Chapitre 34
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Le guide de survie d’un guerrier errant ◈
Chapitre 34 : Je suis devenu une étoile montante que les clans prestigieux s’arrachent (2)
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Dans la chambre de Han So-gyeom, celui-ci et Cheon Hwi s’entretenaient en privé.
« Vous avez refusé le poste de disciple portant un nom extérieur. »
« Les nouvelles circulent vite. »
Han So-gyeom se contenta de renifler devant la réponse détachée de Cheon Hwi.
« Saviez-vous seulement ce que vous refusiez ? »
« Oui. J’imagine que je n’avais pas assez faim. »
« Vous teniez tant que ça à rejoindre l’Autorité martiale de protection ? »
« Quoi ? Non. Je n’ai pas l’intention de m’attacher à quoi que ce soit. »
Comme s’il prenait cela pour une plaisanterie, Han So-gyeom renifla et haussa les épaules.
« Vous avez piétiné l’orgueil du clan Murong avec tant d’application que presque tout le monde, à Shenyang, est au courant. Tous claquent la langue en disant que vous avez perdu la tête. »
« Peut-être bien. »
« Inutile de faire preuve de fausse modestie. J’admire le cran qu’il faut pour préférer les chemins escarpés aux chaînes étincelantes d’un clan prestigieux. »
Pendant un instant, Han So-gyeom le dévisagea comme s’il n’arrivait pas à le comprendre.
Il prit la théière posée sur le bureau et remplit une tasse. Le bruit du thé qui coulait emplit la pièce. Puis il poussa la tasse vers Cheon Hwi.
Il croisa le regard de Cheon Hwi, le sien semblant percer tous les secrets.
Han So-gyeom plissa les yeux. L’atmosphère paisible de la pièce s’alourdit un bref instant, puis s’allégea aussitôt.
« Vous est-il déjà arrivé d’escalader une montagne dangereuse, de tomber d’une falaise et de passer par hasard la nuit dans une grotte où vous auriez lu d’étranges vers, serrés entre les mains d’un squelette ? »
« Je ne me suis même jamais approché d’une falaise. »
« Étrange. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je perçois clairement du qi démoniaque dans votre dantian médian. »
Il ne prit pas de détours. Cheon Hwi se rappela ce que Han So-gyeom lui avait dit lors de leur première rencontre. N’avait-il pas eu l’air prêt à l’abattre à tout instant ?
« Du qi démoniaque ? »
« Avez-vous déjà pratiqué un art démoniaque ? »
« Jamais. »
« Je vois. »
Han So-gyeom se caressa le menton.
« Si j’ai infiltré moi-même l’unité d’éclaireurs, c’est aussi parce que je soupçonnais que vous étiez peut-être un espion envoyé par le Culte démoniaque. Mais ce ne semble pas être le cas. Rien ne montre que vous ayez pratiqué un art démoniaque. »
« Vous savez que j’ai à peine appris le moindre véritable art martial. Je ne fais que rapiécer des bribes. »
Han So-gyeom eut un petit rire, comme s’il devait bien reconnaître que c’était vrai.
« Oui. Il me suffit de vous regarder dans les yeux pour comprendre que vous n’êtes pas un adepte de la Voie démoniaque. Détendez-vous. Je sais que vous ne pouvez même pas encore ouvrir votre dantian médian. Pour l’instant, je suppose que cela tient simplement à votre tempérament et à votre constitution. »
« En somme, du qi démoniaque s’accumule dans mon dantian médian. »
« C’est exact. »
Cheon Hwi ne pouvait pas prétendre ignorer d’où cela venait.
Était-ce seulement l’énergie interne et les souvenirs accumulés grâce à l’Art du Retour au Puits qui s’amassaient en lui tandis qu’il mourait, encore et encore ?
La peur de la mort, la rage, la douleur, le regret, l’irritation et l’intention meurtrière devaient forcément s’accrocher à son corps, elles aussi. Comme elles n’avaient nulle part où s’évacuer, il n’était peut-être que naturel qu’elles s’accumulent peu à peu en lui.
Est-ce que tout cela s’accumule dans mon dantian médian sous la forme de qi démoniaque ?
Il ne s’en était pas rendu compte le moins du monde. Peut-être parce qu’il ne percevait même pas encore son dantian médian. Il avait encore beaucoup de chemin à parcourir.
« Une constitution qui accumule du qi démoniaque dans le dantian médian de son vivant… J’ai déjà vu du qi trouble s’accumuler, mais il ne doit pas exister quelqu’un comme vous dans toutes les Plaines centrales. »
« C’est une bonne chose ? »
« À votre avis ? »
Han So-gyeom claqua la langue et poursuivit, comme s’il avait affaire à un pauvre hère.
