Chapitre 102
Épisode 102 : Mieux vaut que tu survives.
Non seulement Bisain, mais aussi Seo Jeong-tae et les sept Apôtres furent surpris d’apprendre que j’étais le fils du Démon Céleste.
« Es-tu vraiment une Danseuse de l’Épée ? »
Le visage de Bisain se crispa davantage et sa voix se fit plus sourde.
« Exactement. »
Bisain se tourna vers Soma Extrême pour obtenir confirmation.
« Vous voulez demander à Majeon ? Est-ce vrai ? »
« Qui, dans ce monde, oserait se faire passer pour un parent du chef de culte devant lui ? »
Ces mots mirent fin à la discussion. À moins que Soma le Mal Extrême ne soit devenu fou, personne ne prétendrait qu’un imposteur était le vrai fils du chef de culte.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
L’Association des Apôtres savait que Soma le Mal Extrême avait été expulsé du Culte, mais elle ignorait que je l’accompagnais.
« J’imagine que c’est pour la même raison que vous. Régler cette affaire sans verser de sang. N’est-ce pas aussi pour cela que vous êtes venu ? »
Au lieu de répondre, Bisain me posa de nouveau une question.
« Comment avez-vous su que c’était moi ? »
Parce que je l’avais déjà vécu.
Mais je ne pouvais pas lui répondre ainsi.
« On sait que deux Apôtres sont assez forts pour affronter un Majeon. Pourtant, alors qu’il n’y en avait qu’un à affronter, huit Apôtres sont venus ? Peu importe l’importance de l’affaire, vous ne trouvez pas que c’est excessif ? »
« Mais je ne vois pas en quoi cela vous permet de me reconnaître. »
« Bien sûr que si. J’ai donc observé les lieux. D’ordinaire, on place une personne importante au milieu ; j’ai donc regardé qui se trouvait au centre. Et il y avait bel et bien des différences. »
« Lesquelles ? »
« Même si nous portions les mêmes vêtements, personne n’a prêté attention à nos chaussures. Les vôtres sont d’une qualité exceptionnelle, difficiles à trouver dans les plaines centrales. L’épée que vous portiez n’était pas ordinaire non plus. Et, tout à l’heure, pendant la prière, votre façon de vous mêler aux autres était différente. Comme nous prions rarement ensemble, vous avez forcément dû vous distinguer. »
« Vous avez vraiment remarqué la différence ? »
Je hochai la tête et l’expression de Bisain se durcit. Lire une prière ne suffisait pas à mettre clairement en évidence une différence de niveau, mais la situation n’avait rien d’agréable.
Je fis mine de ne pas m’en apercevoir et poursuivis :
« Il y a une autre raison. J’ai remarqué que le chef de la compagnie envoyait un message. En envoyer un à un moment aussi crucial, c’est demander à quelqu’un de trancher. Un homme capable de donner des ordres au chef de cette compagnie, ici, protégé par les Sept Apôtres et chaussé de souliers précieux… Qui d’autre pouvais-je soupçonner ? »
Le visage toujours fermé, Bisain hocha lentement la tête.
À cet instant, Soma Extrême et Ian m’envoyèrent presque simultanément le même message télépathique.
— Tu es un génie.
— Tu es un génie.
J’envoyai un message à Ian.
— Tu viens d’envoyer presque exactement le même message que Soma Extrême.
— Le bien comme le mal ont reconnu ton talent.
— Alors, tu es de quel côté ?
— Jeune maître !
Si nous avions été seuls tous les deux, nous aurions ri avant de continuer à plaisanter. Mais je restai impassible, maîtrisant les traits de mon visage.
Les deux autres avaient été agréablement surpris ; Bisain, lui, était au contraire contrarié.
Bisain, ce n’est pas le moment de te laisser abattre. Tu as là une occasion unique de changer ton destin.
