Chapitre 39
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 39 : Je devins une étoile montante dont les clans prestigieux s’arrachaient les faveurs (7)
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Cheon Hwi se rendit trop tard compte qu’il avait libéré une aura inconnue.
C’était un mélange de qi démoniaque, de qi maléfique et même d’intention meurtrière. Pourtant, cette aura ne pouvait rien accomplir à elle seule.
Pour pratiquer les arts martiaux, il fallait transformer sa puissance intérieure en qi intérieur et le manier comme une force interne. Ce n’était que de l’énergie brute et non raffinée.
Elle ne pouvait ni renforcer son escrime ni lui permettre d’exécuter des jeux de jambes.
Ce ne fut qu’alors que Gwak Do-mun se délecta de cette aura mêlée qui lui hérissait la peau.
« Un potentiel qui ne cesse de jaillir, peu importe combien de couches j’en arrache… »
Gwak Do-mun avait vraiment envie d’enlever Cheon Hwi.
Il voulait le jeter sur son épaule, l’emmener au fond des montagnes, voir jusqu’où son talent pouvait le mener sans personne autour, puis le tuer. Lentement, en savourant chaque instant comme un délicieux repas.
« Quel dommage. »
Gwak Do-mun agita légèrement l’Épée du Serpent de Sang.
La fine lame souple scintillait sous la lueur des lanternes rouges, pareille à des écailles humides.
« Quel terrible dommage. Si j’avais eu un peu plus de temps, je t’aurais emmené avec moi. »
« Où crois-tu m’emmener ? »
Le seul endroit où j’irai avec toi, c’est dans l’abîme.
Ffffou !
Une attaque meurtrière de l’Épée secrète du Serpent de Sang fendit l’air de la salle principale et s’abattit sur Cheon Hwi, comme si elle visait chacun de ses points vitaux.
La plus grande différence entre un artiste martial de premier ordre et un artiste martial de deuxième ordre tenait à ceci : l’aura d’un expert de premier ordre écrasait son adversaire avant même que sa lame ne l’atteigne.
La formidable présence d’un expert de premier ordre oppressait jusqu’à l’espace lui-même.
Autrefois, l’aura de Gwak Do-mun aurait comprimé le dantian de Cheon Hwi. Ses jambes seraient devenues lourdes et il se serait retrouvé impuissant.
Mais cette fois, c’était différent.
Grâce au qi démoniaque qui venait de se déchaîner en lui, Cheon Hwi pouvait bouger les mains et les pieds un peu plus librement.
La différence était considérable.
Clang ! Clang ! Fwouh ! Clang !
Cheon Hwi dévia et para sans relâche les attaques successives de l’Épée secrète du Serpent de Sang, qui fondaient sur lui depuis des angles difficiles à lire.
Son épée de fer, qui ne portait qu’une faible trace de qi intérieur, heurta de plein fouet la lame bleue et souple.
À chaque choc, le pur qi véritable libéré par l’expert de premier ordre déferlait sur lui comme une vague immense. Un artiste martial ordinaire de deuxième ordre aurait ressenti la douleur de ces coups puissants jusque dans les os.
Pourtant, une énergie noire se répandit comme une brume et se dissipa, détournant la pression du qi véritable de Gwak Do-mun.
Quelque chose de noir se tordait dans la poitrine de Cheon Hwi.
Il ne pouvait ni répandre cette énergie ni la maîtriser à sa guise. Lorsqu’il tenta de la pousser jusqu’au bout de ses doigts, elle se dispersa. Lorsqu’il voulut la faire descendre jusqu’à ses pieds, elle s’évanouit, ne laissant derrière elle qu’une odeur de sang.
Mais, comme si elle refusait de laisser la puissance intérieure de Gwak Do-mun écraser Cheon Hwi, elle lui résista et l’annula.
Les brefs instants qu’elle lui accordait se transformèrent en véritables respirations, suffisamment longues pour lancer une contre-attaque.