« En général, on distingue les artistes martiaux de deuxième ordre de ceux de premier ordre par l’ouverture du dantian médian. On commence à le percevoir vaguement lorsqu’on approche du premier ordre. Mais du qi démoniaque s’accumule dans votre dantian médian, si bien que vous rencontrerez un obstacle encore plus grand que les autres en atteignant ce niveau. À moins de pratiquer un art démoniaque, cette énergie vous entravera sans vous être aussi utile que le qi trouble. »
« Alors, je n’ai qu’à pratiquer un art démoniaque. »
« Vous débitez des insanités avec un calme déconcertant. »
Cheon Hwi pensait sincèrement que, si l’occasion se présentait, rien ne l’empêcherait d’en apprendre un.
Si une déviation du qi posait problème, il pourrait mourir encore et encore en essayant. Et si ça ne marchait pas, il abandonnerait.
Han So-gyeom sembla sur le point de lui demander des explications, tant les paroles énigmatiques de Cheon Hwi rendaient difficile de savoir s’il plaisantait ou non. Puis, comme s’il s’était ravisé, il alla droit au but.
« Quoi qu’il en soit, grâce à vous, qui avez piétiné l’orgueil du clan Murong, une chose est désormais certaine. »
« Laquelle ? »
« Vous risquez de mourir avant même d’avoir l’occasion d’affronter l’obstacle du premier ordre causé par le qi démoniaque dans votre dantian médian. »
« Comment pouvez-vous parler aussi tranquillement de la mort de quelqu’un ? »
« Il est presque certain que vous serez affecté à l’unité d’avant-garde. Autrement dit, si vous partez dans votre état actuel, vous n’avez aucune chance de revenir vivant. »
« On dirait que je me suis mis le clan Murong à dos. »
« Voilà ce qui arrive quand on agit sans connaître sa place. Et vous aussi, vous prenez la perspective de votre propre mort avec beaucoup de légèreté. »
La conversation se poursuivit entre un homme que la mort d’autrui laissait imperturbable et un autre que la perspective de sa propre mort touchait à peine.
Han So-gyeom fut de nouveau surpris, intérieurement, par la réaction de Cheon Hwi. Même en apprenant que la mort l’attendait, celui-ci ne manifesta ni surprise ni peur.
Mourir ? Eh bien, il mourrait.
C’était l’impression qu’il donnait à Han So-gyeom.
« Je ne peux pas vous aider directement, mais j’ai fait en sorte que deux agents de l’Autorité martiale de protection s’infiltrent parmi les renforts venus d’autres clans martiaux. Je leur ai demandé de veiller sur vous. »
Il ne s’y attendait pas.
« Pourquoi feriez-vous autant pour moi ? »
« Vous le comprendrez avec le temps. Le qi démoniaque dans votre dantian médian pourrait être un talent dont les Plaines centrales ont besoin en ce moment. La conclusion est simple : les agents de l’Autorité martiale de protection risqueront leur vie pour vous sauver. »
… Je n’ai pas besoin de ça.
Cheon Hwi se sentit accablé en entendant la suite.
« Si vous survivez, envisagez de travailler pour nous. »
« De quel genre de travail s’agit-il ? »
« Je ne peux pas vous le dire pour l’instant. »
« Donnez-moi au moins un indice. »
« Cela concerne le Culte démoniaque. Le moment venu, je vous expliquerai tout. »
Cheon Hwi haussa simplement les épaules. Il semblait déjà n’avoir guère le choix, et il n’avait aucune raison de refuser l’aide de quelqu’un qui disait vouloir le protéger pour le moment.
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Quelques jours plus tard.
Au matin de l’expédition punitive, une convocation parvint à l’annexe où logeaient les guerriers du Hall extérieur.
L’opération avait été si bien tenue secrète que personne n’en avait soufflé mot jusqu’à la veille de la mission. Puis, ce matin-là, la convocation était tombée sans prévenir.
On disait que, pendant qu’on remontait la piste des registres, les unités d’éclaireurs étaient sorties plusieurs fois et étaient revenues. Dès que l’emplacement des salauds de la Voie Noire fut découvert, la force punitive fut immédiatement rassemblée.
Le gros de la force punitive se regroupa à la porte nord de Shenyang. Ils étaient largement plus d’une centaine.
Parmi les artistes martiaux du clan Murong et les agents de l’Autorité martiale de protection, les guerriers du clan Murong, surtout, dirigèrent vers Cheon Hwi une froide intention meurtrière.
« Mettez cet errant arrogant tout à l’avant de l’unité d’avant-garde. »
« Si on le jette en pâture aux lames de ces salauds de la Voie Noire, ce petit bâtard reviendra en rampant et nous suppliera de le sauver. »
Des paroles acérées fusèrent au-dessus de la tête de Cheon Hwi. Puis, en un instant, l’atmosphère changea du tout au tout. Ceux qui bavardaient se turent aussitôt.
