Chapitre 38
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 38 : Je suis devenu une étoile montante dont les clans prestigieux se disputent les faveurs (6)
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« Je te prenais pour le gamin qui avait tranché la tête du chef adjoint Gyu Pae, rien de plus. »
Gwak Do-mun dévisagea Cheon Hwi de la tête aux pieds. Lorsqu’il s’était intéressé pour la première fois au potentiel du gamin, celui-ci venait tout juste de dépasser le niveau de troisième ordre.
Mais à présent, il avait l’allure d’un véritable artiste martial.
« Comment as-tu fait pour devenir aussi fort ? »
Cheon Hwi se contenta de sourire entre deux respirations rauques.
« Ce jeu de jambes que tu as utilisé tout à l’heure. Ne me dis pas que tu as repris celui que je t’avais montré à l’époque pour l’adapter à ta façon ? »
Cheon Hwi s’essuya les lèvres du revers de la main.
À chaque inspiration, il avait l’impression que des éclats d’os lui râpaient les chairs. Sous ses côtes, là où le combattant à mains nues l’avait frappé, la douleur battait comme si un fer rouge s’y était enfoncé. Malgré tout, il ne put résister à l’envie de le provoquer.
« Ah, ça ? Ça m’a bien servi. »
Les yeux souriants de Gwak Do-mun se plissèrent.
« Eh bien, eh bien. Tu l’as utilisé sans permission ? »
« Ce qui tombe sur la route appartient à celui qui le ramasse en premier, non ? »
« … Ahahaha ! »
Gwak Do-mun secoua la tête, comme s’il ne pouvait contenir sa joie.
Il reposa sa tasse de thé dans un léger toc.
Le bruit était faible, pourtant l’épéiste du clan Murong recula sous la pression de l’aura qui se répandit lorsque Gwak Do-mun se leva.
Premier ordre.
Gwak Do-mun n’était pas particulièrement grand. À vrai dire, il était mince, peut-être deux fois moins imposant que les combattants à mains nues de tout à l’heure. Ses longs bras, ses poignets fins et ses épaules relâchées lui donnaient l’air d’un lettré ivre.
Avant même qu’il ne bouge, peut-être à cause du qi interne qui s’était répandu, la flaque de sang au sol se mit à trembler.
Clac. Clac.
Au même instant, les deux guerriers de l’Autorité martiale de protection chargés de protéger Cheon Hwi se précipitèrent par la porte.
Ils étaient désormais plus nombreux, mais personne ne crut pour autant qu’ils avaient l’avantage.
À la vue de Gwak Do-mun, les deux guerriers de l’Autorité martiale de protection déglutirent.
« … Nous gagnerons du temps jusqu’à l’arrivée du gros des troupes. »
À ces mots, Gwak Do-mun tira son épée souple, comme s’il trouvait leur idée absurde.
Tout alla si vite qu’on ne vit même pas le geste.
« Gagner du temps ? Vous ? Contre moi ? »
Les trois hommes échangèrent un regard.
L’un attaquerait, un autre chercherait une ouverture, et le dernier se concentrerait sur la défense. Un signal silencieux.
« Hah ! »
Les deux guerriers de l’Autorité martiale de protection et l’épéiste du clan Murong passèrent devant Cheon Hwi en se ruant sur Gwak Do-mun.
Ils étaient convaincus que Cheon Hwi ne tiendrait même pas un échange contre lui.
L’épéiste du clan Murong avait une escrime nette et précise. Sa posture ne vacillait pas, sa lame suivait une trajectoire rectiligne et chaque mouvement de son poignet témoignait d’une parfaite maîtrise des rotations. Ses bases étaient solides.
L’épéiste du clan Murong et les deux guerriers de l’Autorité martiale de protection visèrent les poignets de Gwak Do-mun.
Ils ne pouvaient former une ligne de combat coordonnée et n’avaient jamais combattu ensemble. Malgré tout, ils devraient au moins pouvoir gagner du temps et se protéger face à Gwak Do-mun, qui venait d’atteindre le premier ordre.
