Chapitre 108
Épisode 108 : Si tu perds, tu devras faire quelque chose que tu n’as pas envie de faire.
Après avoir laissé les chevaux brouter, nous nous assîmes sur la colline pour nous reposer.
Mes cheveux dansaient dans la brise. Pourtant, le vent de sang soufflait toujours dans le cœur de Soma Extrême.
« Comment as-tu tué la Sous-Âme Mazon ? »
J’éclatai de rire.
« Tu as dit que je m’obstinais à faire semblant d’être gentil, pas vrai ? Soma-sama n’est pas moins obstiné que moi. »
« Tu n’as pas envie de t’en vanter ? Si j’étais un chercheur, je voudrais le crier au monde entier : “J’ai tué la Sous-Âme Mazon !” Alors, arrête de prendre cet air arrogant devant moi ! Tu ne veux pas être indépendant de ton enfant ? »
« Je suis peut-être prétentieux, mais pas au point de prétendre avoir fait quelque chose qui n’est jamais arrivé. Tu as raison. Je suis fort. Assez pour susciter ce genre de soupçons. Mais je ne l’ai pas tué. »
Je me livrai entièrement. Dire quelque chose qui pouvait devenir une faiblesse devant un homme comme Soma Extrême, c’était littéralement lui offrir une prise. Si l’on parlait sous le coup de l’émotion, on le regrettait toute sa vie.
« Très bien. Alors, battons-nous. »
Je savais que cette demande finirait par venir.
Après m’avoir vu affronter les assassins, il avait dû être obsédé par l’envie de se mesurer à moi.
À force de tuer les assassins, il était devenu une bête enivrée par l’odeur du sang. Le désir qu’il retenait depuis tout ce temps relevait la tête.
« Ça ne me dit rien. »
« Pourquoi ? »
« Ce serait idiot de nous battre entre nous alors qu’un puissant ennemi nous menace. »
« Il suffit de ne pas aller jusqu’à se blesser, non ? »
« Quand on se bat, on a tendance à s’échauffer. »
« Je ne m’échaufferai pas. »
« Moi, si. Soma-sama, comme tu le vois, si je suis assez fort pour tuer une Âme Mazon, crois-tu pouvoir contenir mon ardeur ? »
« Ça me donne encore plus envie de me battre. »
Ça bouillonnait en lui, et la lave menaçait de déborder. Pour éviter un grave accident, il fallait la laisser couler un peu aujourd’hui.
« Alors, faisons-le ! »
« Ça ne me dit rien. »
« Beaucoup de tueurs sont morts aujourd’hui. Ils ne vont pas nous attaquer de nouveau avant demain, pas vrai ? Ce serait irréaliste. »
« Ce n’est pas la seule raison pour laquelle je ne veux pas me battre. »
« Laquelle, alors ? »
« Que je gagne ou que je perde, j’y perds. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si je gagne, tu voudras me tuer. Si je perds, tu te désintéresseras de moi. »
« Qu’est-ce que ça peut bien faire que je m’intéresse à Lee Gongja ? »
« C’est justement mon but. Si Soma est de mon côté, ce sera un atout décisif pour devenir le successeur. Même si tous les autres Mazon se retournent contre moi, ça n’aura pas d’importance. »
Soma Extrême renifla avec dédain.
« C’est ce que tu dis, mais tu vas essayer d’attirer d’autres Mazon à toi, la prochaine fois, pas vrai ? »
« Tu as une boule de cristal ? Comment l’as-tu deviné ? »
« C’est évident. »
Il se méfiait profondément des humains.
« Désolé, mais je ne peux pas faire équipe avec Lee Gongja. »
« Pourquoi ça ? »
« Tu le sais, non ? Le monde dont rêve Lee Gongja n’est pas le mien. Alors, tu n’as pas besoin de chercher à me plaire. Tes flatteries ne sont qu’une perte d’énergie. »
« Mais je continuerai à faire des efforts. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je n’ai rien à perdre. »
Soma Extrême rit. Cette réponse semblait lui convenir parfaitement.
« C’est une très bonne raison. Si tu avais dit quelque chose comme “parce que je t’aime bien” ou “parce que je te respecte”, ça aurait produit l’effet inverse. »
Si Soma le Mal Extrême s’en tenait à ça, comme ce serait bien.
Mais ce n’était que son habit. Les chaussures qu’il portait et le masque qu’il affichait. Son véritable être commençait là.
« Alors, faisons équipe. De toute façon, nous ne serons jamais amis. »
Le monde qu’il m’avait montré n’était pas vraiment le sien.
Je connaissais le véritable monde de Soma le Mal Extrême.
Quand son regard se retournait, qu’il ne voyait plus rien et que la folie, que personne ne pouvait arrêter, éclatait : voilà son véritable monde. Il ne se sentait vivant qu’à cet instant.
Pour l’heure, seule sa curiosité à mon égard et mon caractère hors du commun, qui le poussait à faire des choses auxquelles il n’avait jamais songé, le retenaient.