« Je vous envie. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez déjà été confirmé comme successeur, n’est-ce pas ? Moi, je dois encore lutter. »
La bouche de Bisain tressaillit. Même son sourire, à peine esquissé, semblait se déformer, lui donnant un air particulièrement provocateur.
Je savais pourquoi il prenait cet air alors qu’il aurait dû être fier de lui.
Bien que le successeur eût déjà été désigné, une lutte secrète acharnée faisait toujours rage au sein de l’Alliance des voies démoniaques.
On l’avait déjà attaqué trois fois, et l’une de ces tentatives avait failli lui coûter la vie. Tant de gens convoitaient la succession qu’il était impossible de découvrir qui se trouvait derrière ces attaques.
C’était pour cela qu’il était accompagné de sept Apôtres.
Pourtant, dans la vie que j’avais vécue avant mon retour, il finirait assassiné.
Son destin changerait-il après notre rencontre ?
Je n’en savais rien. Les choses suivraient-elles leur cours, ou bien vivrait-il un destin nouveau ?
À cet instant, l’un des Treize Apôtres qui protégeaient Bisain ôta sa robe de bambou et s’avança. C’était un vétéran aux cheveux gris.
« Ce vieil homme dirige les Apôtres. »
Ilang Baekcheolgi (一狼 白鐵期).
Il était le chef des Treize Apôtres et un proche du Seigneur des Apôtres.
Toute ma vie, j’avais éprouvé de la culpabilité de n’avoir pas pu empêcher Bisain de se faire abîmer le visage dans sa jeunesse. Et lorsque Baek Cheol-gi fut assassiné par des forces secrètes, il mourut en tentant de le protéger.
Était-ce pour cela ? Je m’étais pris d’affection pour lui. Je voyais en cet homme, mort en protégeant son maître, un reflet d’Ian.
« J’ai récemment entendu dire qu’un jeune érudit du Culte gagnait en notoriété. C’est vraiment remarquable. »
« Je n’ai fait que deviner grâce à mon sens de l’observation. »
« Pour un guerrier, la perspicacité est un talent plus précieux que tous les autres. »
« Merci de me tenir en si haute estime. »
Après ces politesses, Ilang entra dans le vif du sujet.
« Si le Seigneur Xiao s’est déplacé en personne aujourd’hui, ce n’est pas seulement pour régler le problème de la compagnie. »
« Alors, pour quelle raison ? »
« Quelqu’un espère que Soma Extrême provoquera de nouveau un bain de sang. »
À ces mots, Soma Extrême s’avança et demanda :
« Qui sont-ils ? »
Ilang secoua la tête.
« Nous l’ignorons également. »
Soma Extrême me regarda alors, comme s’il attendait une réponse. Je ne le déçus pas.
« Ils doivent convoiter la succession à la tête de la Ligue des Apôtres. »
« Qu’est-ce que j’ai à voir avec eux ? »
« Imaginons que Soma anéantisse aujourd’hui la Compagnie Baekgye. Cela provoquerait encore un tollé, n’est-ce pas ? Ceux qui tirent les ficelles cherchent peut-être à profiter du conflit entre notre Culte et l’Alliance des Apôtres pour manigancer quelque chose. »
Ma déduction immédiate surprit non seulement Ilang, mais aussi Bisain, avec qui je discutais. Ils avaient compris d’un seul coup ce qu’ils savaient déjà.
Bisain reprit la parole.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
« Comme vous l’avez dit, le prince s’est déplacé en personne aujourd’hui. Si cette affaire ne le concernait pas directement, il aurait envoyé quelqu’un d’autre au lieu de venir lui-même. »
« Puisque vous êtes si intelligent, inutile de vous expliquer pourquoi vous devez mourir. Retournez dans votre école. Ce sera préférable pour les deux camps. »
« Nous avons également une demande à vous adresser, prince. »
« Laquelle ? »
« Remettez-nous immédiatement la Compagnie Baekgye de Gwiju. Et dédommagez Soma pour toutes les pertes qu’il a subies ces deux dernières années. »
Cette demande inattendue surprit tout le monde. Même Soma Extrême devait en être étonné, bien qu’il ne le montrât sans doute pas.
