Chapitre 45
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 45 : Manger ou être mangé (1)
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Comme s’il comprenait ce que ressentait Cheon Hwi, Murong Geon éclata d’un rire franc et poursuivit.
« Ha ha ! J’aime cet état d’esprit ! Je ne demanderais pas mieux que d’échanger quelques coups avec toi dès maintenant. Mais un combat d’entraînement n’est vraiment à son meilleur qu’avec des spectateurs, n’est-ce pas ? »
Murong Geon continua, visiblement ravi de Cheon Hwi.
Il désigna la blessure à son épaule.
« Plus important encore, cette blessure à ton épaule ne semble pas tout à fait guérie. »
« Non, elle est guérie. »
Murong Geon secoua la tête. Que ce soit aujourd’hui ou demain, ses blessures, externes comme internes, ne changeraient pas beaucoup. Pourtant, Murong Geon se montra inflexible, comme s’il avait une raison d’insister.
« Je ne veux pas imposer un combat à un homme fatigué, et j’ai déjà réuni des gens pour celui de demain. »
Autrement dit, il avait organisé une grande occasion. Cheon Hwi comprit pourquoi Murong Geon voulait se battre devant le plus de monde possible. Il comprit également pourquoi il l’avait défié.
Orgueil et réputation.
Une manœuvre bien basse : ravir la gloire de celui qui avait attiré davantage l’attention que Murong Rin elle-même parmi les participants à l’expédition punitive, et se l’approprier. Quelle autre raison aurait-il eu de défier quelqu’un en combat d’entraînement ? Surtout un guerrier du Hall extérieur.
Peut-être était-il simplement convaincu qu’il ne pouvait pas perdre contre un guerrier du Hall extérieur.
Puisque le troisième jeune maître de la branche principale du clan avait pris sa décision, Cheon Hwi n’avait plus rien à ajouter.
« Ce sera vers midi demain. N’oublie pas. »
« Bien compris, Jeune Maître. »
Cheon Hwi joignit les mains et regagna sa chambre.
Trop de pensées s’entremêlaient dans son esprit, l’empêchant de trouver le sommeil. Il prit plutôt la direction du terrain d’entraînement.
Quelqu’un l’observait de loin. Un homme chargé par le chef du clan de le suivre.
* * *
« Il est allé directement au terrain d’entraînement après avoir accepté le défi ? »
« Oui, Chef du clan. »
Ces paroles éveillèrent un intérêt inhabituel chez le chef du clan Murong. Après avoir contemplé la fenêtre en silence un moment, il parla comme s’il venait de prendre une décision.
« Dis ceci à Geon : quand il affrontera le jeune Cheon Hwi, qu’il se prépare à le tuer. »
« … Oui. »
Le guerrier qui se leva pour se rendre à la résidence de Murong Geon affichait une expression étrange.
Le ton singulier du chef du clan en était la cause. Au début, le guerrier avait cru que le chef voulait que le troisième jeune maître se serve de Cheon Hwi comme d’un marchepied, lui ravisse sa gloire et en tire profit.
Cheon Hwi attirait désormais l’attention au sein du clan. S’il mourait durant le combat d’entraînement, cela nuirait à la réputation du clan Murong, mais attirerait d’autant plus l’attention sur le jeune maître Murong Geon.
Mais, dans ce cas, le chef du clan lui aurait dit de tuer Cheon Hwi pendant le combat, et non de se préparer à le tuer.
On aurait plutôt dit que…
… s’il ne l’attaquait pas en étant prêt à le tuer, il perdrait.
Le troisième jeune maître, Murong Geon, avait bâti de solides fondations martiales depuis son enfance. La rumeur selon laquelle Cheon Hwi avait résisté à une attaque meurtrière d’un maître de premier ordre était-elle donc vraie ?
* * *
Le lendemain, à l’approche de midi, le terrain d’entraînement se remplit de monde.
Le combat se déroulait dans l’enceinte intérieure ; les étrangers, y compris les membres de l’Autorité martiale de protection, n’avaient donc pas le droit d’entrer. Cheon Hwi était le seul extérieur au clan.
Murong Geon n’avait pas menti en affirmant qu’il avait rassemblé des gens à l’avance. De jeunes talents du Hall intérieur du clan Murong, ainsi que des curieux accourus à la nouvelle, encerclaient le terrain d’entraînement.