Après tout, il n’était pas du genre à se contenter de réclamer un combat. Il fonçait sur vous pour vous tuer. Ne va pas croire qu’il fait preuve d’une patience excessive.
« D’accord, faisons équipe. »
« ! »
Soma Extrême fut surpris par mes paroles. Il ne s’attendait sans doute pas à ce que je lui propose vraiment de me rejoindre.
« Parfait ! Allons-y, tout de suite ! »
Soma Extrême éclata de rire. Il était vraiment heureux.
« Soma-sama. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu vois l’arbre là-bas, tout au bout ? »
« Oui. »
« Commençons par une simple course. »
Avant que la déception ne passe dans les yeux de Soma Extrême, j’ajoutai rapidement :
« Si tu me bats, je deviendrai ta reine. »
« Parfait. »
Une lueur amusée passa dans les yeux de Soma Extrême. Confiant dans sa légèreté, il était naturellement sûr de gagner.
« Si je gagne, rends-moi un service. »
« Demande-moi ce que tu veux. »
« Bois avec moi ce soir. Tu n’as pas besoin d’enlever ton masque. Tu peux le soulever un peu comme ça pour boire. »
Je soulevai mon masque et mimai le geste de boire.
« Lee Gongja. »
« Oui ? »
« Le soulever un peu pour boire ? Lee Gongja, tu es un peu fou. Tu es vraiment d’une obstination sans pareille. »
Je ris comme un dément. Voilà comment je m’y prenais avec les fous. Il appelait ça de l’obstination, mais c’était de la sincérité.
Toc, toc, toc. Je frappai de nouveau au même endroit : son masque.
« Très bien. Si je perds, je boirai. »
« Alors, on essaie ? »
Nous nous plaçâmes côte à côte. Cela faisait vraiment longtemps que je n’avais pas disputé une course.
Soma Extrême me demanda :
« Tu as déjà fait la course avec quelqu’un ? »
« Oui. Une seule fois. »
« Avec qui ? »
Avec toi.
« Quelqu’un. Un vieil ami. »
« Tu es jeune. Tu as déjà de vieux amis ? »
« Il y en a un, un sale type. »
« J’aurais bien aimé le rencontrer. »
« Peut-être. Ou alors, il ne t’aurait pas plu parce qu’il me ressemble trop. »
Soma Extrême me lança un regard étrange en m’entendant rire de façon inattendue.
« Je peux partir en premier ? »
« Bien sûr. »
« J’y vais ! »
Je partis le premier, tandis que Soma Extrême s’élançait tranquillement derrière moi.
Il me rattrapa en un instant et courut devant moi, comme pour me narguer. Tout en avançant, il tourna la tête vers moi.
« C’est avec ce niveau-là que tu m’as proposé une course ? »
« Ce n’est pas fini. »
Je ne parvins pas à réduire la distance avant d’atteindre l’arbre qui marquait le demi-tour.
Bien sûr, Soma Extrême se méfiait de moi. Il savait pertinemment que je n’étais pas du genre à réclamer une épreuve que j’étais sûr de perdre.
Mais, à première vue, je n’avais aucune chance de gagner.
À quelques instants de l’arrivée, Soma Extrême se détendit pour de bon.
« Même Lee Gongja a un point faible. Je te trouve plus humain, maintenant. »
« Et avant, j’avais l’air de quoi ? »
« D’un monstre. Tu me fais constamment baisser ma garde parce que tu es si jeune, mais quand on apprend à te connaître, on se rend compte que tu es un monstre. »
« Comme ça ? »
Au moment précis où il tourna la tête pour voir ce que je voulais dire…
Fff, fff.
J’accélérai soudain et filai vers l’avant. En un instant, je rattrapai Soma Extrême. Je libérai la fulgurante technique de déplacement des Quatre Pas du Dieu du Vent, que j’avais dissimulée jusque-là.
La vitesse de ma marche rapide, exécutée avec une endurance extrême, était littéralement foudroyante.
Soma Extrême déploya son endurance et se lança à ma poursuite, mais l’écart ne fit que se creuser.
« Là-bas ! »
Fiiiiou !
Soma Extrême lança une salve sanglante depuis l’arrière. Ce n’était qu’un tir d’avertissement ; il me frôla sans me toucher.
À l’approche de l’arrivée, Soma Extrême déchaîna son Champ de foudre démoniaque. Fou de rage à l’idée de perdre, il frappa au-dessus de ma tête, mais ne parvint toujours pas à m’atteindre.
L’arbre devant moi éclata et s’effondra. Des feuilles tombèrent sur ma tête, comme pour célébrer ma victoire.
La mort émanait du corps de Soma le Mal Extrême, arrivé après moi. Il s’approcha à grands pas, prêt à bondir à tout instant.
« Tu vas perdre deux fois dans la même journée ? »
Au contraire, mon calme eut l’effet escompté.
Bien que Soma Extrême fût un scélérat, il n’était pas un vrai méchant.
