Chapitre 41
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Guide de survie d’un guerrier errant ◈
Chapitre 41 : Chaque rencontre est une heureuse coïncidence (2)
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« Tu es réveillé ? »
Cheon Hwi ouvrit lentement les yeux. Le plafond lui était familier.
Han So-gyeom était assis devant lui. Des aiguilles et des moxas avaient été appliqués sur ses épaules, son ventre et ses bras.
« Tu as perdu connaissance, alors j’ai appelé un médecin pendant que tu dormais. »
« Merci. »
Après s’être forcé à tenir bon grâce au Corps de la Chaîne de fer, il était dans un sale état.
Han So-gyeom, qui lui avait déjà pris le pouls, lui demanda d’un ton détaché :
« On dirait que tu n’as pas ouvert ton dantian moyen, mais des traces de qi trouble stagnant circulent dans tes vaisseaux sanguins jusqu’à ton dantian inférieur. Le qi maléfique et le qi démoniaque se mélangent. Je ne vois même pas ce qui aurait pu provoquer ça. »
« Moi non plus. »
« Tu ne sais pas ? »
« Non. »
Han So-gyeom haussa simplement les épaules, comme si l’affaire était réglée.
« Si tu avais perdu la raison, ton corps aurait explosé à cause d’une déviation du qi. Quel genre d’art maléfique as-tu appris, au juste ? »
Cheon Hwi secoua la tête.
« Ça aurait été préférable, à la limite. »
« Préférable ? »
« Je me suis dit que ça m’aiderait peut-être au moins à planter une fois mon épée dans ce salaud de Gwak Do-mun. »
« Hein. Mais surtout, comment as-tu survécu ? »
« C’est toute une histoire. »
« Évidemment que c’est toute une histoire, gamin. Je te demande comment un artiste martial de deuxième ordre a résisté à un adversaire de premier ordre, et l’a même blessé. »
« Peut-être que j’ai tenu bon grâce au qi démoniaque dont tu m’as parlé l’autre fois. »
« Tu veux dire que ce qi est apparu pour protéger ton cou ? Même comme ça, dix vies n’auraient pas suffi. »
« C’est vrai. Dix n’ont pas suffi. »
« … Quel fou. Tu as perdu la tête. »
Han So-gyeom secoua la tête. Il croyait que Cheon Hwi plaisantait.
Pourtant, c’était la pure vérité.
Cheon Hwi ne pouvait pas davantage lui expliquer ce qu’était ce qi démoniaque. Lui-même ignorait ce qui s’était passé. Il soupçonnait seulement que les traces de mort accumulées après avoir été décapité et avoir eu les organes éclatés des centaines de fois avaient débordé de son dantian moyen pour inonder son dantian inférieur.
Han So-gyeom gémit, puis appela calmement le médecin.
Ils ne se parlèrent pas avant que le médecin ait retiré les aiguilles une à une et soit parti.
Après son départ, Cheon Hwi prit la parole.
« Je suis encore faible. J’ai honte d’avoir cru que j’étais devenu quelqu’un. »
« Tu dis ça après avoir survécu à un affrontement contre l’Épée du Serpent de Sang et vaincu les Tyrans jumeaux du Poing Noir ? »
« Et alors ? Je ne peux pas aller plus loin, pas vrai ? Face à un artiste martial de premier ordre, je ne peux rien faire. »
« Eh bien, tu es fort parmi les faibles, et le plus faible parmi les forts. »
Les paroles de Han So-gyeom étaient peut-être tout à fait justes.
Une fois le seuil du troisième ordre franchi, les artistes martiaux incapables de maîtriser l’énergie interne ne faisaient plus le poids face à lui.
Pourtant, même après l’avoir confirmé de nouveau lors de l’expédition contre la Forteresse du Croc Noir, il n’en tira aucune joie.
Il avait survécu grâce à un assemblage décousu des principes d’épée du clan Murong, de l’épée meurtrière de la Voie Noire, du Pas du Nuage de retour, de l’Épée des Trois Puissances rapide et de quelques bribes de l’Épée secrète du Serpent de Sang.
S’il croisait un autre artiste martial de premier ordre, il devrait encore mourir des milliers de fois. Repartir de zéro, tout mémoriser à nouveau, se faire déchiqueter encore et tout comprendre une fois de plus.
Et même alors, pourrait-il gagner ?
C’était peut-être physiquement impossible.