Le premier à s’emporter fut Seo Jeong-tae, le chef de la Compagnie Baekgye.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Vous allez vous en prendre à moi comme ça ? Et vous exigez des dédommagements ? Ça n’a aucun sens ! »
Je lançai un regard glacial à Seo Jeong-tae.
« Il semble qu’ici, la hiérarchie ne soit pas respectée. Votre jeune seigneur parle, et son subordonné l’interrompt sans façon. »
J’étais désolé de dire cela, car notre école était dans un état lamentable.
Bisain répondit froidement à la place de Seo Jeong-tae, qui en était tout bouleversé.
« Je devrais plutôt vous remercier de m’avoir prévenu et vous accorder un délai supplémentaire. Quelles absurdités racontez-vous ? »
« C’est vous qui dites des choses insensées, prince. »
« Moi ? »
« Depuis combien de temps êtes-vous officiellement le successeur ? »
« Un an. »
« Ceux qui ont organisé cette affaire cherchaient forcément à devenir successeurs depuis votre nomination, voire avant. N’est-ce pas ? »
« Admettons. »
« Alors, avez-vous la preuve qu’ils n’étaient pas mêlés au bain de sang provoqué par Soma il y a deux ans ? »
« Quoi ? »
Bisain resta perplexe. Il n’avait probablement pas songé à cette possibilité.
« Vous avez vu ce que Soma a fait aujourd’hui. Même en colère, il essaie de se contenir. Pourquoi était-il différent il y a deux ans ? »
Je regardai Soma Extrême. Il me répondit, l’air incrédule :
« Tu veux dire qu’il y avait des gens derrière cette affaire ? Ils se sont servis de moi ? De Soma Extrême ? C’est pour ça qu’ils m’ont attaqué comme des fous, avec l’intention de me tuer ? »
À chaque mot, son énergie démoniaque glaciale s’intensifiait.
Bientôt, Soma Extrême se mit à rire comme un dément. C’était le rire qu’il avait lorsqu’il était vraiment furieux.
« Seigneur, j’ai plaisanté en disant que je les exterminerais tous et que je me laisserais enfermer dix ans. Mais je vais peut-être devoir rester enfermé vingt ans. »
Bisain, comprenant que Soma Extrême était sincère, resta un instant sans voix. Lui aussi devait soupçonner qu’une machination se cachait derrière le bain de sang d’il y a deux ans.
« Mais je n’ai pas l’intention de m’en prendre à la Compagnie Baekgye. »
« Très bien. Alors, ajoutons une condition. »
« Laquelle ? »
« Soma et moi vous aiderons à découvrir qui se cache derrière cette affaire. »
Les surprises s’enchaînaient. Bisain n’avait sans doute jamais été surpris autant de fois en une seule journée.
« Vous nous avez dit de rentrer, mais nous ne partirons pas. Soma n’est pas du genre à rentrer simplement parce que vous le lui demandez. »
Soma Extrême me donna un coup de main en ajoutant :
« Moi, je suis du genre à rester si on me dit de partir. »
Je souris légèrement et poursuivis :
« Vous voyez bien. Alors, nous allons vous aider. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés s’ils s’en prennent à Soma. »
« Êtes-vous certain de pouvoir découvrir qui tire les ficelles ? »
« Après toutes ces années passées dans l’ombre, il sera peut-être impossible de les démasquer complètement. Mais je trouverai un indice décisif qui permettra de les révéler. Si je vous le donne, accepterez-vous les conditions que j’ai proposées ? »
La raison de cette proposition était simple.
Je savais déjà qui se cachait derrière tout ça.
Bisain finirait par accepter.
Il avait dû comprendre aujourd’hui que j’étais capable de choses extraordinaires. Et surtout, les bénéfices à Gwiju et les sanctions infligées à Soma le Mal Extrême ne pesaient rien face à la possibilité de démasquer et d’éliminer ceux qui avaient tenté de le faire assassiner.