« C’est Cheon Hwi ? »
« Le guerrier du Hall extérieur qui aurait tenu tête à l’Épée du Serpent de Sang à la Forteresse du Croc Noir ? Ce n’est qu’une rumeur. »
« Même ainsi, il est blessé, non ? J’ai entendu dire que son épaule n’était pas complètement guérie. »
« Peut-il vraiment tenir tête au troisième jeune maître ? »
Les gens chuchotaient entre eux. Pour la plupart, c’étaient des jeunes qui n’avaient pas participé à l’expédition punitive.
« On dirait qu’il n’a pas un seul endroit intact. »
« J’ai entendu dire qu’il était allé hier au Pavillon des classiques martiaux, puis qu’il s’était entraîné sur le terrain jusqu’à tard dans la nuit. »
« Il ne se fatigue jamais ? »
Murong Rin était là elle aussi, debout sur le côté. Les bras croisés, elle observait Cheon Hwi sur le terrain.
Dans son esprit, l’image de Cheon Hwi traversant calmement les regards braqués sur lui se superposait à celle du Cheon Hwi qu’elle avait vu à la Forteresse du Croc Noir.
Cheon Hwi tailladant les vauriens de la Voie Noire comme on tranche du chanvre emmêlé, avançant tandis que le sang l’éclaboussait. Des membres et des têtes volaient de toutes parts tandis qu’il tuait sans hésiter, comme si c’était une habitude. La scène était aussi vive que si elle datait de la veille.
La plupart des membres de l’unité d’avant-garde de l’expédition punitive qui avaient vu ce côté de Cheon Hwi étaient absents, comme s’ils connaissaient déjà l’issue du combat.
Ses gardes aussi avaient accueilli la nouvelle du duel avec réserve. Il n’était pas difficile de comprendre qu’ils n’osaient simplement pas dire que Cheon Hwi l’emporterait, car ce serait une grave offense envers le clan.
Si Cheon Hwi a dissimulé sa force…
Elle garda les bras croisés en observant le terrain. Son visage demeurait impassible, mais son regard ne quittait pas Cheon Hwi.
Murong Gyu se tenait à l’ombre, sur un côté du terrain. Après avoir confié ses tâches au Pavillon des classiques martiaux à un jeune membre du clan, il était venu assister au combat.
Un bandage entourait l’épaule de Cheon Hwi, et son poignet semblait lui aussi mal en point. Il avait le teint fatigué, comme s’il n’avait pas dormi, mais se tenait droit et gardait le regard clair.
<Poing tourbillonnant des Deux Dragons>.
Je vais pouvoir voir cet art martial de mes propres yeux.
Contrairement aux techniques d’épée, il était difficile de comprendre les techniques de poing à partir de manuels martiaux. Comme ses connaissances en la matière étaient limitées, il lui était naturellement impossible de s’entraîner par la visualisation mentale.
Et voilà qu’il allait affronter, par hasard, un combattant qui maîtrisait le Poing tourbillonnant des Deux Dragons.
À cet instant, Murong Geon s’avança au centre du terrain.
Après avoir entendu les paroles de son père la veille, Murong Geon s’était mis à réfléchir davantage.
Quand le combat commencera, prépare-toi à le tuer.
Mais il comprit bientôt l’intention de son père et l’accepta sans peine. Il devait écraser cet homme sans se soucier des conséquences.
Ce sera fait, Père.
L’un des hommes de son père lui rapporterait en détail l’issue du combat et le niveau d’arts martiaux dont il aurait fait preuve.
Alors que la lutte pour le titre officiel de jeune chef du clan faisait rage, il n’aurait pas de meilleure occasion de se distinguer et d’attirer l’attention du clan.
Surtout, Murong Geon avait un objectif.
Quand l’Alliance martiale se réunira, c’est moi qui partirai.
Il ferait connaître son nom dans tout le monde martial et s’emparerait légitimement du titre de jeune chef du clan.
Se remémorant cet objectif, Murong Geon s’approcha de Cheon Hwi.
« Comment te sens-tu ? »
« Je ne suis pas assez mal en point pour reporter un combat d’entraînement. »
Cheon Hwi n’y accordait pas grande importance. C’était simplement l’occasion de mettre en pratique ce qu’il avait travaillé seul sur le terrain la veille. Et, en tant qu’invité, de faire plaisir au jeune maître qui se tenait devant lui et semblait en quête d’attention. Rien de plus.