Gwak Do-mun avait grandi dans la Voie Noire ; il n’était donc sans doute même pas un expert en énergie interne.
Face à un adversaire plus doué que Gwak Do-mun dans ce domaine, Cheon Hwi s’effondrerait avant même d’avoir tenu un seul échange.
Dans ce cas, il aurait beau mourir et revenir autant de fois qu’il le voulait, il ne pourrait pas gagner.
Il me manque de l’énergie interne.
Dès que le vrai qi d’un artiste martial de premier ordre parcourait son épée, celle-ci contrôlait déjà l’espace avant même de le toucher.
Pour résister à cette sensation, il devait absolument accroître son énergie interne.
« Tout le clan Murong est en effervescence à ton sujet. »
« … »
« On raconte qu’un vagabond, qui avait commencé comme garde d’escorte à la solde d’autrui, a vaincu deux combattants de poing de deuxième ordre avancé, tenu tête à un maître de premier ordre pendant un ke et protégé trois de ses camarades. On dit même que tu lui as entaillé la joue et résisté à sa technique ultime. »
Han So-gyeom ajouta avec un ricanement :
« Si je l’avais appris par quelqu’un d’autre, j’aurais pris ça pour des sornettes. Du moins, avant d’affronter Gwak Do-mun moi-même et de voir qu’il était déjà épuisé. »
Difficile de savoir s’il le félicitait ou s’il se contentait de lui rapporter les rumeurs.
« Je veux devenir plus fort. »
« Ça devrait être possible. J’ai entendu dire que le clan préparait une récompense pour honorer ta contribution. »
« Je peux la recevoir bientôt ? »
« … ? »
« Si possible, tout de suite. »
Cheon Hwi se redressa lentement. La blessure à son épaule n’était même pas encore refermée.
Han So-gyeom plissa les yeux.
« Un homme qui veut devenir plus fort mais ne sait pas quand se reposer est un imbécile. »
« Je ne peux pas rester couché à attendre une récompense qui peut arriver n’importe quand. Il me reste beaucoup à découvrir dans les archives du Hall extérieur. À tout le moins, je devrais lire un autre manuel d’allègement. »
Comme pour lui dire de faire ce qu’il voulait, Han So-gyeom quitta la pièce.
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.
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Moins d’une heure après que Cheon Hwi eut pénétré dans les archives du Hall extérieur, la porte soigneusement fermée s’ouvrit sans un bruit et des pas lourds résonnèrent dans la pièce.
Un homme d’âge mûr, vêtu d’une magnifique robe de soie, se tenait là, les mains jointes dans le dos. C’était l’Intendant en chef du Hall intérieur, responsable de la gestion du Hall intérieur du clan Murong.
« Je suis Murong Jang-hak, l’Intendant en chef du Hall intérieur. »
Cheon Hwi voulut se lever pour le saluer, mais Murong Jang-hak l’en empêcha :
« Ça ira. Inutile de te forcer à te lever. Comment te sens-tu ? »
« Je vais bien. »
Le ton de l’Intendant en chef du Hall intérieur était doux, mais son regard et son attitude avaient quelque chose de légèrement condescendant.
D’un geste de l’intendant, la personne qui le suivait posa une petite boîte en bois et un jeton.
« En temps normal, un guerrier du Hall extérieur ne reçoit jamais plus de deux taels d’argent. Toutefois, nous avons tenu compte du mérite dont tu as fait preuve en ouvrant seul la voie, en risquant ta vie à la Forteresse du Croc Noir pour sauver tes alliés et en tenant tête à l’Épée du Serpent de Sang. Ces cinq taels d’argent viennent récompenser tes efforts. »
Cheon Hwi posa un regard indifférent sur l’argent étincelant.
Cinq taels d’argent.
Un tael avait une immense valeur à ses yeux. C’était l’argent qu’il avait gagné en risquant sa vie et celle de son père, une somme qui équivalait au prix de la vie de son père.
Ces cinq pièces d’argent lui donnaient même l’impression de voir cinq vies de son père.
Cette fortune aurait permis à une famille de paysans de vivre confortablement pendant des années, mais le regard de Cheon Hwi se posa sur la boîte en bois qui se trouvait à côté.
« C’est sûrement la récompense la plus importante. »
Un sourire bienveillant se dessina sur les lèvres de l’intendant.
Cheon Hwi ouvrit de grands yeux.
