Chapitre 109
Épisode 109 : C’est toi ?
Soma Extrême me demanda quelle était la nature de notre relation.
Enfin, la notion de relation avait fait son apparition dans ses rapports avec les autres.
Je m’approchai de lui, baissai les yeux vers la ligne que j’avais tracée, ramassai une branche tombée près de moi et en dessinai une autre.
Elle se trouvait bien en dessous de celle qui promettait de se sauver mutuellement la vie.
« À peu près là. »
— Je ne pensais pas être allé aussi loin.
« Même si nous avons traversé bien des épreuves depuis notre départ du culte, j’ai l’impression que ma relation avec Soma n’a pas bougé. Si nous en sommes arrivés là, c’est parce qu’aujourd’hui, nous avons partagé un repas et quelques verres. C’était la première fois que nous mangions et buvions ensemble. »
— Vous êtes arrivés jusque-là en mangeant et en buvant ? Alors, que dois-je faire pour atteindre ce niveau ?
« Il faut accumuler beaucoup d’expériences et de souvenirs au fil du temps pour pouvoir avancer. Et pour en arriver là… il faudrait au moins nous sauver la vie l’un à l’autre, non ? »
— La barre n’est-elle pas un peu basse ?
« Ces points ne se gagnent pas facilement. Soma est trop obstiné pour accepter les sentiments des autres. »
Comme s’il ne voulait plus parler, Soma s’allongea.
« Tout ça ne sert à rien. Je ne suis qu’un étranger. »
Je finis mon verre en contemplant son dos obstinément tourné vers moi.
Soma, tout le monde n’agit pas ainsi parce qu’il ignore que tout est éphémère. Pourtant, c’est une voie qu’il faut emprunter. Moi, je vis en réprimant mon tempérament.
Je m’allongeai à moitié et levai les yeux vers le ciel.
Soma le Mal Extrême, qui était couché, me jeta un coup d’œil avant de regarder le ciel à son tour. Les innombrables étoiles qui le tapissaient brillaient pour tous, même pour les méchants qui se croyaient inutiles et ceux qui s’obstinaient à faire semblant d’être bons.
Après être resté un moment à contempler les étoiles en silence, Soma Extrême prit soudain la parole.
« Il faudra que tu te battes contre moi. »
Dans ces moments-là, je me sentais triste.
Même sous cette belle lumière étoilée, le vent sanglant qui soufflait dans son cœur ne s’arrêterait jamais.
« Bien sûr. Un jour. »
* * *
Le lendemain non plus, nous ne nous pressâmes pas.
Je devais attendre sur l’itinéraire convenu le retour d’Ian et de Cheongmyeon, partis découvrir la cachette du Tueur Noir.
Le Pavillon Tongcheon possédait le meilleur réseau d’information des plaines centrales ; s’il décidait de se renseigner, il finirait forcément par trouver.
La troisième nuit après avoir pris la route avec Soma, la Défense du Démon Céleste me tira du sommeil.
Nous sentîmes des gens approcher de toutes les directions. À leurs mouvements furtifs, c’étaient des assassins.
Je me levai lentement et bus de l’eau dans le seau en bambou posé près du feu de camp.
Quand je fus debout, Soma Extrême me lança, toujours allongé :
« Encore. Dès que les ennemis arrivent, tu te réveilles comme un fantôme. »
— Vous étiez déjà réveillé, Soma-sama, non ?
« Je ne dormais pas. »
À bien y réfléchir, Soma Extrême dormait mal la nuit. La plupart des méchants que j’avais connus dormaient à poings fermés, mais lui était un homme mauvais que l’insomnie tourmentait.
Quand nous nous réveillâmes et nous mîmes à parler, les assassins qui approchaient s’immobilisèrent, sans pour autant battre en retraite. Ils avaient sans doute reçu l’ordre de nous tuer à tout prix.
Soma Extrême se leva.
« Je m’en occupe. »
Sa voix était légèrement fébrile ; l’idée de voir couler le sang devait l’exciter.
« Ça ira dans le noir ? »
— C’est même mieux.
Soma Extrême s’enfonça dans l’obscurité.