« Bien. Les règles sont simples : pas de meurtre. Si l’un de nous abandonne, l’autre s’arrête. C’est tout. »
« La simplicité a du bon. »
« Ne t’inquiète pas pour tes blessures. Les médecins de l’enceinte intérieure te soigneront comme il faut. »
Puis, Fouich. Murong Geon bondit en arrière pour creuser la distance. Sa rapidité révélait le niveau de sa technique de déplacement.
Cheon Hwi dégaina aussitôt son épée. Contrairement à Murong Geon, qui prit une posture de combat, il laissa pendre la sienne d’un geste souple.
Avant même que Cheon Hwi ait pu lever son épée pour adopter une posture de combat, le gong annonçant le début du duel retentit. Murong Geon frappa le sol du pied et fondit sur lui comme l’éclair.
Tout se passa en un instant, avant même que le son du gong se soit pleinement répandu dans les airs.
Boum !
Dès que son pied toucha le sol du terrain, il s’élança à une vitesse qui ne convenait pas à sa carrure massive.
Murong Geon franchit trente pas en un instant, et son poing grossit rapidement sous les yeux de Cheon Hwi.
Le poing droit de Murong Geon s’abattit sur lui comme pour défoncer une porte.
Cheon Hwi connaissait la posture et le mouvement. C’était la première forme du Poing tourbillonnant des Deux Dragons.
Les Deux Dragons ouvrent la porte.
Dans un rugissement qui déchira l’air, le Poing tourbillonnant des Deux Dragons de Murong Geon se déchaîna.
Comme s’ils ouvraient les lourdes portes d’un château, ses deux poings déchirèrent violemment la garde de Cheon Hwi de part et d’autre. L’une de ses mains créa un tourbillon furieux qui happa le centre de Cheon Hwi, tandis que l’autre fonçait vers son plexus solaire découvert, tel une masse de fer.
On aurait dit qu’un bélier fonçait sur lui.
Alors, voilà.
Il avait en tête la trajectoire de la forme, telle qu’elle était décrite dans le Pavillon des classiques martiaux, mais un vrai poing, c’était autre chose.
Clang !
Cheon Hwi leva précipitamment son épée et dévia le poing ganté en biais. Mais la force interne brutale qui l’animait s’écrasa directement sur son poignet.
« Ngh ! »
Le corps de Cheon Hwi fut repoussé de plus de dix zhang.
La blessure à son épaule, qui commençait à peine à guérir, se rouvrit et imbiba son uniforme martial de sang rouge sombre. De légers murmures parcoururent la foule.
« C’était trop pour lui, finalement ? »
« Il était bien présomptueux de vouloir bloquer le Poing tourbillonnant des Deux Dragons du troisième jeune maître malgré sa blessure. »
« Contre des poings aussi puissants, mieux vaut esquiver que bloquer. »
« C’est bien la limite d’un guerrier du Hall extérieur, non ? »
Murong Geon ne ralentit pas.
Il pivota des hanches et projeta son poing ascendant, enchaînant avec la deuxième forme, le Dragon de retour balaie les cieux, qui visait à la fois la mâchoire et la poitrine de Cheon Hwi.
Crac !
Au moment où Cheon Hwi encaissa la force ascendante, il fut projeté dans les airs, sans défense face à la troisième forme.
C’est fini.
Ceux qui regardaient le crurent en voyant Cheon Hwi s’élever dans les airs. On aurait dit qu’un dragon avait saisi sa proie et bondissait vers le ciel. Cheon Hwi avait l’air pitoyable, incapable de poser le pied à terre.
Dans le mouvement du Dragon de retour balaie les cieux s’enchaînait aussitôt le Dragon du vent écrase le sommet, qui s’abattit d’en haut comme le mont Tai et fondit sur l’épaule blessée de Cheon Hwi ainsi que sur tout son corps.
Suspendu dans les airs, Cheon Hwi perçut chez Murong Geon une intention meurtrière qui dépassait la simple combativité et fronça les sourcils.
Essaie-t-il de me tuer ?
Cheon Hwi avait désormais atteint un niveau qui lui permettait de distinguer aisément les attaques empreintes d’une intention meurtrière de celles qui ne l’étaient pas. Il n’eut aucun mal à lire les intentions de Murong Geon.