Plus important encore, ses pensées embrouillées s’éclaircirent.
L’instabilité a disparu.
Après avoir libéré cette vague mêlée de qi démoniaque et de qi maléfique, son esprit, brouillé et déchiré par des dizaines de morts, devint froid et vif, comme s’il avait plongé dans de l’eau glacée.
La pointe de la lame souple effleura la cuisse de Cheon Hwi et lui arracha un morceau d’épaule, mais ses pieds exécutèrent le Pas du Nuage de retour et il se glissa à portée de Gwak Do-mun.
Ffffou !
L’Épée secrète du Serpent de Sang était une escrime qui tordait son mouvement de façon déroutante pour viser les angles morts. Cheon Hwi avait déjà mémorisé les trajectoires qui lui avaient tranché la gorge des dizaines de fois.
Clang !
Il profita de l’élasticité de la lame souple qui arrivait sur lui et reprit des mouvements observés dans l’Épée du Double Courant de l’Hirondelle volante pour se faufiler entre ses deux trajectoires d’une esquive fluide.
Lorsque Gwak Do-mun brisa son élan et tenta une variation, Cheon Hwi tordit les principes de l’Épée de l’Étoile filante qu’il avait appris dans le Manuel de l’Épée de l’Étoile filante. Il absorba le mouvement de son adversaire et le lui renvoya.
Au bout de chacune de ces trajectoires d’épée se trouvaient les principes fondamentaux des Formes rapides de l’Épée des Trois Puissances, que Cheon Hwi avait répétées et perfectionnées d’innombrables fois.
Ainsi, Cheon Hwi créa un art de l’épée conçu pour contrer l’Épée du Serpent de Sang.
L’Épée qui scelle le Serpent.
C’était un art de l’épée destiné uniquement à affronter Gwak Do-mun. Une escrime que Cheon Hwi avait forgée dans la mort.
Fssch !
Enfin, la vieille épée de fer de Cheon Hwi perça le réseau de coups de lame bleue et souple de Gwak Do-mun, puis déchira sa manche d’une longue entaille.
L’épéiste du clan Murong et les gardes qui observaient depuis un coin de la pièce restèrent bouche bée.
Il… tient tête à un expert de premier ordre ?
C’était un art martial qu’ils n’avaient jamais vu, d’une facture terriblement grossière et décousue.
Les déplacements et les trajectoires de l’épée n’obéissaient à aucune logique. Ses jeux de jambes étaient improvisés, tandis que le haut et le bas de son corps se balançaient sans cohésion.
Pourtant, chaque mouvement était parfaitement adapté à l’Épée secrète du Serpent de Sang.
C’était un étrange assemblage de formes d’épée grossières qu’on aurait pu trouver à traîner sur un étal de rue, de principes martiaux évoquant l’escrime du clan Murong et de techniques meurtrières plus proches des petites ruses de la Voie Noire.
Les transitions entre chaque forme étaient abruptes, mais elles bloquaient avec précision les trajectoires de l’Épée du Serpent de Sang.
Celui qui écarquilla les yeux, perplexe, fut Gwak Do-mun.
Pourquoi… ne meurt-il pas ?!
Il avait assez joué, à présent. Il avait prévu de lui infliger quelques blessures mortelles, de rire en le regardant ramper comme un insecte sur le sol, puis de le tuer.
Tel était son plan.
Clang !
Des coups d’épée rapides, chargés des subtilités de l’escrime changeante, emplirent l’espace et s’abattirent sur Cheon Hwi.
Il n’y avait qu’une seule épée, et pourtant Gwak Do-mun semblait en manier deux. Comme si deux serpents se mouvaient.
L’un rampait au ras du sol vers la cheville de Cheon Hwi, prêt à la déchiqueter. L’autre visait plus haut.
Mais Cheon Hwi posa ses pieds exactement où il le fallait grâce au Pas du Nuage de retour, évita l’attaque basse et repoussa le croc du serpent qui fondait sur le haut de son corps.
Clang !