Le bruit du sang qui giclait s’éleva là où il était passé.
Fiiiou !
Au terme de ce sifflement léger, j’entendis de la chair transpercée.
Vlan !
Alors, le combat s’engagea pour de bon.
Les coups de feu magique et les jets de sang s’enchaînèrent.
Des projectiles jaillirent de toutes parts vers l’endroit où se trouvait Soma le Mal Extrême.
Des dizaines de traits fendirent l’air nocturne.
Au bruit du sang et aux déflagrations du Champ explosif démoniaque, je pouvais savoir si Soma Extrême était encore en vie.
Les sons venaient d’abord de gauche, puis de droite. À chaque fois, un cri déchirant leur répondait.
Assis, j’imaginais au bruit les mouvements de Soma Extrême.
Grâce à ma nouvelle technique de vision, je pouvais voir ; pourtant, je fermai les yeux et m’efforçai d’imaginer ses mouvements et ceux des assassins à partir des seuls sons.
Les assassins n’étaient pas des amateurs. Ils étaient aussi habiles que ceux qui nous avaient attaqués par surprise devant la maison de jeu, plus tôt.
Le sifflement d’une dague fendant l’air, le bruit des projectiles filant entre les arbres, celui de la chair déchirée et des os broyés…
Toutes sortes de sons emplissaient l’obscurité. Les yeux clos, je continuai de me représenter la scène à partir des bruits seuls.
Comment agirais-je à sa place ? Et Soma Extrême ? Si j’étais un assassin, comment m’y prendrais-je ?
Moi aussi, je courais dans le noir. Je me plaçais du côté de Soma le Mal Extrême, puis de celui des tueurs. Quand je me rangeais parmi les tireurs pour l’attaquer, j’anticipais ses mouvements.
Pendant ce temps, les assassins mouraient.
L’obscurité, qui avait toujours été leur alliée, les trahissait.
Cette nuit-là, elle était du côté de Soma le Mal Extrême.
Fiiiou !
Quand je tournai instinctivement la tête, un filet de sang passa près de mon oreille.
Un cri retentit à l’endroit d’où le projectile avait jailli.
Il n’avait pas besoin de m’attaquer ainsi ; il était évident qu’ils étaient venus me mettre à l’épreuve. Si je ne l’avais pas esquivé, j’y aurais laissé une oreille. Quel sale caractère.
Alors, une gerbe de projectiles fondit sur moi.
« Tu es venu t’échapper loin de moi ? Ou tu es aussi venu pour me tuer ? »
Peut-être ne le savait-il pas lui-même.
« Meurs ! »
Une volée de projectiles se précipita sur moi.
Comment l’obscurité pouvait-elle être du côté de Soma le Mal Extrême ? Le véritable maître de ces ténèbres, c’était moi.
Fchac !
La poitrine de l’assassin qui m’attaquait fut déchirée jusqu’à l’os, et il s’effondra. Je refermai ses yeux écarquillés par la mort.
Les cris qui montaient de toutes parts s’espacèrent peu à peu, puis le silence retomba.
Au bout d’un moment, Soma Extrême revint près de moi.
Je lui tendis à boire.
Au lieu de prendre l’alcool, Soma Extrême vida d’un trait l’eau contenue dans un récipient de bambou. À présent, il n’hésitait plus à boire en relevant son masque. La chaleur que je sentais ne venait pas seulement de l’odeur du sang qui imprégnait son corps. Il n’en avait pas encore assez versé.
« Cette fois, on aurait dit qu’ils étaient venus se suicider. »
Je rectifiai ses paroles.
« Ce n’était pas un suicide. Ils ont été assassinés. »
— Assassinés ? Par qui ? Moi ?
« Non. Par leur propre chef. Peu importe l’importance de la somme, même un million de nyang : dès qu’ils acceptent un contrat pour tuer Mazon, ils doivent se préparer à être exterminés à leur tour. S’ils réussissent à tuer Soma-sama, ils seront punis par vous s’ils échouent. Alors, pourquoi accepter ce contrat ? »
« On les a menacés ? »
« Je crois que c’est l’inverse. Cela signifie que celui qui tire les ficelles derrière l’Alliance des voies démoniaques leur a garanti autre chose que de l’argent. Il leur a sans doute promis un poste important au sein de l’Alliance. »
Soma Extrême hocha la tête, approuvant mes paroles.
