Chapitre 110
Épisode 110 — On obtient ce qu’on est capable de faire.
Au moment où il croisa le regard de Soma Extrême, des frissons lui parcoururent tout le corps.
Il était si effrayé et si troublé que, face à cet homme malfaisant qui avait reconnu sa nature, il en oublia même la douleur à son épaule, qui lui donnait l’impression qu’il allait mourir.
« Je vous ai demandé si c’était vous. »
Heuksalju avait oublié la question, et Soma Extrême n’attendit pas sa réponse.
Pff ! Pan !
Soma Extrême projeta une masse de sang qui lui transperça l’autre épaule.
« Aaaah ! »
Le Tueur Noir hurla de douleur. Aussi aguerri fût-il, il ne pouvait supporter qu’on lui transperce l’épaule.
En voyant cela, je sautai du mur et m’avançai vers Soma le Mal Extrême.
« Ne le tuez pas. J’ai des questions à lui poser. »
Je baissai les yeux vers le Tueur Noir en parlant.
« Qui vous a proposé un poste au sein de la Ligue des Apôtres ? »
Bien sûr, je savais déjà qui c’était. Mais je voulais entendre le nom de la bouche de Soma Extrême, en sa présence.
Heuksalju serra les dents, résolu à ne pas répondre.
« Retirez votre pied, s’il vous plaît. »
C’était Soma Extrême, qui continuait à lui écraser l’épaule.
Quand il retira le pied, je vis un trou béant et une épaule broyée. Il ne pourrait même plus tenir des baguettes, et encore moins pratiquer les arts martiaux.
J’appuyai sur les points d’acupuncture de ses deux épaules pour arrêter le sang et atténuer sa douleur. Je lui fis comprendre que je ne le soignais pas par bonté d’âme.
« Vous pouvez mourir ici sans rien dire. Après tout, vous allez mourir dans d’atroces souffrances pour nous avoir dérangés. Mais si vous parlez, je vous laisserai la vie sauve. »
Le Tueur Noir me lança un regard mêlé de douleur et de méfiance.
Je n’étais pas pressé. J’en étais arrivé là parce que mon adversaire était Soma le Mal Extrême, et j’avais moi aussi traversé toutes sortes d’épreuves. Ce n’était pas quelqu’un qui parlerait facilement.
Je ramassai l’arme dissimulée qu’il avait laissée tomber en essayant de la révéler. Cette arme était sa passion.
Son propriétaire n’était peut-être pas recommandable, mais cette roue de vent était une arme redoutable.
Je la lançai vers le mur.
Vrrrrrrrrrrrr !
La roue de vent fila en tournoyant à toute vitesse, lacéra le mur, puis revint dans ma main. Elle y laissa une profonde entaille, comme si les griffes d’un oiseau monstrueux l’avaient creusée.
Heuksalju fut stupéfait de me voir manier la roue de vent sans hésitation. La roue de vent était une arme dangereuse : celui qui ne savait pas s’en servir risquait de se faire trancher les doigts en la touchant à la légère.
Heuksalju demanda d’une voix tremblante :
« Qui êtes-vous ? »
« Vous croyez que votre vie vaut encore la peine d’être sauvée ? Vous avez même le loisir de me demander mon nom. »
« Qui êtes-vous ? »
Heuksalju s’agaça. Il avait compris qu’il ne s’en sortirait pas vivant, quoi qu’il arrive.
« Danse de l’Épée. »
Heuksalju fut choqué en entendant mon nom. Puisque j’étais venu avec Soma Extrême, il ne pouvait que croire à mon identité.
Je montrai ma roue de vent à Soma le Mal Extrême et lui demandai :
« Je peux la garder ? »
« Même si vous me donniez une arme pareille, je n’en voudrais pas. »
« Merci. »
Je rangeai la roue de vent. Je pourrais m’en servir contre ceux qui ne méritaient pas que je tire mon épée, ou l’offrir à un subordonné qui saurait la manier. Quoi qu’il en soit, elle valait la peine d’être gardée.
Je m’accroupis de nouveau près de Heuksalju et le contemplai en silence. Son visage était empreint de désespoir et de résignation. Un instant plus tôt, il rêvait d’un avenir radieux ; en un clin d’œil, il avait sombré dans les abysses. Quelle terrible sensation de tout perdre !
