Chapitre 36
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le Guide de survie du guerrier errant ◈
Chapitre 36 : Je suis devenu une étoile montante que les clans prestigieux s’arrachaient (4)
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Cheon Hwi se mordit la lèvre en voyant Murong Rin et ses deux gardes foncer à sa suite.
Répéter l’assaut jusqu’à ce point ne posait pas de problème, mais…
« Ne me suis pas. »
« Pourquoi ?! »
Il ne parvenait pas à lui dire que, si elle le suivait, elle mourrait à coup sûr.
Cheon Hwi se contenta de dévisager Murong Rin. Elle fit de même, puis se jeta brusquement dans le couloir opposé.
« M-mais qu’est-ce qui lui prend ?! »
Murong Rin regarda, stupéfaite, Cheon Hwi changer de direction et s’enfuir dans l’autre sens.
Cheon Hwi avait ses raisons.
Il n’avait plus qu’un seul objectif : trouver Gwak Do-mun au plus vite. S’il errait trop longtemps dans ces couloirs, le point auquel il revenait risquait de devenir dangereusement embrouillé. Il voulait affronter Gwak Do-mun au plus vite.
Murong Rin et ses deux gardes lui compliquaient sérieusement la tâche.
« Cette salope… non, cette personne est tellement obsédée par l’idée de devenir chef de clan et de s’illustrer au combat qu’elle en a perdu la tête. »
Cheon Hwi connaissait ses limites. Il n’avait aucune intention particulière de l’aider, et ne comptait pas s’y essayer.
C’était la femme qu’on surnommait la jeune cheffe de clan. Elle portait le glorieux surnom de Fleur de Jade d’Or et avait deux gardes à son service. À ce stade, il estimait qu’elle pouvait se débrouiller seule.
Et Murong Rin était effectivement forte.
Le problème, c’était que, comme beaucoup d’artistes martiaux de deuxième ordre, elle se trouvait dans une position inconfortable, entre deux niveaux.
Ses deux épées s’animaient de concert. Celle de sa main gauche écartait l’arme adverse et, dès qu’elle l’avait fait, celle de sa main droite tranchait dans l’ouverture. Cheon Hwi n’avait encore jamais vu quelqu’un combattre avec une arme dans chaque main : ce fut une précieuse leçon pour lui.
Fidèle à son nom, l’Épée des Deux Courants de l’Hirondelle volante fauchait les cous et les bras des artistes martiaux de la Voie Noire avec la fluidité de deux hirondelles se croisant en plein vol.
Même Cheon Hwi n’aurait su dire combien de fois il lui faudrait mourir s’il l’affrontait dans un duel à mort.
Même lorsque trois adversaires dégageant un qi redoutable fondirent sur elle, ils ne parvinrent pas à effleurer ses manches.
Bien sûr, de simples vauriens de troisième ordre de la Voie Noire n’étaient pas à sa hauteur.
Le problème vint ensuite.
Ces salauds de troisième ordre de la Voie Noire ne s’étaient pas contentés de barrer honnêtement le passage de front.
Une pièce se trouvait au bout du couloir.
Sa porte était entrouverte. À l’intérieur, Cheon Hwi ne distingua qu’une table tachée de sang et plusieurs bouteilles d’alcool vides éparpillées sur le sol.
Mais l’expérience lui avait appris qu’il ne devait pas ouvrir cette porte. S’il le faisait à cet instant, un expert de premier ordre s’enfuirait par l’autre côté et le tuerait.
« Ne l’ouvrez pas. Il y a un artiste martial de premier ordre à l’intérieur… »
Bam !
Cheon Hwi ferma les yeux et courut vers une autre pièce, un autre couloir. Il ne sut pas ce qui lui arriva ensuite.
Elle avait dû mourir.
Au bout d’un moment, Cheon Hwi tenta de s’engager dans un autre couloir, pour ne plus avoir à se préoccuper d’elle. Il voulait à la fois trouver Gwak Do-mun et explorer les possibilités d’un autre avenir.
Mais il ne tarda pas à mourir à son tour, puis revint avec Murong Rin de nouveau sur ses talons.
