Chapitre 105
Épisode 105 — Ce n’est pas facile.
« Je ne sais pas où je suis, mais je sais où je suis… Sans ce conducteur, je me sens complètement vide. »
Jang Ho compatit au regret de Seo Dae-ryong.
« Il y a beaucoup de vide. »
Ils se rendaient à présent dans une taverne de Magachon.
Jang Ho était un géant, tandis que Seo Dae-ryong était petit. Leur contraste était tel que les passants leur jetaient un regard en passant.
« Je n’aurais jamais cru que ce guerrier me manquerait davantage que Gakju. »
Nous avions même prévu de nous retrouver tous les trois, et la dernière fois, nous avions bu ensemble. C’était forcément moins amusant que lorsque nous étions tous les trois réunis.
Ian et Seo Dae-ryong animaient l’ambiance avec leurs bavardages, mais maintenant qu’elle était partie et qu’il ne restait que Jang Ho, plus taciturne, l’atmosphère ne pouvait que s’assagir.
Bien sûr, il y avait aussi de bons côtés. Le sérieux avait pris la place de l’amusement, et cette soirée nous avait donné l’occasion d’apprendre à nous connaître. C’était la première fois que j’apprenais que Jangho avait rêvé, enfant, de devenir peintre.
« Ce guerrier va bien, n’est-ce pas ? »
Jangho répondit avec assurance à Seo Dae-ryong.
« Bien sûr qu’il va bien. Qui l’accompagne ? Ne t’inquiète pas. »
« Je ne m’inquiète pas. C’est juste que ça me ronge. Toutes sortes de situations inattendues doivent se dérouler sous les yeux de ce gars. Quelle chance… J’aimerais être là-bas et m’amuser avec ce guerrier ! »
« N’oublie pas que Soma le Mal Extrême est aussi aux côtés de ce guerrier. »
« Maintenant que j’y pense… J’aurais peut-être préféré avoir le seigneur Jang à mes côtés. »
Jangho eut un petit rire. Pour Seo Dae-ryong, son sourire viril suffisait à rendre cette soirée bien arrosée. Il aurait aimé avoir le même sourire que Jangho.
Tout en discutant de choses et d’autres, ils arrivèrent à la taverne Pungryu.
Ils s’apprêtaient à entrer.
Le propriétaire, Cho Chun-bae, sortit et leur fit signe de se taire.
« Vous ne devez pas entrer maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Les Maîtres de la Loi sont là. »
« Qui ? »
Seo Dae-ryong leva légèrement la tête pour regarder à l’étage de la taverne.
À l’endroit même où ils avaient bu, leurs maîtres, le Démon de Sang et Mabul, étaient assis face à face, un verre à la main.
Surpris, Seo Dae-ryong recula aussitôt.
« Nous irons boire ailleurs aujourd’hui. »
« Oui, c’est mieux. »
Après avoir raccompagné les deux hommes, Cho Chun-bae rentra dans la taverne.
Il leva les yeux vers l’étage. Même de loin, il sentait l’étrange tension qui régnait entre le Démon de Sang et Mabul.
« Pourquoi m’avez-vous demandé de venir ? »
Mabul ne répondit pas à la question du Démon de Sang.
Ce n’était pas dans les habitudes de Mabul. Au lieu de piquer une colère, comme à son ordinaire, il semblait vaguement las. Il vida son verre en silence.
« Ce n’est pas comme si nous n’avions pas le droit de boire un verre ensemble. »
« Aîné ? Qu’est-ce qui vous prend, vous qui m’avez couvert de médisances et traité de traître ? »
« Un traître reste un traître. »
« Et vous, vous n’êtes pas un traître, peut-être ? Vous êtes venu me voir en laissant le Grand Prince derrière vous. »
« Vous avez toujours agi comme si vous saviez tout. C’est pour ça que vous m’avez si souvent ignoré. »
Le coin des lèvres du Démon de Sang se releva. Mais, au lieu de répondre, il vida son verre. Jusqu’à récemment, il avait été comme ça. La vue de Mabul lui inspirait du mépris. Un type haut comme trois pommes, rongé par l’ambition.