« Tant que vous êtes en vie, une autre occasion se présentera. Qui sait si demain vous ne vous transformerez pas en expert suprême, ou si votre vie ne changera pas après avoir rencontré une beauté sans égale ? Dites-moi simplement son nom. »
Comment ne pas avoir envie de vivre, quand on entendait ça ? Même avec une épaule broyée, on se disait qu’il devait bien exister un moyen de se rétablir.
« Si je vous donne son nom, il me tuera. »
« Donnez-nous son nom, et nous le tuerons. »
« Comment pourrais-je vous croire quand vous dites que vous me sauverez ? »
« Désolé, mais vous ne m’êtes d’aucune utilité. Que vous viviez ou que vous mouriez, ça ne change rien pour moi. »
À vrai dire, je trouvais que cela sonnait plus convaincant. Je sentis que le Tueur Noir hésitait. Puis il nomma quelqu’un.
« Naengyeop. »
Naengyeop, le chef des Mains démoniaques, dirigeait l’unité d’élite de la Ligue des Apôtres. C’était l’expert qui avait connu la plus grande réussite au sein de l’Alliance des voies démoniaques.
C’était un mensonge. Un mensonge d’un assassin noir qui voulait se venger en nous poussant à tuer Naengyeop, quitte à y laisser la vie.
« Très bien. Vous êtes libre de mentir, et moi, de vous arracher le bras. »
Je me relevai, posai le pied sur son épaule et me mis à tirer sur son bras.
« Aaaah ! »
Je tirai de toutes mes forces, avec l’intention de le lui arracher pour de bon.
Crac, crac.
Le Tueur Noir avait beau être résistant, il ne pouvait supporter la douleur de sentir son bras se déchirer alors qu’il était encore vivant.
« Arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez ! Aïe ! C’est Seok Gwan-chu ! »
Cette fois, il avait donné la bonne réponse. Le cerveau de cette affaire était Seok Gwan-chu, le grand ancien de l’Alliance des voies démoniaques.
« C’est bien Seok Gwan-chu ? »
Heuksalju ferma les yeux et ne répondit pas.
Seok Gwan-chu était un ancien maître respecté de la Ligue des Apôtres, presque oublié par le Conseil des anciens depuis longtemps. Il était difficile d’imaginer qu’il se mêlât à une lutte de pouvoir.
Sans l’intervention d’un homme aussi influent que Seok Gwan-chu, le Tueur Noir n’aurait jamais décidé de quitter son organisation pour se consacrer à la Ligue des Apôtres.
« Tenez votre promesse et sauvez-moi. »
« Bien sûr… »
À cet instant !
Pan !
La tête du Tueur Noir s’écrasa au sol comme une pastèque qu’on aurait fracassée.
La paume de Soma le Mal Extrême était tournée vers lui. Il avait libéré son Champ de frénésie démoniaque et l’avait tué.
J’avais fini de demander au Tueur Noir tout ce que je voulais savoir.
« Bien sûr, je ne peux pas vous protéger. Celui qui vous écrase, c’est Soma Extrême. »
Soma Extrême ne répondit pas. Le Tueur Noir, désormais mort, ne l’intéressait déjà plus.
En fouillant la poitrine de Heuksalju, je trouvai une grosse enveloppe. Elle était remplie de bons de grande valeur ; après les avoir comptés, j’en eus pour un million de nyang. Comme il avait reçu toute la somme d’avance, il semblait que le paiement ne dépendait pas de la réussite ou de l’échec de l’assassinat.
Je remis l’argent à Soma Extrême.
« C’est l’argent que vous avez reçu pour tuer Soma. Il lui revient donc. »
Soma Extrême ne garda que cinq cent mille nyang pour lui, puis me tendit l’enveloppe contenant les cinq cent mille restants.
« On a failli mourir ensemble, alors partageons. N’hésite pas, prends-les. »
« Alors, je les accepte avec gratitude. »
Soma Extrême n’était pas avide de richesses. S’il l’avait été, il serait aujourd’hui quelqu’un d’autre devant moi.
Les bagages que le Tueur Noir s’apprêtait à emporter étaient pleins de trésors. Comme son métier le lui imposait, il n’avait pas laissé d’argent sur le champ de bataille : il l’avait plutôt converti en objets de valeur pour les garder sur lui.