« Tenez bon pendant un ke ! »
S’ils parvenaient à le retenir un ke, le gros des troupes arriverait.
Un ke, soit environ un quart d’heure.
Une durée qui pouvait sembler courte ou longue. Mais elle suffirait peut-être à un artiste martial de premier ordre pour massacrer quatre artistes martiaux de deuxième ordre.
C’étaient des artistes martiaux respectés partout où ils allaient, pas des gens que l’on pouvait mépriser. Pourtant, face à un maître de premier ordre, leurs chances de survie ne valaient guère mieux que celles de vagabonds dans la rue.
Les trois hommes ne furent pas assez stupides pour viser directement la tête ou la poitrine d’un maître de premier ordre.
Le poignet ou la jambe. Il leur fallait au moins l’empêcher de manier librement son épée ou de se déplacer à sa guise.
Ils ne pourraient peut-être pas le maîtriser, mais pensaient devoir viser ces endroits en premier pour ouvrir la voie à leurs propres lames.
En théorie, leur jugement était bon.
Tout le monde avait des théories plausibles, des plans et des stratégies pour affronter un adversaire.
Jusqu’à ce qu’on se retrouve face à une force écrasante.
L’épée souple de Gwak Do-mun glissa aussitôt le long du plat de la lame de l’épéiste du clan Murong et s’enroula autour de son poignet.
« Hup ! »
L’épéiste du clan Murong tenta précipitamment de retirer son épée, mais il était déjà trop tard.
Fssht !
Le sang jaillit du dos de sa main droite et le long de son bras.
Son épée faillit tomber à terre.
Alors qu’il reculait en tentant de limiter la blessure, Gwak Do-mun fit un seul pas léger en avant.
Et déjà, il se tenait juste devant lui.
Derrière Gwak Do-mun, qui se tenait avec légèreté au-dessus de la flaque de sang du combattant à mains nues, un guerrier de l’Unité Nuit blanche de l’Autorité martiale de protection demeurait debout, son épée à la main, la tête tranchée.
Floc !
Une gerbe de sang jaillit de son cou déchiqueté.
Comme s’il ne s’était pas encore rendu compte qu’il n’avait plus de tête.
Clac !
Gwak Do-mun montra clairement qu’il ne s’intéressait ni à l’épéiste du clan Murong ni aux deux guerriers de l’Autorité martiale de protection.
« … ! »
Les deux artistes martiaux reculèrent en titubant, terrifiés par la puissance de Gwak Do-mun.
Il n’avait rien à voir avec les artistes martiaux de premier ordre qu’ils avaient affrontés jusque-là lors de combats d’entraînement.
Gwak Do-mun s’avança sans se presser, ses yeux de serpent se plissant sur son visage éclaboussé de sang.
« Si tu crois vraiment que moi, qui ai survécu parmi la Voie Noire et atteint le premier ordre, je suis du même niveau que ceux qui l’ont atteint en restant assis dans un terrain d’entraînement à fendre le vide… »
Le sourire disparut des yeux plissés de Gwak Do-mun.
Au moment où un guerrier de l’Autorité martiale de protection prit position, il lança :
« Quelle déception. »
Clac !
Après lui avoir tranché le poignet, il lui transperça la gorge d’un coup suivant.
Comme un croc venimeux qui frappe et se retire dans le même mouvement, l’épée de Gwak Do-mun était déjà revenue en arrière.
Boum ! Ils s’effondrèrent !
Les deux autres moururent tout aussi vite.
« Bien. Maintenant, amusons-nous tous les deux. »
L’écart était tel qu’ils n’auraient pas pu tenir un seul mouvement.
L’Épée du Serpent de Sang Gwak Do-mun n’accorda pas même un regard à ceux qui mouraient autour de lui.
Une chose était donc certaine : la dernière fois, s’il avait épargné Yi Mu-gwang, c’était uniquement pour son propre amusement.
Comme un enfant qui arrache les ailes d’un insecte pour voir comment il se débrouille.