La lame, qui semblait avoir été lancée avec désinvolture, repoussa la lame souple de Gwak Do-mun avec une précision parfaite.
Fssch !
L’épée rapide de Cheon Hwi fendit de nouveau l’air et effleura la joue de Gwak Do-mun.
Pfft !
Goutte.
Un mince filet rouge se forma sur la joue de Gwak Do-mun et coula le long de son visage.
« … ! »
Un lourd silence retomba sur la salle principale, sous la lueur vacillante des lanternes rouges.
Il l’avait touché.
Le sourire disparut sans laisser de trace des lèvres de Gwak Do-mun. Il avait traité Cheon Hwi comme un jouet. Ses yeux étroits s’ouvrirent démesurément, laissant paraître le regard d’un serpent venimeux.
Gwak Do-mun essuya sa joue du bout du doigt.
Il y avait du sang.
Il fixa la goutte comme si elle lui paraissait étrange.
Comme s’il ne comprenait pas comment il avait pu être blessé alors qu’il ne l’avait pas permis.
« L’épée du clan Murong et l’épée meurtrière de la Voie Noire. »
Le regard de Gwak Do-mun se posa sur Cheon Hwi.
« Des formes d’épée de troisième ordre ramassées je ne sais où, et même mon Épée secrète du Serpent de Sang. Tu as rapiécé toutes ces merdes pour les opposer à mon épée… ? »
Gwak Do-mun était également sous le choc pour une autre raison.
Il s’était suffisamment retenu pour éviter de tuer Cheon Hwi trop vite, mais il restait étrange qu’il n’ait pas réussi à lui infliger la moindre blessure.
Gwak Do-mun comprit que ce garçon devait mourir ici.
Cette pensée lui gâcha l’humeur.
« Tu m’as gâché mon plaisir. »
Les techniques ultimes de l’Épée secrète du Serpent de Sang de Gwak Do-mun se déchaînèrent. L’intention meurtrière enfla, et sa présence oppressa la salle.
Grrrr…
Les trois artistes martiaux qui observaient n’osaient pas se jeter sur Gwak Do-mun, tant son aura était écrasante et faisait trembler le plancher de bois.
Mais Cheon Hwi…
Il… sourit ?
Il souriait.
Un puissant qi maléfique jaillit de lui, et la silhouette de Gwak Do-mun se brouilla violemment.
Quand Gwak Do-mun s’approcha avec le Pas de l’Ombre du Serpent, son corps sembla même se diviser en deux ou trois silhouettes. Pourtant, l’escrime illusoire était la plus facile à affronter pour Cheon Hwi.
En un instant, il repéra la vraie lame parmi les illusions de Gwak Do-mun et la bloqua avec précision.
Clang !
Les yeux de Gwak Do-mun s’écarquillèrent.
Encore ?!
Et ce n’était pas tout.
Grâce au Pas du Nuage de retour, Cheon Hwi se retrouva instantanément dans le dos de Gwak Do-mun. La lame serpentiforme qui avait suivi ses mouvements pivota aussitôt et fila vers son cou, comme pour le lui trancher.
Mais la lame de Cheon Hwi fonça vers le cou de Gwak Do-mun exactement de la même manière.
On aurait dit qu’il voulait mourir avec lui. Effrayé, Gwak Do-mun repoussa précipitamment la lame.
Clang !
Des étincelles jaillirent lorsque leurs lames s’entrechoquèrent.
Cheon Hwi sourit intérieurement en voyant cela.
Gwak Do-mun avait peur de mourir.
Alors, je ne peux pas perdre.
Gwak Do-mun, qui avait reculé, troublé, se frotta le visage, incrédule.
Cheon Hwi agissait comme s’il avait déjà affronté l’épée de Gwak Do-mun.
Il ne lui restait vraiment plus de temps.
Gwak Do-mun regarda autour de lui. Les auras des experts du gros des forces de la troupe de répression se rapprochaient à chaque instant.