« On peut en tirer un peu d’argent. Vendons tout ça quand Cheongmyeon arrivera. »
« Garde-les. »
« Veuillez les garder pour Soma. »
« Tu as perdu au concours de qinggong, alors considère-les comme un prix. »
« C’est un sacré prix. Ça reviendrait bien moins cher de vous offrir à boire. »
« Mes boissons coûtent plus cher que ça. »
Je ris de bon cœur. Je ne fis pas semblant de refuser.
Gowol m’avait dit un jour que l’argent n’avait pas d’étiquette. Sa valeur dépendait de l’usage qu’on en faisait à chaque instant.
Soma Extrême me demanda :
« Tu crois vraiment que Seok Gwan-chu a fait ça ? »
« C’est pour ça que tu l’as tué sans poser d’autres questions ? »
« Non. Je l’ai tué parce que je ne voulais plus le voir. »
Je souris, trouvant que cela lui ressemblait bien.
« À le regarder, il n’avait pas l’air de mentir. »
« Seok Gwan-chu… Voilà un nom que je n’avais pas entendu depuis très longtemps. Il doit avoir dans les quatre-vingt-dix ans. Je ne comprends pas pourquoi un vieil homme comme lui convoite le titre de maître des Apôtres. »
« Seok Gwan-chu a un petit-fils qu’il adore. J’ai entendu dire qu’il avait de grandes ambitions. »
« C’est une question de liens du sang ? »
« L’affection d’un vieux maître, qui n’est plus très loin de la mort, pour sa famille nous échappe sans doute. Quoi qu’il en soit, si Seok Gwan-chu tire les ficelles, il ne sera pas facile à tuer. »
Soma Extrême acquiesça, comme s’il partageait mon avis. En réalité, il se réjouissait que son adversaire fût un ennemi puissant. Une joie immense se lisait dans ses petites orbites.
Une demi-heure plus tard, Ian et Cheongmyeon arrivèrent.
« Vous avez dû avoir du mal à venir. Mais occupons-nous d’abord de ça, puis reposez-vous. »
J’avais emmené Ian comme auteure.
Nous fîmes ensuite le tour de plusieurs endroits et vendîmes tous les trésors du Tueur Noir.
Nous en tirâmes quatre cent mille nyang, même en les vendant sous le prix du marché.
« Pourquoi être devenu si avide alors que tu aurais pu vivre confortablement avec cet argent jusqu’à la fin de tes jours ? C’est une somme impossible à dépenser avant de mourir. »
« L’avidité des gens est sans limites, pas vrai ? »
« Ian, si un jour tu me trouves avide, arrête-moi, d’accord ? Et dire que tu as maudit le Tueur Noir en riant aux éclats… »
« Je pourrais devenir fou si je me laissais gagner par l’avidité. »
« Toi ? »
« Je m’en rends compte quand je m’entraîne aux arts martiaux. Je suis très avide. Chaque jour, je souffre de vouloir progresser au plus vite et affronter des adversaires puissants. »
« Ce n’est pas de l’avidité, c’est la Technique de l’Épée Bicheon. »
« À cause de cette technique ? »
« Les arts martiaux de très haut niveau, comme la Technique de l’Épée Bicheon, séduisent et stimulent ceux qui les pratiquent. Sais-tu ce qui arrive si tu te laisses dévorer par eux ? »
Ian acquiesça. Elle était si intelligente qu’elle devait avoir compris ce que je voulais dire.
Je l’emmenai au champ de bataille continental.
Sur les neuf cent mille nyang que j’avais gagnés cette fois, j’en confiai six cent mille à ma propre garde et en remis trois cent mille à Ian pour qu’elle les garde. Même trois cents nyang représentaient déjà beaucoup d’argent ; alors, quand je lui en donnai trois cent mille, elle en resta bouche bée.
« Jeune maître, vous ne pouvez pas me donner tout cet argent ! »
« Ce n’est pas pour t’acheter à boire. »
« Vraiment ? »
« Plus tard, quand tu dirigeras une école martiale, tu devras parfois dépenser de l’argent pour tes subordonnés. Sers-t’en à ce moment-là. »
« Ça fait trop d’argent, non ? »
« Il faut savoir gérer de grosses sommes. »
« Je n’ai jamais reçu autant d’argent de ma vie. »
« Si je voulais te racheter, il me faudrait au moins trois cent mille nyang, non ? »
« Même si je manquais d’argent, je ne me laisserais pas acheter pour cette somme. »
« Et combien de temps crois-tu que ça prendrait ? »
Ian sembla réfléchir un instant, puis leva trois doigts.