* * *
Il mourut, mourut encore et mourut une nouvelle fois.
Tout ça pour réussir à porter un seul coup d’épée.
Il avait l’impression de se fracasser sans cesse le crâne contre un mur de fer infranchissable.
L’endroit où sa tête avait été tranchée. Celui où son poignet avait été brisé. La manière dont l’homme enchaînait ses formes. Le moment et l’angle d’où son épée se courbait pour frapper.
Ce que Cheon Hwi ne parvenait pas à mémoriser et à maîtriser par l’esprit, il l’apprenait par le corps.
Pourtant, le résultat changeait à peine.
Le mur imposant du premier ordre.
Il avait beau s’y fracasser le front ou tenter de l’escalader de tout son corps, il semblait d’une hauteur insurmontable.
« Quand mon épée a-t-elle réussi à atteindre l’épaule de Gwak Do-mun ? »
Avait-il espéré en vain ?
Lui-même ne comprenait pas. Gwak Do-mun lui disait-il que son épée pouvait l’atteindre, pour qu’il redouble d’efforts et se décide à le tuer ?
C’était peut-être ça.
Après tout, pour tendre un piège et attraper quelque chose, il fallait un appât.
Même s’il connaissait la trajectoire de l’épée, son corps était trop lent. Même s’il bougeait à l’avance et se préparait à bloquer avec sa lame, il n’avait pas la puissance interne nécessaire pour l’arrêter.
Et même s’il la bloquait, la lame brisait son épée et lui transperçait le corps.
Pourtant, même face à un tel mur, Cheon Hwi pouvait tenir bon et charger à nouveau, car il sentait qu’il progressait.
Les deux membres de l’Autorité martiale de protection et l’épéiste du clan Murong auraient dû mourir.
Au départ, ils s’étaient jetés les premiers sur Gwak Do-mun pour protéger Cheon Hwi et gagner du temps, avant de mourir pour rien.
À présent, ils restaient là, à regarder sans comprendre.
Chaque fois que Cheon Hwi chargeait Gwak Do-mun, il ne pouvait mesurer ses progrès qu’en comptant les artistes martiaux encore en vie juste avant sa propre mort.
Au début, les trois mouraient avant lui.
Puis, à un moment, seuls deux étaient morts.
Bientôt, il n’y en eut plus qu’un.
Finalement, Cheon Hwi se retrouva seul face à Gwak Do-mun jusqu’à l’instant de sa mort, et aucun d’eux ne mourut.
Ce seul fait semblait prouver que Cheon Hwi avançait.
Mais c’était vain.
Gwak Do-mun n’en était qu’au début du premier ordre, mais le mur d’un maître de premier ordre résolu à tuer, faute de temps, était d’une hauteur inimaginable.
Cheon Hwi ne pouvait que tendre la main vers ce mur de fer apparemment infranchissable, y laissant une trace sanglante après l’autre.
Quand sa vision s’assombrit après sa mort,
Cheon Hwi eut l’impression de contempler ce mur gigantesque.
Un mur trop haut pour être franchi.
« Dois-je abandonner ? »
Tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était sauver ces trois-là.
Et encore, il ne les avait pas vraiment sauvés. Une fois mort, ils mourraient sans doute à leur tour.
Son objectif de vaincre Gwak Do-mun avait déjà cédé la place à celui de tenir un ke, comme les autres artistes martiaux l’avaient dit. Mais plus le temps passait, plus les techniques meurtrières de Gwak Do-mun se faisaient féroces, et il était difficile de leur résister.
Mais surtout, le plus grand écart résidait dans cette barrière infranchissable de puissance interne.
Quand l’épée de l’homme, chargée de vrai qi, heurtait la sienne, sa force destructrice dépassait tout ce que le seul savoir pouvait contrer.
« Je sais comment faire, et pourtant je n’arrive pas à l’arrêter. »
Voilà ce qui séparait le deuxième ordre du premier.
Fssht !
Sa vision s’assombrit.
« Je suis encore faible. »
À cette pensée, Cheon Hwi leva les yeux. Un mur immense se dressait devant lui.