Mais cette arrogance avait disparu après sa rencontre avec la Danse de l’Épée.
« Ce n’est pas facile, hein ? »
Mabul releva la tête aux mots du Démon de Sang. Il chercha à comprendre ce qu’il voulait dire, mais celui-ci se contenta de remplir son verre.
Mabul ne crut pas qu’il cherchait à se moquer de lui et répondit sans y penser :
« … Ce n’est pas facile. »
À peine eut-il parlé que Mabul le regretta. Il venait de donner au Démon de Sang une occasion de se moquer de lui. Comme prévu, celui-ci toucha une corde sensible.
« J’ai passé ma vie à croire que j’étais le bras droit du Grand Prince. Mais ce n’était pas le cas, hein ? J’étais comme un poisson fraîchement pêché. Une carpe dorée, probablement. »
« Est-ce si difficile de boire un verre avec votre cadet ? Votre esprit mesquin et tortueux ne peut-il pas vous le permettre ? »
« Vous auriez dû vous comporter correctement dès le départ. Et si vous m’appelez “Aîné”, faites-le jusqu’au bout. Si vous me tutoies, alors tutoie-moi depuis le début. »
« Va te faire foutre jusqu’au bout ! »
Boum !
Mabul frappa la table. Elle se brisa et tout ce qui s’y trouvait tomba par terre.
« La prochaine fois, ne la casse pas. Chez nous, les démons ne brisent pas les tables. »
« Qu’est-ce que tu racontes, maintenant ? Tu deviens sénile ? »
Mabul partit d’un pas furieux.
*Merde !*
Il avait déjà perdu dès qu’il avait brisé la table. Pourquoi était-il venu voir le Démon de Sang ? Pour entendre des choses agréables ?
Il détestait que l’autre ait découvert son tourment. Le Démon de Sang, lui, se disait qu’il serait encore davantage ignoré à l’avenir.
*Très bien, vieux maigrichon. Ignore-moi tant que tu veux.*
En voyant Mabul s’éloigner, le Démon de Sang se leva à son tour.
Pourtant, il n’y avait chez lui aucune trace du mépris ou des railleries auxquelles Mabul s’était attendu. Au contraire, les mots las que Mabul avait prononcés lui revinrent également aux lèvres.
« Oui… Ce n’est pas facile. »
En quittant la taverne, le Démon de Sang paya Cho Chun-bae. Il ajouta au prix des boissons celui de la table brisée.
« Ce n’est pas la peine. »
Quand le Démon de Sang lui lança un regard noir, Cho Chun-bae s’empressa de prendre l’argent.
« Ne dites pas à Monsieur Lee que j’ai cassé la table. »
« Hein ? Oui, bien sûr. Ne vous inquiétez pas. »
Sur ces mots, le Démon de Sang partit à son tour.
Cho Chun-bae observa un instant son dos, puis monta débarrasser les débris de la table.
Même quand je n’étais pas là, des gens venaient. Il n’y a pas longtemps, l’Épéiste Suprême Ilhwa était venue seule, puis elle était repartie. Elle avait commandé à boire, mais n’avait pas touché à son verre.
Cho Chun-bae le savait.
S’ils venaient dans sa taverne Pungryu, ce n’était ni pour la qualité des boissons, ni pour la cuisine, ni pour l’ambiance. Tous avaient quelqu’un qui leur manquait.
* * *
J’étais assis sur une charrette stationnée dans un terrain vague et je contemplais le ciel, lorsqu’au loin, j’aperçus Bisain et les sept Apôtres.
Ils avaient également choisi le lieu du rendez-vous.
Un terrain vague ouvert de tous côtés. Je compris qu’ils craignaient une embuscade.