« Trois millions de nyang ? »
Ian secoua la tête.
« Ah, trente millions de nyang ? »
Elle secoua encore la tête.
« … Trente mille nyang ? Ce serait vraiment trois mille nyang ? »
Elle sourit enfin et répondit :
« Trois cents millions de nyang. Achetez-moi. Si vous voulez me racheter avec de l’argent, donnez-moi trois cents millions de nyang. »
« Même si tu économisais tout l’argent du monde, tu n’en aurais pas assez. »
« C’est bien moi. »
Nous nous regardâmes en riant. À vrai dire, ça me faisait plaisir. La personne que l’argent ne pouvait acheter risquait tout pour moi.
« S’il me reste de l’argent, j’achèterai de quoi manger. »
« Il t’en restera beaucoup. »
« Tu peux tout garder. »
Sur le chemin du retour, je demandai distraitement à Ian :
« Que penses-tu de Cheongmyeon ? »
« Je crois que c’est quelqu’un de bien. »
« Non, je me demandais ce que tu penserais de l’avoir sous tes ordres. »
« Pardon ? »
Ian fut surprise.
« Sous mes ordres ? »
« Cheongmyeon pourrait devenir le premier chef de l’Unité des Ombres Fantômes. Il est rassurant, alors je pense qu’il conviendrait bien. L’organisation s’appellerait l’Unité des Ombres Fantômes et son chef porterait un masque bleu. Ça lui irait bien, non ? »
Je disais cela parce que je savais à quel point Cheongmyeon était loyal.
« Ça ne te dérange pas qu’il traîne avec toi ? Cheongmyeon veut devenir le prochain Majeon. En fait, c’est le plus puissant. »
Mais il ne pourrait jamais devenir Majeon. Soma Extrême vivrait trop longtemps pour ça.
Ne vaudrait-il pas mieux commencer une nouvelle vie comme chef de l’Unité des Ombres Fantômes, plutôt que de passer toute son existence à servir cet ignoble Soma, à la personnalité détestable ?
Qui sait, il pourrait être promu ou gagner de l’influence par la suite. Tout était possible.
Sa vie actuelle suivait une voie étouffante ; la nouvelle, elle, lui laissait toutes les possibilités.
« Si ça te semble trop lourd, demande-lui d’abord de diriger l’équipe, le temps que l’organisation se mette en place. »
« Tu crois que je peux le faire ? »
« Je ne vois pas pourquoi tu n’en serais pas capable. »
« Non, quand même… »
« Ian, tu crois que le chef de l’Unité des Ombres Fantômes est inférieur à l’héritier du Majeon ? »
« … Bien sûr que oui, non ? »
« Ian ! »
« Oui ! »
« En tant que ma subordonnée directe et cheffe de l’Unité des Ombres Fantômes, tu es mieux placée que l’héritier du Majeon. Puisque je suis destiné à devenir le Démon Céleste. »
Ian baissa la tête, comprenant que je le pensais vraiment.
« Désolée. Je ne voulais certainement pas vous manquer de respect, maître. Mais l’idée d’être simplement Majeon me semble encore trop difficile, je ne sais pas pourquoi. »
« Je comprends. À partir de maintenant, nous changerons les critères. Ainsi, donner à Cheongmyeon le poste de chef ne te paraîtra plus aussi difficile. »
« Oui. »
« Et puis, il y a de fortes chances que Cheongmyeon refuse pour l’instant. On ne peut pas le forcer. Même Soma Extrême ne l’acceptera pas facilement. Il faudra y aller doucement et faire des efforts. »
Elle ne savait peut-être pas encore combien il était difficile de gagner le cœur de quelqu’un.
« Tu en es capable, alors fais de ton mieux et obtiens-le. »
« Oui. »
Nous retournâmes donc au repaire du Tueur Noir.
Soma Extrême, qui m’attendait, me demanda ce que je comptais faire ensuite.
« Qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? »
« Si nous nous attaquons directement à Seok Gwan-chu, une guerre pourrait éclater entre notre culte et la Ligue des Apôtres. Je pense donc que nous devrions confier le premier rôle à quelqu’un. »
« À qui ? »
« À Bisain. »
S’il était Bisain, l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques, il était la personne idéale pour mener l’affrontement contre Seok Gwan-chu.
Je fixai Soma le Mal Extrême et parlai à voix basse.
« Soma et moi intervenons dans le choix du prochain chef de l’Alliance des Apôtres. »