Cette fois, Cheon Hwi se lança dans le couloir dont il n’avait jamais vu le bout, puisqu’il était mort avant de l’atteindre. Même parler à Murong Rin lui semblait une perte de temps ; il s’y engouffra aussitôt.
Murong Rin le suivit encore.
« Pourquoi est-ce qu’elle me suit sans arrêt ? »
Murong Rin ne s’en rendait pas compte, mais elle suivait bel et bien Cheon Hwi.
En fait, elle n’était pas la seule. Les autres artistes martiaux lui emboîtaient eux aussi le pas sans même en avoir conscience.
À cet instant désespéré où leur vie ne tenait qu’à un fil, ils pressentaient instinctivement qui suivre pour survivre.
C’était l’instinct humain.
Cheon Hwi n’était certes pas le commandant de l’unité d’avant-garde, mais n’importe qui voyait bien qu’il menait le combat comme s’il l’était.
Contrairement à la racaille de troisième ordre qui gardait le périmètre extérieur du pavillon, les scélérats de la Voie Noire postés à l’intérieur étaient d’un tout autre niveau, tant par leur habileté que par leur qi.
Ils étaient au moins de troisième ordre moyen ou avancé.
Certains auraient pu ricaner en demandant quelle différence il pouvait bien y avoir entre les stades initial, moyen et avancé chez de simples artistes martiaux de troisième ordre. Mais Cheon Hwi, qui avait longtemps croupi tout en bas de l’échelle, le savait.
Il n’existait peut-être aucun niveau où les écarts de cultivation et d’expérience au combat étaient aussi vastes que chez les artistes martiaux de troisième et de deuxième ordre.
La différence entre un artiste martial de troisième ordre au stade initial et un autre au stade avancé pouvait même dépasser celle entre un artiste martial de deuxième ordre au stade avancé et un artiste martial de premier ordre au stade initial.
Cheon Hwi avançait sans hésiter dans le couloir, mais ralentit soudain. Ceux qui le suivaient le regardèrent, perplexes.
Des hommes étaient embusqués, dissimulant leur présence et retenant leur souffle.
Le mur semblait fait de simples planches, mais un espace vide se trouvait derrière ; des hommes s’y tenaient prêts à enfoncer leurs lances et leurs épées à travers le bois.
Ta-at !
Cheon Hwi, qui avait peu à peu étouffé sa présence, s’arrêta brusquement et planta son épée dans le mur de bois ordinaire, sur sa droite, avec la vitesse de l’éclair.
Crac !
Au bruit du bois qui se brisait et de la lame qui s’enfonçait succéda celui de la chair transpercée.
Crac ! Paf !
« Raaah ! »
Un hurlement de bête agonisante retentit derrière le mur.
Cheon Hwi avait transpercé le cœur d’un artiste martial de la Voie Noire qui se cachait derrière une mince planche peinte de la même couleur que le mur, prêt à lancer une attaque-surprise.
Les gardes de Murong Rin tressaillirent et levèrent leurs épées.
Aussitôt, les hommes cachés derrière le mur jaillirent et attaquèrent.
Leur dissimulation était si parfaite qu’on ne pouvait même pas sentir leur qi. Comment avait-il pu les repérer ?
Tout en combattant les vagabonds de la Voie Noire qui avaient fracassé le mur, les artistes martiaux à la suite de Cheon Hwi ne purent s’empêcher de s’étonner.
« Comment l’a-t-il su ?! »
Leurs yeux brillèrent, plus surpris par les sens de Cheon Hwi que par le groupe de la Voie Noire qui avait jailli du mur. Ils n’arrivaient pas à croire qu’un homme d’un niveau inférieur au leur possédait des sens aussi développés.
Cheon Hwi retira son épée, en secoua le sang et reprit sa route sans même jeter un regard de côté.
Il laissa Murong Rin et les autres s’occuper d’eux, puis s’enfonça seul dans les profondeurs du pavillon.
Après des dizaines de régressions et d’avancées, Cheon Hwi gravit enfin les marches du pavillon et trouva la pièce où se tenait Gwak Do-mun.
L’homme ne s’était pas enfui. Il se tenait simplement là, fermement campé sur ses positions.