Le chef du clan Murong venait de monter sur l’estrade, face à la force punitive rassemblée.
Le chef du clan Murong, Murong Hyeoncheon.
À l’instant où Cheon Hwi le vit, la peur le saisit instinctivement.
La peur, alors que cet homme n’était pas son ennemi. Aucun maître ne lui avait jamais inspiré pareille sensation.
La peur ?
D’où venait la peur d’un artiste martial ? Il pouvait y avoir bien des réponses, mais à la racine se trouvait la mort.
La peur de mourir.
C’était la peur la plus profonde, ressentie instinctivement par tous les artistes martiaux comme par tous les êtres humains. Pourtant, paradoxalement, c’était justement cette peur que Cheon Hwi avait commencé par abandonner, et dont il s’était déjà largement libéré.
C’était pourquoi, malgré l’absence de tout soutien, il avait pu refuser l’offre du clan Murong. Il avait perdu sa peur.
Et pourtant, à présent, Cheon Hwi avait bel et bien peur.
Murong Hyeoncheon s’était contenté de monter sur l’estrade et de balayer du regard la force punitive.
S’ils se battaient — non, s’ils devenaient ennemis —, Cheon Hwi mourrait à coup sûr avant même de pouvoir combattre.
Ses morts répétées avaient-elles aiguisé son instinct face à la mort ? Il l’ignorait, mais une sueur froide lui coula le long du dos.
Il avait l’impression qu’un seul geste de cet homme suffirait à lui broyer les os et la chair avant même qu’il ne puisse tirer son épée, le réduisant en bouillie sanglante.
C’était la première fois que Cheon Hwi se trouvait face à un maître transcendant.
Tout devant se tenaient une vingtaine d’agents de l’Unité Nuit blanche de l’Autorité martiale de protection, avec le commandant adjoint Han So-gyeom sur leur droite. Sur leur gauche se trouvaient une trentaine d’artistes martiaux du clan Murong.
Derrière eux, on distinguait largement plus de cinquante guerriers du Hall extérieur du clan Murong, ainsi que des artistes martiaux de petites et grandes sectes voisines partageant leur objectif.
Devant eux, le chef du clan Murong prit la parole.
« Aujourd’hui. »
Fouuu…
Les roseaux et les herbes alentour s’inclinèrent tous en s’éloignant du chef du clan.
Sa voix était calme, mais, portée par son énergie interne, elle atteignit sans peine le dernier rang.
Une immense vague de puissance balaya toute la force punitive.
Cheon Hwi dut sans cesse se retenir pour rester debout.
« Je suis fier qu’au nom de Murong, nous soyons venus châtier ces scélérats de la Voie Noire qui ont osé souiller le Liaodong, commettre des actes abjects et s’attirer les foudres du monde martial. »
Les membres du clan Murong se redressèrent et levèrent les yeux vers leur chef.
« Vous êtes des artistes martiaux. Aucun d’entre vous n’a pris l’épée pour fuir la mort. »
Murong Hyeoncheon promena son regard sur l’assemblée.
« Nous avons levé nos épées pour distinguer ceux qui méritent de mourir de ceux qui méritent d’être protégés. Prouvez-vous à vous-mêmes que vous appartenez au monde martial ! »
Murong Hyeoncheon dégaina son épée.
Au même instant, les cieux tremblèrent.
Grondement…
À peine son épée dégainée et levée, un pilier de lumière fendit les nuages sombres.
Une épée qui, d’un seul mouvement, atteignait les cieux.
C’était l’épée d’un maître transcendant.
« En avant ! »
« À vos ordres ! »
Les artistes martiaux invités le saluèrent, poing dans la paume, tandis que ceux du clan Murong posaient tous un genou à terre.
« Nous obéissons aux ordres du chef du clan ! »
Au même moment, les tambours résonnèrent, annonçant leur départ et galvanisant la force punitive.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
La force punitive se mit en marche.
Marchant tout devant avec l’unité d’avant-garde, Cheon Hwi se demanda si les noms des arts martiaux de ceux qu’on disait capables de déplacer les étoiles n’étaient pas de simples vantardises.
Un expert de très haut niveau, au-delà du premier ordre.
Pourrait-il atteindre ce niveau un jour ?
Cela lui paraissait hors de portée.
Comme l’avait dit le chef du clan, Cheon Hwi n’avait pas levé son épée pour fuir la mort. Il l’avait levée pour distinguer ceux qui méritaient de mourir de ceux qu’il fallait protéger.
Il avançait vers la mort, mais n’hésitait pas.
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