Bisain et Ilang échangèrent des messages avec Seo Jeong-tae.
Je leur laissai le temps de réfléchir.
À cet instant, Soma Extrême m’envoya un message.
— Ils vont accepter ? Les pertes seraient énormes.
— Ils accepteront à coup sûr. On parie ? Tu m’achètes à manger ! Alors ?
— Tu es encore obsédé par la bouffe et mon masque. Ça ne me plaît pas.
Je ris tout haut, mais lui ne rit pas.
Finalement, la réunion prit fin après que Bisain eut échangé quelques mots.
« Très bien. J’accepte. Mais je me retirerai dès que vous m’aurez donné un indice. »
« Très bien. Marché conclu. »
Je sortis mon épée de magie noire et la lui tendis. Bisain dégaina la sienne et frappa légèrement mon épée.
Cling.
Ce son clair, produit par le choc des épées, scella notre promesse.
Nos regards se croisèrent entre les lames.
Je contemplai son visage écrasé et déformé avec un calme absolu.
Je ne l’aimais pas particulièrement, mais j’avais de l’animosité envers celui qui lui succéderait. Un vrai déchet allait prendre sa place.
Bien sûr, cette vie n’aurait aucun sens si elle suivait le même cours que la précédente. Ce type finirait lui aussi tué par des armes à feu.
Mais si nous survivions tous ?
Alors, cela aurait un sens.
Mieux vaut que tu survives.
Car ton visage balafré sera plus utile au Murim que celui, beau et méprisé, du déchet qui aurait dû te succéder.
« À bientôt, alors. »
« Entendu. »
Nous quittâmes ainsi la Compagnie Baekgye sans verser une seule goutte de sang.
Sur le chemin du retour, dans la calèche, Soma Extrême me demanda :
« C’était ennuyeux, pas vrai ? »
« J’ai rencontré le successeur de l’Alliance des Apôtres, entouré de ses Treize Apôtres et de ses Sept Apôtres. Et nous avons parlé de ceux qui complotaient pour le tuer. Qu’est-ce qui était ennuyeux ? »
Soma Extrême rit. Son sourire était habituel, mais il me parut un peu différent.
« Comment as-tu su qu’il accepterait ? »
« Ta vie et ta position de Seigneur des Apôtres sont en jeu. Je me suis dit que tu accepterais n’importe quelle condition. »
« Tu es sûr de pouvoir les attraper ? »
« C’est plutôt à Soma que je devrais poser la question. Tu en es sûr ? Ce sont eux qui vont s’en prendre à toi, pas à moi. »
Soma Extrême rit de plus belle.
« Mon monde ennuyeux devient intéressant. »
« Il n’a jamais été ennuyeux. Le Murim est tellement passionnant, mais j’ai l’impression que Soma et moi sommes restés trop longtemps enfermés dans notre école. »
« Mais où les trouver ? »
« Nous n’aurons pas besoin de les chercher. Ils viendront à nous. Nous n’avons qu’à faire notre part. »
Soma Extrême me lança un regard admiratif, plein de sincérité. Ils allaient de toute façon se faire attaquer, et s’ils pouvaient en tirer un indice, tous les problèmes de Gwiju seraient réglés d’un coup. Sans compter que toutes les pertes passées seraient compensées.
J’ajoutai un autre sentiment à son admiration.
« Que le successeur de l’Alliance des voies démoniaques vive ou meure m’est égal. La seule chose qui m’intéresse, c’est le monde de Soma. Je veux voir ce monde. »
Ce voyage avait pour but de découvrir le monde de Soma Extrême. Et, à son terme, nous nous connaîtrions mieux.
Soma Extrême me dévisagea en silence, puis déclara, les yeux brillants d’intérêt :
« Cette fois, je vais te montrer pourquoi un cœur laid est laid. »
La calèche reprit alors la route vers une autre partie de son monde.