« C’est une Pilule du Petit Yang. Qu’en penses-tu ? Même s’il n’est pas de notre lignée, le clan Murong partage sans compter ses trésors. Elle peut réparer les méridiens du qi endommagés et, selon les capacités de celui qui la prend, lui conférer jusqu’à cinq années d’énergie interne pure. À tout le moins, elle lui permettra d’accumuler l’équivalent de trois années de puissance. Rien que cela vaut plus que l’argent, tu ne trouves pas ? Hahaha. »
Pour un vagabond qui n’avait aucun accès à ce genre de remède, c’était un précieux élixir spirituel.
Cheon Hwi s’inclina profondément pour le remercier.
« Merci, Intendant. »
« Il reste une dernière chose. »
« … Il y a autre chose ? »
Les récompenses ne s’arrêtaient pas là.
À ce stade, il ne pouvait que se méfier. Était-ce une façon de lui faire oublier qu’on l’avait placé à l’avant-garde pour qu’il y trouve la mort ?
Il n’en savait rien, mais la situation était assez accablante comme ça.
Bien sûr, il n’avait aucune raison de refuser.
« Ce jeton te donne accès au Pavillon des classiques martiaux. »
« Le Pavillon des classiques martiaux… »
« En effet. On y trouve des manuels d’arts martiaux de toutes sortes. Même parmi les artistes martiaux du domaine intérieur, l’accès est rarement accordé à ceux qui ne sont pas de la lignée directe. Quant aux disciples portant un nom de famille extérieur au clan, seuls quelques-uns ayant accompli de grands mérites peuvent y entrer. Les anciens t’y ont spécialement autorisé parce qu’ils apprécient ton talent martial. »
« … ! »
Les yeux de Cheon Hwi s’écarquillèrent.
« Toutefois, selon le règlement du Hall intérieur, tu n’as droit qu’à trois shichen. Si tu parviens à assimiler un art martial dans ce délai, tu pourras en faire le tien. »
Trois shichen.
Six heures.
Après avoir terminé son explication, Murong Jang-hak observa l’expression de Cheon Hwi.
Le visage du vagabond ne trahissait guère d’émotion, alors que Murong Jang-hak s’était attendu à des larmes de gratitude et à un serment de dévouement envers le clan.
« … Je ne peux que m’incliner devant la grande bonté du clan et vous remercier. »
« Hem. Sur ce, je vais prendre congé. »
Estimant que cela ne suffirait pas, l’Intendant en chef du Hall extérieur ravala sa déception et se leva. Peut-être que partir sans se plaindre de l’ingratitude de Cheon Hwi toucherait davantage son cœur.
Clac.
La porte se referma et le silence retomba dans la pièce.
Cheon Hwi releva lentement la tête.
Son visage ne reflétait ni grande gratitude ni loyauté.
Était-il reconnaissant ? Oui, il l’était.
Il n’aurait jamais espéré recevoir de telles récompenses.
Mais à présent, elles ressemblaient à une simple tentative de lui passer une laisse et de le garder sous leur coupe.
Ils lui en avaient voulu de refuser de devenir un disciple portant un nom de famille extérieur au clan, puis l’avaient envoyé à l’avant-garde comme chair à canon. Maintenant qu’il montrait un peu de potentiel, ils voulaient lui passer une solide laisse autour du cou.
Malgré tout, il était heureux.
Il ne put empêcher les coins de sa bouche de se relever.
« Si vous comptez me l’offrir, faites-le comme il faut. Seulement trois shichen d’accès… »
Cheon Hwi ouvrit hardiment le couvercle de la boîte en bois.
Une forte odeur d’herbes médicinales s’en échappa, révélant un petit élixir.
Comparée à l’Élixir de la Tortue à carapace noire, son énergie n’avait rien de remarquable.
Cheon Hwi prit la pilule et l’avala sans hésiter.
Puis il s’assit en tailleur.
Personne n’avait vraiment appris à Cheon Hwi, qui venait d’un milieu de vagabonds, comment prendre des élixirs spirituels. Et, à force de s’y habituer, il avait oublié un détail.
L’Élixir de la Tortue à carapace noire était toujours en lui ; il ne s’était pas encore entièrement dissous.
Je vais volontiers avaler l’appât que vous me tendez pour me passer une laisse. J’en tirerai jusqu’à la dernière goutte de douceur, puis je partirai.