Le gros des troupes avait éliminé les autres experts de la Voie Noire qui s’étaient enfuis dehors. À présent, ils commençaient à déferler à l’intérieur pour achever le travail, précisément au moment où Gwak Do-mun comptait s’échapper.
La situation va devenir dangereuse s’ils s’approchent davantage.
À cette pensée, la vision de Gwak Do-mun se rétrécit.
Le garçon amusant devant lui devint aussi agaçant qu’une mouche. Une mouche qui s’éloignait chaque fois qu’il tendait la main pour la tuer.
« Petit morveux, tu as bloqué quelques échanges par chance et maintenant, tu te crois invincible ! »
Si Cheon Hwi avait paré tous ses coups jusqu’ici grâce à son expérience passée, il ne lui restait qu’à l’achever avec une technique ultime qu’il ne lui avait encore jamais montrée.
Une technique ultime de l’Épée secrète du Serpent de Sang, jamais dévoilée par Gwak Do-mun au cours d’un véritable combat, se déchaîna.
La technique ultime de l’Épée secrète du Serpent de Sang : Dix Mille Serpents emplissent le ciel de sang.
Kraaaash !
La lame bleue et souple se divisa en dizaines de branches dans les airs, emplissant toute la salle principale de l’illusion d’un essaim de serpents bleus.
Les coups d’épée fondirent d’en haut, d’en bas, de gauche et de droite, scellant toutes les voies de fuite.
Même l’épéiste du clan Murong qui observait retint son souffle sous une telle pression.
Cheon Hwi avait déjà été déchiqueté des dizaines de fois par Dix Mille Serpents emplissent le ciel de sang.
Son expérience avait gravé une seule réponse dans ses os.
Il devait charger avant que Gwak Do-mun ait le temps de déployer complètement Dix Mille Serpents emplissent le ciel de sang autour de lui, comme un rideau d’épées.
Boum !
Cheon Hwi frappa le sol d’un pas lourd et réduisit instantanément la distance qui le séparait de Gwak Do-mun.
Transperce !
Avant que Dix Mille Serpents emplissent le ciel de sang ne se déploie complètement, la lame bleue et souple transperça profondément l’épaule gauche de Cheon Hwi, qui avait foncé en avant pour être touché le premier.
Quoi… ?! Bordel… ?!
Gwak Do-mun tenta de retirer son épée, alarmé, mais Cheon Hwi sacrifia son épaule et s’agrippa à lui.
C’était la meilleure solution.
Une fois Dix Mille Serpents emplissent le ciel de sang complètement déployée, il n’y avait aucun moyen de la bloquer. Il devait donc encaisser le coup avant que la technique ne s’achève.
Alors que la douleur lui faisait serrer les dents et que le sang jaillissait comme une fontaine, Cheon Hwi activa le Corps de la Chaîne de fer.
Il verrouilla les muscles et les méridiens de son épaule transpercée comme avec une chaîne de fer, puis saisit l’épée de Gwak Do-mun à deux mains.
« Espèce de fou furieux ! »
Les pupilles de Gwak Do-mun tremblèrent.
Sa lame souple était fermement coincée dans l’os de l’épaule de Cheon Hwi et ne pouvait en ressortir. Il lui faudrait plusieurs secondes pour l’en retirer.
Se jeter en avant pour gagner quelques secondes.
Gagner du temps en tenant tête à un expert de premier ordre pendant plus de dix minutes.
C’est alors que cela se produisit.
Des pas lourds et des présences imposantes affluèrent de l’extérieur de la salle principale.
C’était le signe de l’arrivée du gros des troupes, avec à leur tête Han So-gyeom, commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection, ainsi que des experts du clan Murong.
Le gros des troupes !
Le mot « fuite » traversa l’esprit de Gwak Do-mun.
Dès qu’il eut retiré son épée, Gwak Do-mun se précipita vers un coin de la pièce.
Le déplacement d’un expert de premier ordre, entièrement concentré sur sa technique de mouvement, était plus rapide qu’une flèche.
