vie aussi pitoyable ! Je ne savais pas que je passerais mon temps à courir partout pour protéger un seul noble ! »
Pendant un instant, le visage de Bisain se durcit. Il ignorait que Yukrang le suivait avec de tels sentiments. Les autres pensaient-ils la même chose ?
Ilang lui cria :
« Arrête de chercher des excuses ! Qu’est-ce qu’ils t’ont donné ? Qu’est-ce qu’ils t’ont promis pour t’arracher à cette vie pitoyable ? »
Yukrang ne répondit pas. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait dire à Ilang ou à ses autres compagnons. Il n’osait pas avouer qu’on lui avait promis une somme colossale et une haute fonction.
« Je ne suis pas un traître. Je voulais seulement trouver ma place dans la vie ! »
Yukrang poussa un grand cri et choisit son adversaire. Il désigna Geommugeuk.
« Tout ça, c’est ta faute ! »
Yukrang se rua sur Geommugeuk.
Il n’avait déjà aucune chance, même lorsqu’il gardait son sang-froid ; à présent, il était en plus blessé.
Alors qu’il déchaînait sa rage contre la Danse de l’Épée…
Fsch !
Une lame lui traversa le dos et ressortit par la poitrine.
Yukrang tourna lentement la tête. Bisain se tenait derrière lui.
« … Tout ça, c’est ta faute. »
Bisain répondit sans détour à ses reproches :
« J’ai entendu dire que c’était la faute de Lee Gongja. »
Bisain retira son épée, comme s’il ne voulait pas discuter davantage.
Sous la lumière de la lune, le sang jaillit du corps de Yukrang. Si la Danse de l’Épée était restée immobile, elle en aurait été couverte, mais elle s’écarta. Après tout, ce combat relevait d’une querelle interne à l’Alliance des voies démoniaques.
Bisain, l’épée ensanglantée à la main, demanda à Geommugeuk :
« À présent, dites-moi qui est derrière tout ça. »