Perdu dans ses pensées, Cheon Hwi mit l’élixir spirituel dans sa bouche sans trop y réfléchir.
Gloup.
Au moment où la Pilule du Petit Yang descendit dans sa gorge et se logea dans son dantian inférieur, Cheon Hwi comprit aussitôt qu’il venait d’avaler quelque chose qu’il n’aurait pas dû prendre.
Fouuuuch !
Cheon Hwi comprit qu’il l’avait avalée beaucoup trop vite.
L’Élixir de la Tortue à carapace noire ne s’était pas encore entièrement dissous dans son dantian inférieur. C’est alors qu’il se souvint du qi d’eau froide et du qi yin qu’il y avait laissé.
Qu’est-ce que… Il ne s’est toujours pas dissous… Urk !
Les élixirs spirituels opposés qui se trouvaient dans son corps entrèrent en collision, provoquant des effets désastreux, pires que ceux du plus violent des poisons. Il comprit alors qu’il avait agi avec une imprudence folle.
« Kh… Argh… ! »
Une sueur froide trempa tout le corps de Cheon Hwi et ses veines saillirent comme des vers qui se tortillaient.
Le qi yang de la Pilule du Petit Yang heurta la force opposée et les énergies qui l’habitaient s’entremêlèrent. Son dantian inférieur se déforma et il commença à subir une déviation du qi.
Grrr…
« Kof ! »
Il cracha du sang.
Et à cet instant, Cheon Hwi souriait.
Attends. Ça pourrait être encore mieux, non ?
Même en vomissant du sang et en mourant, Cheon Hwi ne pensait qu’à des moyens de devenir plus fort, comme un fou.
Si je m’en sers… je pourrais peut-être réinitialiser le temps qui m’est accordé au Pavillon des classiques martiaux.
La durée initialement accordée pour lire les manuels d’arts martiaux au Pavillon des classiques martiaux n’était que de trois shichen, soit six heures.
Mais s’il utilisait cet élixir spirituel ?
Il avait l’impression d’avoir obtenu un laissez-passer pour prolonger son séjour sans limite.
En effet.
Quand il s’agissait de convoiter les arts martiaux, Cheon Hwi avait déjà perdu la tête.
* * *
Sa vue obscurcie s’éclaircit.
Devant Cheon Hwi, l’Intendant en chef du Hall intérieur poursuivait son explication :
« Toutefois, selon le règlement du Hall intérieur, tu n’as droit qu’à trois shichen. Si tu parviens à assimiler un art martial dans ce délai, tu pourras en faire le tien. »
« Merci ! »
Cheon Hwi se leva d’un bond et serra la main de l’ancien du Hall intérieur avec son bras blessé.
« Euh… Hein ? Assieds-toi, assieds-toi. »
Cette fois, personne n’avait même eu le temps de le retenir.
L’Intendant en chef du Hall intérieur fut stupéfait de voir l’homme qui semblait si hébété bondir soudain pour lui serrer la main.
« A-alors, repose-toi bien. »
« Non. Je me suis assez reposé. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Ton épaule saigne encore. »
« Pourrais-je vous demander une faveur de plus, sans vergogne ? »
« … Une faveur ? »
« Veuillez me préparer une poignée de pilules de jeûne. »
« Ah. Tu comptes les manger dans le Pavillon des classiques martiaux. Ce ne sera pas difficile. »
« Merci. »
Alors que l’Intendant en chef du Hall intérieur se levait pour annoncer son départ, Cheon Hwi se leva à son tour et ajouta :
« Dans ce cas, veuillez tout préparer sans tarder. Et prévoyez aussi une escorte jusqu’au Pavillon des classiques martiaux. »
« … Quoi ? Ah… O-oui, bien sûr. »
Se disant que les jeunes gens capables d’une telle détermination étaient rares de nos jours, l’Intendant en chef du Hall intérieur prit les devants.
Qu’il lui reste trois shichen ou un seul, cela n’avait plus aucune importance pour Cheon Hwi.
« C’est là-bas. »
« Ah ? Ah, oui. Mais tu comptes vraiment entrer tout de suite, sans te préparer ? Une fois sorti, tu ne pourras plus y retourner. Ne vaudrait-il pas mieux attendre d’être complètement rétabli ? »
« Ce n’est pas grave. Chaque instant compte. »
« … Comme tu voudras. »
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