Mais…
Clang !
L’épée de fer de Cheon Hwi barra la route à Gwak Do-mun au moment où celui-ci renversait un paravent et tentait de bondir dehors.
Cheon Hwi l’avait poursuivi avec le Pas du Nuage de retour et lui barrait à présent le passage.
Comme s’il avait su que Gwak Do-mun s’enfuirait par là.
« Espèce de bâtard ! »
« Arrêtez-le ! »
D’autres artistes martiaux se précipitèrent au même instant pour aider Cheon Hwi.
Gwak Do-mun croisa le regard injecté de sang de Cheon Hwi.
Cheon Hwi était devenu si exaspérant que Gwak Do-mun voulait le déchiqueter et le tuer.
Pourtant, bien qu’il dût fuir, il ne dirigea pas son épée contre Cheon Hwi.
Il avait du mal à le croire lui-même, mais l’expérience l’avait forcé à reconnaître qu’attaquer Cheon Hwi lui ferait perdre encore plus de temps.
À la place, Gwak Do-mun le repoussa d’un coup de paume.
Boum !
La paume, chargée de force interne, frappa Cheon Hwi en plein corps.
À l’instant où le coup le toucha, Cheon Hwi chancela violemment.
Ses côtes se brisèrent, mais, même en crachant du sang entre ses dents serrées, il ne recula pas.
Le qi démoniaque et le qi maléfique qui avaient jailli plus tôt protégeaient son corps.
Au contraire, il profita du recul pour pivoter et écrasa la mâchoire de Gwak Do-mun avec le lourd pommeau de son épée de fer.
Crac !
La mâchoire de Gwak Do-mun se déforma légèrement sur le côté, et une marque rouge y resta.
Ça, c’est pour les centaines de fois où tu m’as tué, espèce de bâtard.
Boooum !
Crac !
Le gros des forces de la troupe de répression déferla de toutes parts.
Han So-gyeom, commandant adjoint de l’Autorité martiale de protection, était parmi eux.
La lame de Han So-gyeom traça une ligne argentée dans la pièce en s’élevant vers Gwak Do-mun.
Boum ! Clang ! Clang ! Clang !
Han So-gyeom éloigna aussitôt Gwak Do-mun du groupe de Cheon Hwi, puis le repoussa sans un mot.
Tout se passa en un instant.
Han So-gyeom déchaîna une série d’attaques que Cheon Hwi n’avait jamais vues, trop rapides pour que son regard les suive entièrement, et creusa l’écart entre Gwak Do-mun et les autres artistes martiaux.
Il semblait protéger Cheon Hwi et les autres.
Clang !
Les artistes martiaux qui entraient dans la pièce en restèrent bouche bée.
« Mais qu’est-ce qui s’est passé… ? »
La pièce empestait le sang.
Les deux combattants à mains nues qui semblaient être les gardes de Gwak Do-mun avaient déjà rendu leur dernier souffle. Cela signifiait qu’un combat avait eu lieu.
Mais surtout, Gwak Do-mun lui-même était blessé.
Un expert de premier ordre n’avait pas réussi à tuer quatre artistes martiaux en un peu plus d’un keok, et avait même été blessé ?
C’était impossible, à en croire le bon sens.
Pourtant, ce qu’ils avaient sous les yeux ne laissait aucun doute.
Et à en juger par les circonstances et les traces du combat, les deux agents de l’Autorité martiale de protection et l’épéiste du clan Murong ne s’étaient presque pas battus.
Les regards de tous ceux qui composaient le gros des forces de la troupe de répression se tournèrent donc vers un seul homme.
Cheon Hwi se tenait là, du sang coulant du coin de sa bouche et gouttant sur le sol depuis son épaule gravement blessée, mais il tenait toujours son épée jusqu’au bout.
Ce fut le premier grand événement qui fit connaître Cheon Hwi, depuis le clan Murong de Shenyang jusqu’aux Plaines centrales.
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