Mais avant même que Cheon Hwi puisse croiser le fer avec Gwak Do-mun, il mourut, incapable de franchir les deux gardes postés devant la pièce.
« Deux gardes. »
Cheon Hwi se demanda s’il n’allait pas devoir faire appel à Murong Rin et aux gardes du clan Murong.
.
.
.
« Hah. »
Cheon Hwi essuya rudement la sueur froide qui lui coulait sur le front.
« Rien que pour te voir une fois, Gwak Do-mun, c’est toute une histoire. »
Après plusieurs dizaines de régressions, il en venait vraiment à perdre la raison.
Il mourait, encore et encore.
« Combien de fois faudra-t-il que je meure avant de sortir de la Forteresse du Croc Noir ? »
Cheon Hwi expira, puis sourit en levant les yeux vers la forteresse devant lui. Il avait depuis longtemps cessé de compter le nombre de fois où il était mort.
Combien de répétitions lui faudrait-il pour vaincre Gwak Do-mun ? Pouvait-il seulement l’emporter ?
Une personne ordinaire aurait peut-être déjà renoncé.
Mais les lèvres de Cheon Hwi s’incurvèrent au contraire en un sourire.
Il était têtu jusqu’au bout des ongles.
Enfin, il l’avait affronté. Depuis le jour où il s’était battu aux côtés de Yi Mu-gwang, Cheon Hwi n’avait combattu Gwak Do-mun que dans son imagination.
« Cette fois, au diable l’Autorité martiale de protection et le gros des troupes. Je m’en charge à ma façon. »
Une lueur bleue et venimeuse emplit les yeux de Cheon Hwi. Il était résolu à ne pas mourir ainsi avant d’avoir retrouvé Gwak Do-mun.
Le signal de l’assaut n’avait même pas encore été donné.
Ffff !
Camouflé dans les buissons, tout à l’avant de l’unité d’avant-garde, Cheon Hwi bondit le premier.
« C-ce fou ! »
« Le signal n’a même pas été donné. Où est-ce qu’il va… ?! »
Peu après le départ de Cheon Hwi, qui chargeait seul, un ordre parvint des troupes principales, suivi du signal tardif.
À cet ordre, les membres de l’unité d’avant-garde, parmi lesquels se trouvaient les artistes martiaux du clan Murong, blêmirent et franchirent le mur extérieur d’un bond.
Tous supposaient que Cheon Hwi était déjà mort. Pourtant, lorsqu’ils passèrent l’un après l’autre par-dessus le mur et atterrirent dans la cour extérieure ennemie…
Cheon Hwi chargeait déjà les artistes martiaux de la Voie Noire et les fauchait les uns après les autres.
« … ! »
Comme s’il récitait des formes apprises par cœur, dans l’ordre exact où elles avaient été écrites, Cheon Hwi enchaînait ses pas, ses déplacements et son épée en une seule séquence parfaitement réglée.
Il pivota d’un demi-pouce et dévia une flèche, puis prit appui au sol et s’élança dans les airs, abattant deux adversaires.
Deux autres se ruèrent sur lui, ravis de le voir en plein saut. Cheon Hwi exécuta le Pas du Nuage de retour, vrilla son corps et plongea brusquement vers le sol. En abattant son épée, il trancha un adversaire. Puis, pivotant pour bloquer une épée qui montait à ras du sol sur sa droite, il poussa vers l’intérieur et en abattit un autre.
Ses mouvements étaient ceux d’un asura. Chaque coup faisait jaillir le sang, dont les gouttelettes écarlates s’éparpillaient dans toutes les directions.
Il exécuta de nouveau le Pas du Nuage de retour, se déporta, trancha, prit appui sur un ennemi qui tombait et trancha encore.
Il avançait en tailladant, encore et encore.
C’était la percée qu’il avait répétée des dizaines de fois, jusqu’à la maîtriser et la graver dans sa mémoire.
Sans hésiter, son épée rapide traçait des sillons sanglants dans l’air tandis qu’il massacrait comme un fou les artistes martiaux de la Voie Noire.
Fch ! Crac ! Crac ! Crac ! Fch !