Je les comprenais. Quand votre vie est sans cesse menacée, vous finissez par être à cran. Oui, mieux vaut rester prudent. Même en prenant tant de précautions, il avait fini par mourir.
Bisain eut l’air perplexe en me voyant seul.
« Vous êtes venu seul ? »
« Exactement. »
Soma Extrême m’avait entièrement confié cette affaire. Ian m’avait promis de me suivre.
L’expression de Bisain se durcit légèrement.
Son orgueil avait dû être blessé. Il n’était pas encore l’héritier officiel, mais restait un parent de sang du Démon Céleste, alors que l’autre se promenait seul. D’un autre côté, comme il était venu avec sept des Treize Apôtres, il devait forcément se sentir lâche.
J’avais envie de lui dire que tout cet orgueil ne servait à rien. Que sa fierté en prenne un coup, soit. C’était seulement parce que j’étais jeune.
« Vous avez sûrement déjà trouvé un indice ? »
« Exactement. »
Même s’il s’y était attendu, Bisain ne put dissimuler sa surprise en apprenant que c’était bien le cas.
« Comment avez-vous trouvé si vite ? »
demanda-t-il d’un air soupçonneux.
« Je n’ai pas eu besoin de chercher. Ils sont venus à moi. »
J’écartai la paille qui recouvrait la charrette. Cinq cadavres s’y trouvaient.
« Il y a bien eu une attaque surprise, comme l’espion nous avait prévenus. »
Je ne précisai pas qu’ils s’en étaient pris à Tianhuaruju. Qu’ils sachent ou non que le Pavillon des Mille Fleurs existait, je décidai de ne pas le leur dire délibérément.
« Ce sont les Cinq Esprits de la Bête de Sang de la Vallée de la Nuit Blanche. »
« Comment l’avez-vous appris ? »
« Ne sous-estimez pas les capacités de renseignement de notre école. Je suis suffisamment bien informé à votre sujet. »
Le visage de Bisain se tordit. Il fronça à peine les sourcils, mais ses traits se crispèrent comme s’il était furieux. Les cicatrices qui lui barraient le visage étaient profondes et hideuses.
« La Vallée Baekya s’est chargée de ce contrat. Si vous vous rendez là-bas, vous découvrirez qui tire les ficelles. À vous de décider comment vous comptez découvrir qui est le Gokju de la Vallée Baekya. Qu’en dites-vous ? N’est-ce pas un indice suffisant, comme promis ? »
Bisain resta silencieux un instant. Il aurait bien voulu refuser, mais comment aurait-il pu se le permettre ?
« Vous vouliez vraiment découvrir qui était derrière tout ça et m’apporter sa tête ? »
« Inutile de chercher à me provoquer. Ça suffit. À compter d’aujourd’hui, la Compagnie Baekgye se retirera de Guizhou. Je lui ferai aussi parvenir le dédommagement des pertes des deux dernières années. »
« Comme on pouvait s’y attendre de l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques ! À la prochaine. »
Je m’apprêtais à me retourner quand j’entendis Bisain m’interpeller.
— Lee Gongja.
Mais ce fut tout. Comme si j’avais mal entendu, je ne perçus pas la suite. Le son s’était évanoui, porté par le vent.
Bisign avait voulu me dire quelque chose en secret, puis avait changé d’avis.
Je fixai le visage de Bisain. Je ne regardai pas ses blessures. Je ne vis que ses yeux.
Les cicatrices le faisaient paraître bien plus dur et fort qu’il ne l’était au fond, mais ses yeux, eux, ne mentaient pas. J’y vis un jeune homme qui luttait pour survivre.
Parle, Bisain. Quoi que tu aies à dire, dis-le si tu veux changer ton destin.
Mais Bisain finit par s’éloigner sans rien dire. Le treizième Apôtre le suivit en tirant une charrette.
Après avoir observé la scène un moment, je partis à mon tour.