« C’est pour ça que cette attaque absurde a eu lieu aujourd’hui ? »
« Oui. Heuksalju est en train de réorganiser son organisation. Le but est d’éliminer tous les assassins capables de reconnaître ses membres. Voilà comment il se débarrasse de ceux qui lui ont rapporté de l’argent et lui sont restés fidèles pendant des années. Ensuite, il vivra sous une nouvelle identité. »
« Tu es pire que moi. Ça me dégoûte vraiment. »
« Avec ce choix, je suis passé de méchant à ordure. »
« Lee Gongja a tout compris d’un seul regard. »
Je me sentis un peu désolé pour lui. Je le savais parce que j’avais déjà vécu cela, mais comment aurait-il pu comprendre toute l’histoire d’un coup ?
« Gongja Lee, quand tu deviendras le Démon Céleste, n’oublie pas de me sauver. »
Soma Extrême avait lancé ça comme une plaisanterie, mais je savais que c’était le genre de moment où il fallait se méfier.
Il avait dû y penser un instant.
Face à un adversaire pareil, ne vaudrait-il pas mieux le tuer avant qu’il ne devienne le Démon Céleste ?
C’est ça, Soma. Si je suis ton ennemi, tu dois évidemment me tuer le premier. C’est pour éviter une telle situation que je fais route avec toi.
Je répondis d’un ton assuré :
« Allons ensemble jusqu’à la ligne de survie. »
Quand nous avions baptisé la ligne que j’avais tracée « ligne de survie », Soma Extrême éclata de rire.
« Ça sent fort le sang. Bon, maintenant, tu ne vas pas t’en aller ? »
« Ce n’est pas une meilleure odeur que celle de la colère des femmes ? »
— Pas pour moi.
Alors que nous nous préparions à partir, Ian et Cheongmyeon arrivèrent. Ian fut surprise de voir les cadavres éparpillés, mais fut soulagée de constater que je n’avais rien.
« Nous avons trouvé la cachette du Tueur Noir grâce au Pavillon Tongcheon. »
Cheongmyeon nous montra un bout de papier où l’emplacement était indiqué. Ce n’était pas très loin d’ici.
S’il avait appris la nouvelle ne serait-ce qu’un peu plus tard, le Tueur Noir se serait réfugié auprès de celui qui tirait les ficelles derrière la Ligue des Apôtres.
Cependant, comme l’attentat venait tout juste d’échouer, il était possible qu’il n’ait pas encore quitté sa cachette. Il ne se serait jamais douté que nous découvririons si vite son identité et son repaire.
« Cette fois, faisons un vrai concours d’attaques-éclair. »
Sans attendre ma réponse, Soma Extrême partit le premier à l’assaut.
« Cette fois, c’est moi qui commence. »
Cheongmyeon s’étonna de le voir filer devant lui. D’ordinaire, il me laissait tranquillement passer en premier ; le voir se précipiter devant moi et même tricher le surprit. Mais ce qui m’étonna le plus, ce fut mon calme.
Je pris même le temps de saluer Ian.
« Tu as passé un bon moment ? »
« Oui. J’ai été très occupée. J’ai fait des allers-retours dans tous les sens. J’ai beaucoup appris cette fois. »
Elle regarda Cheongmyeon et inclina de nouveau la tête. Celui-ci la salua poliment à son tour. Je sentais que leur relation avançait peu à peu.
« Mais ça ne te dérange pas de ne pas y aller ? On dirait qu’ils font la course à l’attaque-éclair. »
« Il faut que j’y aille. »
Je devais gagner encore une fois et me moquer d’eux.
« Vous deux, faites vos bagages et suivez-moi tranquillement. »
En un éclair, ma silhouette disparut.
* * *
Heuksalju brûlait tous ses biens dans une cour abandonnée.