Une pluie noire tombait d’en haut.
Shhhhhhh…
Cheon Hwi se tenait au pied du mur.
Il n’en voyait pas le bout.
Un mur si solide qu’il n’y laisserait pas la moindre marque, même en y plantant les ongles pour le griffer. Un mur qui ne changerait pas, même s’il s’y fracassait le front des dizaines ou des centaines de fois, tandis que le sang lui coulerait sur le visage.
La pluie noire tombait sans fin d’au-dessus du mur.
Shhhhhhh…
L’eau noire était tiède.
Comme son propre sang.
Le froid de sa gorge tranchée. Le vertige de son cœur transpercé. La douleur qui lui faisait serrer les dents quand ses os se brisaient. Le rire de Gwak Do-mun, qu’il entendait toujours juste avant de mourir.
Tout cela se changeait en pluie et imprégnait les épaules de Cheon Hwi.
Dans l’image de son dantian inférieur, des gouttes de pluie noire tombèrent une à une dans une petite mare.
C’était étrange.
Si l’eau de pluie tombait dans son dantian inférieur, elle aurait dû être de la puissance interne.
Mais les gouttes ne faisaient que résonner à la surface de la mare. L’eau ne s’accumulait pas.
Au contraire, les gouttes de puissance interne accumulées grâce à l’Art du Retour au Puits, qui auraient dû tomber une à une, ou deux par deux, se dispersaient comme emportées par la pluie noire.
La chaleur ne pouvait monter, et le qi interne ne pouvait donc se répandre. Une vapeur noire s’élevait de la pluie chaude.
Cheon Hwi comprit instinctivement.
« Se pourrait-il que le qi démoniaque qui s’accumule dans mon dantian moyen s’écoule vers le bas ? »
Ce n’était pas bon signe : le qi démoniaque du dantian moyen, dont il ne parvenait même pas à percevoir la présence, envahissait son dantian inférieur.
C’était comme une énergie trouble, née d’un enchevêtrement de morts, de ressentiment, d’intentions meurtrières et de douleur.
Le plus étrange, c’était que ce qi démoniaque aurait dû lui sembler étranger, et pourtant, ce n’était pas le cas.
« Est-ce que trop de qi démoniaque s’est accumulé parce que je suis mort trop souvent ? »
Il n’en savait rien.
Cheon Hwi se dit qu’il était peut-être sur le point de devenir fou ou de subir une déviation du qi.
Alors une voix inconnue s’éleva quelque part.
Sa vision était noyée dans les ténèbres. Comme toujours, se remémorer un nom était le début d’un retour sur ses souvenirs.
« Hwi. »
Mais la voix qui l’appelait n’était pas celle de son père.
C’était une voix de femme.
« Hwi. »
Il ne l’avait jamais entendue, et pourtant elle lui paraissait étrangement familière.
Comme s’il l’avait entendue il y a longtemps, cette voix lui manquait et lui était chère.
« Utilise le pouvoir qui t’appartenait depuis toujours. »
« … ? »
« N’oublie pas. Tu ne dois pas le laisser te dévorer. »
Après ces paroles énigmatiques, Cheon Hwi releva la tête.
Gwak Do-mun se tenait devant lui.
Il sentit une énergie différente se répandre depuis son corps et faire le tour de la pièce.
À cette vague de qi, Gwak Do-mun recula pour la première fois.
Comme s’il avait instinctivement perçu le danger.
Les trois autres réagirent de la même façon.
Shhhhhhh !
Gwak Do-mun et les trois artistes martiaux regardèrent Cheon Hwi en même temps.
Un frisson glacé parcourut l’échine des quatre hommes.
De l’aura de Cheon Hwi jaillit un puissant mélange de qi démoniaque et de qi maléfique, comparable à celui d’un maître de premier ordre.
L’énergie qui émanait de Cheon Hwi repoussa de front l’aura d’un maître de premier ordre.
Pour la première fois, Gwak Do-mun cessa de sourire.
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