* * *
À mon retour, Geukaksoma arpentait la cour du Pavillon des Mille Fleurs. Il semblait calme, mais je le sentais : il était toujours en colère et s’efforçait de la maîtriser.
Je marchai à ses côtés.
« La Compagnie Baekgye a décidé de se retirer de Guizhou. Elle a également accepté de dédommager les pertes des deux dernières années. »
« Lee Gongja, vous avez réglé en quelques jours un problème qui me tracassait depuis un an. »
« Il a accepté notre offre uniquement parce qu’il avait peur de Soma. »
« Pas besoin de faire preuve de modestie. Merci, Lee Gongja. »
Soma Extrême me remercia, puis s’arrêta.
« Celui qui a ordonné l’assassinat de Tianhuaruju mourra de ma main. Même si je dois être enfermé quelques années de plus. »
Soma Extrême me regarda. Je lui répondis par le regard.
« Bien sûr que vous devez le tuer. Il a essayé de tuer quelqu’un qui m’est cher ; évidemment que je dois le tuer de mes propres mains. Je vous tuerai aussi. »
Peut-être était-ce une réponse inattendue, car les yeux de Soma le Mal Extrême s’illuminèrent de joie.
« Vous ne voulez pas retourner à votre école ? Comme ça, je n’aurai plus à répondre d’un éventuel accident, n’est-ce pas ? »
« J’étais tellement occupé à observer le monde de Soma que j’en ai oublié la raison de ma présence ici. »
« On rentre ? »
« Non, Soma. Montrez-m’en davantage. Montrez-m’en plus, puis tuez celui qui est derrière tout ça et mourez ensuite. »
Je continuais de frapper à sa porte. Je n’espérais pas qu’elle s’ouvre en grand, comme je l’avais espéré pour le Démon de Sang.
J’espérais seulement qu’elle s’entrouvre, juste assez pour que nous puissions nous voir, à mi-chemin entre l’amitié et l’inimitié.
Je sais qui vous êtes. Au moment de mourir, vous avez regretté votre vie. Cette vie vide, remplie de méchanceté.
Êtes-vous toujours le même qu’à l’époque ?
« Lee Gongja, il n’y a plus rien à voir dans mon monde. C’est tout. À présent, nous devons aller voir les gérants de la maison de jeu et les chefs des voleurs qui travaillent pour nous. Lee Gongja a paré mon monde de couleurs vives, lui donnant l’air d’avoir quelque chose de spécial, mais au bout du compte, mon univers consiste à effrayer les gens pour leur soutirer de l’argent. Ensuite, nous coupons les bras de ceux qui nous volent et nous tuons ceux qui nous déplaisent. »
Vous aviez changé. Dans votre vie avant le retour, vous n’aviez jamais été aussi honnête.
Celui que j’avais rencontré avant mon retour avait vieilli, encore et encore, au point de ne plus pouvoir changer.
Comment aurais-je pu être votre ami ?
Peut-être étais-je comme vous, à l’époque ?
Moi et ma vie, devenus aussi durs que des fossiles à force de m’obséder pour trouver les ingrédients de la Grande Méthode du Retour… Peut-être vous reconnaissiez-vous en moi, et est-ce pour cela que vous m’appréciiez autant.
« Il n’y a qu’un moyen d’empêcher le monde de Soma Extrême de devenir ennuyeux. »
« Lequel ? »
« Il faut qu’il y ait une guerre. Le monde deviendra une mer de sang et Soma volera dans le ciel. Je ne veux pas voir un monde pareil. Je veux encore voir un monde comme celui-ci. Comment Soma s’occupe des gérants de la maison de jeu et des épéistes noirs ? »
Une passion que je n’avais encore jamais vue brilla dans les yeux de Soma le Mal Extrême, puis disparut.
Je fis quelques pas, puis me retournai vers lui et dis :
« Allons-y. On va couper les bras de ceux qui volent l’argent. »