Tous les documents confidentiels, les vêtements et les objets liés aux contrats. Il brûlait tout ce qui pouvait le compromettre.
Tous les assassins capables de le reconnaître étaient morts. Non : il les avait tous tués.
À présent, il pouvait partir l’esprit tranquille. Tout le monde avait cessé de le montrer du doigt et menait désormais une vie honnête aux yeux des autres. Il goûterait à la richesse et à la gloire au grand jour. Une nouvelle vie commençait.
Alors qu’il s’apprêtait à quitter sa retraite, il jeta par inadvertance un regard au mur et sursauta.
Quelqu’un, un masque blanc sur le visage, était assis dessus. Ce qui le surprit, c’était de ne pas savoir depuis combien de temps il se trouvait là.
« Soma Extrême ? »
Sa voix trembla. S’il s’agissait de Soma le Mal Extrême, il était déjà mort.
« Non. Je suis le vainqueur du combat. »
Celui qui souriait, son masque posé sur le sommet de la tête, n’était autre que Geommugeuk.
Heuksalju ne comprenait pas ce qu’il voulait dire, mais il fut intérieurement soulagé de voir qu’au moins son interlocuteur était jeune.
Geommugeuk lui dit :
« Tu aurais pu simplement partir. »
« De quoi tu parles ? »
« Si tu voulais prendre un nouveau départ, tu n’avais pas besoin de faire tout ça. Tu aurais pu confier l’organisation des assassins à un successeur digne de confiance, puis aller vivre où bon te semblait en mettant tes compétences à profit. Et même sans ce million, tu as dû gagner beaucoup d’argent jusqu’ici, non ? »
Heuksalju sursauta en voyant Geommugeuk deviner si précisément sa situation.
« Pourquoi des assassins, aussi consciencieux soient-ils, révéleraient-ils les secrets de leur ancien chef, qui veut prendre un nouveau départ ? Chacun doit avoir assez à faire avec sa propre vie. »
Geommugeuk sentit une attaque meurtrière se préparer chez Heuksalju. Il comprit qu’il essayait de le prendre par surprise, mais fit semblant de ne rien remarquer et poursuivit :
« Mais tu n’as pas agi ainsi. Dès que tu fermais les yeux, tu imaginais tes subordonnés te trahir. Impossible de vivre sans angoisser. Tu sais pourquoi ? Parce que tu es comme ça. À ta place, tu aurais essayé de tout prendre en menaçant ou en tuant ton chef. »
Heuksalju l’écoutait docilement, mais son attention était rivée à sa manche. Au moment où la roue volante, une arme de jet dissimulée dans sa manche, glissa dans sa main, Heuksalju sourit avec rancœur. À cette distance, le coup était fatal.
« Tu as fini de raconter des conneries ? »
« J’ai fini. Fais attention : j’ai perdu le concours et je suis de très mauvaise humeur. »
« Quelles conneries tu racontes ? »
À l’instant même où le Tueur Noir s’apprêtait à lancer sa roue volante !
Fiiiou ! Paf !
Le projectile fila comme l’éclair et transperça l’épaule du Tueur Noir. Il était si rapide qu’il ne put l’éviter.
Aussitôt après, quelqu’un bondit du ciel et atterrit, une flèche noire à la main.
Boum !
Un cri atroce s’échappa de la bouche du Tueur Noir.
« Aaaah ! »
Celui qui écrasait l’épaule béante du Tueur Noir n’était autre que Soma Extrême.
Au lieu de pratiquer la Danse de l’Épée, il déversa sa colère dans un endroit inattendu. Des trous parsemaient les murs tout autour de lui.
« Pourquoi tu es si rapide, bon sang ? Pourquoi ? »
La douleur de son épaule écrasée arracha un cri au Tueur Noir. Submergé par la présence de son adversaire, il renonça à contre-attaquer et se mit à supplier.
« Pitié ! Ça fait mal ! Je t’en prie ! Ça fait mal ! Aah ! »
Alors seulement, le regard glacé derrière le masque blanc se posa sur le Tueur Noir.
« C’est toi ? Celui qui commet des actes plus ignobles que moi ? »