Murong Rin franchit elle aussi la porte en trombe, ses deux gardes à ses côtés et l’Épée des Deux Courants de l’Hirondelle volante à la main.
Mais ils ne trouvèrent devant eux que la porte du pavillon, grande ouverte, et les lieux déjà nettoyés.
« Hein ?! »
« M-mais qu’est-ce que… ? »
De la cour extérieure de la forteresse jusqu’à la porte menant au pavillon principal,
des dizaines de cadavres de la Voie Noire gisaient misérablement sur la terre, rougie comme si elle avait baigné dans le sang.
« Où est passé ce vagabond de Cheon Hwi ? Ne me dites pas… qu’il a fait tout ça tout seul, dès son entrée ? »
Les yeux de Murong Rin tremblèrent.
N’avait-on pas dit qu’il était au début du deuxième ordre ? Certains affirmaient même qu’il fallait le considérer comme un artiste martial de troisième ordre au stade avancé.
« … Les critères du deuxième ordre seraient-ils différents au-delà des cols ? »
« C’est impossible, jeune cheffe de clan. »
Même s’il était un vagabond de deuxième ordre, pouvait-il vraiment massacrer seul des dizaines d’hommes en si peu de temps, puis pénétrer dans la forteresse ? C’était difficile à croire.
Pourtant, c’était bien ce qui se trouvait sous leurs yeux.
« Il cachait sa force ? Mais dans quel but ? »
Elle n’avait pas le temps de rester bouche bée. Murong Rin se précipita dans la forteresse à la suite de Cheon Hwi.
Lorsque l’unité d’avant-garde pénétra dans la forteresse, Cheon Hwi secouait calmement le sang de son épée.
Fch !
Des gouttes de sang s’éparpillèrent dans son mouvement.
Autour de lui, comme si c’était tout naturel, une dizaine d’artistes martiaux de la Voie Noire étaient à l’agonie ou déjà morts.
Cheon Hwi tourna les yeux vers le groupe de la Voie Noire qui approchait.
Les autres chargèrent eux aussi l’ennemi, sans même avoir le temps de s’émerveiller devant les prouesses martiales de Cheon Hwi.
La destination de Cheon Hwi était claire.
Une pièce isolée au troisième étage du pavillon, où l’attendait Gwak Do-mun.
Plus il s’enfonçait dans le bâtiment, plus l’odeur du sang semblait provenir de ses profondeurs.
C’était étrange, impossible.
L’odeur du sang montait de l’intérieur, à rebours. Pourtant, le combat n’avait-il pas commencé au premier étage, à l’extérieur ?
À moins qu’il y ait eu des affrontements à l’intérieur, l’odeur du sang aurait dû venir de l’extérieur.
Cheon Hwi comprit bientôt que cette odeur de sang était la sienne.
Prétendre qu’il n’avait pas peur aurait été mentir, mais Cheon Hwi ouvrit la porte sans faillir.
Murong Rin le suivit de près avec ses deux gardes.
Il n’avait pas le temps de l’arrêter ni de lui expliquer quoi que ce soit. De toute façon, Cheon Hwi avait besoin de leur soutien pour affronter Gwak Do-mun, l’Épée du Serpent de Sang Gwak Do.
Les yeux de Gwak Do-mun se plissèrent en un sourire.
« Qui aurait cru que la fille du clan Murong et toi, Cheon Hwi, vous présenteriez ensemble devant moi ? »
Il expira bruyamment et frissonna.
« On dirait que le Ciel est de mon côté, ce soir. »
Cheon Hwi resserra sa prise sur son épée et répondit :
« Encore faut-il que tu survives à cette nuit. »
Avant la fin de la nuit, Cheon Hwi ferait couler des larmes de sang sur le sale visage de ce salaud.
Comme le disait la réplique de ce film célèbre, celui qui vit pour demain meurt de la main de celui qui ne vit que pour aujourd’hui.
Et s’il pouvait ajouter une autre phrase :
Celui qui ne vit que pour aujourd’hui meurt de la main de celui qui ne vit que pour l’instant.
Gwak Do-mun pensait à demain.
Cheon Hwi ne croyait pas pouvoir perdre.
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