Il préféra déverser sa colère sur le ciel. Des projectiles d’énergie démoniaque chargés de frustration fusèrent l’un après l’autre. Une succession de coups de tonnerre retentit dans le ciel sans nuages.
J’attendis qu’il se calme.
Quand Chimie eut laissé éclater sa colère, Geukak Soma me demanda :
« C’était quoi, cette technique de déplacement ? »
« Une technique de déplacement que je gardais en réserve. »
« Et alors, c’est quoi ? »
« Je ne peux pas te le dire. C’est mon atout secret. »
Il refusait d’accepter sa défaite.
« Recommençons. Avec cette même technique, du début à la fin. »
Perdre était déjà pénible, mais savoir qu’il avait perdu par excès de confiance semblait le mettre encore plus en colère.
« Une prochaine fois. »
Je montai rapidement à cheval et partis le premier.
Une nouvelle bouffée meurtrière déferla derrière moi, puis s’apaisa bientôt.
Encore et encore.
Soma Extrême me suivit à quelque distance.
Je sentais la chaleur dans mon dos. C’était celle que j’espérais. La lave de Soma Extrême coulait dans ma direction.
Oui, ta folie. Contente-toi de la laisser déborder un peu moins.
Ce soir-là,
Soma Extrême et moi bivouaquâmes. Nous avancions si lentement qu’il nous restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant le prochain village.
De l’autre côté du feu, Soma Extrême me regardait préparer le gibier que j’avais chassé. Il n’avait pas dit un mot depuis le matin.
Le bon côté d’un feu de camp, c’est qu’il rend le silence moins gênant.
Je fis rôtir la viande préparée et lui en tendis un morceau.
« Monte dans la voiture pour manger. »
Soma Extrême prit enfin la parole.
« Pourquoi ne me demandes-tu pas de boire avec toi ? Et si je te réponds que je suis une ordure qui ne tient même pas parole ? »
Je répondis sans m’émouvoir à ses paroles acérées.
« Je te le demanderai. »
Pendant un instant, Soma Extrême resta sans voix devant cette réponse inattendue.
« Bien sûr que je devrais. J’ai couru de toutes mes forces et j’ai gagné. »
« Alors, pourquoi ne le fais-tu pas ? »
« Je veux d’abord manger et boire. Je ne crois pas que tu aimes tant l’alcool. Tu n’as pas envie que je t’accompagne, pas vrai ? »
« Pourquoi m’avoir proposé de boire, si tu savais que je n’aimais pas ça ? »
« Parce que c’est le gage. Quand on perd un match, il faut faire quelque chose dont on n’a pas envie. »
Soma Extrême me regarda en silence, puis baissa les yeux vers la viande que je lui avais tendue.
Soudain, il souleva légèrement son masque et se mit à manger.
J’en fus surpris.
Je ne savais pas qu’il pouvait relever son masque aussi facilement pour manger devant moi. Je m’attendais à ce qu’il ait trop d’orgueil pour le faire. Avec ses lubies imprévisibles, il n’y avait rien à faire.
« C’est fade. »
« Tiens, voilà du sel. »
Quand je tendis la main, le sel posé sur le cuir déplié s’éleva dans les airs. Les yeux de Soma Extrême s’écarquillèrent à cette vue. Il savait qu’il était bien plus difficile de soulever une multitude de petits grains, comme le sel, qu’un objet unique.
Grrrroooon !
Le sel flotta dans les airs et se répandit sur sa viande.
Les yeux de Soma le Mal Extrême tremblaient tandis qu’il me regardait. Son envie de se battre contre moi renaissait.
« C’est toujours fade. »
« Tu n’y as même pas goûté. »
Je souris à celui qui voulait en voir davantage de ma saison.
« Pour vivre longtemps, il faut manger des aliments frais. Tu peux me croire, c’est Ma Yi qui l’a dit. »
« Toi, alors… »
Geukak Soma voulut ajouter quelque chose, puis s’interrompit. Qu’avait-il essayé de dire ? Que j’étais fou ? Que je l’agaçais ? Ou bien…
Soma Extrême se remit à manger. Après l’avoir observé un moment, je me mis à manger à mon tour.
Quand je sentis que ma faim était apaisée, on apporta de l’alcool. Comme nous campions souvent, nos bagages n’en manquaient jamais.
Cette fois encore, Soma Extrême souleva légèrement son masque et but une gorgée. Il avait beau dire qu’il n’aimait pas ça, il but quand même.
« Tu ne l’as pas enlevé, après tout. Ce n’est pas si terrible, non ? »
« Non. »
« Enfin, tu parles franchement. »
« Tant mieux. C’est pénible d’être avec quelqu’un qui essaie de se montrer trop familier. Tu n’as qu’à regarder mon frère. »
Soma Extrême traça soudain une ligne au sol avec l’os de viande qu’il tenait, puis en dessina une autre, perpendiculaire à la première.
« Où en suis-je, maintenant ? J’avais dit que je devais venir jusque-là pour te sauver, mais est-ce que j’en suis arrivé si loin ? »