En plein vol, Cheon Hwi activa la technique de déplacement qu’il avait étudiée la veille, notamment au Pavillon des classiques martiaux. Le qi interne accumulé grâce à cette technique jaillit ; Cheon Hwi prit appui dans le vide et retomba au sol en un instant.
Sa vitesse évoquait une étoile filant vers la terre.
Boum !
La technique de déplacement explosa, et plusieurs guerriers du clan Murong se levèrent d’un seul coup.
« Ça… ! »
« Ce serait… ? »
« … la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune ?! »
Ceux qui pratiquaient cette technique ne pouvaient manquer de la reconnaître.
Et tandis que les autres hésitaient encore, Cheon Hwi prouva que ce qu’il avait appris était bien la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune. Mieux encore, il montra clairement pourquoi il s’agissait d’une technique de déplacement, et non d’un simple jeu de jambes.
Les principes de changement de vitesse et d’accélération de la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune se déployèrent pleinement.
Il devait légèrement modifier le déroulement du Pas du Nuage de retour pour l’accorder à celui de la technique de déplacement, mais cela ne posa aucune difficulté à Cheon Hwi. Il avait toujours avancé en fonction des circonstances, au lieu de s’enchaîner aux passages d’un manuel martial figé. C’était là toute la formule mnémotechnique qui guidait les arts martiaux de Cheon Hwi.
« Comment un guerrier du Hall extérieur peut-il utiliser cette technique de déplacement ?! »
« Non… est-ce vraiment la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune ? »
Même les guerriers du clan Murong trouvaient cette technique de déplacement extrêmement difficile à maîtriser.
La Technique de déplacement du météore poursuivant la lune, mêlée au Pas du Nuage de retour, ne reposait pas seulement sur une accélération instantanée et explosive : elle s’accompagnait aussi d’une fluidité naturelle, presque glissante, et de mouvements qui brouillaient le regard en se décalant de gauche à droite.
Elle différait énormément des jeux de jambes de la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune, qui semblaient jusqu’alors se briser en brusques segments.
Murong Geon atterrit, stupéfait de voir Cheon Hwi esquiver sans peine ses attaques enchaînées grâce à sa technique de déplacement.
L’atterrissage de Murong Geon, juste avant, reposait lui aussi sur les principes de la Technique de déplacement du météore poursuivant la lune, mais la différence de niveau se lisait dans leur vitesse.
Murong Geon resta là, l’air abasourdi. Cheon Hwi rectifia sa posture et rassembla ses pensées. Il avait cru qu’il ne s’agissait que d’un combat d’entraînement, mais son adversaire semblait vouloir le tuer.
Le combat était inégal. Si Cheon Hwi tuait Murong Geon, il ne pourrait pas échapper aux conséquences. En revanche, si Murong Geon le tuait, l’affaire serait sans doute étouffée et présentée comme un accident.
Ça risque d’être plus difficile à gérer que les Tyrans jumeaux du Poing Noir.
Il avait trop tardé à comprendre qu’il ne fallait pas prendre la situation à la légère. Quel que soit l’angle sous lequel il l’examinait, Cheon Hwi savait que cette intention meurtrière dépassait de loin ce qu’on pouvait normalement manifester dans un combat d’entraînement. Pour lui, tirer son épée avait toujours été une question de vie ou de mort.
Après un bref instant de réflexion, Cheon Hwi changea d’avis.
C’est lui qui a essayé de me tuer le premier.
Alors, pourquoi Cheon Hwi s’abstiendrait-il de le tuer ?
Il n’en voyait aucune raison. Peu importait qu’il soit le troisième jeune maître. Cheon Hwi n’avait pas suivi une voie martiale pareille. Autrement dit, il fallait témoigner le respect qui convenait à un adversaire venu pour vous tuer.
Même au milieu du confort d’une résidence de clan, Cheon Hwi considérait que le monde martial restait le monde martial.
Dans la forêt qu’était le monde martial, n’y avait-il que deux sortes de personnes : celles qui mangeaient et celles qu’on mangeait ?
Alors, je vais m’y mettre sérieusement, moi aussi.
Cheon Hwi jugea qu’il était temps d’essayer le nouvel art de l’épée qu’il avait adapté des Formes rapides de l’Épée des Trois Puissances.
Son nouvel art de l’épée, conçu pour le combat réel : les Formes de l’Épée du météore.
« Cette fois, je passe à l’attaque. »
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